“鬼……”

东常尧直勾勾盯着门口那道人影，眼神中满是惊恐和难以置信。

他清楚地记得，自己亲手将利刃捅入弟弟胸口，而后将人推下悬崖，那温热鲜血喷溅在崖顶的场景，仿佛就在眼前。

可如今，对方却活生生站在这里！

“东氏次男，东郡次郎信义，拜见守护代殿下。”

随着清朗的声音响起，东信义迈着沉稳的步伐，走进了屋内。

他先是朝斋藤义龙恭敬地施了一礼，随后看向东常尧，意味深长的笑道：“兄长大人，今日安好？”

“你，你……这不可能，绝不可能……”东常尧惊魂未散，死死盯着东信义，还是无法相信眼前的一幕。

斋藤义龙从榻上坐直了身子，魁梧的身躯微微前倾，眯着眼，先扫了一眼惊恐万分的东常尧，旋即饶有兴致地盯住了东信义，像是在打量一只误闯狼窝的幼鹿。

“哈……哈哈……”片刻之后，斋藤义龙突然大笑，“你说你是东家次郎？可常尧却说他家次郎已经死了。怎么，难道今天是亡魂出游的日子？”

他笑的畅快，可盯着东信义的眼神里，却透着股森冷的杀气。

“殿下明鉴！”东信义神色镇定，不慌不忙地掀开自己的衣襟，露出胸口那道带着残留血迹的狰狞伤口，“亡魂可不会淌着活人的鲜血，在下正是东信义。”

说着，东信义声音陡然转冷，目光直刺东常尧，“昨日，承蒙兄长盛情，邀我同赴鹰取崖祭奠亡父，却不料……”

“一派胡言！”

东常尧像是被踩了尾巴的疯狗，“蹭”地一下暴跳起来！他双目赤红地嘶声狂吼：“你到底是从哪儿冒出来的野盗，竟敢在这里冒充我家次郎！今日，我定要取你性命！”

说着，他癫狂四顾，猛地扑到一旁的一个刀架上，拔出了一把寒光四射的太刀，双手高举，朝着东信义狠狠劈了过来。

刀风呼啸间，仿佛要将空气撕裂。

“慢着！”斋藤义龙陡然一声断喝，令东常尧的动作瞬间僵住，手中刀也停在了半空。

“主公，”东常尧片刻后才回过神来，连忙放下太刀，伏地向斋藤义龙重重叩首请求，“请容臣下斩杀此獠，以正视听！”

斋藤义龙没有理会东常尧，而是盯住了东信义胸口的伤，眼里闪过一丝惊疑，才幽幽道：“有些事口说无凭，你要是想证明自己的身份，还要拿出确凿的凭证来。”

“此物可证！”东信义拿出南蛮怀表，轻轻放在斋藤义龙面前。

斋藤义龙瞳孔猛地一缩，脸色变得阴晴不定起来。

东常尧也看向怀表，当看到表盖内侧的蝮蛇纹章时，神色当即变得极为难看。

他很清楚，今天无论如何都要除掉东信义，否则后患无穷。可斋藤道三的信物摆在眼前，他哪敢轻举妄动？

他心中挣扎，最终，还是将全部的希望投向了斋藤义龙——自己弑父杀弟，那可都是殿下的暗中授意，为的就是对付斋藤道三。此刻，殿下岂能袖手旁观？

果不其然，“哼。”斋藤义龙一声冷哼，打破了短暂的沉默。

他手中的金箔桧扇“啪”地一声展开，有意无意地遮住了眼前的怀表。盯着东信义，冷笑道：“怀表倒是不假，可这是我父亲的珍爱之物，怎么会在你这？”

旁边东常尧听到这话，眼睛一亮，连忙接口道：“正是！一定是这个贼子从道三殿下那偷来的，想要借此假冒我弟弟，实在是罪该万死！”

说着，他又跳了起来，手中太刀再次高高举起，恨不得立即杀了东信义。

这次斋藤义龙没有阻拦，而是露出一抹冰冷的笑容：“好啊，既然确定是假冒的野盗，那就……杀了吧。”

“是！”东常尧兴奋得几乎要发狂，眼中凶光大盛，手中太刀裹挟着破风之声，朝着东信义狠狠劈了下去。

就在这千钧一发之际。

“是谁要在天守阁里杀人啊？”

一个苍老而低沉的声音，如同从九幽地狱传来，缓缓在门口响起。

声音不大，却仿佛蕴含着无尽的力量，震得梁柱都嗡嗡作响，瞬间将屋内几乎凝固的空气撕裂。

东常尧的刀再次止住，身体如同被电击一般，僵立当场。

斋藤义龙脸上的笑容也瞬间僵住，眼角不受控制地抽搐着，死死盯着门口。平日里以勇武著称的他，此刻的呼吸都急促起来，眼里闪过一丝难以掩饰的恐惧。

“哗啦——”唐纸门被拉开，一个身着墨色僧袍的光头老者，迈着沉稳的步伐，走进屋内。

他身形枯瘦，面容阴鸷，身上却散发着一种让人无法忽视的非凡气度。

不是别人，正是美浓蝮蛇——斋藤道三！

“呵呵，好热闹啊。”斋藤道三的声音低沉而又沙哑，让人不寒而栗。

他的目光缓缓扫过屋内众人，最后落在东常尧身上，似笑非笑道：“看来，要杀人的……是你咯？杀谁？杀……我吗？”

“当啷啷——！”

东常尧手中的太刀瞬间落地，发出清脆的声响。他吓得脸色惨白，“扑通”一声跪地，磕头如捣蒜：“大殿饶命，饶命啊！”

在斋藤道三面前，他就像是一只卑微的蝼蚁，心中的恐惧让他连抬头的勇气都没有。

“父亲大人。”这时，斋藤义龙已经回过神来，连忙开口，试图为东常尧辩解，“常尧绝非对您不敬，只是因为这里有冒充……”

“我让你说话了吗？”斋藤道三冷冷打断了儿子的话，浑浊的目光转向斋藤义龙，“才当了几天家督，就忘了自己是谁了？是不是觉得……能爬到老夫头上来了？”

斋藤义龙的嘴角微微抽搐，强忍着心中怒火，深深俯首，恭恭敬敬地说道：“是孩儿失言，请父亲大人责罚。”

斋藤道三没有理会斋藤义龙，而是将目光转向一旁一直恭敬沉默的东信义，缓缓道：“你……来说。”

“是，大殿。”

东信义立即躬身回应，声音平稳道：“家父新丧，在下随兄长在鹰取崖祭奠时，不幸失足落崖。但幸得苍天垂怜，大难不死，特来向美浓守殿下禀告。却不想兄长已先一步上报噩耗，等我来到之时，兄长一时惊疑，误以为在下是假冒之人，情急之下，这才刀兵相向。”

东信义的话音一落，屋内一下子安静下来。

所有人都没料到，东信义竟会如此轻描淡写，将一场血腥的谋杀，粉饰成一场“误会”。这分明是在帮东常尧开脱啊。

“就这些，没有其他了？”斋藤道三微微扬起眉毛，目光扫过东信义衣襟里那道狰狞的伤口，浑浊瞳孔里闪过一抹隐晦的赞赏。

“没有其他了。”东信义认真地点点头，神色坦然。

斋藤义龙心中也暗松了一口气，猛然起身，走到东常尧身边，手中桧扇“啪”地一下狠狠抽在东常尧脸上，厉声斥骂道：“你个混账东西！连自己亲弟弟都不认识了？”

随后，他又转身，意味深长地对东信义笑道：“不过，次郎你最好还是拿出凭证，以便彻底消除这个误会。”

东信义正要开口，斋藤道三突然在一旁接过话，对斋藤义龙悠悠道：“那……老夫替他作证，够不够？”

斋藤义龙盯着自己的父亲，喉结上下滚动了几下，死死盯住自己的父亲。片刻之后，他又突然大笑：“哈哈哈！父亲大人金口玉言，自然……足够！”

笑声未落，他猛然抬脚，狠狠一脚将东常尧踹翻在地，骂道：“还不滚过去！向你弟弟赔罪！”

东常尧哪敢有丝毫违抗，连滚带爬地来到东信义面前，深深鞠躬赔礼：“弟弟，是兄长我错了，请弟弟原谅。”

“这样就够了吗？”斋藤道三阴恻恻地看着东常尧，声音如同寒冬冷风，“这等轻飘飘的赔罪……你不觉得，太没诚意了吗？”

东常尧吓得浑身一颤，“扑通”一声跪地，向东信义土下座趴地，额头紧贴冰冷的地板，嘶声喊道：“愚兄知错了！请弟弟恕罪！”

东信义看着像狗一样趴在自己面前的兄长，心中暗暗冷笑。

他心里清楚，兄长根本没有半点歉意，有的只是满满的恨意和杀心。可他也明白，现在还不是算账的时候，他需要忍耐，等真正站稳了脚跟，再让这个虚伪的兄长付出代价。

“还不够。”这时，斋藤道三又开口了，“东常尧在天守重地持刀行凶，意欲戕害亲弟，这可是大罪过！罚你禁足家中三月，不得踏出家门半步。”

随后，斋藤道三话锋一转，看向东信义：“东信义，你可敢接下你父七日丧仪之责？”

斋藤道三的目光中闪烁着一丝狡黠，他这是要东信义在东常尧的眼皮底下操办父亲的葬礼，彻底打击东常尧作为新家督的威严。

东信义毫不示弱，抬头迎上斋藤道三的目光，坚定地说道：“若蒙殿下赐墨染麻衣，信义自当竭尽心力，操持亡父丧仪！”

墨染麻衣，那是只有家中继承者才能穿戴的丧服。东信义的这个请求，无异于在众目睽睽之下，向东常尧的家督之位发起最直接的挑战，他要夺回属于自己的“名分”。

“好。”斋藤道三点了点头，目光转向东常尧，“东常尧，你觉得如何啊？”

东常尧牙都要咬碎了，心中恨意滔天，却不敢泄露分毫，只能从牙缝里挤出一个颤抖的音节：“……诺。”

“新九郎，你呢？”斋藤道三又看向斋藤义龙。

“父亲的决断，自然英明。”斋藤义龙强颜欢笑，咬牙说道。

“好，就这么定了。”斋藤道三目光扫过神色各异的众人，脸上终于露出一丝满意的笑容，“东信义，把你兄长扶起来吧。东家的基业，往后……还需你们‘兄弟同心’，方能维系啊。”

东信义听了吩咐，走上前去，将东常尧搀扶起来。东常尧的身体微微颤抖，起身的瞬间，他飞快地瞥了东信义一眼，那眼神深处满是愤恨的毒焰。

一旁的斋藤义龙，也在暗暗瞥着父亲，眼中流露出暗藏的浓烈杀意。

“哈哈哈。”斋藤道三突然发出一阵大笑，笑声里充满了洞穿一切的嘲讽与冰冷的快意。

“嘿嘿！好一派……”他拖长了尾音，如冰刀一样的目光刮过每个人的脸，“兄友弟恭，父慈子孝的热闹景象啊！哈哈！”