政和七年，河东路泽州，岁大饥。旱魃肆虐三载，河枯井竭，草木尽焦。今岁初夏微雨，民播黍粟，盼得一线生机。然秋蝗蔽日，声如裂帛，须臾间，田垄复归赤土。

官府文牒又至，催逼“天恩贡”。民有菜色，骨立形销，何来祥瑞？唯余死路，或为流民。高平城外，官道之侧，哀鸿遍野，饿殍枕藉。

陆珩觉得自己像是块被榨干水的破布，瘫在滚烫的砂石地上。喉咙里火辣辣地疼，每一次喘息都带着浓重的血腥气。灰蒙蒙的天空压得极低，几只食腐的秃鹫盘旋着，发出不祥的嘶鸣。

他脑子里混沌一片，宿舍里没吃完的泡面香气，与原身记忆中父母病榻前苦涩的药味交织缠绕，光怪陆离的画面如走马灯般闪烁不休。

“哥...”细若蚊蚋的声音在身侧响起，带着抑制不住的颤抖。

阿禾蜷缩在他怀里，小身子抖得像风中的落叶。她枯瘦的手指无意识地抠着地上灰白色的土块，“我的肚子...好饿...哥，我听人说...这个...也能吃！”

这丫头是陆珩在逃荒路上捡到的，这吃人的世道，一个孤零零的小女孩，无异于行走的“肉粮”，心里存的那点未曾泯灭的善意，让他无法视而不见，虽然后来见多了易子而食的惨剧，心肠也硬了许多，但做人的底线，终究还在。

这一声细微的呼唤，像一根针扎醒了陆珩濒临溃散的意识。

原本几乎要放弃挣扎的他，使劲揉了揉自己干涩刺痛的脸颊，硬生生挤出一个比哭还难看的笑脸：“傻丫头...这个不能吃，听话。闭上眼睛再睡一会儿，睡着了，就不饿了。”

就在这时，一阵异样的骚动从官道通向县城的方向传来。

不同于衙役驱赶流民的粗暴呵斥，也不同于人牙子挑拣牲口般的尖利吆喝。风中隐约飘来几个字眼：“招人...管饭...带家眷也可...”。

求生的本能让陆珩猛地抬起头，浑浊的眼睛里爆发出最后一点光亮，他循声望去，只见一支车队停在稍远处相对空旷的地界。

几辆骡车看着颇为结实，周围肃立着十来个精悍的护卫，眼神警惕地扫视着四周，一个管家模样的和善老者，正站在一辆粮车上，居高临下地审视着面前涌动的流民群。

“阿禾...抱紧我！”陆珩不知道哪来的力气，撑起仿佛灌了铅的身体，把阿禾紧紧箍在臂弯里，跌跌撞撞地朝着招人的方向赶去，他必须抓住这根稻草！

招人的地方由几个持刀护卫维持着秩序，一个面容沉稳、目光如鹰的中年汉子看着眼前拼命往里挤的少年，他眉头一拧，声音沉冷地喝问：“兀那小子！身无四两肉，风吹即倒，能济得甚事？还带着个累赘！”锐利的目光扫过陆珩枯槁的身形和他怀中瑟缩的阿禾。

陆珩被挤到近前，几乎站立不稳，全靠护着阿禾的意念强撑着。他剧烈地喘息，喉咙里尽是铁锈般的腥甜，却努力让声音清晰起来：“小的...能识字...会算账！力气...可以养回来！求...给条活路！这孩子是小的妹妹...吃得不多...”他用尽胸腔里最后一点气力喊出这句话，眼前阵阵发黑，感觉肺叶都要炸裂开来。

“识字？会算账？”中年汉子闻言，鹰隼般的目光骤然一凝，添了几分狐疑，不过他也没有继续阻拦，只是冷哼一声，语气带着明显的不信，“也罢，且站过去候着！若敢诓骗于某...”他手按上腰间佩刀的刀柄，眼神凌厉如刀锋，未尽之意昭然若揭。

陆珩心头一松又一紧，强撑着躬身，哑声道：“多...谢。”话音未落，就已被旁边一个护卫粗鲁地推搡到了圈出来的一片空地里。

空地中已站着七八个被挑中的人，陆珩目光快速扫过，只见多是些体格尚存、虽面黄肌瘦却能看出几分力气的青壮汉子。

其中几个身边还瑟缩着同样枯瘦的妇人或孩童，紧紧抓着自家男人的衣角。显然，护卫们招人，首要便是有家室牵累的壮劳力，像他这样身形单薄，又带了个小丫头片子，若非自称“识字算账”，绝无可能被放进来。

陆珩抱着阿禾，寻了个角落勉强站稳，阿禾把头深深埋在他怀里，瘦小的身体还在微微发抖，他自己其实也是心跳如鼓。

等人挑选得差不多了，那管家模样的老者从车上跳了下来，脚步沉稳地走到空地中央。他挨个扫视着被选中的流民，沉声道：“某姓赵，是济世堂的一名管事，手下领着一支商队，我家主人心善，见不得太多腌臜事，差我来给你们一条活路，愿意加入的，管你们一日两顿稀的，每月还有百十文拿，有力气的卖力气，有手艺的显手艺！但有三条规矩，给某记死了！”

“第一，令行禁止！叫你们做什么便做什么，不得迟疑，不得多问！违者，鞭二十，逐出！”

“第二，手脚干净！商队货物，一针一线，皆属主家！敢有偷盗夹带者，剁手！”

“第三，口风要紧！路上所见所闻，烂在肚子里！敢有泄露商队行踪、货物详情者，拔舌！”

每说一条，他的目光便如冰锥般刺向众人，尤其在那几个眼神有些闪烁的壮汉脸上停留片刻，空地中一片死寂，只有粗重的呼吸声和孩童压抑的抽噎。

恐惧与顺从，清晰地写在每一张枯槁的脸上。

赵管事很满意这效果，微微颔首，他接着道：“既然没人愿意离开，挨个报上姓名籍贯，原先做何营生？有无家眷？家眷何在？”他朝旁边一个捧着簿册、拿着毛笔的年轻伙计示意了一下。

伙计连忙上前，准备记录。

赵管事的目光，第一个就落在了看起来最格格不入的陆珩身上，带着毫不掩饰的考究：“你，先说！姓甚名谁，何方人氏？既言识字算账，可曾进学？师从何人？会打甚算子？”一连串的问题，如同连珠炮般轰向陆珩，显然是要当场验看他的成色。

空气仿佛凝固了，所有人的目光都聚焦在陆珩身上。怀里的阿禾似乎也感受到了这巨大的压力，身体绷得紧紧的，小手死死攥着陆珩胸前褴褛的衣襟。

陆珩深吸了一口气，这动作牵动了干裂的嘴唇和火烧火燎的喉咙，带来一阵刺痛，他强自镇定，将原身残存的记忆碎片迅速拼凑起来，声音虽沙哑却清晰：“回管事话，小子陆珩，祖籍泽州陵川县。家父曾是乡间塾师，小子幼时蒙学，粗通文墨。后家道中落，父母见背，小子便荒废了学业，只余些记账的本事未曾丢下。”

至于算子，也就是算盘，陆珩心念电转，立刻补充道：“算子倒是许久未用，手生得很。但心算一道，小子自幼习练，颇有些心得，或可一用。”

“哦？心算？”赵管事鹰隼般的眼睛眯了起来，显然不太相信，但也来了几分兴致，他略一沉吟，指着旁边一辆刚卸下部分货物的骡车：“瞧见那车货了？麻包三十，每包标重八斗三升；木箱十五，每箱标重六斗七升。你且算算，此车货物总重几何？予你半柱香……”

赵管事话音未落，陆珩几乎是立刻拱手，声音不大却斩钉截铁：“管事容禀：三十包麻货，八斗三升一包，合二十四石九斗；十五箱木货，六斗七升一箱，合十石零五斗。二者相加，总计三十五石四斗！”

空地上一片寂静，几名还在心里默算的都同时瞪大了眼，赵管事更是猛地一怔，脸上怀疑之色瞬间被惊愕取代，他下意识地看向身边那负责记录的年轻伙计。

伙计赶紧低头去翻看随车的货单，嘴里同时念念叨叨的计算着。

“如何？”赵管事沉声问道，语气已带上一丝急切。

“回…回管事，”伙计咽了口唾沫，说道，“单子上记的确实是三十五石…四斗！分毫不差！”

闻言，赵管事眼中精光爆射，方才的冷厉瞬间被一种发现璞玉的惊喜取代。

可他不信邪，立刻又抛出一个更刁钻的问题：“好！再算！商队前日在平阳府购入粟米一百二十八石五斗，时价每石一千二百七十文；黍米九十五石三斗，每石九百八十文。总价几何？速速报来！”

这一次，陆珩甚至连拱手都省了，大脑如同精密的计算机器飞速运转，几个呼吸间便朗声道：

“粟米一百二十八石五斗，合钱十六万三千一百五十文！”

“黍米九十五石三斗，合钱九万三千三百四十文！”

“二者总计，合钱二十五万六千四百九十文！折二百五十六贯又四百九十文！”

伙计这次有了准备，立刻拿出算子噼里啪啦一阵急拨，越拨脸色越是惊佩，最后抬头说道：“管事，没错！端的是二十五万六千四百九十文！”

“好一个心算如神！”赵管事抚掌大笑，脸上的褶子都舒展开来，看向陆珩的眼神满是赞赏，“陆小子，想不到这群流民里，竟藏了你这么个宝贝！好生歇着，以后自有你大显身手之处！”

他转头，对之前那个在招人点拦下陆珩的带刀护卫吩咐道：“赵五！带陆小子和他妹子去后面那辆装杂物的驴车歇着！给他俩弄点水，再拿些干粮！”

那名叫赵五的护卫，此刻脸上的冷硬早已消失不见，取而代之的是毫不掩饰的惊异和一丝善意，他快步上前，动作都轻了几分，对着陆珩挤出笑容：“陆…陆兄弟，请跟我来。”

陆珩抱着阿禾，脚步虚浮地跟着赵五走向一辆堆着些草料的旧驴车。

赵五殷勤地帮着把车边稍微清理出个能坐的地方，又解下自己腰间一个鼓囊囊的皮质水囊，递了过来：“陆兄弟，先喝口水润润嗓子。”接着，他又从自己怀里贴身的内袋里，小心地摸出两个用油纸包着的、比巴掌略大的杂粮饼子，塞到陆珩手里，压低声音，带着几分亲近：“喏，这是俺自己带的，加了盐的，实在！俺叫赵五，也姓赵，跟管事是本家哩！以后在队里，有啥事尽管跟俺说！”

陆珩闻弦歌而知雅意，立刻明白这是对方在示好，他强撑着精神，接过水囊和饼子，脸上挤出感激的笑容，声音虽然沙哑却格外诚恳：“多谢赵五哥照拂！今日若非赵五哥仁心，小子兄妹二人焉有活路？管事慧眼识人，赵五哥亦是古道热肠，小子铭记在心！”

这几句漂亮话，捧得赵五眉开眼笑，觉得这读书人就是会说话。

“好说好说！陆兄弟快歇着吧！等会回城了，我给你好好补一补身子！”赵五心满意足，又叮嘱了两句，便按着刀柄，精神抖擞地回去复命了。

驴车旁终于只剩下陆珩和阿禾两人，陆珩紧绷到极限的神经骤然松弛，一阵强烈的眩晕感袭来，差点栽倒。

他靠着车轮坐下，将阿禾放在身侧。

阿禾的眼睛死死盯着他手中那两个散发着粮食香气的饼子，小嘴无意识地吞咽着。

陆珩将其中一个饼子塞到阿禾手里，自己拿着另一个，他用颤抖的手拔开水囊的木塞，先递到阿禾嘴边：“慢点喝，别呛着。”

阿禾双手抱着水囊，贪婪地小口啜饮着，清冽的水滋润了她干裂的嘴唇和喉咙，让她发出了舒服的呜咽声。陆珩自己也猛灌了几口，水带着一丝皮囊的土腥味，却是他喝过最甘甜的琼浆玉液。

然后，他低下头，看着手中那块粗糙、颜色发暗、甚至边缘有些霉点的杂粮饼子。他小心翼翼地掰下一小块，塞进嘴里。

干硬、粗糙、带着浓重的麸皮感和一点点若有若无的霉味。

但，一股纯粹而霸道的粮食的香气，混合着盐分带来的咸鲜，瞬间在干涸的口腔里爆炸开来，疯狂地冲击着他麻木已久的味蕾。

陆珩咀嚼的动作猛地一顿，眼眶不受控制地一热。他贪婪地咀嚼着这口粗糙的食物，感受着它被唾液浸润、软化，艰难地咽下。

那硬硬的饼渣划过喉咙，带着一种近乎疼痛的满足感。

“哥…好香…”旁边的阿禾已经迫不及待地小口啃着自己的饼子，她稚嫩的小脸上第一次有了点活人的生气。

陆珩笑了笑，感受着食物慢慢填入空空如也的胃袋，他的心中只剩下一个念头，如同烙印般深刻：这饼子…真他妈的香啊！