酒葫芦穿云破雾，一个时辰不到，便飞抵湓城县城上空。

道道流光盘旋于此，皆是芒种四转以上，甚至黄芽境修士，在御使法器逡巡。

感应到葫芦落下，便有一道流光拦截而来，伴随喝问声：“来者何人？”

怀垣猛地一拍葫芦，将流光撞开：“太乙观，怀垣，特来给你镇魔司收拾烂摊子！”

说着，偌大葫芦轰然落下，稳稳横在湓城县城东门外。

姜桓等人一跃而下。

怀垣一拍酒葫芦，这巨物便陡然缩小，化作一枚挂饰，被他别在腰间。

姜桓举目望去，新雨浇透的泥壤间，指宽臂深的裂痕如千道幽壑纵横交错，将大地割得支离破碎。

那焦渴的伤口在湿土映衬下，愈发狰狞毕露。

道道裂痕下，每隔段距离，便有一具火尸潜藏，往地脉中注入火毒，让地泉干涸、天水难降。

火尸被一股莫名伟力桎梏，只能大声嘶吼，却丝毫动弹不得。

姜桓隐隐察觉，那禁锢之力中，蕴含自身法力气息。那是观主虚空画符时，牵引融入的祈雨法坛之力。

其中更含有同门们不自觉散逸的太乙救苦真意。此真意，外魔难以感应，却又蕴藉太乙观核心传承灵机。

观主便是以此为凭依，千里画符成阵，破去白骨老魔苦心孤诣布置的“万烬焚天魃母阵”。

趁着火尸被镇压，服制装扮各异的修士们三五结伴，将火尸从地下掘出，旋即施以渡化之术，消解其执念。

诸般法门虽有快慢参差，然渡化之功，终是徐徐向前推移。

城门不远处，大群灾民在胥吏威慑下，排起数列长队，从衙役手中接过粥碗，狼吞虎咽。

徐慧领着道童们守在灶前，将黄粟白菽等各色杂粮倒入大锅，柴火噼啪烧得正旺。

竹勺在锅中不停搅动，谷粒渐渐熬成稀薄粥汤。

这些杂粮皆是丰年光景里，百姓挑着担、果贩赶着车，上庐山换杏子时存下的草仓余粮。黍粟豆麦混杂，成色参差不齐。

当年百姓携粮换杏留下的五谷，如今熬成粥汤，在灾年回馈饥民。

这一取一予，正合天理循环之道。

眼见得粥汤就要出锅，徐慧手执竹勺，忽往泥地里一剜，掺进一把湿泥沙，囫囵搅入粥中。

人堆里挤出个绸衫圆脸的富户，朝粥锅那边狠狠啐了口唾沫：“呸！猪食似的糟粕！”

*

“怀垣道友！纵有万急之事，何至震开本官镇魔法印？！”声浪裹着煞气破空而至。

姜桓循声望去。

只见一身着飞鱼的汉子，携大群镇魔司修士迫至怀垣身前，腰间鎏金符牌叮当作响：“传音不过弹指，这点薄面都不给同道么？”

怀垣眼皮都懒得抬：“任斌，你拿什么讨贫道三分薄面？”

“南橘祭坛我观早欲处置，你瞻前顾后贻误时机；白骨老魔祸乱九江，你恐我观争功，竟挟朝廷敕令阻我师兄出手！”

他胖指猛然戳向镇魔司腰牌：“待魔阵失控又来求援，却拉扯方竹寺入局，挑起道佛赌斗……”

怀垣道袍忽如怒涛翻卷，将这镇魔司的大人物，震了个趔趄：“桩桩件件，天道昭昭！贫道不与鼠辈论颜面！”

“你！”任斌面色铁青，指节捏得腰牌嘎吱作响。

怀垣漫不经心掸着袖口酒渍；姜桓等弟子垂目观鼻，唇角却抿出讥诮弧度。

“你等还杵在这里做甚？”任斌猝然转身喝令，声线绷如锈弦，“速去渡化火尸……”

一众镇魔司修士如蒙大赦，赶紧知机离开。

怀垣亦向邹彪、舒芳挥手：“你二人且去寻十一具火尸渡化，为自己与施粥的那几个，赚上一份机缘罢。这份福报，本也是你等应得的。”

邹彪二人见怀垣没提章鸣、姜桓等人，知是另有安排，也不多问，追着那群镇魔司的修士去了。

怀垣这才望向任斌：“还待如何？前边带路。料理了那蜕变未竟之躯，我等方外之人，也好早日回山。”

任斌心中暗恼，却也知镇魔司理亏在前，不便多言：“且随我来罢。”

怀垣示意姜桓等七人跟上，绕道至城南门。

南门处不见施粥人影，倒有不少兵丁把守，正驱散围观百姓。

姜桓等人紧随怀垣，进了兵丁把守之地，眼前豁然现出一方深不见底、幽邃广大的地窟入口，仿佛巨兽之口，直通地脉深处。

甫入地窟，便是一片巨大的地下穹隆。

窟内深处火光隐现，灵气暴沸如鼎，显是有人正在斗法。那激荡的灵机，在空旷的洞壁间回荡不息。

姜桓几人在这宏阔地窟中甫定身形，朝地脉更深处望去。便见一道符箓光华流转，稳稳镇在一具火尸顶门之上。

这火尸高约一丈，周身赤焰流浆，焚空灼气，气势滔天，远非寻常火尸可比。其境界实力，更是远超姜桓等人感应范围。

那符箓，赫然便是观主在南橘村虚空绘就，用以破解“万烬焚天魃母阵”之玄符，最终落定此处，将其镇压。

十余名修为精深之士，境界至少也在芒种七转之上，此刻已将火尸团团围定。

众人借本命灵植之威加持，各执法器，术法齐出，灵光宝气如浪如潮，挟风雷之势，轮番轰击于火尸之躯。

那火尸周身熔岩火环激荡翻涌，袭来的术法、法器甫一近身，便被尽数吞没焚化，一时竟毫发无伤。

然则顶上符箓青黄光辉流转，生生将其破镇遁走之机锁住，使之不得脱身。

姜桓凝神望去，只觉那火尸威势迫人，周身暴虐火焰真意翻腾，令他灵台隐隐刺痛。

“莫要多看！”怀垣淡然提醒道，“这便是那漆木巨棺之主，南橘村祭坛内的火尸首领。被白骨老魔驱使，成了这魔阵的核心。”

“虽在蜕变旱魃之际，为观主所阻，功亏一篑，然其凶威，纵是黄芽境修士，亦罕有敌手。”

苏白好奇道：“莫非，它便是传说中的大司命？”

怀垣摇头：“大司命，乃是曾与那位争锋的人物，纵然身死尸变，也绝不止此等威能。”

“不过，它既为漆木巨棺之主，受万千火尸膜拜，料想生前亦是显赫之辈。可惜，过往早已焚为余烬，其身世也注定成谜了。”

众人言语，引来了地窟中一众修士的注意。

见怀垣到来，这些修士精神一振：“怀垣道兄到了！我等已将此獠困住，就待道兄来收尾了……”

怀垣却未出手，示意章鸣、姜桓等人上前：“这道符箓，乃是你等所悟太乙救苦真意，祈雨时散逸，经观主凝炼显化而成。”

“尔等上前，念诵《太乙救苦真经》，自有灵验。送走这位，老魔后手自解，尔等亦可得一份功德。”

“怀垣道友，就凭这几个小辈……”任斌面露错愕。

“无需多虑。”怀垣冷哼，“此事我太乙观主早已算定，必能竟全功！彻底了结此番火尸之乱。”

姜桓等人闻言，不再迟疑，各自寻位坐定，开始念诵《太乙救苦真经》。

“罪魂实可哀，我今说妙经。念诵无休息，归身不暂停。”

“不迷亦不荒，无我亦无名。朗咏罪福句，万遍心垢清。”

便见淡淡明光升腾，与那道符箓上的青黄光辉呼应，一股救苦渡世的气机在地窟中弥漫开来。