州衙大堂，昔日的肃杀与拘谨荡然无存。沉重的公案被推开，几张胡床围着一只热气腾腾的炭盆，上面架着一口翻滚着浓郁肉香的大锅。几坛新启封的浊酒散发着粗粝的香气。

魏文炳居中而坐，卸去了沉重的胸甲，只着一身半旧的皮袄。魏文蔚、魏文明分坐左右，脸上都带着劫后余生般的松弛。常宏则被特意安排在魏文炳对面，那张狰狞的青铜面具此刻也已摘下，露出他一张饱经风霜、带着几道浅疤的方脸。他眼神复杂，有感激，有庆幸，更深处，则潜藏着一丝挥之不去的忐忑。

“常兄！”魏文炳亲自舀起一大勺滚烫的炖肉，倒入常宏面前的粗陶大碗里，浓郁的热气蒸腾而起。“这几日奔波劳碌，辛苦了！这头功，非你莫属！来，暖暖身子！”

常宏连忙起身，双手捧碗，声音带着些许激动后的沙哑：

“魏将军折煞常某了！若无将军提携保全，常某此刻怕是早已身首异处，哪还有今日与将军共饮之幸？攻城拔寨，全赖将军运筹帷幄，兵锋所指，敌寇望风披靡，常某不过略尽绵薄，岂敢居功！”他姿态放得极低，言辞恳切。在鬼门关前走了一遭的人，对眼前这位给了他第二条命的“魏大哥”，是发自内心的敬畏与感激。

魏文炳摆摆手，示意他坐下，自己也端起酒碗：

“常兄过谦了。若非你带兵如虎，清溪县岂能一日而下？那县令还想顽抗，若非你阵前斩其主簿，震慑宵小，哪能如此顺利？”

他仰头灌了一大口浊酒，辛辣的液体滚过喉咙，带来一阵灼热，“文蔚，桐庐那边如何？”

魏文蔚放下筷子，脸上带着读书人特有的矜持与一丝不易察觉的兴奋：

“回大哥，桐庐仓廪虽不如建德丰厚，却也收缴粮米近两千石，钱帛三千贯，另得完好皮甲五十副，弓弩百余张。征得青壮……约八百人，多是些走投无路的流民，倒也算老实。”

“分水呢？”魏文炳目光转向三弟。

魏文明年轻气盛，一拍大腿：“嘿！大哥，那分水县尉是个软蛋！我兵刚到城下，他就开城投降了！搜刮得钱粮比二哥那边还多点！最妙的是，在县衙后宅地窖里，抄出金饼二十锭！足有百两！还有好些上好的绸缎！青壮也弄了七百多！”他眼中闪烁着劫掠后的满足光芒。

常宏也接口道：“清溪那边也差不多，粮米千余石，钱帛两千贯，兵器甲胄若干。征得青壮近千。只是……有些乡绅大户藏得深，仓廪也分散，时间仓促，未能尽数起获。”

“够了！足够了！”魏文炳眼中精光闪烁，他放下酒碗，身体微微前倾，“文蔚，此番我们搜集的粮秣军械留下三成自用，其余上报给皮师押送回去吧！”

他看着常宏，语气更加诚恳，“常兄，你助我拿下睦州，又亲力亲为搜集粮草，这份功劳，我一直记在心里。如今正是向黄王为你陈情、洗刷前耻的最佳时机！”

常宏心中一紧，又是感激又是惶恐：“全凭魏将军做主！常某这条命是将军给的，日后水里火里，绝无二话！”

“好！”魏文炳重重一拍大腿，

“我已思虑周全。常兄，你如今身份敏感，贸然回去面见黄王，风险太大。黄王性子……你我皆知。”

他故意停顿，看到常宏眼中闪过的恐惧，才继续道，

“但皮师不同！他是黄王身边挂名的首席谋士，又是进士出身，说话总有些分量。我看不如恳请皮师，在黄王面前为你美言几句，陈明你当时被俘投降实属无奈，并未助纣为虐攻打义军，此番又立下大功。只要黄王怒气稍平，不再追究死罪，便是成功！”

“魏将军……魏大哥！”常宏声音有些哽咽，再次起身，深深一揖，“大哥为我思虑周全，安排妥当，常宏……感激涕零！”

魏文炳脸上笑容更盛：“好兄弟！坐下，喝酒！今日不醉不归！”他热情地招呼着，气氛顿时热烈起来。

酒过三巡，魏文炳给魏文明使了个眼色。魏文明会意，起身出去。不多时，领着一位须发花白、身着洗得发白文士袍的老者走了进来。正是监军皮日休。

皮日休一踏入这充满酒肉气息、气氛热烈的偏厅，目光便敏锐地落在了摘下面具的常宏脸上。他脚步微微一顿，浑浊的老眼中闪过一丝了然，随即又恢复了惯常的古井无波。

常宏见皮日休进来，慌忙起身，整理了一下衣袍，深深弯腰行礼：“末将常宏，拜见皮先生！”

皮日休微微颔首，算是回礼，目光转向魏文炳，声音平和：“魏将军相召，不知有何要事？”他明知故问，姿态摆得恰到好处。

魏文炳热情地请皮日休上座，亲自为他斟上一碗温酒，然后将常宏之事原原本本道来，言辞恳切，重点突出了常宏被俘投降的无奈（“战斗至最后一兵一卒，力竭被擒”）、投降后的“无害”（“并未向昔日袍泽举起刀兵”）、以及此次攻取睦州三县的“卓著功勋”（“身先士卒，破城拔寨，收缴钱粮军械无算”）。

他最后道：“皮先生，常将军乃我义军旧将，一时失足，情有可原。如今幡然悔悟，立此大功，足见其心向黄王，忠贞不贰！恳请先生念在其苦劳，更念在我军正是用人之际，在黄王面前代为陈情一二。文炳愿以此次睦州所得全部功劳，换取黄王对常将军网开一面，既往不咎！

文炳更欲让常将军亲自领精兵五百，辅兵五百，护送先生押送这批至关紧要的粮草返回大营，一则确保粮道安全，二则，也让他有机会在黄王面前，亲自谢罪，表明心迹！不知先生意下如何？”

魏文炳说完，目光灼灼地看着皮日休，带着十足的恳请和一丝不易察觉的试探。常宏也紧张地屏住呼吸，眼神充满希冀。

皮日休端着酒碗，并未立刻饮用。他垂着眼睑，似乎在看着碗中浑浊的酒液，又似乎在沉思。厅内只剩下炭火噼啪的轻响和肉汤翻滚的咕嘟声。

片刻，他缓缓抬起头，并未直接回答关于常宏的请求，反而看向魏文炳，问了一个看似不相干的问题：“粮草已备妥，明日即可启程。黄王不日即将挥师北渡，攻略淮南，此乃千载良机，正是将士用命之时。魏将军……不随老朽一同返回大营效力么？”

他的声音依旧平和，但那双浑浊的眼睛里，却似乎有洞察人心的微光闪过。

魏文炳心头一跳，面上却不动声色，露出一副忧心忡忡又义不容辞的表情：

“皮师明鉴！文炳岂敢忘黄王大业？只是……我军新募青壮三千余众，鱼龙混杂，人心未附，犹如一盘散沙。若不严加整训，仓促拉上战场，非但不堪大用，恐反成累赘，坏了黄王大事！此其一也。”

他顿了顿，加重语气，“其二，武安镇东军一部，近在衡州！其动向不明，犹如悬顶之剑！睦州乃我军侧后，新得之地，根基未稳。若我等主力尽数北上，镇东军趁虚而入，袭扰后方，断我粮道，则黄王大军危矣！

文炳不才，愿暂留此地，一则整训新军，二则坐镇睦州，为黄王看住侧翼，拦住那镇东军！待后方稳固，新军可用，文炳必率部北上，与黄王会师，共取扬州！”

他这番话说得冠冕堂皇，理由充分，将自己滞留睦州的行为，拔高到了为黄巢大业保驾护航的高度。

皮日休静静地听着，脸上没有任何表情，手指无意识地捻动着袖口磨损的边缘。直到魏文炳说完，他才轻轻叹息一声，声音低沉而缓慢，带着一种阅尽沧桑的疲惫：

“魏将军……用心良苦啊。”

他目光扫过魏文炳略显紧绷的脸，又掠过一旁紧张不安的常宏，最终落回那碗浊酒上。

“睦州……富庶之地，鱼米之乡，确实是个好地方。”他顿了顿，抬起眼，目光变得幽深，仿佛穿透了州衙的墙壁，看到了更远的未来，

“只是，将军可知，这江南之地，水网纵横，看似平静，实则暗流汹涌？它亦是四战之地，无险可凭。唐廷虽衰，百足之虫死而不僵，藩镇林立，各怀心思。将军欲以此为根基……织造不易，裂帛之声，恐难绝于耳啊。”

这番话，语带双关，如同重锤敲在魏文炳心上！他脸色微微一变，强笑道：“皮师言重了。文炳只想为黄王稳住后方，绝无他念……”

皮日休摆摆手，打断了魏文炳的辩解，仿佛刚才那番意味深长的话并非出自他口。他转而看向常宏，语气恢复了平淡：“至于常将军……便无需随老朽回返了。”

常宏闻言，心中反而一松！他实在畏惧直面黄巢。

皮日休继续道：“黄王性情刚烈如火，此刻若见常将军，恐非良机。不如由魏将军修书一封，详陈常将军之功与昔日苦衷，老朽自当寻得合适时机，在黄王面前代为转圜，敲敲边鼓。是非功过，最终如何，还需黄王圣心独断。常将军安心留在睦州，协助魏将军整军经武，镇守一方，静待消息便是。”

这安排，正中魏文炳下怀，也给了常宏一个不用立刻面对危险的台阶。常宏连忙躬身：“多谢皮先生！常宏感激不尽！定当尽心竭力，辅佐魏将军！”

魏文炳也松了口气，脸上堆起笑容：“如此甚好！如此甚好！皮师老成谋国，文炳佩服！明日粮草启程，文炳定当挑选最精悍的士卒，确保粮道万无一失！来人，再给皮师满上！”

翌日清晨，建德城东门大开。百余辆满载粮米、布帛、军械的太平车在五百精兵、五百辅兵的护卫下，缓缓驶出城门。皮日休坐在一辆简陋的牛车上，裹着一件半旧的棉袍，背影在晨雾中显得有些佝偻。魏文炳带着魏文蔚、魏文明、常宏等人亲自送到城外长亭。

“皮师一路辛苦！睦州之事，全赖先生回禀黄王了！”魏文炳抱拳，语气恭敬。

皮日休在牛车上微微欠身还礼：“将军放心，老朽定当如实禀报睦州大捷及粮草辎重之事。将军镇守后方，责任重大，还望……好自为之。”

最后四个字，他说得很轻，却带着一种沉甸甸的分量。

魏文炳笑容不变：“谨记皮师教诲。”

皮日休的目光缓缓扫过魏文炳身后的魏文蔚，忽然道：

“魏文书郎（魏文蔚有举人功名，故皮日休以此尊称），若他日随魏将军返回大营，可来寻老朽。老朽陋室之中，尚有几卷残书，或可共读，煮茶论道，亦是乐事。”

魏文蔚没想到皮日休会单独对他说话，愣了一下，连忙躬身：“晚生……谨记先生之邀。”

心中却是一片茫然，不知这老儒生是何用意。

皮日休不再多言，轻轻拍了拍车辕。牛车吱呀作响，汇入庞大的车队，在精兵护卫下，沿着官道，向着宣州方向，渐行渐远。

魏文炳一直目送着车队的尾巴彻底消失在官道拐弯处，才猛地转过身，张开双臂，深深吸了一口睦州城外清新而自由的空气，眼中迸射出炽热的光芒。对着身边同样如释重负的兄弟和常宏吼道：“回城！”

沉重的府库钥匙、象征州府权力的铜印、还有那卷标注着睦州六县大致户籍田亩的简陋鱼鳞册（虽然粗陋不堪），都堆放在魏文炳面前的公案上。他坐在主位，手指无意识地敲击着冰冷的桌面，发出笃笃的轻响。魏文蔚、魏文明、常宏分坐两侧，目光都聚焦在他身上。

“好了！”魏文炳猛地停下敲击，身体前倾，目光灼灼地扫过兄弟人，声音里充满了开创者的兴奋与一丝不易察觉的茫然，

“老家伙终于走了！黄王的耳目也没了！这睦州六县，现在真真正正是咱们兄弟说了算！”

他用力一拍桌子，“天高皇帝远，海阔凭鱼跃！文蔚，文明，你们说说，接下来，咱们该怎么办？！”

大堂内瞬间安静下来。炭盆里的火苗噼啪跳跃着，映照着几张骤然凝固的脸。

怎么办？

这个问题，如同一个巨大的冰坨，瞬间砸灭了魏文炳刚刚升腾起的万丈豪情，也让魏文蔚、魏文明二人面面相觑，一时哑然。

魏文炳，前身不过是个在和平年代学了些“工商管理”、纸上谈兵的文科生。穿越以来，靠着原主残留的战场本能和一股求生的狠劲，硬是带着兄弟在尸山血海里冲杀出来，夺下了睦州。

可“夺下”是一回事，“经营”却是另一片完全陌生的、布满荆棘的莽原！原主的记忆里，只有贩私盐的狡黠和打仗的凶悍，关于如何治理一方、安抚百姓、收税纳粮、维持秩序……几乎是一片空白！这几日维持局面，靠的是军队的暴力威慑和皮日休在场时的临时伪装。如今“监军”已去，真正的考验才刚刚开始。

魏文蔚呢？他是举人，读的是圣贤书，通的是八股文，讲的是仁义道德、君臣大义。他能写一手漂亮的公文，能引经据典，可如何应对流民？如何处置积案？如何征收赋税而不激起民变？如何平衡新募的几千号心思各异的兵痞和本地惶恐不安的百姓？这些实实在在的、刀刀见血的庶务，四书五经里可没有答案！他眉头紧锁，手指下意识地捻着并不存在的胡须，搜肠刮肚，脑子里蹦出的尽是些“施仁政”、“劝课农桑”、“修德安民”之类大而空的词句，却连一个具体的抓手都找不到。

魏文明更干脆。他年轻，脑子直，从小跟着父兄贩盐、打架、后来造反杀人。他的世界里，解决问题的方式简单粗暴——刀枪和拳头！听到大哥问“怎么办”，他几乎是脱口而出：

“大哥！这有啥难的？咱们现在兵强马壮（他自动忽略了新兵都是乌合之众），有钱有粮！先把各县的富户、大户统统再筛一遍！上次时间紧，肯定还有藏起来的！抄了他们的家，粮食金银不就更多了？再把那些看着不顺眼、或者以前给唐狗当官的抓几个砍了，立立威！剩下的老百姓，敢不服？咱们手里有刀！征粮征兵，谁敢不从？等咱们兵再多点，粮再多点，看那镇东军敢不敢来！来了就干他娘的！”他越说越兴奋，唾沫横飞，仿佛已经看到自己带兵横扫衡州的景象。

魏文炳的脸已经沉了下来。魏文明这套“打砸抢”的老路子，正是他深恶痛绝、极力想要摆脱的！他猛地瞪了魏文明一眼：

“胡闹！抢抢抢！就知道抢！抢光了杀光了，我们吃什么？喝什么？拿什么养兵？拿什么守城？睦州成了鬼城，我们占着块死地等死吗？！”

魏文明被大哥劈头盖脸一顿训，缩了缩脖子，嘟囔道：“那……那大哥你说咋办嘛……”

魏文炳停下脚步，目光投向一直沉默思索的魏文蔚：“二弟！你是读书人！脑子活！你说说！咱们现在最要紧的是做什么？”

魏文蔚被点名，身体微微一震，深吸一口气，努力让自己显得胸有成竹：

“大哥所言极是，治国安邦，首在得民心。当务之急，我以为有三。”他伸出三根手指，努力模仿着记忆中那些清官能吏的姿态。

“其一，安民告示！需立即以大哥的名义，不，以‘睦州防御使’的名义（他临时编了个官职），张榜安民！晓谕全州，贼首张璘授首，唐廷无道，黄王义师吊民伐罪。我等入主睦州，旨在铲除贪腐，解民倒悬。既往不咎，只要安心生产，必受保护。严申军纪，重申‘十七条禁律五十四斩’，敢有扰民者，严惩不贷！此乃稳定人心之基！”这一点，他倒是抓住了魏文炳整肃军纪的核心想法。

魏文炳点点头：“嗯，这个要紧！告示你来写，要写得情真意切，让老百姓觉得我们跟黄王……呃，跟以前那些只知道抢的流寇不一样！写完立刻张贴，派嗓门大的兵去各处宣读！”

“其二，”魏文蔚受到鼓舞，语速加快，“清点仓廪，厘清赋税！需尽快派人，会同……会同原本州府留下的书吏，彻底盘查府库钱粮、三县收缴物资，登记造册。同时，查阅旧档，弄清睦州田亩、人口、历年赋税额度。唯有心中有数，方能筹划钱粮用度，供养大军。”这点也算务实。

“好！这事也交给你去办！带上咱们信得过的兄弟，再找那个那个赵德言，尽快弄出个账本来！”魏文炳立刻拍板。

“其三，”魏文蔚眉头又皱了起来，这是他最没把握的部分，

“整军经武，巩固城防！新募之兵，良莠不齐，需严加操练，汰弱留强。同时，建德、桐庐、分水、清溪各处城墙、隘口，需加派人手巡查、修补，以防不测。武安镇东军，终究是心腹之患。”

魏文明立刻抱拳：“大哥，这个交给我吧！”

魏文炳点头：“文明，练兵之事就拜托你了！那些新兵蛋子，该打就打，该骂就骂，务必让他们知道规矩！军纪要给我抓好了，这是我们的根本！”

“是！”魏文明干脆的应下

初步的框架似乎搭起来了。魏文炳坐回主位，揉了揉发胀的太阳穴。安民、盘账、练兵、防敌……听起来头头是道。可具体怎么做呢？

作为后世的牛马，遇事不决就放出开会大招！现在确定了大方向了，可以让下属们参与起来制定规则，统一思想了。