甘州城破后的第三日，归义军大帐内烛火通明。张议潮将《西域舆图》铺在虎皮毯上，肃州的方位被朱砂圈成殷红的血痕。“达尔恭禄非论赞热可比。”他指尖划过图上连绵的山脉，，“此人曾但任过留唐使，熟读《孙子兵法》，在肃州城外亦布下‘八卦阵’，又以黑河为天然屏障，更兼三万吐蕃、吐谷浑、嗢末部联军驻守。”

张议谭褪下甲，衣着青衫儒袍，抚着腰间螭纹玉佩，目光扫过案头堆积的情报竹简：“九郎，肃州虽固若金汤，但其命脉在赤金峡。”他展开一卷羊皮书，上面用朱砂标着粮仓位置，“肃州有一商贾，名为吕承安，其商队探得，赤金峡仅有三百吐蕃兵，且粮草皆露天堆放。若以火攻，不出三日，肃州必乱。”

帐外忽起狂风，吹得牛皮帐哗哗作响。张议潮起身握紧案上的铜制虎符：“然达尔恭禄生性多疑，必设伏兵防备粮道。”他转向李尚良，见其明光铠上的血迹尚未洗净，“你率两千轻骑，携百面战鼓，明日寅时佯攻肃州东门。每进三里，便擂鼓三通，做出全力攻城之势。”又命张淮深：“你领三千陌刀手，暗藏于赤金峡两侧山坳。待吐蕃援军出，先以弩箭封谷口，再用‘猛火油柜’焚粮。”张议潮抬眸凝着张议谭“肃州一战就托付给兄长了。”“定当不辱使命！”

次日寅时，夜色如墨。李尚良的骑兵衔枚疾进，马蹄裹着厚布，只留下浅浅的蹄印。将至肃州东门时，他猛地抽出横刀：“擂鼓！”百面战鼓同时轰鸣，声震四野。城头顿时亮起无数火把，达尔恭禄身披锁子甲，头戴嵌着九颗绿松石的青铜头盔，冷笑一声：“雕虫小技。”他下令城头抛石机待命，却按兵不动。

直到探马来报：“将军！归义军已架起云梯！”达尔恭禄脸色骤变，终于点齐两千精锐骑兵出城。马蹄声如雷，扬起的尘土遮蔽星月。而此时，张淮深的陌刀手早已潜伏在赤金峡。他望着谷中堆积如山的粮草，低声对身旁副将道：“待吐蕃军过谷中巨石，便以‘一窝蜂’火箭齐射。”

子时三刻，吐蕃骑兵踏入峡谷。月光下，谷中巨石宛如巨兽，静默无声。当最后一名骑兵通过，张淮深猛地挥动手臂。霎时间，数百支火箭破空而出，拖着长长的火尾坠入粮草堆。“轰！”烈焰腾空而起，火光照亮吐蕃兵惊恐的面容。“放箭！”张淮深大喝，千张弩弓同时发射，箭矢如蝗，将谷口封堵。

达尔恭禄在城头望见北方冲天火光，手中的青铜酒杯“当啷”落地。“回援！快！”他亲自率军出城，却见归途已被张议谭设下的拒马桩和壕沟阻断。拒马桩上缠着浸油的麻绳，此刻已被点燃，形成一道火墙。归义军的弩手在高处严阵以待，箭矢破空声与吐蕃兵的惨叫交织在一起

肃州内城的橡木城门在投石车的轰击下发出垂死的呻吟，铁皮包裹处裂开蛛网状的纹路。达尔恭禄手握镶金错银的吐蕃长剑，望着城头碎石飞溅，青铜头盔下的脸色比霜雪更冷。他忽然扯下腰间狼头号角，对着城下嘶吼：“取敌将首级者，赏千户！”声浪未落，三百黑氅亲卫如恶狼般扑向攻城云梯。

张议谭见状，摘下青甲儒盔外的猩红披风狠狠掷地：“陌刀队，随我破阵！”他足蹬乌皮六合靴，踩过满地碎砖冲上云梯。此时城上泼下滚烫的松脂，一名归义军士兵为护主帅，用铁甲之躯挡住火雨，后背皮肉与铠甲瞬间黏连，却仍咬牙托住云梯：“张大人快走！”张议谭虎目含泪，挥刀斩断两名吐蕃兵，刀锋顺势挑飞城头滚木，借力跃上城墙。

城砖缝隙里还渗着前日汉民被处决的血渍，张议谭的战靴碾过，在青砖上拖出长长的红痕。他望见达尔恭禄正在指挥亲卫结阵，突然挑起身旁的滚木，刀尖插入木心，举起，朝着对方咽喉甩去。吐蕃主帅侧身躲过，长剑劈来，却被张议潮横刀架住，兵器相撞迸发的火星，照亮两人布满血丝的双眼。

“你以为死守内城便可苟活？”张议谭刀背猛击对方手腕，“赤金峡的火，早烧穿了你吐蕃狗的胆！”话音未落，西侧传来山呼海啸般的呐喊——张议鼎收到军令，率领的奇兵已从排水道突入，他们头戴唐式兜鍪，甲胄外披着浸透泥浆的牛皮，手中的陌刀还滴着下水道的污水。一名归义军小校举着半截断戟，戟尖挑着吐蕃守备官的首级，嘶吼道：“内城已破！降者免死！”

达尔恭禄望着四面涌来的唐军，突然狂笑起来，笑声中带着绝望的颤音。他扯下头盔，露出染着藏红花的白发，从怀中掏出一卷焦黑的《孙子兵法》残页——那是他征战多年的“护身符”。“唐人……”他将书页塞进嘴里咀嚼，鲜血顺着嘴角流下，“就算占了肃州，河西的风沙也会磨碎你们的刀！赞普的铁骑也会踏平河西！”

张淮深的陌刀突然从斜刺里劈来，斩断了吐蕃主帅的右臂。悉诺罗恭禄单膝跪地，却仍挥着断肢指向北方：“大唐确实是个好……”话未说完，张议潮的横刀已贯穿他的胸膛。归义军士兵们齐声高呼“大唐万岁”，声浪震得城头上的吐蕃经幡纷纷坠落。

此时，城西的粮仓方向再次腾起浓烟——苏锦娘带着商队死士，将吐蕃囤积的青稞混着桐油点燃。火焰中，百姓们从地窖里爬出，他们扯碎辫发上的吐蕃绳结，露出藏在衣襟下的唐式襦裙残片。有位老妪颤巍巍捧出半块刻着“贞观”年号的残碑，碑身裂痕处嵌着二十年前吐蕃屠城时留下的箭头，此刻却被她用朱砂郑重描上“归唐”二字。

张议潮踏着满地狼藉走向钟楼，剥落的墙皮上还残留着吐蕃占领时的藏文告示。他取下腰间鱼符，重重按在告示中央，玄色甲胄的阴影笼罩住那些狰狞的符号。远处，祁连山的雪峰在血色残阳下泛着冷光，而肃州城内，归义军已开始用《唐律疏议》的残页，修补被战火焚毁的户籍册。夜风掠过新立的唐旗，发出猎猎声响，仿佛在诉说：这片浸染着血泪的土地，终于等来了重归大唐的时刻。

是日，吐蕃旗倒了，肃州的城头立起了一面“唐”旗。