清晨。

崇福寺隐匿于晨雾之中，仿若一座与世隔绝的孤岛。

寺内禅房之中，道三缓缓摆开面前一块桐木棋盘。枯瘦如柴的手指轻轻拨弄着一旁莹润的玉石棋子，棋子碰撞间，发出清脆而幽微的声响。

东信义安静地跪坐在一旁，静静地凝视着道三的一举一动。

“知道我为何要救你吗？”道三突然开口。声音沙哑，却透着一股不容置疑的威严。

“因为臣下家中不能一支独大。”东信义微微低头，声音不高，却沉稳笃定。

道三轻轻点了点头，眼里闪过一丝不易察觉的赞许，紧接着又抛出第二个问题：“那昨夜你为何不说实话？你明明是被人所伤！是你兄长所为吧？”

“因为臣下家中不能一支独大。”东信义的回答跟刚才一模一样，可这一回，道三却从中品出了截然不同的意味。

道三浑浊的瞳孔不由猛地一缩，片刻后，才捏起了一枚黑子，“聪明人呐，往往可以活得很久，可要是太聪明了……”

话没说完，他手中黑子“啪”的一声，重重落在了棋盘中心的天元位，才接着说道：“就会变成棋盘上，最先被围剿的孤子。”

东信义终于抬起头，拿起一颗白子，稳稳落在棋盘角落的三三位，“所以，应当先寻安身立命之道。”

道三看了看棋盘上黑白棋子，又将目光投向一脸镇静的东信义，眼中闪过一抹复杂的异色，“哈……哈哈哈！”片刻沉默后，他突然仰头大笑。

爽朗的笑声驱散了所有的拘谨与沉闷，让这古寺的清晨多了几分别样的生气。

过了好一会儿，道三才止住笑声，慢悠悠站起身，走到一旁的经卷柜前，从里面取出一件墨染麻衣。

那麻衣色泽深沉，纹理细腻，一看就知道绝非寻常之物。

道三将麻衣递给东信义，目光中带着一丝期许：“好了，你回去吧。记住，莫要让我失望。”

“是！”东信义恭敬地接过麻衣，随后起身，稳步离开禅房。

道三望着东信义渐行渐远的背影，忽然对着禅房的角落轻声发问道：“你觉得他如何啊？”

角落隔着一道纸门的厢房里传来一个沉稳的声音：“幼雀之身，却藏有雄鹰的志向，就是不知有没有搅动长空的力量？”

道三听了，嘴角泛起意味深长的笑意，低声喃喃道：“雄鹰的志向吗？呵呵，且看他究竟能翱翔多高。”

……

东信义策马穿过了墨俣川，踏上了薄雾轻拢的东殿山，抬头便看见了石阶蜿蜒尽头的东殿山城天守。

“信义大人回城了！”

东殿山城守门的足轻扯着嗓子大喊起来。紧接着，厚重的城门缓缓推开。

但迎接东信义的并非是恭迎的家臣，而是三十柄寒光闪闪的薙刀。刀刃在微光中闪烁着冰冷的锋芒，倒映出了门楼上东常尧那狰狞扭曲的脸庞。

“信义大人，您回来了。”东家的笔头家老长濑内膳手按太刀，缓缓走到东信义面前。

他的话语虽然恭敬，可脸上的神色和眼中的目光却毫敬意，仿佛东信义是一个不受欢迎的闯入者。

尤其他看到东信义身上的穿着，神色更是一狞，又上前迈了一步，“不过，您身上这墨染麻衣……怕是穿不得。”

话音刚落，“咔嗒”一声，他的太刀已出鞘半寸，“常尧大人身为嫡长子，已继任本家家督……”

“啪——”

东信义突然扬起手，一巴掌狠狠地抽在长濑内膳的脸上。

这一巴掌力量极大，抽得长濑内膳踉跄着后退几步，捂着红肿的脸，眼中满是惊骇地看着东信义。

“我从没否认兄长的家督之位。”东信义冷冷地说着，一步步逼近长濑内膳，“可禁足兄长、由我主持丧仪的命令，是主家两位殿下共同颁下的。难不成你想抗命？”

他的声音不大，却如同一把利刃，直刺长濑内膳的要害。

东信义又向前踏出一步，手指着自己身上的麻衣，一字一顿地道：“而这件墨染麻衣，是道三殿亲手赐给我的。你要不要去崇福寺，当面问问道三大殿？”

“噗通！”长濑内膳瞬间没了刚才的凶狠与傲慢，吓得双腿一软，跪在东信义面前，不停地磕头求饶。

东信义没再理会他，抬头望向城楼。只见东常尧满脸怒容，狠狠地一甩袖，转身消失在城楼之上。

“让开。”

东信义微微一笑，抬脚踢开挡在面前的家老，昂首踏入东殿山城。

……

“信义！”刚踏入自家宅邸，东信义就听到一声带着哭腔的呼唤传来。

随着呼唤，一个身姿婀娜的美艳妇人跌跌撞撞地扑了过来，一把攥住东信义的袖口，忧急的目光迅速扫过东信义全身，道：“昨天……他们都在传你坠崖身亡……娘的心都要碎了！”

“让母亲您担心了。”

东信义赶忙搀扶住自己的母亲阿杏夫人，扶着她走进宅屋，将这两天发生的事情简略地讲了一遍。当然，一些不宜让母亲知晓的关键信息，他巧妙地略过了。

尽管东信义说得轻描淡写，但阿杏夫人还是敏锐地听出了不对劲。她急忙上前，颤抖着双手扯开了儿子的衣襟，一眼就看到他胸口那道狰狞可怖的伤疤。

“啊，这……”阿杏夫人瞬间就红了眼眶，泪水滚落，捂住了嘴才没有哭出声来。

“母亲，不用担心，您瞧我这不是好好的吗？”东信义连忙安慰母亲。

虽然阿杏夫人只是他的便宜母亲，但此刻，看着对方眼中真切的母爱，他心里还是涌起了一股暖流。

过了好一会，阿杏夫人才强忍住悲伤。左右瞧了瞧，确定四下无人后，才又凑近，压低声音颤声问道：“是你兄长干的？”

东信义没有瞒她，轻轻点了点头。

阿杏夫人的脸色霎时间惨白如纸，仿佛被抽干了所有的生气。屋内陷入了一片令人窒息的死寂。

又是一阵沉默后，阿杏夫人像是下定了某种决心，猛地拉起儿子，快步走进内宅，紧紧关上房门，然后小心凑到东信义面前，声音低若蚊蝇，道：

“信义，有件事……娘一直瞒着你。如今，不能再瞒了。”她深吸一口气，“我……其实是大明人。当年随父出海，遭遇了海难，父亲被海贼所杀……我侥幸活命，被三河吉良家收养，才嫁给了你父亲。”

听到这话，东信义蓦然瞪大双眼，难以置信地望着母亲。自己竟然是大明血脉？一股莫名的兴奋在他心底悄然涌动。

阿杏夫人见儿子一脸震惊，以为他被吓到了，连忙解释道：“信义莫怕！娘今日告诉你此事，是因为我父亲临终前，曾将一份重宝藏于伊势湾熊野滩附近。他说过，若能善用这些宝物，足可富甲一方！”

她殷切地凝视着儿子，眼中全是孤注一掷的期盼：“如今你兄长步步紧逼，欲置你于死地……我们又何苦在此担惊受怕？不如速速离去，找到宝物。到时，即便是只做一介商贾，也好过在这里每天如履薄冰啊！”

东信义沉默了许久，才从这一连串惊人的信息中回过神来。

他望着母亲眼中满溢的关切与祈求，却缓缓摇头，语气斩钉截铁，道：“母亲，孩儿此次死里逃生归来，绝不是为了……如丧家之犬般仓皇逃窜。”

“可信义！你在家中地位卑微，连本家的通字都未能继承，还是娘写信恳求养父，才为你拜领了吉良家的‘义’字！如今你兄长他……”阿杏夫人焦急劝阻，却被儿子轻轻按住了双肩。

随后，东信义站起身，指着窗外山崖，“母亲，你看那石缝中的岩牡丹。根系深扎于破碎的岩石，却绽放得比园中的牡丹还要绚烂。只因它们明白——退一步，便是万丈深渊。”

说着，他目光转向远处那些奉命监视的足轻身影，嘴角浮起一抹冷笑，

“况且，道三殿赐我墨染麻衣，便是要我在家中牵制兄长。此刻若逃，就是拂逆于他。那时，我母子二人面对的，将是天涯海角，永无休止的追杀！”

他缓缓转身，回到母亲身边，声音低沉，却字字清晰：

“所以，宝物固然重要，但眼下最要紧的……”他的眼神犹如磐石般坚毅，“就是像那岩牡丹，把根须……牢牢地扎稳在这乱世的石缝之中！”