数道身影如鬼魅掠入，一人挥枪震退三名刺客，其余人缠斗混战。不多时，敌人纷纷溃退，匿入夜色。

“将军，还认得末将否？”

王宏浑身是血，睁眼望去，只见一名壮汉跪在他面前，面孔熟悉。

“你是……原虎营的张魁？”

张魁重重点头，声音激动：“末将得密报，说魏民欲害将军，早派人暗中尾随。今日若晚一步，将军便……将军且忍着，我们替你解开锁链！”

王宏闭上眼，半晌才道：“你为何回来？”

张魁咬牙道：“将军，你守了十年边疆，替这江山社稷流血无数，却被那奸臣诬陷逐出朝堂。如今北原边军听闻风声，怨声载道。将军若不反，这世道就永不得平！”

王宏久久沉默，望着远方天边那抹将明未明的微光，喃喃而语：

“我本不欲反……可如今，天要亡忠臣，我焉能再守本分？”

他低头看了看手中鲜血淋漓的铁链，缓缓抬起头，眼中第一次有了火焰：

“既然他们不容我活着归去——那我便用这条命，讨一个公道。”

京城正南，初春乍寒，雪尚未融。王宏披一袭素袍，身负镣铐，自金陵城出发，踏上漫漫流放之途。

朝廷下旨，将其贬居岭南永昌，名为“流放”，实则形同绝境。永昌地处边陲苦寒之地，瘴气蔽日，瘟疫横行，官吏不理百姓，商贾绝迹，数百年来无人从流放中生还。

押解的官军为南衙亲军，统领乃魏民心腹——都尉秦寿。秦寿面目阴鸷，言语寡淡，却屡次对王宏冷嘲热讽。第一日出京时，他甚至在众目睽睽下斥道：

“昔日万人之上的大将军，如今也不过一介囚徒。可叹天命，不过虚妄一语，便送你入地狱。”

王宏神色不变，只道：“天地昭昭，自有公断。”

秦寿冷哼一声，不再多言。押解队伍由四十余骑组成，步步南行，每日行近百里，不容休息。

第三日，路过江州。

夜宿破庙之中，王宏枕着枯草，望着残壁残月。旧伤在途中复发，加之风雪侵骨，身躯愈发虚弱。昔日万军之帅，如今饮水如泔，食物如泥，手脚上镣铐勒出血痕。几名新调的亲军小将虽未多言，却偶尔会投来复杂目光。

深夜，秦寿私下召来两名副将，在营外低语：

“此人虽囚，但声望未除，若真放他去了岭南，只怕还有后患。”

“都尉之意是——”

“岭南之路漫长，途中若遭山贼、猛兽、河溺……死于非命，何尝不是天意？”

副将点头：“属下明白。”

王宏虽听不清他们的言语，但入伍多年，对军中谋划早已熟稔。他察觉营地布防松懈、站岗换人愈加诡异，心中已有几分明悟。

第五日，南行至湘水边，夜色浓重。王宏被捆于一棵枯树下，仅披单衣。风卷残雪，冻透肌骨。夜半时分，忽有脚步声轻响，一把短刃悄然贴近。

他猛地睁眼，以脚踢翻身侧石块，撞得来人猝不及防。他虽被缚，仍旧反应迅捷，趁乱猛力一撞，将对方撞翻在地。

“杀了他！”有人喊道。

寒光如雨，三人扑来。王宏翻滚躲闪，终究身负镣铐，一刀刺入左肩，鲜血喷涌。恰在此刻，庙外忽然传来一声怒喝：

“住手！”

数道身影如鬼魅掠入，一人挥枪震退三名刺客，其余人缠斗混战。不多时，敌人纷纷溃退，匿入夜色。

“将军，还认得末将否？”

王宏浑身是血，睁眼望去，只见一名壮汉跪在他面前，面孔熟悉。

“你是……原虎营的张魁？”

张魁重重点头，声音激动：“末将得密报，说魏民欲害将军，早派人暗中尾随。今日若晚一步，将军便……将军且忍着，我们替你解开锁链！”

王宏闭上眼，半晌才道：“你为何回来？”

张魁咬牙道：“将军，你守了十年边疆，替这江山社稷流血无数，却被一纸诬陷逐出朝堂。如今北原边军听闻风声，怨声载道。将军若不反，这世道就永不得平！”

王宏久久沉默，望着远方天边那抹将明未明的微光，喃喃而语：

“我本不欲反……可如今，天要亡忠臣，我焉能再守本分？”

他低头看了看手中鲜血淋漓的铁链，缓缓抬起头，眼中第一次有了火焰：

“既然他们不容我活着归去——那我便用这条命，讨一个公道。”

暮春时节，山林深处仍有寒意。王宏被张魁等人救出后，躲入大宁山西麓一处旧军哨所。此地荒废多年，四周荆棘丛生，地形隐蔽，正是藏身之所。

伤势沉重，王宏高烧三日未醒，所幸随行者中有一名军中老卒出身的草药医者，以酒敷伤，以火灸肉，才将他从鬼门关拉了回来。

第五日清晨，王宏终于睁眼醒来。他脸色苍白，却目光清明，望着屋檐破漏处洒下的一线晨光，沉默良久，缓缓坐起。

“张魁。”

“末将在。”

“传令下去，召虎营旧部，不管多少人能来，三日内到此汇合。”

张魁迟疑一下，低声道：“将军，当真要举事？”

“不是我要举事。”王宏冷声，“是他们逼我造反。”

那日夜半山风呼啸，他披着旧袍站在林崖上，望着远方的皇城方向，喃喃低语：“忠心不可报，清白不可保，既如此——便为天下苍生试一试这条逆路。”