待邹彪、舒芳二人稳住伤势，众人这才问起送粮下山的事。

徐慧取出一只储物袋：“听闻山下受灾，观主与神虎商量，开了杏林草仓，取出了五万石粮食，用以救济灾民。”

当初太乙祖师以杏易谷，设草仓贮存，便是为了荒年赈灾。如今开仓放粮，倒是正当其时。

“至于具体如何处置，观主未作吩咐。如今诸位师兄师姐都在，此事便劳你们几位费心了。”

章鸣也不推脱，望向阮轩：“七师弟，你出身江南大贾之家，可知这五万石粮食，能供多少人吃？”

阮轩掐指一算：“若按半个月计，五万石粮食，养活十万人都够了。”

姜桓眉头一扬，提醒道：“阮师弟，你这口粮是如何算的？”

阮轩不假思索：“一个农户或兵丁，每月消耗原粮一石。再除去加工损耗……”

“等等！”章鸣猛地警醒，“灾民果腹之物，岂能照着寻常饭食份量发放？先减半供给……”

陆妍接口道：“依我看减半后耗米仍巨。不若改施薄粥，多加两瓢水，好歹多撑几日性命。”

姜桓沉吟片刻：“或可效仿前朝赈灾旧例，往粥里掺些麸皮砂砾——如此既省粮米，又能防着富户冒充灾民领食。”

众人你一言、我一语地出谋划策，将这五万石粮食安排明白。

末了，章鸣正色道：“施粥赈济本是凡俗琐务，牵扯过深恐扰道心。我等方外之人，不宜过多牵涉红尘因果。”

“眼下灾民多聚于湓城，不如与县衙联手——由他们调拨胥吏人手，徐师妹几个只管盯着米粮支用？”

苏白拊掌笑道：“正是如此！祈雨降霖、追踪火尸下落，才是治本之策。若让施粥捆住手脚，岂非颠倒主次？”

说着，他转向姜桓挑眉：“姜师兄以为如何？”

姜桓衣袖微振，语气舒缓：“我观那县令，确是个性情中人，当不至于贪墨粮食。”

“但人心叵测，放粮施粥牵扯甚广，”他语气略转，带着几分凛冽，“若有宵小敢向这米粮伸爪……”

章鸣断然道：“我太乙观的剑，也未尝不利！”

议定赈灾事宜后，众人不再犹豫，当即带着这五万石粮食，前往湓城县衙。

途中所见，尽是不毛赤地。恰逢秋税征收，不少百姓已经开始乞讨、逃荒。

多地已有流民扎堆，甚至卖儿鬻女。

众人心中不忍，当场出钱赎了几个孩子，暂时让徐慧带着，待大旱结束后，再寻机送回。

只是想到这九江郡内，还有更多悲剧在上演，众人心中难免愤懑，低声念诵《太乙救苦真经》。

徐慧面露忧色：“如此局面，若不善加处置，易子而食的惨剧，或许就在眼前了。”

湓城县衙内，因朝廷放粮的诏令未下，县令正为粮食的事发愁。

听说太乙观有意施粥，他大喜过望，拿过功劳簿，又给章鸣、姜桓等人记了一笔。

随后，又命人去泰和村，请来里正、章家族老，由他们参与到施粥中，算是投桃报李。

至于米粮的支取，县令更是严令属官、胥吏不得插手，全权由徐慧负责。

有硕鼠造谣鼓动百姓，也被他果断处置。若非秋后问斩要朝廷勾决，有些人怕是已经上了砍头台。

姜桓等人暗中观察了两天，这才放下心来，再度启程，去他处祈雨止旱。

出乎他们几个预料，邹彪和舒芳并未留下。

邹彪正色道：“除魔卫道，安民济世，乃我辈修行中人的本分，岂能因这点皮肉之苦，便裹足不前？”

舒芳亦道：“况且此番渡化火尸，又是观主亲定的试炼，我二人断无退缩之理！”

姜桓几个见此，也只得作罢，由得他们同行。九人结伴，辗转各处设坛祈雨。

许是涌入九江郡祈雨、渡尸的修士太多，如今这芒种四转实力的火尸，不仅愈发少见，还一个个滑溜得紧。

九人连续开了四次法坛，只遇到一具，还让它给逃了。

好在“玄云祈雨坛法”笼罩下，体内火毒会受到极大压制。舒芳和邹彪借此机会，先后伤愈康复，勉强算是有点收获。

只是苏白心心念念许久，机缘依旧还是没撞上。

这日，太乙观一行人应了浔阳州南橘村的请托，前来作法祈雨。

与先前多是为稻谷求雨不同，这南橘村百姓的活命之本，全在那满坡的橘树上。

村里所产蜜橘，汁甜个儿大，不仅是村民糊口的指望，早年更是进贡皇家的珍品。

大旱至今，蜜橘自是早已绝收。此番村里请他们来，为的不是求果，而是想保住这些橘树，以待来年。

章鸣领着众同门步入橘园，瞥到尚未清理干净的仪轨痕迹，不由皱眉：“村里已经请人来过了？”

姜桓绕那转悠了一圈，笑着望向南橘村里正：“还是佛门的仪轨？老人家，您这可不厚道啊！”

里正有些尴尬：“早一个月前，有方竹寺的师傅来过，降了雨，还抓了一具焦尸。”

”我等想着，这事该完了吧？都准备趁着雨水追肥了。不料许久过去，再无第二场雨落下。”

“唉，这园中橘树，实是全村老小的命脉所系！老汉岂能坐视它们焦枯而死？只得厚着脸皮，求诸位道长相助了。”

苏白忍不住抢白：“常言道，一事不劳二主。老人家何不往方竹寺再走一趟，请原班道友出手呢？”

里正讷讷不言。

章鸣摆摆手：“诸位同门，南橘村此事确实蹊跷。我等既来之，则安之，且先祈雨试试，看背后究竟有什么在捣鬼？”

里正大喜，当即表示：“诸位道长，我们早在他处打听清楚。祈雨法坛一应材料，都已准备妥当。只等你们设坛做法了。”

说着，他大手一挥，自有诸多村民响应。

不多时，设置法坛所需香泥、瓶盆、幡幕、蒲团等物，就都送到了橘园的空地。

姜桓等人啼笑皆非，到底还是接过他们备齐的材料，开始设立法坛。

布置仪轨时，姜桓灵觉受到触动，似是有什么在暗中窥伺。

自开始搜捕火尸后，便安静跟随的阿青、阿翠两个，忽然从姜桓衣襟中钻出。

“阿桓，有好臭的味道！”

“滂臭滂臭的！太难闻了！”

姜桓心念一动，灵台中句芒法相显化，观照四方，却一无所得，只隐隐感觉到，明日开坛祈雨，恐怕会有波折。

“兵来将挡，水来土掩。观主既让我们勿虑，想来必有成算。只是暂且按兵不动，端看我等表现罢了。”