“世子殿下在此，尔等聚众喧哗，意欲何为？！”刘桃枝策马疾驰上前，一声断喝如惊雷炸响，横马隔开冲突双方。

晋阳城中，能称“世子殿下”者，唯有一人！

那几个鲜卑军卒抬眼再看刘桃枝一身标志性的苍头装束，心头猛震——来人竟是渤海王世子高澄！

霎时间，几人噤若寒蝉，慌忙退至道旁规规矩矩站定，哪还敢再去拉扯那小女孩。

领头的鲜卑军士更是脸色煞白，见势不妙，慌忙将手中抽人的马鞭别到身后，试图遮掩。

小女孩得了自由，呜咽着扑到那浑身鞭痕、犹自颤抖的中年汉子身前，张开双臂牢牢护住。

高澄这才不紧不慢地踱出马车。脚步声虽轻，却似有千钧之力，瞬间压下了场中所有嘈杂。元骘与高洋紧随其后，默立左右。

高澄目光扫过那中年汉子，只见其衣衫破损，皮开肉绽，血痕交错，身躯仍在痛苦地微颤。他眼神一冷，转向那军士，声音不高，却透着彻骨寒意：“你是何人麾下，为何用马鞭抽打大魏子民？行劫掠之事？”高澄声音不大，却带着一丝寒意。

“启…启禀世子殿下！”那军士吓得一个激灵，语无伦次地辩解，“小人是尉公（尉景）麾下！这…这只是个汉人刁民！我等在外征战辛苦，他…他却不肯供些吃食……”

“尉景……”高澄目光闪烁——此人正是他的姑父。

“本世子问的是，”他向前一步，一字一顿，“为何——鞭挞——我——大——魏——子——民？！”

鲜卑军士被这凛冽的质问噎住，支吾难言。他脑中混乱：明明渤海王曾有“汉人如奴仆”之谕（注1），怎地世子殿下竟如此较真？可这念头也只敢在心底翻滚，借他十个胆子也不敢宣之于口。

高澄见他哑口无言，冷哼一声，径直替他“定罪”：“父王夙兴夜寐，所求不过保境安民！尔等不思报国，反效盗匪之行，强抢民财，殴伤无辜！此等恶行，败坏尉公治军清誉，动摇晋阳军民同体之心，罪加一等！”

紧接着，他话锋一转，带着不容置疑的意味，“再者，尉公治军向来法度森严，岂容尔等如此放肆？！”

言罢，高澄侧首问刘桃枝：“依军法，此等情形当如何？”

刘桃枝惜字如金，声如金铁交鸣：“持械劫掠，形同叛逆！按律，当斩！”

此言一出，那几个鲜卑军卒魂飞魄散，当即跪倒在地，磕头如捣蒜，连声哀告求饶。领头的军士更是面无人色，瘫软在地。

高澄见震慑之效已达，目的已成，便不再深究。他缓步靠近跪地的几人，压低声音道：“念尔等初犯，又系尉姑父部属，本世子便代姑父行法：鞭挞五十，所抢财物，十倍偿还原主！若敢再犯——”他声音陡然转厉，“定斩不饶！”

“可有异议？！”末了，他冷冷补上一句。

能捡回性命已是万幸，几人哪敢有半个不字，慌忙摇头如拨浪鼓。

“既如此，桃枝。”高澄唤道。

刘桃枝早已将那受伤的中年汉子搀扶至路边安置，闻声立刻趋前。

“就在此处行刑。”高澄双臂环抱，好整以暇地站定。

刘桃枝闪电般出手，一把夺过军士藏于身后的马鞭。几名如狼似虎的家奴立刻上前，将那几个军卒死死按倒在地，剥去甲胄。鞭影翻飞，凄厉的惨叫顿时在道路上响起。

那中年汉子呆呆望着眼前景象，几乎不敢相信自己的眼睛——就为了他一个卑微的汉人，世子殿下竟真的鞭笞了这些高高在上的军爷？

行刑很快完毕。

“去，给这位大叔赔罪。”高澄不容置疑地命令道。

中年汉子眼见那领头的军士忍着剧痛，一瘸一拐地向他走来，慌忙摆手，连称“不敢当”。

高澄眼神冷冷一扫，那军士浑身一哆嗦，立刻哆嗦着从怀中掏出所有饷银，一股脑儿硬塞进中年汉子怀里，口中不住哀告：“老哥恕罪！老哥千万恕罪！是小人有眼无珠！冲撞了老哥！”

中年汉子摸着怀中沉甸甸明显远超十倍的银钱，惶恐道：“……这…多了……”

军士哪敢收回，迭声道：“不多不多！都是赔礼！老哥务必收下！务必收下！”说罢，紧张地望向高澄。

高澄见他态度尚可，微微颔首。随即，他环视周围闻声聚拢的军民，朗声道：“凡谨守我大魏律法、勤恳营生者，无论胡汉，皆受霸府庇护！此乃铁律！”

声落，他目光如电，看向那领头的军士：“回去禀报尉姑父：今日之事，本世子已依国法军规处置完毕。若姑父认为处置不当，或对麾下管束另有章程——”

他微微一顿，语气转重，“请姑父亲自来霸府，与我父王及本世子分说明白！”

军士如蒙大赦，连称“不敢”，带着几个伤痕累累的同伴，连滚带爬地逃离了现场。

喧嚣散去，街巷似乎重归平静。

但，人心已动。

“多谢世子殿下！多谢世子殿下活命之恩！小人…小人惶恐无地！愿为殿下立长生牌位，日日焚香祷告！”中年汉子扑通跪倒，声音哽咽，情真意切。

高澄摇了摇头，俯身虚扶：“不必如此。见大魏子民受苦，本世子岂能坐视？”

他目光落在汉子摊边热气腾腾的饼上，语气忽而一转，带着一丝少年人特有的随意：“真要谢我？便给我一个饼子尝尝吧。”

中年汉子一愣，随即慌忙双手捧起一个最白净厚实的饼子，恭敬献上。

高澄接过，轻轻咬了一口，细细咀嚼片刻，点头道：“嗯，麦香淳厚。改日得空，我教你些法子，或能做得更可口些。”

言罢，在众家奴的簇拥下，转身登上了马车。

中年汉子望着远去的车驾，捧着手中沉甸甸的银钱，只觉恍然如梦。他苦笑摇头，只当是贵人一句宽慰之言。

身边的小女儿扯了扯他的衣角，仰着小脸，大眼睛里满是好奇：“爹，刚才那个好看的恩公是谁呀？”

中年汉子回过神来，慈爱地揉了揉女儿的头，望向马车消失的方向，声音里带着深深的敬畏与感激。

“他啊…就是咱们的世子殿下。”

注1：高欢明确对鲜卑贵族表示：“汉人是汝奴，夫为汝耕，妇为汝织，输汝粟帛，令汝温饱，汝何为凌之？”（对鲜卑人说汉人是他们的奴仆。）

安抚汉人称：“鲜卑是汝客，得汝一斛粟、一匹绢，为汝击贼，令汝安宁”（对汉人说鲜卑人是打工仔，帮他们打仗。）