晨曦微露时，凌云已踏上前往天启城的官道。他换了身月白长衫，斗笠垂下的轻纱遮住半张脸——这副过于俊朗的容貌，在人类地界反而容易惹来麻烦。

行至第三日正午，暑气蒸腾。路边“迎客楼“的幌子在热风里耷拉着，凌云刚踏入门槛，一股混合着酱肉与烈酒的香气便扑面而来。他选了个临窗的角落坐下，小二麻利地端上三碟小菜一壶烧酒。

正吃得兴起，一个身着青衫的年轻剑客走了进来。此人腰间悬着柄锈剑，眉目清朗，扫了眼满堂食客，径直走到凌云桌前：“兄台，可否借个座？“

凌云抬眼瞥了他一下，这剑客身上有淡淡的剑气，修为约莫在筑基初期。他不置可否地嗯了一声，继续饮酒。

剑客也不在意，点了些吃食自斟自饮。席间几次想搭话，都被凌云冷淡的态度挡了回去。待凌云结了账起身，那剑客忽然道：“兄台也是去青云学院？“

凌云脚步一顿，并未回头，径直出了酒楼。

午后行至一处马场，忽闻场内传来惊呼和马嘶。凌云循声望去，只见栅栏里一匹黑马正扬蹄咆哮，前蹄踏碎了木栏，竟将驯马师踢得口吐鲜血倒飞出去。场主哭天抢地要杀马偿命，几个壮汉举着长刀围了上去。

那黑马通体如墨，鬃毛飞扬，虽身陷重围却眼神桀骜，竟有几分妖兽的凶性。凌云心头一动，想起万妖岭上那些桀骜不驯的异兽。

“且慢。“他排开人群走入场地，“此马通灵，杀之可惜。“

场主泪眼婆娑：“这畜牲杀了我儿！“

“是你们要强驯在先。“凌云淡然道，“给我半个时辰，若驯不服它，任凭处置。“

他解下斗笠，露出那张俊朗却带着冷意的脸。黑马似乎被他身上若有若无的妖气惊动，猛地人立而起，双蹄如铁鞭抽来。

周遭众人惊呼着后退，却见凌云不闪不避，竟伸出双手硬生生接住马蹄。两股巨力相撞，黑马被震得连连后退，凌云脚下的青石板却裂开蛛网般的纹路。

“好俊的力气！“有人失声叫好。

黑马似是被激怒，再次猛冲过来。凌云身形一晃，如鬼魅般绕到马侧，左手按住马颈，右手并指如刀，点在黑马肋下的穴位。这是他结合《玄罡护体诀》和《幽冥诀》创出的手法，刚柔并济。

黑马吃痛，却愈发狂暴，原地腾跃嘶吼。凌云索性跃上马背，任凭它如何颠簸都稳如磐石。他伏在马耳旁低语，声音里夹杂着一丝微弱的妖气：“服不服？“

黑马似懂非懂，猛地加速冲向栅栏。眼看就要撞得粉身碎骨，凌云忽然勒紧缰绳，同时运转幽冥力注入马身。黑马只觉一股清凉气息流遍四肢，躁动的心绪竟平复下来，稳稳停在栅栏前。

场主看得目瞪口呆，凌云翻身下马，从怀中摸出五十两银子：“此马我要了。“

他为黑马取名“墨影“，配上鞍辔后更显神骏。一路行来，墨影脚程极快，原本需月余的路程，竟只用了半月便抵达天启城。

青云学院坐落在天启城东南的青山上，白墙黛瓦隐在苍松翠柏间，门口两座石狮栩栩如生。凌云报了名，得知入学考试还有一月，便在学院附近的客栈住下。

每日清晨，他会去后山僻静处修炼《玄罡护体诀》，午后则带着墨影在城外遛马。夜里便运转《幽冥诀》，感受着那股冰冷的魔力在经脉中缓缓流淌。

这日正练到关键处，忽觉丹田刺痛。凌云睁眼一看，只见紫晶龙佩正散发着淡淡的光晕，而怀中的《幽冥诀》竹简却烫得惊人。两股力量在他体内冲撞，竟生出一种奇异的融合之势。

“原来如此...“凌云喃喃自语。这三族血脉，或许并非诅咒，而是某种契机。

一月后，青云学院的入学考试如期而至。

数千考生聚集在演武场，个个神情肃穆。凌云看着手中刻着“壹号“的木牌，隐在人群中并不起眼。

主考官是位身着道袍的老者，声如洪钟：“第一关，站桩。能坚持到明日此时者，入下一轮。“

此言一出，全场哗然。站桩看似简单，实则最考根基与心性。烈日当空，汗水很快浸透了考生们的衣衫。到了午后，已有数十人支撑不住瘫倒在地。

凌云闭目凝神，看似在硬撑，实则悄悄运转《幽冥诀》。冰冷的魔力如清泉般抚平躁动的气血，竟比寻常武者更易保持心神宁静。

夜幕降临时，演武场上只剩千余人。月光下，凌云忽然察觉到几道不寻常的气息——有考生竟在暗中动用真气作弊，却被巡视的考官一一识破，直接除名。

天将破晓时，凌云体内的玄罡气与幽冥力已悄然流转了三十六个周天。当第一缕阳光洒在演武场，主考官终于宣布：“第一关，结束。“

幸存的考生早已脱力，纷纷瘫倒在地。学院送来的米粥香气飘来，凌云却第一时间想到了墨影——这两日怕是饿坏了。

他领了吃食，匆匆赶回客栈。马棚里，墨影见他回来，兴奋地刨着蹄子。凌云笑着将特意留的馒头掰碎喂给它，忽然注意到马厩的木栏上，竟被墨影用蹄子刻出几道深深的爪痕。

这匹马，果然不简单。凌云轻抚着墨影油亮的鬃毛，眼底闪过一丝精光。

青云学院的大门已为他敞开，而他潜伏的棋局，才刚刚开始。