苏明允逃也似的出了青云观。他在田埂间仓皇乱窜，不问阡陌小径，遇着就走，也不觉得自己老在原处兜圈子。他那样瞎跑了一早晨，没进半点吃食，却也不觉得饿。他被一大堆新的感触攥住了。他只觉心头火起，却不知怒为谁发。他说不清是受了感动，还是受了侮辱。有时他觉得胸口有种奇特的柔和滋味，偏要拿过去六年里炼就的硬心肠来对抗，反倒累得浑身发沉。过去那桩不公的判罚，早让他立志要与这世道作对，如今那决心却像被水泡软的木柴，摇摇晃晃地支不住，反倒让他坐立不安。他暗问自己：往后该拿什么念想填补这空处？有时他甚至想，若没遇着道长，没尝过那碗姜粥的暖，或许还能像在驿站时那般，硬着心肠混日子，心里倒少些翻江倒海的波澜。

此时虽已入秋，田埂边的野菊却还三三两两地开着，细碎的黄瓣沾着晨露。他无意间闻见那股淡香，忽然想起幼时在父亲书案前描红的光景——那些被流放岁月尘封的往事，原是碰不得的，一碰就酸得眼眶发涨。

因此，那一天，有许许多多说不清道不明的感触，一齐涌上他的心头。

正当落日西沉、田埂上最小的石子也拖着细长影子时，苏明允坐在一片荒寂的褐土荒原中的一丛酸枣刺后面。远处，只望见云雾缠绕的五指山影。连近村的炊烟也瞧不见一缕。苏明允离开琼州府城大致已有十里地了。离那丛酸枣刺几步远的地方，横着一条穿过荒原的土路。

他正在胡思乱想，此时若有人走来，见了他那身褴褛衣裳配着锁骨下若隐若现的“流”字刺青，定会觉得格外可怖。正在那时，他忽然听到一阵清脆的童声。

他转过头，看见一个十岁左右的穷孩子顺着土路走来，嘴里哼着小调，腰间挂着个旧布包，背上背着个蝈蝈笼，是那种光着脚丫、裤腿磨出破洞、露出瘦伶伶膝盖的乡间孩童。

那孩子一面走，一面不时停下来，把手里攥着的几枚铜钱抛起来，又灵巧地个个接在手背上——那几枚铜钱，大抵就是他全部的家当了。其中有一枚边缘磨圆的康熙通宝，瞧着得值四十文。

孩子停在那丛酸枣刺旁边，没看见苏明允，把手里的钱一把抛起。他原是熟练的，偏这一次，那枚康熙通宝落了空，骨碌碌滚向酸枣刺，正停在苏明允的脚边。

苏明允一脚踏了上去。

可那孩子的眼睛早跟着铜钱动了，他看见苏明允用脚踩着它。

他一点也不惊慌，直向那人走去。

这地方原是荒无人烟的。视线所及的范围内，荒原和土路上连个樵夫的影子也没有。只听见几只晚归的麻雀从头顶掠过，留下几声细碎的啾鸣。孩子背朝夕阳，日光把他的头发照成缕缕金丝，却把苏明允颧骨高耸的脸照得发紫——锁骨下的“流”字刺青被汗濡湿，在暮色里泛着暗沉的光。

“先生，”那穷孩子用蒙昧与天真揉成的赤子声气说，“我的钱呢？”

“你叫什么？”苏明允说。

“小石头，先生。”

“滚！”苏明允说。

“先生，”那孩子又说，“请您把我的钱还我吧。”

苏明允低下头，不答话。

那孩子再说：

“我的钱，先生！”

苏明允的眼睛仍旧钉在地上。

“我的钱！”那孩子喊起来，“我的钱！我的四十文钱！”

苏明允仿佛全没听见。那孩子抓住他磨破的布衫领口，使劲推他，同时想把压在钱上的草鞋挪开。

“我要我的钱！我要我那四十文钱！”

孩子急得红了眼眶。苏明允抬起头，仍旧坐着不动。他眼里的神色是混沌的，望着那孩子，竟有些发怔，随后，他伸手摸到身边的竹杖，大声喊道：

“谁在那儿？”

“是我，先生，”那孩子回答，“小石头。我！我！请您把四十文还我！把脚拿开，先生，求求您！”

他年纪虽小，却动了气，几乎要硬抢的模样：

“喂！你到底拿不拿开脚？快拿开！听见没有？”

“呀！又是你！”苏明允说。

随后，他忽然站起来，脚仍旧踏在铜钱上，沉声道：

“你究竟走不走！”

那孩子吓坏了，望着他颧骨上的疤、锁骨下若隐若现的刺青，忽然从头到脚打起哆嗦。他愣了片刻，猛地转身就逃，拚命地跑，不敢回头，也不敢哭出声。

可他跑了一程，实在喘不过气，只得停下来。苏明允在纷乱的心绪里，听见了他压抑的抽泣声。

过了一会儿，那孩子的身影便被荒原的暮色吞了。

太阳也落下去了。

黑暗渐渐裹住苏明允的四周。他一整天没吃东西，肩头的旧伤又开始抽痛，许是受了风寒。

他仍旧立着，自从那孩子逃走后，就没动过姿势。他的呼吸忽长忽促，胸膛跟着起伏。他的眼睛盯着身前一两步的地方，仿佛在专心研究野草丛里一块碎瓷片的纹路——那瓷片边缘还沾着点青花，像极了他幼时家里吃饭用的碗。

忽然，他打了个寒噤。这时才觉出夜露的凉。

他重新把磨破的旧帽按在额上，机械地把布衫往紧里拢了拢，走了一步，弯下腰拾起竹杖。

就在这时，他忽然看见了那枚四十文的康熙通宝。他的脚已把它半埋在土里，边缘的铜绿在残霞里闪着微弱的光。

这一下像被天雷劈中似的。“这是什么？”他咬紧牙低声说。他向后退了三步，停下来，视线怎么也挪不开刚才踏过的地方。那在昏暗中闪光的东西，仿佛是一只盯着他的眼睛。

几分钟后，他慌忙向那铜钱猛扑过去，捏在手里，立起身来，向荒原四周望去，目光扫过天边，站着发抖——像一只受惊后想找洞藏身的野狗。

什么也看不见。天黑透了，荒原一片死寂。淡紫色的暮霭正在残阳的余光里升起。他低低说了声“呀”，急忙向那孩子逃跑的方向追去。跑了百来步，又停下来，往前望，却什么也看不见。

于是他使出全身力气，喊道：

“小石头！小石头！”

他住口细听，没人回答。

这旷野原是荒凉凄黯的。四下里一望无际，全是枯败的茅草。除了望不穿的黑影和穿不透的寂静，什么也没有。

一阵冷峭的北风吹过，卷起地上的枯草，带着种说不出的萧瑟。几棵歪脖子树摇着枯枝，像无数只枯手在半空抓挠，仿佛要拦阻什么人似的。

他再往前走，随后又跑起来，跑跑停停，在这寂寥的原野上，吼出他那无比凄惨的声音：

“小石头！小石头！”

若是那孩子听见了，定也会害怕，定会找个草垛躲起来。可那孩子，想来已跑远了。

他遇见一个挑着担子的老道士，正往山坳里的土地庙去。他几步冲到道士面前，哑声问：“道长，您见一个孩子走过吗？”

“不曾。”老道士说。

“一个叫小石头的？”

“贫道谁也没见着。”

他从怀里摸出两枚碎银，约莫五钱重，塞给老道士：“道长，这是给庙里的香火钱。那孩子约莫十岁，背着个蝈蝈笼，手里还捏着几枚铜钱，往那个方向去了。他是附近村里的，您知道吗？”

“若是如你所说，施主，”老道士掂了掂碎银，“怕不是本村的。这些孩子常四处游荡，没人认得的。”

苏明允又摸出两枚碎银递过去：“再给庙里添些灯油。”

随后他迷乱地说：“道长，您去报官拿我吧。我是个窃贼。”

老道士吓得挑起担子就走，脚步踉跄，仿佛身后有恶鬼追赶。

苏明允又朝着预定的方向跑去。

他这样走了许多路，张望，叫喊，呼号，却再没碰见一个人。他在荒原里看见一点像是蹲着的东西，就跑过去——这样有两三次，见到的只是一丛野棘，或是块露在地上的顽石。最后，他走到一处岔路口，停下来。月亮爬上来了，清辉洒在地上，把枯草照得发白。他望着远处，作了最后一次呼唤：“小石头！小石头！小石头！”他的声音在风里散了，连回音也没有。嘴里还念着“小石头”，声音却微弱得像蚊子哼。这是他最后的力气了。他的膝弯忽然一软，仿佛心里的重负压垮了骨头，他精疲力竭地倒在一块青石上，两手插进乱发里，脸埋在膝盖中间，喊道：

“我是个无赖！”

他的心像被揉碎了，眼泪淌下来，哭得痛不成声——比妇人还柔弱，比孩子还慌乱。这是他六年流放里，头一次流泪。

苏明允从青云观出来时，我们看得出来，他已完全不是从前那个人了。可他自己，一时还辨不清心里的滋味。他对道长的仁厚总存着几分抗拒。“人心如镜，落了灰，擦一擦便是”，这话总在他脑子里打转。他想用过去的怨怼对抗这份善意——那是多年来别人种在他心里，他也自鸣得意的仇恨。这是他的胜负关头：若还要抵抗这份恩德，他便会硬到底，永不回头；若屈服，他就得放下那些咬牙切齿的报复念头。这场斗争，在他自身的戾气与道长的慈悲间展开了。

他怀着一团混沌的心思，像个醉汉似的往前走。他对这次在青云观的遭遇，究竟有几分明白？人生总有某些时刻，会有神秘的声音搅扰心神，他是否也听见了？是否有个声音在耳边说，这是他生命里最要紧的一刻？他已没有中立的余地：此后要么做个好人，要么便成个恶人；要么超过道长的慈悲，要么便堕落到连流寇也不如——若愿为善，便能存几分读书人的体面；若甘心为恶，便真成了刺青昭示的“流贼”。

这里该提一句，艰苦的岁月虽能磨人，却未必能让人全然清醒。以苏明允的经历，他未必能理清这些纠葛，即便有所察觉，也只是朦胧的。那些念头只会让他更烦躁，更难堪，几乎是痛苦。他从牢狱那种暗无天日的地方出来，道长的善意像一束强光，照得他这双习惯了黑暗的眼睛生疼。将来的生活——那种干净、安稳、似乎伸手可及的日子，让他惶恐不安。他实在不知道该怎么办。正如久居洞穴的人骤见日光会目眩，这个流放六年的人，见了纯粹的善意也会慌乱，几乎要退回去。

但有一点是肯定的，他自己也隐约感觉到了：他已不是从前的苏明允了。心彻底变了。那些曾在心里盘桓的恶念，被道长那句“苏相公”轻轻敲碎了一角。

正因如此，当他撞见小石头的铜钱时，才会有那般挣扎。那真的是他要做的吗？或许不是。那只是牢狱里养成的本能，像野兽护食般的下意识。等清醒过来，看见那枚被踩在土里的铜钱，他才惊觉自己做了什么——在被道长收留、被唤作“相公”之后，竟还抢一个孩子的活命钱。这比在驿站时为半块窝头与人争斗，更让他羞耻。

他哭了许久，热泪淌过颧骨，洗去些尘土。这泪水里，有对小石头的愧疚，有对道长的辜负，更有对自己的憎恨——恨自己怎么就成了这副模样。

哭完之后，他望着月亮，忽然想起青云观的道长。想起道长递给他的姜粥，想起那句“人心如镜”，想起西厢房里带着阳光味的被褥。那些画面在心里亮起来，像黑夜里的灯。

他这半生，从秀才到流犯，从握笔到握棍，从体面到褴褛。幼时描红的《论语》，流放时默写的《诗经》，道长案头的经卷，此刻都在心里翻涌。他忽然明白，道长不是要他忘了过去，是要他记得：哪怕跌进泥里，也得想着往上爬。

他不知道小石头在哪里，只能朝着刚才孩子跑走的方向，一步一步地挪。走累了，就坐在土埂上，望着月亮发呆。

天快亮时，有个赶早路去琼州府的货郎，路过青云观外的石板路，看见一个人跪在观门前的石阶下，脊背挺得笔直，像块被晨露打湿的石头。那人怀里紧紧攥着什么，指缝里露出半枚磨圆的康熙通宝——正是那枚四十文的铜钱。