“五十六町中隐田十二町，河滩新垦地八町……”

当暮色即将到来时，竹中半兵卫仍蹲在泥泞的田埂上。袍服下摆早已被斑驳泥浆浸透，可他却浑然不觉，依旧咬着笔杆，对着账册上未干的墨迹低语着。

“啪！”

一团黏腻冰冷的果肉突然砸在账册上，猩红的汁液瞬间将“八町”二字洇成了一片污浊。

竹中半兵卫猛地扭头。就发现东信义正悠然斜倚着老树，慢条斯理地啃食着一个熟透的柿果。蜜色的汁水顺着对方的唇角流下，像针一样刺进半兵卫的眼中。

“东信义！你到底想做什么？！”少年再也顾不得礼数，厉声嘶吼。

东信义不紧不慢咽下最后一口柿肉，似笑非笑，道：“省省力气吧，该回宿屋了。再耽搁，天可要黑了。”

“我不回！”半兵卫气得面颊涨红，几乎是从牙缝里挤出声音，“信义大人！检地乃是道三殿下托付的重任，怎能懈怠？今夜我定能将田册……”

“你能量出田亩，但能量得出人心么？”东信义截断他，眼中掠过一丝怜悯，“你以为道三殿下是真的在意这几町零碎的田地？”

前世沉浮官海二十载，他太熟悉半兵卫此刻的模样了——就像他前世那些熬夜核算报表的下属，都以为精准的数字便能换来一番业绩，却不知真正决定功过的，是人心幕后的棋局。

这位未来的“日本战国第一军师”，还是太嫩了。

可竹中半兵卫听了，却怒极反笑：“呵！大人你不过比我年长区区四五岁，也敢妄论人心？”

东信义摇头失笑。若非深谙人心之道，他前世在官场早就被吞的渣都不剩了。

“半兵卫，我们赌一局如何？”他指了指少年手中紧攥的账册，“你要是执意这般‘兢兢业业’，那青木家的獠牙，很快就会亮出来了。”

“荒谬！”半兵卫先是一怔，随即冷笑，“青木家敢悖逆道三殿下的检地令？哼！他们不要家名存续了？”

“是吗？”东信义眉梢微挑，“那你不妨……去看看水田边那些农夫的祖墓再说。”

竹中半兵卫狐疑地望向不远处的一座石碑古墓。可除了石碑周围的泥土似乎有些新近翻动的痕迹外，并没有其他的异样。

等他还想再追问的时候，东信义已悄然远去。

……

深夜，竹中半兵卫拖着灌了铅一样的双腿踏入宿屋，就看见了东信义四仰八叉地躺在榻榻米正中，鼾声如雷。

“东信义！”少年彻底破防，怒吼道，“你终日游手好闲，怎么还能在这里安枕高卧？就不怕道三殿下的雷霆之怒？！”

东信义懒洋洋翻个身，睡眼惺忪地瞥他一眼，含糊道：“此时不睡……待会儿你怕是想睡都睡不了咯……”

话音未落，他的鼾声再起。

半兵卫气得七窍生烟，可整日的疲乏如潮水般袭来，终究还是草草洗漱后一头栽倒。

万籁俱寂。

突然，刺耳的喧嚣声在宿屋外，犹如惊雷般炸响！

“怎么回事？！”半兵卫悚然惊醒，就听到有愤怒的嘶吼声，如汹涌的潮水一般袭来：

“天杀的检地官！连我们的祖坟也要丈量课税——就不怕八百万神明降下雷罚吗？！”

半兵卫踉跄地扑到窗边。就看到上百支松明火把将窗外的夜空，燃成了一片炼狱般的血红。

火光下，农夫们手中锄头、镰刀闪烁着冰冷的寒芒。

“他……他们竟真敢作乱？！”少年惊骇失声，冷汗瞬间浸透了单衣。此刻，他终于明白了东信义之前的那句警告。

“现在你懂了吗？”

“比起丈量土地，更需要丈量的，是人性贪婪的边界。”

东信义清淡的嗓音自身后响起。

半兵卫猛地回头。发现在火光摇曳中，东信义早已束带整装，面沉如水，丝毫不见半分的仓惶。

“不过，来就来了吧。”东信义已走到了门边，“道三殿下的检地令本来就是个诱饵，现在既然豺狼已经露头，就该亮刀了。”

“铮——！”

突然，十二道黑影如鬼魅般自梁间和暗角处无声滑落！寒光暴起，他们的太刀尽数出鞘。这些本该在屋外护卫的精锐，竟不知何时已经潜藏在了屋内！

东信义在森冷刀光映照下，“哗啦”一声拉开了木门。

“掘人祖坟的恶鬼！滚出……”门外的咒骂骤然鼎沸。

下一瞬，当十二柄雪亮太刀组成摄人心魄的刀墙，簇拥着东信义踏出门槛时，所有喧嚣戛然而止。农具在武士刀面前，终究还是显得苍白而怯懦。

“诸位乡亲，”

东信义目光如电，扫过一张张被火光映得狰狞的面孔，声音却温文尔雅，“你们此来，只是为了你们先祖的坟茔，而不是为了烧在下这栖身之屋，对吧？”

人群一阵骚动，交头接耳，最终还是迟疑着纷纷点头。

“既然是这样，那么请听我一句话，”东信义的声音陡然转沉，清晰说出了一句话：“道三殿下要在下来量的——是活人耕种的土地！”

那“活人”二字，东信义咬得极重，带着不容置疑的份量。

可人群中却突然爆出一声厉喝：“不要信他！检地官惯会欺诈！今日说不动我们的祖坟，明日就会翻脸无情！他们就是要榨干我们的血汗，逼我们无家可归！”

这极具煽动性的呐喊瞬间点燃了刚被压下的火种，人群再次沸腾！

东信义眼神骤冷，锐利的目光瞬间锁定声源——一个头戴斗笠、身形矫健的男子正目光闪烁地缩向人群后方。

“哼！”东信义冷哼一声，猛地再向前一步！十二柄太刀组成的刀阵也随之同步推进，寒光暴涨之际，迫得喧嚣声再次被压低。

“明日辰时！”东信义挥手大喝，斩钉截铁地道：“我将亲至祖墓地界，立碑定规！凡祖墓十步之内，永不录册！二十步之内，年贡减三成！此诺——”

他目光如炬，扫视众人，“立字为据！”

此言一出，人群顿时爆发出难以置信的低语，许多人脸上露出了如释重负的喜色。

“乡亲们别上当！神明定会降……”那斗笠汉子的尖叫声再度响起。

“住口！”东信义冰冷的声音如同死神的宣判！他直指那人，“假托神意，煽动百姓，依道三殿下检地令第三条——当诛！”

“唰！”

离得最近的三名黑衣武士立即如离弦之箭扑了过去！

刀光织成的死亡之网，根本不容那人反应。

“噗嗤！”

血光冲天！

斗笠滚落，一颗剃着标准月代头的武士首级，在无数双惊恐瞪大的眼睛注视下，“咕噜噜”翻滚了几圈才停下。

东信义踏着粘稠的血泊上前，俯身抓住那个鲜血淋淋的头颅，高举过顶！

“诸位如果还有存疑，明日辰时，可我共立界碑！祖墓十步内，永不课税——”

话音未落，他手臂猛地一抡，那颗头颅如炮弹，狠狠砸入人群！

“啊——！”众人惊恐的惨呼声响起。

东信义冰冷的目光如同实质，缓缓地扫过每一张因恐惧而扭曲的面孔，一字一句道：

“谁——还——有——异——议？！”

噗通！噗通！噗通——

回应他的，只有黑压压一片匍匐在地，瑟瑟发抖的背脊。

竹中半兵卫僵立在窗前，瞳孔因巨大的冲击而微微扩散。他的眼中是犹如修罗般伫立的东信义，还有那泥泞中死不瞑目的头颅，以及跪满一地瑟瑟发抖的农夫。

一股彻骨的寒意与前所未有的悸动，如同电流般贯穿了他的身体。

“原来……墨写的规矩，终究还是要以血来淬炼！”