金兵北撤后的第七天夜里，汴京城墙上的守卫比平日多了三倍。虽然和议已签，但谁都知道金人的承诺如同秋日的薄冰，一触即碎。

陈远披着厚重的毛氅在东门城楼巡视，寒风裹着细碎的雪粒拍打在脸上。自西夏军突袭金兵后，朝廷上下乱作一团，主和派大骂边将擅启边衅，主战派则暗中拍手称快。作为秘密联络西夏的关键人物，陈远这几日如履薄冰，生怕被人发现端倪。

“陈将军。“一个低沉的声音从城墙阴影处传来。

陈远手按刀柄，警觉地转身。只见萧合达从暗处走出，身上落满了雪，眉毛和胡须都结了一层白霜，显然已等候多时。

“萧将军！“陈远连忙将他拉入箭楼，压低声音，“你怎么还在这里？朝廷正在搜捕可疑的西夏人。“

萧合达搓了搓冻僵的双手，从怀中取出一个皮囊灌了口酒，脸上才恢复些血色：“我明日便启程回西夏，特来与陈将军道别。“

他从腰间解下一柄带鞘的匕首，双手捧给陈远：“此物赠予将军，聊表谢意。“

陈远接过匕首，入手沉甸甸的。刀鞘是黑檀木所制，上面用银丝镶嵌着复杂的西夏文字和神秘图案。他拔出匕首，寒光乍现，刃身泛着幽幽蓝光，显然不是凡铁。

“这是...“

“玄铁所铸，削铁如泥。“萧合达神情肃穆，“刀鞘上刻的是我党项贵族的血誓符文。持此物者，可号令我萧氏一族。“

陈远一惊，连忙推辞：“如此贵重之物，陈某受之有愧。“

萧合达按住他的手：“陈将军不必推辞。按我党项传统，救命之恩当以血相报。若非将军设计相救，我早已命丧黑水峡谷。“

陈远知道党项人重诺轻死，再推辞反倒不敬，便郑重收下：“既如此，陈某愧领了。“

萧合达露出笑容，又灌了口酒，将皮囊递给陈远：“痛快！我党项男儿最敬重陈将军这等重情重义的好汉！“

两人在箭楼内席地而坐，就着冷酒低声交谈。萧合达突然问道：“陈将军可知我为何冒险滞留至今？“

陈远摇头。

“我在观察你的城防布置。“萧合达眼中闪着精光，“东门这片的弩机位置、壕沟深度、夜哨安排，都与其他城门不同，显然是经过精心设计。金兵若攻此处，必吃大亏。“

陈远心头一震——这些确实是他根据现代军事知识改良的防御体系，没想到被萧合达一眼看破。

“萧将军好眼力。“

萧合达摆摆手：“我十六岁从军，二十年来大小百余战，这点门道还是看得出的。陈将军年纪轻轻，用兵却老辣异常，实在令人佩服。“

他凑近一步，声音压得更低：“正因如此，我才敢将血誓匕首赠你。他日若宋廷不容于你，持此物来西夏，必受国士之礼。“

陈远握紧匕首，心中翻涌。他知道历史上北宋朝廷的腐败无能，更清楚不久后的靖康之变。萧合达的话，无疑给他留了一条退路。

“萧将军厚爱，陈某铭记于心。但身为宋将，自当与汴京共存亡。“

萧合达冷笑：“好一个'共存亡'！你可知道，就在金兵围城时，你们的皇帝和宰相在做什么？他们在宫中饮宴作乐，还派人四处搜罗歌姬！“

陈远沉默。他当然知道这些历史记载，但亲耳听人说起，仍是心如刀割。

“我党项人虽称你们南人为'汉狗'，却也敬重忠义之士。“萧合达语气缓和下来，“陈将军，天下大势已变，金国崛起势不可挡。宋夏若不联手，终将各个击破。“

“我明白。“陈远点头，“但朝廷主和派势大...“

“所以我才给你这把匕首。“萧合达意味深长地说，“记住，它不仅是信物，更是承诺。无论何时何地，只要你需要，萧氏一族必倾力相助。“

两人又谈了些军事布置，直到东方泛白，萧合达才起身告辞。

“今日一别，不知何日再会。“萧合达以党项礼仪单膝跪地，右手抚胸，“愿长生天保佑陈将军。“

陈远也郑重还礼：“萧将军保重。他日若有机会，必当把酒言欢。“

萧合达大笑，转身隐入黎明前的黑暗中，几个起落便消失在街巷尽头。

陈远回到营房，仔细端详那把匕首。在晨光下，刀鞘上的银丝符文闪烁着神秘的光芒。他不懂西夏文，但猜测这些符号必定代表着某种庄严的承诺或誓言。

“血誓...“陈远轻声自语，想起萧合达说这个词时肃穆的神情。他隐约感觉，这不仅仅是一件礼物，更是一份沉甸甸的责任。

几日后，陈远在城南一家古董店找到一位懂西夏文的老学者。老人一见匕首便脸色大变，连连摆手：“军爷，此物老朽不敢细看！这是党项贵族的血誓信物，外人触碰是要遭诅咒的！“

陈远塞给他一块碎银：“老先生只需告诉我上面写的什么，绝不外传。“

老人战战兢兢地看了半晌，低声道：“这上面刻的是'萧氏一族血誓：持此物者如家主亲临，族人当以命相护，违誓者血脉断绝'。下面这些小字是立誓人的名字，应该是...萧合达。“

陈远心头一震，没想到萧合达给他的竟是如此重要的信物。

“这血誓有何讲究？“

老人擦了擦汗：“党项人最重血誓，一旦立下，世代有效。据说百年前有党项贵族违背祖上血誓，结果全族男子暴毙，女子不育，可怕得很哪！“

陈远谢过老人，回到军营后将匕首小心藏好。他越发觉得这份礼物意义非凡，也越发疑惑萧合达为何对他如此看重。

机会很快到来。靖康二年正月，朝廷派使者前往西夏，答谢其出兵牵制金军。陈远因通晓西夏语言和风俗，被选为副使。

出发前夜，宗泽特意召见陈远。

“此次出使，名义上是答谢，实则是探查西夏真实意图。“宗泽须发皆白，但目光如炬，“朝廷怀疑西夏与金国暗中勾结，故意在我与金国间左右逢源。“

陈远心中一动：“大人的意思是...“

“你年轻有为，又通西夏语，正可暗中查探。“宗泽压低声音，“特别是西夏大将萧合达，此人能征善战，又熟悉我大宋虚实，若与金国勾结，必为大患。“

陈远表面应允，心中却思绪万千。他没想到这么快就有机会再遇萧合达，更没想到朝廷对西夏的猜忌如此之深。

使团一行三十余人，带着丝绸、茶叶和瓷器等礼物，浩浩荡荡向西夏都城兴庆府进发。途经潼关时，陈远特意观察了上月西夏军伏击金兵的战场。山坡上还残留着焦黑的痕迹和折断的兵器，无声地诉说着那场惨烈的战斗。

“听说那一战歼敌五千，“使团正使、礼部侍郎郑居中捋着胡须说，“西夏军战力不俗啊。“

陈远点头：“西夏铁鹞子骑兵确实精锐，尤其擅长山地作战。“

郑居中眯起眼睛：“陈指挥使似乎对西夏军很了解？“

陈远心中一凛，连忙解释：“下官在西北边军服役时，曾与西夏军交手数次，略知一二。“

郑居中意味深长地“嗯“了一声，没再追问，但陈远已感到一丝不安。

七日后，使团抵达兴庆府。西夏朝廷派礼宾官员出城十里相迎，仪式隆重。进入城门时，陈远注意到城墙高大厚实，守军装备精良，远胜北宋边城。

当晚的接风宴会上，西夏皇帝李乾顺亲自出席，给足了北宋使团面子。陈远作为翻译坐在郑居中身侧，目光却不时扫视大殿，寻找萧合达的身影。

“陈指挥使在找什么人吗？“一个陌生的西夏语在耳边响起。

陈远转头，看到一位四十出头的西夏官员，面容儒雅，与一般党项人的粗犷截然不同。

“在下野利仁荣。“那人微笑，“听合达说起过你。“

陈远心头一跳——这就是萧合达提到的枢密使野利仁荣！他连忙行礼：“久仰大人之名。“

野利仁荣压低声音：“宴后请随仆人到偏殿一叙，有人想见你。“

宴会进行到一半，陈远借口更衣离席，跟随一名小太监来到宫殿西侧的一间偏殿。推门进去，只见萧合达一身戎装，正含笑看着他。

“陈将军，别来无恙！“

陈远大喜，两人把臂相视。萧合达比上次见面时更加精神，左颊多了一道新伤疤，显然是潼关之战的纪念。

“萧将军，潼关一战打得漂亮！“

萧合达大笑：“多亏陈将军的情报准确！可惜你们朝廷懦弱，不然趁金兵溃退时两面夹击，必能全歼敌军！“

两人正交谈间，野利仁荣推门而入，神色凝重：“出事了。金国使节突然到访，已到城门外！“

萧合达脸色一变：“这么快？他们必是得知宋使到来，特意来搅局！“

野利仁荣看向陈远：“陈将军，金人若发现你在此，必会大做文章。你需立即回到宴席，装作从未离开。“

陈远点头，刚要转身，萧合达拦住他：“带上这个。“他从腰间取下一块铜牌，“若遇紧急情况，出示此物，可保平安。“

陈远将铜牌藏入袖中，匆匆返回宴会。刚坐定不久，殿外就传来通报：“金国使节到！“

大殿内顿时一片骚动。李乾顺眉头微皱，但还是宣金使入内。

金国使节完颜希尹带着十余名随从昂然而入，目光如电扫过在场众人，在看到北宋使团时明显停顿了一下。

“大金国皇帝特使完颜希尹，奉旨前来犒赏西夏助战之功。“他声音洪亮，特意强调了“助战“二字。

陈远心头一紧——这是赤裸裸的挑拨！金国明知西夏出兵袭击了金军，却反说“助战“，分明是想离间宋夏关系。

果然，郑居中脸色变得难看，低声对陈远道：“果然如此！西夏两面讨好，实在可恶！“

陈远正欲解释，完颜希尹已走到北宋使团席前，冷笑道：“这位莫非是宋将陈远？听说你在汴京城墙上大展神威，怎么跑到西夏来了？“

殿内气氛骤然紧张。陈远没想到金使竟认识自己，心念电转，从容答道：“在下奉旨随郑大人出使，答谢西夏牵制金...哦不，是答谢西夏协助大宋抗敌之恩。“

他故意说漏“金“字，引得西夏群臣一阵低笑。完颜希尹脸色铁青，怒视陈远：“狂妄南蛮！我大金铁骑不日将再次南下，到时看你还笑得出来！“

李乾顺见势不妙，连忙打圆场：“两位使节远道而来，都辛苦了。来人，上歌舞！“

宴会不欢而散。回到驿馆后，郑居中立即召集使团成员密议。

“金国狼子野心，已昭然若揭！“郑居中拍案道，“我们必须立即回朝禀报！“

陈远谨慎提议：“大人，西夏虽与金国虚与委蛇，但实为自保。若我朝能给予更多支持，或可使其坚定抗金立场。“

郑居中冷笑：“你懂什么？蛮夷之辈，反复无常！明日一早启程回京，不得有误！“

夜深人静时，陈远辗转难眠。他悄悄起身，从行囊中取出萧合达给的匕首和铜牌，借着月光细细端详。匕首上的符文在月光下泛着幽幽银光，仿佛有生命般流动。

突然，窗外传来轻微的响动。陈远警觉地握紧匕首，低喝：“谁？“

“是我。“萧合达的声音从窗外传来，“快开门，有要事相商！“

陈远刚打开门，萧合达就闪身而入，神色紧张：“金国使团带了刺客，目标是郑居中和你！他们想挑起宋夏争端！“

陈远心头一震：“消息可靠？“

“千真万确！“萧合达从怀中取出一封密信，“这是我们安插在金使身边的细作传出的。他们计划明早在你们启程时动手，然后嫁祸给西夏。“

陈远快速思考着对策：“必须警告郑大人，改变行程...“

“不行！“萧合达断然道，“你们使团中必有金国奸细，一旦走漏风声，刺客会提前行动。“

“那怎么办？“

萧合达眼中闪过一丝狠厉：“将计就计。我已安排人手埋伏在你们必经之路上，只等刺客现身，便一网打尽。“

陈远犹豫了：“这太冒险了。万一伤及郑大人...“

“放心，我会亲自保护你们。“萧合达拍了拍陈远的肩膀，“别忘了，你我有血誓相连。我萧合达宁可自己死，也不会让你受伤。“

陈远看着萧合达坚定的眼神，终于点头：“好，就按你说的办。但我要亲自护送郑大人。“

萧合达咧嘴一笑：“这才是我认识的陈将军！“他从腰间解下一把短弓，“给，这是我党项神射手用的骑弓，短小精悍，最适合近战。“

陈远接过短弓，入手轻巧却充满张力，弓身上刻着与匕首相似的符文。

“这也是血誓信物？“

萧合达点头：“弓与匕首是一对，持此二物者，可号令我萧氏全族。“他郑重地按住陈远的肩膀，“陈将军，明日过后，无论发生什么，记住你有西夏这个退路。“

送走萧合达后，陈远彻夜未眠。他反复擦拭着匕首和短弓，思考着何为真正的忠诚——是对腐败朝廷的愚忠，还是对天下百姓的大忠？萧合达这个异族朋友，似乎比许多宋人同僚更值得信任。

天刚蒙蒙亮，使团便整装出发。郑居中坐在马车里，脸色阴沉，显然对此次出使结果很不满意。陈远骑马紧随车旁，全身紧绷，随时准备应对突发状况。

队伍刚出城十里，来到一处峡谷。两侧山崖陡峭，正是伏击的绝佳地点。陈远的手不自觉地摸向腰间的匕首。

突然，一声尖利的哨响划破晨空！

“有埋伏！“陈远大喝，同时抽出短弓，一箭射向崖顶的黑影。

刹那间，箭如雨下。使团护卫纷纷中箭倒地，马匹受惊嘶鸣。郑居中的马车被三支长箭射穿，幸好他及时趴下才幸免于难。

陈远飞身下马，拉开马车门：“大人快出来！“

他护着郑居中躲到一块巨石后，环顾四周。至少有二十名黑衣刺客从两侧崖顶放箭，使团护卫已伤亡过半。

“混账西夏人！“郑居中咬牙切齿，“竟敢袭击天朝使节！“

陈远正欲解释，忽见五名刺客持刀冲下山坡，直奔他们而来！

千钧一发之际，一阵急促的马蹄声从峡谷另一端传来。萧合达率领十余骑西夏精兵杀到，弯刀在晨光中闪烁着冷芒。

“保护宋使！“萧合达高喊，一马当先冲入刺客群中，手起刀落，两名刺客当即身首异处。

混战中，陈远发现一名刺客正拉弓瞄准萧合达后背！

“小心！“陈远大喊，同时张弓搭箭。

两支箭几乎同时射出！陈远的箭精准地穿透了刺客的咽喉，而刺客的箭则擦着萧合达的肩膀飞过，只划破了一点皮肉。

战斗很快结束。萧合达的人马斩杀刺客十六人，生擒四人。经审讯，俘虏供认确实是金国派来的死士。

“郑大人，现在您明白了吧？“陈远扶起惊魂未定的郑居中，“西夏是真心与我大宋联手抗金的。“

郑居中看看满地的金国刺客尸体，又看看浴血奋战的西夏骑兵，终于长叹一声：“是老朽错怪西夏友邦了...“

萧合达走过来，对郑居中抱拳一礼：“郑大人受惊了。我奉夏主之命，特来护送使团安全返回宋境。“

郑居中感激地还礼：“多谢萧将军救命之恩！回朝后必当如实禀明圣上。“

趁郑居中不注意，萧合达对陈远眨了眨眼，低声道：“血誓之约，今日兑现。“

陈远握紧匕首，心中涌起一股暖流。在这乱世之中，能有一个跨越民族界限的生死之交，何其珍贵。

使团在西夏骑兵护送下安全返回宋境。临别时，萧合达与陈远并辔而行，来到一处无人山坡。

“就送到这里吧。“萧合达勒住马，“前面就是宋军哨所了。“

陈远点头，突然从怀中取出那把匕首：“萧将军，此物太过贵重，还是...“

萧合达按住他的手，摇头道：“血誓之物，岂有收回之理？“他指了指匕首柄部一个细微的凹槽，“看到这个了吗？这里本该滴入立誓者的血，但那日仓促，未及完成仪式。“

他拔出自己的佩刀，在掌心划了一道，让鲜血滴入凹槽。奇怪的是，血滴竟然被匕首吸收了，符文微微泛出红光。

“现在，血誓已成。“萧合达肃然道，“无论天涯海角，只要你需要，我萧合达必赴汤蹈火。“

陈远深受感动，也划破手掌，将血滴在匕首上：“我陈远在此立誓，视萧合达如手足，永不背弃。“

两匹马在夕阳下并立，两个不同民族的将军以血为誓，结下了超越国界的生死之谊。