诗曰：

太湖烟波三万顷，不及英雄名利心。

我自卖画谋三餐，笑看台上假凤吟。

自瘦西湖那场充满了凶险与算计的画舫一会之后，时光如水，转眼已是半月。

扬州城里，表面上依旧是车水马龙，歌舞升平。只是那空气之中，却不知不觉地多了一股子平日里没有的、紧绷而又充满了火药味的味道。三教九流、五湖四海的江湖人物，如同嗅到了血腥味的鱼群，又如那迁徙的过江之鲫，纷纷从四面八方涌向此地。他们腰间悬挂的兵刃，五花八门，从名贵的鲨鱼皮剑鞘到锈迹斑斑的厚背大刀，应有尽有。他们眼神里那份不加掩饰的桀骜与煞气，也让扬州城里习惯了安逸的寻常百姓，纷纷退避三舍。

一场天大的热闹，即将在离扬州城不远的太湖之畔，隆重上演。

近十年来声名鹊起、被誉为江南武林第一大庄的“七星楼”，广发英雄帖，遍邀江南各路豪杰，要在三日后的“听雨小筑”，召开一场规模空前的武林大会，共同推举一位德才兼备、武功盖世之人，出任那空悬已久的“江南武林盟主”之位。

“七星楼”这个名字，近十年来在整个江南武林，可谓是如日中天。其楼主“君子剑”陆晴川，据说是一位出身书香门第、温文尔雅、仗义疏财的儒侠。他不仅武功高强，位列江南三绝之一，更兼喜好结交天下英雄，在江南一带，名望极高。此次由他亲自牵头，召开这等盛事，各路门派，自然是响应云集。

一时间，“武林盟主”这个充满了诱惑与荣耀的名头，成了所有江湖人口中，最炙手可热的词儿。大大小小的门派，有实力的、没实力的，都动了心思。谁不想一朝功成，号令江南，名扬天下？

扬州的各大客栈，早已人满为患。茶馆酒肆里，更是三步一见侠，五步一遇雄，到处都是背着刀、扛着剑的江湖豪客，他们唾沫横飞地议论着谁最有可能夺得此次盟主的宝座。

有人说是根基深厚、弟子三千的“太湖帮”帮主，“翻江蛟”龙四爷，他的水上功夫独步江南，在太湖一带，说一不二。

也有人说是风流倜傥、文武双全的“咏春堂”掌门，“铁扇书生”白子期，他一手判官笔，使得出神入化，神鬼莫测，据说还曾是前科的举人，在士林中亦有声望。

当然，更多的人，还是看好此次大会的主人家——宅心仁厚、武功深不可测的“君子剑”陆晴川。

整个江南武林，仿佛都陷入了一场为了名利而举办的、盛大而又狂热的盛宴之中。

而苏见尘，这个似乎与波诡云谲的江湖没有半点关系的刑部小吏，此刻，却也无声无息地，混迹在了这片狂热之中。

他没有去住那些早已价可比金的昂贵客栈，而是在扬州城南一处龙蛇混杂的大杂院里，用极其低廉的价格，租下了一间最是潮湿阴暗的厢房。

这日清晨，他换上了一身早已洗得发白的、打了好几块补丁的旧布衫，脸上不知从哪里寻了些锅底灰，随意地抹了几把，让自己那张本就算不上英俊的脸，显得愈发面黄肌瘦，营养不良。他背上，背着一个早已磨破了皮的旧画筒，手里，则拎着个掉了漆的小马扎，依旧是一瘸一拐地，随着拥挤的人潮，朝着太湖边的“听雨小筑”方向走去。

他今日的营生，是一位在街头卖画的画师。

他那破旧的画筒里，装着十几卷画轴。画的，无非是些《钟馗打鬼图》、《关公夜读春秋》、《麻姑献寿》、《财神送宝》之类最是俗气、也最是受市井小民欢迎的题材。至于画工嘛，只能说是平平无奇，匠气十足，毫无半分灵性可言。

这种画，在扬州这种“三步一诗人，五步一画家”的文人遍地走的地方，自然是入不得任何雅士法眼的。但用来骗骗那些不懂风雅、只图个热闹的江湖草莽，或是哄哄那些为主人家采买、图个吉利彩头的富家管事，换回几个铜板来买馒头果腹，倒也足够了。

他来到了“听雨小筑”的外围。这里早已是人山人海，车水马龙。各路英雄豪杰的华丽马车，几乎将通往小筑的道路堵得水泄不通。

“听雨小筑”本是七星楼楼主陆晴川的一处私人别业，建在太湖的一个延伸水湾之上，亭台楼阁，曲廊环绕，雕梁画栋，极为雅致。此刻，这座平日里清幽的庄园门口，铺上了鲜亮夺目的红地毯，两排身着统一蓝色劲装的七星楼弟子，手按腰刀，一个个神情倨傲，威风凛凛地站立两旁，负责检视各路来宾的英雄帖，并引其入内。

能从这扇门进去的，无一不是在江南武林有头有脸的大人物。

苏见尘自然是没有那劳什子英雄帖的。他这样的小人物，恐怕连给人家看门的弟子提鞋，都会被嫌弃碍事。

他很识趣地，没有往那热闹的中心凑。而是在数百步开外，一处人流最为聚集的岔路口，寻了个不碍事的墙角，将手里的小马扎放下，打开画筒，把那一幅幅“惊世大作”，在自己面前的地上，小心翼翼地摊开，像个最寻常不过的、靠手艺吃饭的街头卖画人。

“瞧一瞧，看一看了啊！开过光的灵符，镇宅的神画！钟馗爷在此，妖魔鬼怪不敢近身！关二爷坐镇，保您财源广进，义气长存啊！”

他用一种略带沙哑的、有气无力的声音，懒洋洋地吆喝着。那声音，很快便被周围鼎沸的人声、马嘶声所淹没，几乎无人理会。

他也不恼，依旧不紧不慢地喊着，只是那双看似浑浊的眼睛，却眯缝着，一边享受着初春那温暖的太阳，一边看似百无聊赖地，打量着那些骑着高头大-马、穿着绫罗绸缎、在一片吹捧声中意气风发地走进“听雨小筑”的“英雄豪杰”。

他的目光，如同最精准的标尺，扫过“翻江蛟”龙四爷那粗壮如牛的脖颈，和他腰间那柄镶金嵌玉、俗不可耐的宝刀；扫过“铁扇书生”白子期那故作风雅的白色长衫，和他手中那把看似潇洒、实则暗藏致命机锋的镔铁折扇；他的目光，扫过一张张或霸道、或阴鸷、或虚伪、或狂热的面孔。

他的眼神，如同一潭被岁月遗忘了的古井，深不见底，波澜不惊。

众生皆醉我独醒。

在苏见尘那洞悉了一切的眼中，眼前这场所谓的、声势浩大的“武林盛会”，不过是一场精心布置、演员众多的滑稽闹剧。

一个巨大的、华丽的、用名利与荣耀作为诱饵的陷阱。

这十数日来，他看似每日与那神秘莫测的魔教妖女凌紫瑛周旋，沉迷于吃喝玩乐，实则，早已通过丐帮遍布江南的情报网络，将这横空出世的“七星楼”，和他那位完美无缺的“君子剑”楼主陆晴川的底细，给摸了个七七八八。

“七星楼”楼主陆晴川，明面上是位仗义疏财、悲天悯人的儒侠，可他发家的背后，却处处都透着一股无法解释的诡异。那些曾经与他为敌的门派、或是挡了他路的江湖势力，总是在不经意之间，或是遭遇灭门惨祸，或是莫名其妙地卷入官非，最终身败名裂。而他本人，据说与京师朝中的某位权势熏天的大人物，关系匪浅。

其义父，正是当今权倾朝野，令百官侧目，连皇帝都要忌惮三分的司礼监掌印大太监，东厂总提督——曹正淳！

想通了这一层，眼前这场所谓的武林大会，其真正的目的，便昭然若揭了。

这根本就不是什么推举盟主，为武林同道谋福祉。这根本就是一场由东厂在幕后精心操纵的、意图将整个江南武林的力量进行收编和清洗的“鸿门宴”！

那些被名利冲昏了头脑，一个个削尖了脑袋想往里钻的“英雄”们，他们哪里知道，自己今日所争的，根本不是什么号令群雄的盟主之位，而是谁能第一个，将自己的脖子，乖乖地套进朝廷早已准备好的、那冰冷的绞索里。

他们，以及未来将要臣服于他们的整个江南武林，都将成为曹正淳那庞大棋盘上，可以随意牺牲的棋子。

而苏见尘，今日来此，便是要亲眼看看，这盘关乎天下格局的大棋，究竟是如何下的。他要看的，不仅仅是台前那些可悲又可笑的傀儡，更是那隐藏在幕后，那只无形的、牵动着所有丝线的手。

他正看得入神，眼前忽然多了一双极为精致的、鞋尖上绣着金色凤凰的紫色绣花鞋。

他缓缓一抬头，便看到了那张让他“头疼”不已的、总是带着三分戏谑、七分玩味的笑靥如花的俏脸。

是凌紫瑛。

她今日，又恢复了那身华贵逼人的紫衣，腰间的金铃在阳光下闪烁着璀*璨的光芒，仪态万方，贵气逼人。她的身后，依旧是那四名如同铁塔一般、气息沉凝的黑衣护卫。

她正蹲下身子，饶有兴致地，看着地上那些被苏见尘摊开的、“惨不忍睹”的画作。

“苏大哥，你这画……可真是……别致啊。”她拿起一幅画得最是糟糕的《钟馗打鬼图》，仔仔细细地看了半天，才憋出这么一句让人哭笑不得的评语。

那画上的钟馗，豹头环眼，画得倒是有几分凶神恶煞的气势。只是那人物的比例，实在是不敢恭维。一只脚画得比另一只大了足足一圈，手里那柄降妖伏魔的宝剑，画得歪歪扭扭，跟一根刚从灶膛里抽出来的烧火棍似的。

苏见尘那张涂了锅底灰的“老脸”一红，讪讪地笑道：“凌……凌姑娘，见笑了，见笑了。混口饭吃，就是混口饭吃而已。”他一边说着，一边不着痕迹地，想要将地上的那些画作都给收起来，仿佛是怕在美人面前丢人现眼。

“别啊。”凌紫瑛却伸出纤纤玉手，按住了他的手背，“我觉得，挺好的。”

她那双慧黠如星辰的眸子里，在苏见尘那张灰扑扑的脸上滴溜溜地转了一圈，笑意盈盈地说道：“画如其人。你看这钟馗爷，表面上看着凶神恶煞，气势汹汹，实则呢，脚跟不稳，根基虚浮，手里的家伙，也是样子货。说到底，不过是外强中干，虚张声势罢了。你说，是不是跟这世上的某些人，很像啊？”

她这话，意有所指，一语双关，分明是在点他。

苏见尘心中一凛，面上却故作不解地憨笑道：“凌姑娘说笑了。我这等俗人，哪里懂得什么‘画如其人’的大道理。我就知道，我这画，请庙里的高僧开过光，挂在家里，能辟邪！”

“是吗？”凌紫瑛笑得愈发神秘莫测，“那正好。本姑娘最近总觉得，身边有些不干不净的东西跟着，心里瘆得慌。你这幅画，我买了！”

她说着，竟真的从自己的衣袖之中，取出了一张一百两的、由京师最大的钱庄“四海通”开出的银票，轻飘飘地，放在了那幅堪称“鬼画符”的钟馗图上。

苏见尘的眼睛，在一瞬间，又直了。

一百两！就买这么一幅连他自己都觉得拿不出手的破画？！

这妖女，又在搞什么鬼？

他心中警铃大作，脸上却已是欣喜若狂。他连忙伸出那双脏兮兮的手，将那张银票小心翼翼地、如同捧着圣旨一般收好，又将那幅“钟馗图”恭恭敬敬地卷起，双手奉了过去。

“姑娘！您真是好眼力！这幅画，可是小的我食不下咽、寝不安席，呕心沥血整整三天三夜才画成的神品啊！一百两，您绝对不亏！”他吹起牛来，脸不红心不跳，活脱脱一个奸商嘴脸。

凌紫瑛优雅地接过那幅画，看也不看，只是随意地递给了身后的侍女。

她却不走，反而也在苏见尘的旁边，学着他的样子，毫无形象地蹲了下来，看着远处那热闹非凡、人头攒动的“听雨小筑”门口。

“苏大哥，你说，今天这武林盟主之位，最终会落在谁的头上？”她状似无意地问道。

苏见尘一愣，随即摇头晃脑、一副煞有介事的样子分析道：“这我哪儿知道？不过，要我猜啊，不是那个使铁扇子的，就是那个耍大刀的。你看他们那气派，啧啧，前呼后拥的，一看就是做大事的人！”

他说着，眼中还流露出了小市民式的羡慕与崇拜。

“哦？你就没想过，这盟主之位，会是此次大会的主人家——‘七星楼’的楼主，陆晴川吗？”凌紫瑛的眼波，如同湖面的涟漪，轻轻地流转到了他的脸上。

“他？”苏见尘撇了撇嘴，压低了声音，一副在说小话的八卦模样，“我可听说了，这位陆楼主，虽然名号叫‘君子剑’，可背地里，跟官府的人走得可近乎了。咱们江湖中人，最是讲究个义气，最瞧不起的，就是那些跟朝廷鹰犬勾勾搭搭的。他想当盟主？我看啊，怕是难哦。”

他这番话，说得入情入理，完全符合一个混迹于社会最底层的、普通江湖人士最朴素的价值观与认知。

凌紫瑛听了，不置可否地笑了笑，眼中的玩味之色却更浓了。

她也不再说话，就那样，静静地陪着他蹲着。一个，是风华绝代、权势滔天的魔教圣女；一个，是邋里邋遢、俗不可耐的街头画师。两人毫无形象地蹲在一起，形成了一道极为古怪，却又莫名和谐的风景线。

就在此时，一阵急促的马蹄声由远及近。

一队人马，自官道上疾驰而来，到了近前，才猛地勒住缰绳。

为首的一人，正是数日不见的燕飞霜。她今日也换上了一身便于行动的黑色劲装，更显英姿飒爽，只是那张隐藏在面纱下的脸，似乎比上次见面时更加清冷了。她的身后，跟着几名目光锐利、气息彪悍的骑士，显然皆是六扇门中的好手。

燕飞霜翻身下马，目光如电，一扫之下，便立刻看到了那蹲在路边、姿态极不雅观的一对“璧人”。

她的柳眉，瞬间倒竖了起来！

又是他们！

这两个人，怎么又搅和到了一起？！一个来历不明的魔教妖女，一个烂泥扶不上墙的无耻俗物，难道真的有什么不可告人的勾当？

她心中有气，迈开长腿，大步流星地便走了过来。

“凌圣女，苏书办，二位真是好雅兴啊。”她的声音，冷得像是腊月的寒冰。

凌紫瑛见到她，仿佛见了久别重逢的老朋友一般，笑吟吟地站起身，拍了拍衣裙上并不存在的灰尘：“哟，原来是燕捕头大驾光临。怎么，你们六扇门也对这江南的武林大会有兴趣？莫非，也想来掺和一脚，争一争这盟主之位？”

“哼，我六扇门乃朝廷公门，奉公执法，从不参与江湖纷争。”燕飞霜冷声道，“我只是奉命，来此地维持秩序，以防有宵小之辈，趁机作乱罢了。”

她说“宵小之辈”这四个字的时候，那双清冷的眼睛，却是意有所指地，瞟了凌紫瑛一眼。

凌紫瑛何等聪明，哪里会听不出来，她掩着嘴，吃吃笑道：“那燕捕头可要擦亮眼睛，看仔细了。这地方，鱼龙混杂，可别把好人当成了坏人，又把某些……披着羊皮的狼，当成了可怜无助的兔子哦。”

她这话，却又是说给燕飞霜，和她身旁的苏见尘听的。

燕飞霜闻言，心中一动。她再看向苏见尘时，眼神，已然变得复杂了许多。

而苏见尘，从燕飞霜出现的那一刻起，便立刻进入了他那驾轻就熟的“草包”模式。

他一见到燕飞霜，便像是老鼠见了猫，吓得一哆嗦，手忙脚乱地将地上的那些画作都抱进怀里，整个人缩到了凌紫瑛的身后，只探出半个脑袋，怯生生地看着燕飞霜，仿佛生怕这位出手狠辣的“女煞星”，又来找他的麻烦。

他那副样子，要多窝囊，有多窝囊。

燕飞霜看着他，只觉得一阵心烦意乱。

理智告诉她，此人城府深不可测，绝非凡品。可眼前他这副贱皮贱骨、烂泥扶不上墙的模样，又让她无论如何也无法将他与“高手”二字联系起来。

难道，之前的一切，真的只是自己的错觉？他真的只是一个运气好到逆天的无赖？

就在这三方对峙，气氛微妙到极点之际——

“当——！当——！当——！”

“听雨小筑”之内，传来了三声悠扬古朴的钟响，声音传出数里，清晰可闻。

武林大会，要正式开始了。

凌紫瑛对燕飞霜莞尔一笑，那笑容里带着一丝胜利者的姿态：“燕捕头，恕不奉陪了。本姑娘，也要进去瞧瞧这江南武林的热闹了。”

她说着，竟伸出一只欺霜赛雪的玉手，极为自然地，拉住了还躲在她身后的、苏见尘那脏兮兮的袖子。

“苏大哥，别怕，走，我带你进去开开眼界，见见世面。”

“啊？”苏见尘的脸上，露出了受宠若惊又带着几分胆怯的复杂表情，“我……我没有英雄帖，人家……人家不会让我进去的……”

“有我在此，还要什么狗屁英雄帖？”凌紫瑛的笑容里，瞬间透出一股不容置疑的、女王般的霸气。

她就那样，半拉半拽地，将苏见尘这个卑微的“街边画师”，在一众江湖人士惊愕、不解、嫉妒的目光之中，堂而皇之地，朝着那戒备森严的“听雨小筑”的大门走去。

门口的七星楼弟子见状，立刻上前一步，横刀阻拦：“这位姑娘，此乃武林重地，闲杂人等……”

他的话还未说完，凌紫瑛身旁的一名黑衣护卫，已经如同鬼魅般出手，一只铁钳般的大手，一把扣住了他的咽喉！

那护卫用一种冰冷得不带任何感情的声音说道：“我家圣女驾临，难道还需要请帖吗？”

“圣……圣女？！”那名七星楼弟子一听，再看到凌紫瑛手上那枚散发着奇异光泽的“圣火令”戒指，顿时吓得面无人色，双腿一软，几乎要当场跪下。

日月神教的赫赫威名，在江南，足以让三岁的小儿止住啼哭！

无人再敢阻拦。

凌紫瑛便这样，在一片诡异的死寂之中，带着苏见尘，在一众所谓的名门正派人士惊疑、厌恶、又不敢出声的复杂目光注视下，施施然地，走进了那座象征着江南武林最高权力殿堂的会场。

独留下燕飞霜一人，立在原地，面色变幻不定，心中五味杂陈。

她看着苏见尘那被凌紫瑛拉着、亦步亦趋、又惊又喜的背影，心中，忽然涌起了一股她自己也说不清、道不明的滋多。

有愤怒，有不解，有警惕，竟还有……一丝丝她自己都不愿承认的……莫名的烦躁。

她狠狠地一跺脚，也提着剑，跟了进去。

她倒要看看，这对堪称天底下最古怪的、“魔女”与“草包”的组合，今日，究竟要在这龙潭虎穴之中，唱一出怎样的惊天大戏！

正是：

粉墨登场皆为利，谁人不是戏中人？

我自佯狂随波去，冷眼看他起高楼！