森林里的风带着露水的寒意，打在林野裸露的手腕上，激起一片细密的鸡皮疙瘩。他下意识地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心——这是他从小紧张时就会做的动作，就像此刻锁骨处的印记在发烫，提醒他那些无法回头的选择。

“等等。”零突然停下脚步，冰蓝色的眼睛在黑暗中亮得惊人，她抬手示意众人噤声，“有脚步声。”

路明非瞬间把猎刀横在胸前，刀刃在月光下泛着冷光：“不会是那条龙追来了吧？它长翅膀的啊，犯得着在林子里跑？”他的声音压得极低，尾音却忍不住发颤，目光紧张地扫过四周摇曳的树影，总觉得那些晃动的黑影里藏着什么。

芬格尔把灭火器抱得更紧了，铝制罐身被他捏出细微的形变：“说不定是……是学院的巡逻队？我听说执行部那帮疯子追人的时候，能在泥地里跑出跑车的速度。”他试图用玩笑缓和气氛，可上下牙打颤的声音暴露了他的恐惧。

凯撒突然抬手按住两人的肩膀，动作沉稳有力：“都别动。”他的目光锁定左前方的灌木丛，那里的枝叶正在不自然地晃动，“不是龙族，也不是人类。”

林野的心跳骤然加速，锁骨处的灼热感突然变得尖锐，像有根烧红的针在刺探他的神经。他想起骨殖瓶里跳动的红光，想起石室中那具骨架空洞的眼窝——那种被注视的感觉，和此刻如出一辙。

“沙沙——”

灌木丛被猛地拨开，一道灰影箭似的窜了出来，带起的风裹挟着浓重的腥气。林野看清那东西的瞬间，胃里一阵翻江倒海：它像只被放大了十倍的蜥蜴，却长着三只眼睛，中间那只眼球是浑浊的乳白色，正死死盯着他们，嘴边的獠牙滴落着粘稠的液体，在落叶上腐蚀出一个个小坑。

“是畸变体！”诺诺的长刀瞬间出鞘，刀身在月光下划出银弧，“被龙族血污染的生物，攻击性极强！”她说话时已经冲了上去，长发在身后扬起，作战服的破口处露出的皮肤绷得紧紧的，像拉满的弓弦。

畸变体发出刺耳的嘶鸣，三只眼睛同时亮起红光，猛地扑向最近的路明非。路明非怪叫一声，本能地翻滚躲开，猎刀在慌乱中划破了畸变体的后腿，墨绿色的血液喷溅而出，落在地上冒起白烟。

“这玩意儿血是硫酸做的？”路明非抹了把脸，冷汗混着泥土糊在下巴上，“芬格尔！你的灭火器能喷死它不？”

芬格尔早就按下了开关，白色的粉末如瀑布般浇在畸变体身上。出乎意料的是，那些足以让火焰窒息的干粉落在畸变体身上，竟像水珠落在荷叶上般纷纷滑落，连一丝阻碍都没有。畸变体甩了甩尾巴，长尾带着劲风抽向芬格尔，他慌忙举起灭火器去挡，“哐当”一声巨响，灭火器被抽得变形，芬格尔像片叶子似的倒飞出去，撞在树干上滑落在地，半天没爬起来。

“芬格尔！”林野心头一紧，刚想冲过去，却被零一把拉住。

“别冲动！”零的声音冷得像冰，她指着畸变体背上鼓起的肉瘤，“它在蓄力，那是弱点，但攻击时会释放强酸。”说话间，她已经从靴筒里抽出两把短刀，刀身窄而锋利，在她手中转了个漂亮的刀花。

凯撒的沙漠之鹰突然开火，子弹精准地打在畸变体中间的眼睛上。“砰”的一声闷响，乳白色的眼球炸开，墨绿色的浆液溅得满地都是。畸变体发出痛苦的嘶吼，浑身肌肉剧烈抽搐，背上的肉瘤以肉眼可见的速度膨胀，像吹起来的气球。

“就是现在！”诺诺的长刀带着破空声劈向肉瘤，刀刃没入的瞬间，畸变体突然发出高频的尖叫，肉瘤“嘭”地炸开，黄绿色的酸液如雨点般泼洒开来。

“趴下！”凯撒猛地拽住诺诺的后领往地上按，自己也跟着扑倒。林野和零几乎同时滚到两侧的灌木丛后，酸液落在他们刚才站着的地方，树木瞬间被腐蚀出焦黑的坑洞，空气中弥漫着刺鼻的气味。

畸变体抽搐着倒在地上，三只眼睛里的红光渐渐熄灭，身体以惊人的速度干瘪下去，最后化作一滩墨绿色的粘液，渗入泥土中消失不见。

林野这才敢从灌木丛里探出头，心脏还在胸腔里疯狂跳动，手心全是冷汗。他看向芬格尔倒地的地方，只见那家伙正挣扎着坐起来，手里还抱着变形的灭火器，嘴里骂骂咧咧：“他娘的……这玩意儿吃蛋白粉长大的吧……”

“你怎么样？”林野跑过去扶起他，才发现芬格尔的胳膊以不自然的角度扭曲着，袖子被冷汗浸透，贴在皮肤上。

芬格尔咧嘴一笑，试图活动一下手臂，却疼得倒抽冷气：“小意思……想当年我在亚马逊雨林被鳄鱼咬了都没哼一声……”话没说完就疼得龇牙咧嘴，额头上渗出豆大的汗珠。

零从背包里翻出急救包，动作利落地撕开芬格尔的袖子。林野这才看清，他的小臂骨已经明显错位，皮肤下凸起一道狰狞的弧度。零拿出夹板固定时，芬格尔疼得浑身发抖，却硬是没再喊一声，只是咬着牙盯着林野胸口的印记，像是在看什么救命稻草。

“你的印记……”芬格尔突然开口，声音因为疼痛而嘶哑，“刚才发光了。”

林野一愣，低头看向胸口。印记的金色纹路比之前更清晰了，像有生命般缓缓流动，刚才情急之下，他确实感觉到一股暖流从印记涌遍全身，连呼吸都变得顺畅了些。

“这到底是什么？”路明非凑过来，好奇地戳了戳林野的锁骨，被零一记眼刀吓得缩回手，“我是说……这玩意儿除了发光，还能干嘛？能召唤肯德基全家桶不？”

诺诺没好气地拍了他后脑勺一下：“都什么时候了还想着吃？我们得尽快离开这里，畸变体不会单独行动，它们是群居生物。”她的目光扫过周围的树木，眉头越皱越紧，“而且刚才的打斗声，肯定会引来更多麻烦。”

凯撒已经检查完芬格尔的伤势，正用对讲机尝试联系学院：“信号被屏蔽了，看来有人不想让我们和外界联系。”他把对讲机扔回背包，眼神凝重，“芬格尔需要治疗，我们得找个安全的地方休整。”

林野突然想起什么，从口袋里掏出一张皱巴巴的地图——这是曼施坦因教授塞给他的，说是学院周边的秘密据点分布图。地图上用红笔圈着一个地方，标注着“旧天文台”，旁边写着一行小字：“有应急医疗设备”。

“往这边走。”林野指着地图上的方向，那里是森林深处，树木愈发茂密，月光只能透过枝叶的缝隙洒下零星的光斑，像撒在地上的碎银。

一行人重新上路，芬格尔被路明非和凯撒架着，疼得时不时吸冷气，却还是不忘嘴贫：“你们说……这林子里会不会有蓝莓？我听说野生蓝莓特别甜……”

没人接他的话，森林里异常安静，连虫鸣都消失了，只有他们的脚步声在林间回荡，显得格外突兀。林野总觉得背后有视线盯着，那种被窥视的感觉如芒在背，让他忍不住一次次回头，却只看到摇曳的树影和沉沉的黑暗。

“你有没有觉得……”路明非突然压低声音，凑近林野耳边，“这林子怪怪的？我刚才好像看到树在动。”

林野的心猛地一沉。他也注意到了，刚才经过一片橡树林时，有棵树的枝干似乎以不符合物理规律的角度弯曲了一下，当时以为是错觉，现在想来却毛骨悚然。

“是‘树精’。”零的声音突然响起，吓了两人一跳。她指着路边一棵古树的树干，那里有块树皮的颜色比周围浅，仔细看去，竟像是一张闭着眼睛的人脸，“被龙族气息长期影响的植物会产生意识，它们平时和普通树木没区别，但会攻击携带高纯度龙血的人。”

林野下意识地摸向胸口，印记的温度又升高了些。他终于明白那种被窥视的感觉来自哪里——周围的树木都在“看”着他，那些盘虬卧龙的枝干是手臂，那些交错的树根是脚，它们只是静静地站着，等待着攻击的时机。

“别盯着它们的树干看。”零的声音压得更低，她从背包里拿出一小瓶透明液体，往每个人的袖口倒了些，“这是古龙水提炼的溶剂，能暂时掩盖龙血的气味。”液体接触皮肤时冰凉刺骨，带着一股奇异的草木清香。

果然，随着溶剂的挥发，那种被窥视的感觉渐渐淡了。林野松了口气，却见零正盯着自己的手腕发呆，她的袖口沾着刚才治疗芬格尔时蹭到的血渍，那些血渍接触到溶剂后，竟像活了般蠕动起来，在布料上形成细小的金色纹路，和他锁骨处的印记如出一辙。

“你的血……”林野惊讶地看着她。

零迅速用袖子擦掉血渍，动作快得像在掩饰什么，冰蓝色的眼睛里闪过一丝慌乱：“没什么。”她别过头，快步走到队伍前面，留给众人一个僵硬的背影。

林野看着她的背影，心里疑窦丛生。他想起第一次见面时，零精准地说出了他印记的来历；想起刚才战斗时，她对畸变体的弱点了如指掌；想起她的血能和溶剂产生同样的反应……这个总是冷冰冰的女孩，身上藏着太多秘密。

走了大约半小时，前方突然出现一片空地，空地中央矗立着一座破败的石质建筑，圆顶已经坍塌了一半，露出里面锈蚀的金属骨架，像巨兽的肋骨。墙壁上爬满了常春藤，掩盖着斑驳的刻痕，月光照在上面，能隐约看出是某种古老的符文。

“这就是旧天文台？”路明非推了推门口的铁门，铁门发出“吱呀”的惨叫，在寂静的森林里格外刺耳，“看着比我爷爷岁数都大。”

凯撒率先走了进去，沙漠之鹰举在胸前警惕地扫视四周。天文台内部比外面看起来更宽敞，中央有个巨大的金属圆盘，上面刻满了星图，边缘的刻度已经模糊不清。角落里堆着些生锈的仪器，看起来像是望远镜的残骸，蛛网在仪器间牵牵连连，沾着细碎的灰尘。

“医疗箱在那边。”零指向墙角的铁柜，柜子上了锁，但锁已经锈得不成样子，凯撒一脚就踹开了柜门。里面果然放着应急医疗设备，甚至还有一支未开封的麻醉剂。

芬格尔被扶到唯一一张还算完好的椅子上，看着麻醉剂的针头瑟瑟发抖：“能……能不能不用这个？我怕疼……不是，我是说我对麻醉剂过敏……”

“闭嘴。”零面无表情地抽出针头，在他胳膊上消毒后，毫不犹豫地扎了进去。芬格尔疼得“嗷”一声叫了出来，却很快眼神发直，身体软软地靠在椅背上。零趁机握住他的小臂，猛地发力，只听“咔哒”一声轻响，错位的骨头被接了回去。

路明非看得龇牙咧嘴，下意识地揉了揉自己的胳膊：“零姐，你以前是不是杀猪的？”

零没理他，仔细地用绷带固定好芬格尔的手臂，动作轻柔了许多，像是在对待易碎的瓷器。林野看着她低垂的眼帘，突然觉得这个冷冰冰的女孩，或许也有不为人知的温柔。

“你们看这个。”凯撒的声音从中央的金属圆盘旁传来。他正蹲在地上，用刀刮去圆盘边缘的锈迹，露出一行刻痕，“这不是星图。”

众人围过去，只见那些刻痕虽然模糊，却能辨认出是龙文。林野的心跳突然漏了一拍，锁骨处的印记像被什么东西触动了，发出微弱的光。那些龙文在他眼中渐渐变得清晰，仿佛有声音在脑海中回荡——

“当命运之瞳睁开，裂隙将在血色月光下显现……”

“这是什么意思？”路明非挠着头，一脸茫然，“命运之瞳不是圣物吗？怎么还会和裂隙有关？”

林野没有回答，他的注意力被圆盘中心的凹槽吸引。那凹槽的形状，竟和他锁骨处的印记一模一样。他鬼使神差地伸出手，掌心贴在凹槽上。

就在接触的瞬间，金属圆盘突然发出嗡鸣，刻痕里渗出金色的光，沿着纹路流动，最后汇聚成一道光柱直冲屋顶的破洞，在夜空中炸开，形成一个巨大的星图。星图中的星辰缓缓转动，最后定格在猎户座的位置，三颗亮星连成一线，指向森林深处。

“那是……”诺诺指着星图，眼中闪过惊讶，“是阿尔忒弥斯谷，传说中月神狩猎的地方。”

凯撒拿出地图对照，脸色变得凝重：“那里是禁区，据说有龙类的遗迹，学院从来不让学生靠近。”

林野的心跳越来越快，他能感觉到印记在发烫，脑海中的声音越来越清晰：“钥匙将开启沉睡的眼眸，第一道光将照亮归途……”他猛地意识到，这或许是关于“命运之瞳”的线索，而阿尔忒弥斯谷，就是他们的下一个目的地。

就在这时，天文台的铁门突然“哐当”一声被撞开，狂风裹挟着树叶灌了进来，吹得蛛网漫天飞舞。林野抬头，只见门口站着一个高大的身影，黑袍在风中猎猎作响，兜帽下露出的下巴线条冷硬，手里握着一柄细长的剑，剑身在月光下泛着诡异的红光。

“看来我们找对地方了。”黑袍人开口，声音经过变声器处理，嘶哑得像砂纸摩擦，“把‘钥匙’交出来，可以让你们死得痛快点。”

林野下意识地后退一步，挡在众人面前。他能感觉到对方身上散发出的压迫感，比刚才的畸变体强百倍，甚至让他想起钟楼顶上的巨龙——那是纯粹的、属于龙族的威压。

凯撒把诺诺护在身后，沙漠之鹰对准黑袍人：“你是谁？”

黑袍人轻笑一声，笑声里带着毫不掩饰的轻蔑：“很快你们就会知道了。”他举起长剑，剑尖指向林野，“我给过你们机会了。”

红光突然从剑身上爆发，如潮水般涌向林野。林野只觉得一股巨力袭来，胸口像被重锤击中，整个人倒飞出去，撞在墙上滑落在地，喉咙里涌上腥甜的铁锈味。

“林野！”零的声音带着前所未有的急切，她的短刀如两道银光刺向黑袍人，却被对方轻易躲过。

黑袍人根本没看零，目光死死锁定林野，一步步逼近：“别挣扎了，你逃不掉的。从你激活印记的那一刻起，你的命运就已经注定了。”

林野咳出一口血，视线开始模糊，但他能感觉到锁骨处的印记在疯狂发烫，仿佛要冲破皮肤。他想起昂热校长的话，想起曼施坦因教授的眼神，想起身边同伴的脸——他不能就这么倒下。

“注定？”林野挣扎着站起来，擦掉嘴角的血，眼中闪过决绝，“我的命运，只有我自己能定！”

印记突然爆发出耀眼的光，金色的纹路蔓延到他的脸颊，像戴上了一张神秘的面具。他能感觉到身体里涌出一股前所未有的力量，周围的空气都在随着他的呼吸震动。

黑袍人瞳孔骤缩，下意识地后退一步：“这不可能……你怎么可能……”

林野不知道自己做了什么，只觉得脑海中那个声音越来越清晰，他不由自主地张开嘴，吐出一串龙文。那些音节仿佛带着魔力，金色的光从他口中喷出，形成一道光柱射向黑袍人。

黑袍人仓促间举起长剑抵挡，红光与金光碰撞在一起，爆发出刺眼的光芒。整个天文台都在摇晃，碎石从屋顶的破洞落下，砸在地上发出沉闷的响声。

光芒散去时，黑袍人已经不见了，只有地上留下一道焦黑的痕迹，像被什么东西灼烧过。林野浑身脱力，印记的光芒渐渐褪去，他眼前一黑，向后倒去。

在失去意识前，他似乎看到零冲了过来，冰蓝色的眼睛里第一次露出了恐惧的神色。

“别睡……”零的声音在耳边响起，带着一丝不易察觉的颤抖，“我们还没找到圣物……你还没回家……”

林野想回应，却只能发出模糊的音节。他感觉自己被抱了起来，零的怀抱很轻，却带着让人安心的温度。意识沉入黑暗的最后一刻，他仿佛看到了家乡的星空，和眼前的星图一模一样。

天文台外，黑袍人站在树林的阴影里，摘下兜帽露出一张苍白的脸。他的嘴角挂着血迹，看向天文台的眼神里充满了震惊和……兴奋？

“大人，‘钥匙’已经觉醒了。”他对着通讯器低声说，声音不再嘶哑，反而带着一种奇异的韵律，“我们该按计划行动了。”

通讯器里传来一个冰冷的声音，像毒蛇吐信：“很好。记住，不要伤到他，他是打开‘门’的唯一希望……”

黑袍人恭敬地低下头，重新戴上兜帽，身影很快融入黑暗，只留下风吹过树叶的沙沙声，像谁在黑暗中低语。

而天文台内，零正抱着昏迷的林野，冰蓝色的眼睛里映着中央的星图，不知在想些什么。路明非和凯撒守在门口，警惕地盯着外面的黑暗，芬格尔靠在椅子上，眉头紧锁，似乎在做什么不安的梦。

森林里的风越来越大，吹动着屋顶的破洞，发出呜咽般的声响，仿佛有什么巨大的阴影正在逼近。而中央的金属圆盘上，星图依旧亮着，猎户座的三颗星闪烁着，像是在指引着未知的前路。

属于他们的旅程，才刚刚开始。