苏明允走出驿站栅门时，听见狱卒在身后甩下一句：“滚吧，自由了。”

那三个字像颗火星，猝不及防落进心里，竟让他愣在原地。六年了，梦里都在盼的“自由”，真到了眼前，反倒像偷来的——阳光刺得他睁不开眼，路上行人的笑语隔着层纱，连风里的草腥气都透着不真实。他下意识摸了摸锁骨下的刺青，那里的痂刚掉，新肉嫩得发疼，像在提醒他什么。

这股热乎劲没撑过一炷香。他捏着怀里那张路引，粗糙的麻纸磨着掌心——上头“流徙之民”四个朱字，比牢里的铁链还沉。所谓自由，不过是从一间大狱，走进了另一间更大的狱。

更堵心的是那笔钱。他在心里算过无数遍：六年苦役，每月领的那二十文月钱，省吃俭用该攒下近十五两。逢年过节被强征去修官驿，说好的双倍工钱从没兑现；替狱卒抄家信，答应给的半升米总被克扣。最后到手的，只有一小锭碎银，掂着不足三两，还不够买身像样的布衣。

“这是规矩。”狱卒数钱时眼皮都没抬，“囚衣钱、饭食钱、押送费，都得扣。”

苏明允张了张嘴，没敢争辩。他知道，在这些人眼里，流犯的血汗本就不值钱。

出狱第二天，他走到梧州城外的码头。一伙脚夫正忙着卸漕船上的粮袋，麻袋上的“官仓”二字红得刺眼。他凑过去，低声问能否搭把手，工头瞅了瞅他补丁摞补丁的衣裳，又瞥见他领口没遮住的刺青，啐了口：“手脚利索就干，别耍花样。”

他攥紧竹杖——那原是根扁担，被他磨得溜光。扛粮袋时，旧伤扯着左肩疼，他咬着牙没吭声，只求能换顿饱饭。旁的脚夫说，卸完这船，每人能得五十文。他心里盘算着，够买两斤糙米了。

日头偏西时，一个戴着方帽的小吏过来查点，看见他，眼睛立刻眯起来：“路引。”

苏明允慌忙掏出来，小吏捏着纸角抖了抖，嗓门陡然拔高：“原来是个流犯！也敢混在这儿？”

工头赶紧上来打圆场，小吏骂骂咧咧走了，临走还瞪了他一眼。

收工时，他去领钱，工头只塞过来二十文，铜钱上还沾着泥。“就这些？”他忍不住问。

“嫌少？”工头叉着腰，“给你口饭吃就不错了！要不是看你还算卖力，一文都没有——别忘了自己是啥身份，再啰嗦，送你回驿站去！”

那二十文被他攥得发烫。又是这样。官府扣他的血汗，小民也啃他的骨头。他明明扛了和别人一样多的粮袋，流了一样多的汗，就因为那刺青，那路引，连挣口干净钱的资格都没有。

他揣着那二十文，沿着江边走。暮色里，远处的官船正扯起帆，灯笼上的“巡检司”三个字晃悠悠的。他忽然想起牢里老犯说的话：“这世道，流犯的影子都比旁人低三分。”

可不是么？出了驿站的门，却没走出那“流”字的阴影。自由？不过是换个地方受欺负罢了。

这便是他在梧州码头遇着的事，至于后来在琼州府的遭际，我们早已看见了。

丑时二刻，三清殿的铜钟刚敲过两下，苏明允猛地睁开了眼。

西厢房的床铺铺着浆洗过的粗布褥子，垫着晒干的艾草，竟比牢里的木板榻软和百倍。六年了，他要么蜷在驿站的稻草堆里，要么就着石板地盹着，这般安稳的眠床，反倒让他浑身不自在，像揣着块发烫的烙铁。

他已歇了四个多时辰，肩头的旧伤不那么抽痛了，可脑子里的乱麻却越缠越紧。从前在牢里，他练就了浅眠的本事，一有动静便醒，此刻醒了，再想闭眼，那些翻腾的念头却像灶膛里的火星，越扇越旺。

黑暗里，他瞪着帐顶的补丁，眼前总晃着白日里的景象——道长案头那对铜鹤灯台，黄铜磨得发亮，鹤嘴里还嵌着颗鸽血红的玛瑙；墙上挂着柄桃木剑，剑鞘是鲨鱼皮的，瞧着就有些年头；还有青墨收进竹柜的那方端砚，虽缺了个角，可石眼莹润，怕不是寻常物件。

这些念头像附了身，在他脑子里转来转去。那对铜鹤，少说也值五两银子；那方砚台，遇着识货的，一两纹银总能换得。他六年流放，省吃俭用攒下的碎银不足三两，还不够买那鹤嘴里的玛瑙。一股邪火从心底窜上来——凭什么他啃着掺沙的糙米时，这些物件能安安稳稳摆在洁净的案上？

他在黑暗里攥紧了拳，指节发白。理智告诉他，道长收留他，给了他热粥，还唤他“相公”，这般恩义，不该有半分贪念。可另一个声音却在嘶吼：你忘了馒头铺老板的唾沫？忘了农妇的斥骂？忘了这世道怎么把你踩进泥里的？拿了这些，你就能换身新衣裳，就能找个没人认识的地方活下去……

寅时的梆子敲过，他忽然坐起身，摸过墙角的布囊，抖出里面那根磨尖了的铁条——那是他修驿道时偷偷藏的，原想防身，此刻却泛着冷光。他褪下磨穿底的草鞋，赤着脚踩在青砖地上，凉意顺着脚底往上爬，却压不住心头的热。

窗外的月被云遮了，院里的桂树影影绰绰。他贴着墙根挪到窗边，推开条缝往外瞧——道观的围墙不高，墙头爬着野蔷薇，夜里没人巡更，只有风扫过竹叶的沙沙声。他心里盘算着，拿了东西从后墙翻出去，神不知鬼不觉。

铁条被他攥得发烫。他想起道长给的那碗姜粥，想起青墨端来的砚台，想起那句“人心如镜，落了灰，擦一擦便是”。可转瞬又想起锁骨下的刺青，想起那些白眼和斥骂，想起六年里没吃过一顿饱饭。

“就拿一件，”他对自己说，“一件就够了。”

他猫着腰，像只偷食的夜猫，贴着墙根往道长的静室挪。静室的门虚掩着，留着条缝，里头透出淡淡的松烟香——道长许是还在打坐，又或是睡着了忘了关门。

他站在门外，听见自己的心跳撞得像打鼓。铁条的尖端在掌心硌出个印子，他深吸一口气，伸手去推那扇门。

苏明允屏住呼吸，侧耳细听。静室内外，连青墨和青砚在偏房的呼吸声都听不见，只有窗外竹影被风扫过的沙沙声。

他用指尖抵住静室木门，像只衔鼠的猫，轻得只剩衣料摩擦的微响。门板缓缓移动，露出一道细缝，月光顺着缝溜进来，在青砖地上投下一线银亮。

他稍一用力，缝又宽了些，刚够侧身通过。偏巧门后立着个花几，摆着盆文竹，斜斜地挡着，过不去。

苏明允心里发急，这耽搁的每一刻都像在油锅里煎。他咬咬牙，再推，这次用了些力，门轴里干涩的木缝忽然“呀——”地一声，在夜里拖得老长，像有人在耳边磨牙。

他浑身的血瞬间冲上头顶，又猛地沉下去。这声响在他听来，比司狱司的鸣锣还惊动人——道长会不会惊醒？青砚会不会举着扫帚冲出来？甚至巡夜的更夫会不会被引来？他僵在原地，踮着的脚重重落地，太阳穴突突直跳，像有两个小锤在敲。他几乎能想象出接下来的景象：道长披衣坐起，青墨点灯，青砚去叫人，不消片刻，整个琼州府的兵丁都会围上来……

他像尊石像立在阴影里，铁条在掌心攥出了汗。

过了许久，静室里只有道长均匀的呼吸声，绵长如远山的云雾。

原来那声异响，竟没惊动任何人。

苏明允松了口气，后背却沁出一层冷汗。他没退路了，心里只有一个念头：速去速回。他侧身挤过花几，文竹的叶子扫过他的破衫，带起一阵凉意。

静室里弥漫着淡淡的松烟香。借着月光，能看见靠墙的博古架上摆着些旧瓷瓶，案上堆着泛黄的经卷，最显眼的是架上斜倚着的一柄银拂尘——银柄雕着云纹，穗子是雪白的马尾，在暗处泛着温润的光。白日里他就注意到了，那银柄的成色，少说也值几十两银子。

他的目光在拂尘上胶住了。六年流放，他见过狱卒腰间的铜板都比命金贵，这柄拂尘，够他在哪个小镇租间屋子，买几亩薄田，安稳过下半辈子了。

他放轻脚步挪到博古架前，指尖刚触到冰凉的银柄，榻上传来一声轻鼾——道长翻了个身，银须扫过枕巾，依旧睡得安稳。

苏明允的心提到了嗓子眼，他猛地抓起拂尘，塞进怀里，银穗子隔着布衫蹭着胸口，像条冰凉的蛇。他不敢再看榻上的道长，转身就走，慌乱中带倒了案边的铜镇纸，“当”的一声在夜里格外刺耳。

他也顾不上了，跌跌撞撞冲到门口，拉开门，穿过月光下的院子，院墙不高，他手脚并用地爬上去，银拂尘的穗子勾住了墙头的蔷薇刺，扯下几缕白毛，他也没回头，纵身跳了下去。

墙外的黑暗里，他摸了摸怀里的银拂尘，银柄的云纹硌着肋骨。静室的月光依旧亮着，照在三清像上，那尊神像垂着眼，仿佛什么都看见了，又什么都没看见。

次日天刚蒙蒙亮，清玄道长已在青云观的庭院里打拳。晨露沾湿了他的道袍下摆，他刚收势，就见青墨慌慌张张从三清殿跑出来，手里还捏着块擦桌布。

“师父！师父！”她声音发颤，“您见着架上那柄银拂尘了吗？还有配套的银八卦镜呢？”

道长停下动作，望着博古架的方向，平静道：“看见了。”

“谢天谢地！”青墨拍着胸口，“我方才打扫时就瞅着空了，还当是被耗子叼了去……”

话没说完，就见道长从石阶旁的草丛里拎出个蓝布包，正是装银器的那个。他把包递给青墨，布角还沾着些泥土。

“在这儿。”

青墨接过来一摸，脸唰地白了：“里头是空的！师父，银拂尘和镜子都没了！”她忽然想起什么，声音拔尖，“准是昨晚那人！那个苏明允！”

青砚这时也闻声赶来，听青墨一说，眉头微微蹙起，却没作声。青墨已像阵风似的冲进静室，又奔到院墙根，指着墙头几片带泥的瓦：“您瞧！他从这儿翻的墙！墙头的蔷薇刺都被扯断了！”

道长顺着她指的方向看了看，弯腰拾起一朵被碰落的蔷薇，花瓣上还挂着露水。

“师父，这可怎么好？”青墨急得直跺脚，“那银拂尘是前朝留下的，少说也值几十两银子！咱们观里本就清贫……”

道长将蔷薇插进窗台上的瓦罐，淡淡道：“出家人身无长物，这些原是济世的物件。他既是走投无路，拿去便拿去了。”

青墨急得直转圈：“可您往后做法事用什么？总不能拿铜的凑数吧？”

道长笑了笑：“铜的也一样能拂去尘埃。”他转头看见青砚正往灶间走，又道，“今早煮些山药粥吧，添两把枸杞。”

青墨还在嘟囔，却见道长已坐到石桌旁，青砚端来的清粥小菜摆在面前，他拿起竹筷，吃得安然。

刚放下碗筷，就听见观门被叩得砰砰响。青墨跑去开门，只见两个捕快正扭着个人，正是苏明允。他怀里的银拂尘露了半截，穗子上还缠着根蔷薇刺。

“道长，”领头的捕快拱手道，“我们在城门口见这人形迹可疑，搜出这银器，他说是您观里的，特来问问。”

苏明允垂着头，头发乱糟糟地贴在脸上，听见“道长”二字，猛地抬起头，眼里满是震惊。

道长走上前，打量着苏明允，忽然笑道：“原来是苏相公。我还说您怎么一早不告而别，这银拂尘和铜鹤灯台我本想送您作盘缠，倒让您急着走了。”他转向捕快，“这是我赠给他的，劳烦二位了。”

捕快们面面相觑：“真是您送的？”

“自然。”道长从袖中摸出那对铜鹤灯台，递给苏明允，“昨日匆忙，忘了把这个给您。这灯台虽是铜的，却也能照个亮。”

苏明允浑身像筛糠似的抖，接过灯台时，手指碰着冰凉的铜鹤嘴，突然“咚”地跪在地上，额头抵着青砖，半晌说不出话。

捕快们见真是误会，拱了拱手便走了。

道长扶起苏明允，在他耳边低声道：“这银器您拿去变卖，换个营生。只是记住，莫让这物件沾了污名。”

苏明允嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，捧着灯台的手抖得厉害。

道长又道：“往后若有难处，还可来观里坐坐。”

苏明允深深磕了个头，转身踉跄着走了。青墨看着他的背影，嘀咕道：“师父，您就不怕他再做坏事？”

道长望着东方渐亮的天色，轻声道：“尘埃拂去了，总能见着光亮的。”青砚这时端来刚沏的茶，水汽氤氲里，他拿起竹扫帚，慢悠悠地扫起了庭院里的落叶。