知县已经分不清到底张居正是在演戏，还是真的在质问自己。

好在张居正是个聪明人，看到知县惊愕的样子，心中的怀疑就打消了七八分。

不过如果不是知县泄密，那就说明，过去一人之下，万人之上的严嵩，在被皇上罢官之后，仍然掌控着强大的情报网。

他一定是通过了某种方式，提前得知自己的行动，早在自己来到江西分宜之前，严嵩就已经跑路了。

“程哲心，你带一路人往北去追，走小道，检查沿途所有能住人的地方。”

“下官领命！”

兵部侍郎程哲心，张居正的死忠粉，既崇拜张居正的才华，也感谢他对自己的赏识。

“秦立东，你带一路人往南面追，尽量把人散开，不要放过任何可疑人员。”

“是，张大人！”另一个侍郎答道。

张居正亲自到牢房去察看那个长得跟严嵩颇有几分相似的老人。

“老人家，看你的样子，得有七八十岁了吧？”

“老夫今年，七十六了。”

“家父若是不死，今年也该七十多岁了。”

“当年严嵩作恶多端，弄得朝廷上下乌烟瘴气，老人家你为何还要帮他？”

老人突然非常激动，怒目圆睁。

“呸，严嵩乃大忠似奸，而汝等大恶似善！”

张居正皱起了眉头。

“老人家，本官念你年纪大了，不愿动刑，你又何必说出这种话来羞辱本官？”

张居正赤裸裸地威胁，旁边的一个审讯人员十分配合地走到刑具前，拿起一个生锈的铁链把玩。

“草民这一生颠沛流离，四岁丧父，七岁丧母，靠乞讨和偷窃长大。”

“十七岁那年，家乡发洪水，千里良田尽数被淹，官府不仅不管，反而趁火打劫，逼迫乡民卖儿鬻女。”

“不知高高在上的张大人，可曾吃不饱饭？”

“正是因为有严嵩这样的人，才会致使大小官员贪腐成风，有肉百姓，你既吃过这些贪官污吏的苦，为何还要助纣为虐？”

“贪不贪还不是你们一句话的事，官官从来相护，如果相互攻击，一定是两人正在争权夺利。”

“严嵩救了在路边奄奄一息的我，他就是我的再生父母。”

“他好吃好喝供养我几十年，现在是我偿还他的时候了！”

“你杀了我吧，他究竟去了哪里，我根本不知道！”

老人说出最后几句话时，似乎用尽了全身的力气，剧烈咳嗽起来。

张居正没想到严嵩还留了这么一手，眼看煮熟的鸭子要飞走，他气得不行，但仍然强作镇定：

“他不过是看你和他长得像，想要利用你罢了！”

老人缓缓闭上双眼，不再说话。

张居正只好放弃从他嘴里撬出严嵩下落，飞鸽传信，将这里的情况报告给裕王。

经过张居正的调查，裕王得知严嵩早在他们来之前就跑了，裕王府的消息，居然能传到一个罢了官的罪臣耳朵里！

这件事大大加重了裕王的焦虑。

“来人啊！告诉张居正，务必抓到严嵩，让他认罪！”

裕王在屋里来回踱步，既怕嘉靖知道此事后怪罪自己，又莫名有种干脆让嘉靖当太上皇的冲动。

关键时刻，还是裕王妃理智地稳住裕王，替他出谋划策。

“王爷，臣妾倒是认为，咱们根本不必去找真严嵩，谁在咱们手里，谁就是真严嵩！”

裕王仿佛一下子被打通了任督二脉，立刻追问道：“此话怎讲？”

“王爷您想，严嵩悄无声息地逃出分宜，身边不会带很多随从，知道这件事的人其实很少。”

“只要我们控制住消息，对外声称张大人抓住的那个老人就是真严嵩，让他认罪画押，然后死在半路。”

“这样一来，我们的计划就能原封不动地顺利进行。”

“可若是严嵩带着人卷土重来怎么办？”

裕王妃坚定地摇了摇头：

“不会的王爷，他现在反而希望我们能对外宣称他已死。”

“严嵩年迈，能活着安度晚年已是大幸，此次出逃之后，臣妾打赌，他一定不会再以严嵩的身份活动。”

裕王顿觉她说得有理，急忙叫回刚才的仆人。

“加急飞鸽传书，告诉张居正，让他封锁消息，把抓到的老人当作严嵩处理！”

在分宜急得团团转的张居正，收到裕王的命令后立即照办。

“此计定为王妃所言！”

张居正心里对王妃的敬佩感油然而生。

他叫回了两路人马，停止所有寻找严嵩的活动，同时强迫装作严嵩的老人在认罪书上画押。

张居正找到被吓得不轻的知县：“事情搞清楚了，严嵩没有跑，只是躲起来了，现在已经被我抓到，认罪伏法。”

这几天的事情早就让知县的大脑宕机了，此时他几乎不会思考，只是麻木地附和着张居正的话。

“下官明白，下官明白！”

之后张居正处理完严嵩的家人，跟着押送严嵩的囚车一起回京城。

就这样，从张居正到达严嵩老家算起，经过短短三天时间，严嵩以谋反罪的罪名被抓捕，在押送回京的路上意外死亡。

整件事情不经过任何司法机构，就这么定案了。

随后是忐忑不安的等待。

裕王知道，自己这几天干的事情会在嘉靖出关后，第一时间被嘉靖知道。

等待自己的究竟是什么，他心里也没数。

他只能随时做好准备，更加积极地联络愿意支持他的官员，更加卖力地给出他的承诺，许给大臣好处。

一个皇帝是在什么时候失去权力的？

是他死的时候吗？

不，是在众人都认为他要死的时候。

而嘉靖出关之后的反应，恰恰印证了众人的猜想。

出来以后，嘉靖虽然看到了关于裕王的报告，但是完全没有理会。

因为他压根不把裕王当回事，而且他本来也对严嵩没啥好印象。

一个写进教科书的奸臣，嘉靖当然巴不得弄死他。

也就是说，裕王这边怕得要死，领着一群大臣心腹又是密谋，又是设计，忙乎了半天，压根是白费力。

他们根本想不到，嘉靖早就不是原来的那个嘉靖，把严嵩弄死只会让嘉靖觉得死得好……根本不可能生气。

何况当时嘉靖刚刚了解了国情，心乱如麻，头脑纷乱。

之前说过，嘉靖哪里都好，就是有个过于嫉恶如仇的毛病，眼睛里容不得沙子。

面对能摆到台面上的这些问题，他恨不得一下子全部解决，在心里制定了一堆改革计划。

所以他忙着进行一项接着一项的改革，尽快富国强兵，好开始提升修为，清除边境的外敌，给大明的子民一个太平盛世！

至于裕王的行动，不妨用来“钓鱼”，钓出朝中那些潜藏的反对派，一网打尽！