金桥村村民突如其来得汹涌情绪，令得张九宁有些不知所措。

张九宁赶忙来到人群前，翻身下马，疾步走到村民面前，声音同样抑制不住地发颤：“老丈！乡亲们！你们…你们这是？”

听到张九宁所问，根娃抢着回答，声音又快又急：

“道长！刚才那帮狗官把你抓走后，村长就告诉我们不能等死！”

“他说道长你有道法在身，是俺们全村活命的指望！刚才没救你是俺们孬种，但这次……这次就算豁出命去，也要追上那狗官，把你抢回来！”

“俺们正准备去追官兵救您呐！”

他的话引起一片嗡嗡的附和声：“对，道长，你是俺们的命根子啊！”

“没了你，俺们横竖也是饿死，不如拼了！”

张九宁站在那里，耳边是村民们七嘴八舌却情真意切的呼喊，眼前是一张张因他无恙而喜悦的脸。

他们因为饿久了，身躯显得极为瘦弱，武器更是简陋得可笑。

但却是为了救他这样一个刚认识不久的陌生人，竟是敢于面对凶神恶煞的官兵！

一股滚烫的热流猛地冲上他的眼眶，鼻尖酸涩得厉害。

那是一种从未有过的、沉重的、被人真心实意信赖和保护的触动！

一股沉重到令他胸口发窒的责任感油然而生，压过了对乱世的恐惧和对未来的迷茫。

他看着张轩贤背上那道还在渗血布的鞭痕，感受着手握农具的村民眼中的质朴。

他们可以为了他去拼死冲击官军，他张九宁，凭什么不带着他们活下去？

这份情，他得承。

这些人，他得护！

深吸一口气，凛冽干燥的空气带着尘土味涌入肺腑，却似给他注入了某种力量。

张九宁向前一步，目光扫过众人，那双眼眸中的犹豫尽去，只剩下磐石般的坚定。

“诸位乡亲！”

他的声音不高，却清晰地穿透了激动的喧嚣：“大恩不言谢！九宁无德无能，蒙诸位舍命相护，此情铭记五内！”

他向着人群，郑重地深揖一礼。

人群的嘈杂立刻安静下来，数十道目光俱都聚焦在他身上，带着期盼与信赖。

“我既脱险，便不会让诸位身陷囹圄！”张九宁挺直腰背，声音铿锵。

“方才那些官兵凶残成性，断不会善罢甘休，此处不可久留！”

说着，他望向被搀扶着的老村长张轩贤：“老丈，金桥村已成险地，我们必须即刻离开！”

“您久居此地，周边形势熟稔，除了金桥村外，附近可还有隐秘或能接纳我等暂避风头的村落、山谷？”

这个问题，立刻牵动了所有村民的心弦。

若是按照张九宁所说，那村子显然是待不下去了，但他们拖家带口的，几十号老弱妇孺又能逃往何处？

而听到张九宁的问话，张轩贤的眉头顿时紧锁，枯瘦的脸颊上皱纹更深了。

他虽然有着带领村民破釜沉舟的勇气，但是此前却是从未想过若是遭遇官军的围剿，可以携全村人逃往何处。

毕竟，先前他早已经做好了拼命的准备，也已经做好了回不来的准备！

但现在，张九宁的回返，却是给了他生的希望！

想到此，他强忍着背上的疼痛，努力思索。

浑浊的眼睛扫过一张张渴望而忐忑的脸庞，最后却是沉重的摇了摇头：

“道长……难啊。这方圆十几里，不是荒芜野岭，就是和我们金桥村一样的穷困小村。比如西边的柳树沟，东边的瓦罐窑，也都是地少水枯，家家户户吊着口气。”

他叹了口气，声音干哑，“几十张嘴骤然涌过去，身后还有官兵的追捕，就是把灾祸引过去啊！”

“不说他们会不会检举揭发，这些小村子自顾不暇，谁又敢收留？”

听到张轩贤的话，绝望的气息又开始弥漫。

几个妇人忍不住低低啜泣起来，孩子们茫然地依偎在大人腿边，不知所措。

张宝握紧了拳头，张梁则下意识地摸了摸腰间的猎弓。

他们都是刀头舔血过来的，深知带着这么多老幼逃亡的艰难，若是流落荒野风餐露宿，这些孱弱的村民肯定支撑不住。

张轩贤看着大家的反应，沉吟片刻，浑浊的眼珠里闪过一丝复杂的光芒，似乎在下一个极其艰难的决定。

他再次开口，声音带着点迟疑，又带着点探询：

“实在要说……北边约莫十余里地，倒是有个骆家咀。”他顿了顿，似乎权衡着措辞。

“那边靠着卫东湖，有几百户人家，比我们村子大不少，地势也稍好些，兴许…兴许能暂时接纳我们？”

“骆家咀？”张宝闻言眼神一动，“我好像听大兄提过，是个集镇，算是这周围最繁华的了。”

“对，就是那儿。”张轩贤点头。

“骆家咀人多，周围还有湖，想必情况不会太差，而且离得也近。”

“近？”

闻言，张九宁的眉头却猛地皱起，几乎是脱口而出，“太近了！”

他话音里的意味让张轩贤和村民都愣住了。

近还不好吗？

若是太远，凭借着这一群老弱，得走到什么时候？

见到众人眼中的莫名，张九宁转过身，指着刚才官兵逃离的方向面色凝重，仿佛能看到卷土重来的烟尘：

“老丈，您想，那逃走的官兵必然径直返回县衙报信，骆家咀虽大，但距离金桥村却仅有十里！”

“我们这么多人要拖家带口过去，那些官兵只消打听一二，便知道我们的去向！”

“到时候若是被困在骆家咀，该如何是好？”

他的分析如同冰水，浇在刚刚升起一丝期望的村民们头上。

是啊，那么近，官兵闭着眼睛都能摸到！

去了那里，岂不是正好被堵个正着？

众人脸上刚刚浮现的一点血色，顿时褪得干干净净。

“那可怎么办？”有妇人失声叫道，声音里带着哭腔，“北边不行，东边西边也不行，难不成真要去当流民，死在这荒野里吗？”

绝望的死寂再次笼罩下来，比先前更深沉。

张轩贤看着张九宁脸上的凝重，又看看族人们的绝望，满是皱纹的脸上浮现出巨大的挣扎和无奈。

他深深吸了几口气，而后才用一种极其低沉、压抑的声音，艰难说道：

“若是如此，那恐怕只有一个去处，或许能搏一线生机。只是那里……”

“何处？”仿佛没有听到张轩贤话语中的犹疑，张九宁目光灼灼的盯着他。

见到张九宁的坚定目光，张轩贤仿佛下定了极大的决心，声音压得更低了：

“东南翻过四十里山路，便是庐山！”

“我那早年一起学木匠的师弟杨玄，前两年活不下去的时候，便带着一拨人进了庐山，投了山中盘踞的一股好汉！”

好汉两个字，他说得异常艰涩，带着明显的避讳。

毕竟，他可是做了大半辈子的顺民，若不是活不下去，也想不到冲击官府！

而听到张轩贤所说，张宝和张梁对视一眼，都看到对方眼中的惊讶。

“庐山？！”

据说是个风景秀美的所在，有不少文人骚客都曾在此处驻足。

他们曾听大兄感叹，若不是时间不足，也想去庐山游玩一番。

没想到，竟然已经有了山匪！

周围的村民更是瞬间炸开了锅！

“天爷嘞！去当响马，山匪？！”

“公公！那…那可是掉脑袋的勾当啊！”

“使不得！使不得啊！这是落草为寇！”

惊恐和抵触的情绪瞬间蔓延开来。

响马、土匪、贼寇……

这些词对老实巴交的庄户人家来说，代表被世代唾弃，死了祖宗都不认的污名！

根娃吓得脸色煞白，抱着碗的手直哆嗦。

不少老人也激动地摇头摆手，几乎要昏厥过去。

张轩贤感受到族人的激烈反应，脸上的愧疚更深了，嘴唇哆嗦着，辩解般低语：

“我那师弟杨玄为人不坏，当年是实在活不下去，才…唉！”

“而且如今大旱，官府非但不赈灾，还逼着缴税，庐山上像他们这样活不下去聚拢的人越来越多！”

“官府几次派兵想清剿，但山高路险，损失不小，后来也疲了，便睁一只眼闭一只眼，只要不抢到州府县衙头上，便不太管了。”

他顿了顿，似乎在努力说服自己也说服众人。

“况且，翻过庐山，便能见到鄱阳湖！那边水域辽阔，定然不像咱们这边这么旱……”

“老丈！”张九宁猛地抬手，打断了老村长带着复杂情绪的解释。

他目光如电，迅速扫过激动恐慌的村民，又看向神情紧张的张宝张梁。

最后，目光锐利地投向东南方那被烈日映照得轮廓模糊、层峦叠嶂的山影。

他没有立刻斥责，也没有立刻赞同。

入山为匪？

张九宁的心脏剧烈跳动。

这个选择的风险毋庸置疑！

脱离正常秩序，刀口舔血，与官府为敌，稍有不慎便是万劫不复！

更别说他们初入山寨，人生地不熟，到时候是成为兄弟还是成为炮灰，全在他人的一念间！

而且张轩贤的那个杨玄师弟，又能有多大话语权？

人心隔肚皮，乱世之中，信义又值几何？

然而，风险的另一面，却也是巨大的诱惑！

官兵无力剿匪，庐山显然便是一个天然的避风港。

最关键的是，他现在拥有的最大资本是什么？

是无限制的粮食来源，无限白粥和咸菜！

在这个饿殍遍野的灾年，在山寨这种聚啸山林、最缺稳定粮食保障的地方，无限白粥意味着什么？

意味着人心，意味着话语权甚至……主导权！

山贼需要生存，需要粮食，而他，恰恰掌握着这乱世的硬通货！

一个大胆甚至疯狂的念头在他脑中疯狂滋长、成型！

张九宁深吸一口气，胸腔里仿佛燃烧着一团火焰。

他踏前几步，走到一处稍高的土丘上，背对那片象征着未知与凶险的莽莽青山，面朝惶恐不安的村民们。

夕阳西下，将他破旧的道袍染上了一层赤金。

所有人的目光都聚焦在他身上，屏息等待。

“乡亲们！”张九宁的声音清晰、坚定：

“我知道落草为寇这四个字重如泰山，压在心头，怕、羞、愧、耻！”

他的目光扫过沉默不语的老者，扫过捂着脸哭泣的妇人，又扫过懵懂又害怕的孩子。

“但我要问你们，今日之事，难道错在你们吗？！”

他猛的指向老村长背后的鞭痕，声音陡然变得激愤：

“是官府横征暴敛，逼得我们走投无路！”

“是那官军视我等如猪狗，肆意打杀！”

“是他们，先让我们活不下去，先斩断了我们的生路！”

“想我们祖祖辈辈，哪个不是面朝黄土背朝天，忍饥挨饿也要奉公守法，只求一口饭吃，可结果呢？”

“旱魃为虐，连月不雨之下，官府不仅不赈灾，还放任豺狼横行！”

张九宁的话，像一把把尖刀，戳开了村民们心底最痛最深的伤疤。

“这世道！”张九宁的声音如同惊雷，震撼着每个人的心灵，“早已礼崩乐坏，法度不存！”

“所谓官府，不过是凶恶的豺狼！他们披着官皮，抢的是我们的粮！喝的是我们的血！要的是我们全家的命！”

他一字一顿，掷地有声：“朝廷已失其鹿！它，不配我们再为它守节，为它流血又流泪！今日金桥村外的血，还未干透！难道，我们还要伸长脖子，等官府的屠刀再次落下吗？！”

“不！我们不偷不抢，我们只是不想饿死！不想像野狗一样被打死在路边！”

他猛地指向东南方，“庐山，就在那里！它虽然凶险，却是一条可能活下去的活路！”

他目光猛地转向张宝张梁：“两位壮士，你们见过血，能否告诉我一群饿红了眼的狼在山林里，怕不怕那些官兵！”

张宝一愣，随即反应过来，猛地抽出腰间的朴刀，往地上狠狠一插，刀身嗡嗡作响。

他眼中凶光迸射，吼声如雷：“怕个鸟，狭路相逢勇者胜！”

“真要是钻进林子，那群老爷兵在俺们边军眼里，那就是待宰的羊！来一个杀一个，来两个杀一双！”

“对！”张梁也豁出去，举起猎弓，“俺这弓，专射狗官兵！谁敢来追，便叫他尝尝一箭穿心的滋味！”