汴河边上，临近东水门军器监仓库，一座精巧奢华的三进别院灯火通明。此处便是军器监少监童师闵的私邸，比起他叔父童贯那威严肃穆的敕造府邸，这里更多了几分张扬的享乐气息。

暖意融融的花厅内，上好的银霜炭在鎏金兽炉里烧得正旺。童师闵斜倚在铺着虎皮的紫檀木榻上，一身宝蓝织金锦袍，腰间玉带上挂着一柄镶满宝石的短匕。他年约二十五六，面容带着几分世家子弟的清秀，但眼袋浮肿，眼神里满是酒色浸染的骄纵与一丝不易察觉的阴鸷。

几案上，晶莹剔透的水晶盘里堆着来自南方的时鲜果子，官窑青瓷盏中盛着浓稠如蜜的羊羔酒，定窑白瓷碟里是片得薄如蝉翼、脂香四溢的烤鹿脯，一只剔红牡丹纹食盒敞开着，露出里面精致小巧的各色点心。

旁边陪坐的是两个与他气味相投的“朋友”：一个是户部仓部司的吏员钱通，瘦长脸，眼神精明活络，专会钻营；另一个是殿前司下的一个都头孙彪，身材魁梧，满脸横肉，靠着祖荫才混的官职，手底下管着几十号军汉，也是童师闵干脏活的得力打手。

钱通殷勤地给童师闵斟满一杯美酒，谄笑道：“童兄，听说枢相大人不日就要从太原回京了？这次联盟可是泼天的功劳，枢相这一回，怕是要更上一层楼啊！”

童师闵懒洋洋地呷了口酒，脸上带着与有荣焉的得意：“那是自然！我叔父运筹帷幄，灭辽指日可待！这等功业，朝中还有谁能比肩？”

孙彪撕咬着一条油亮的烧鹅腿，含糊地奉承：“童枢相威震北疆，童兄您也是年少有为，军器监在您手里，那可是井井有条！日后枢相功成，童兄您的前程，嘿嘿，怕不是要接掌殿帅府？”他拍马屁向来直接露骨。

钱通眼珠一转，顺着话题道：“孙都头说得是！童兄前程远大。不过，枢相即将回归，咱们手里头那些……嗯，小营生，是不是也该趁早落袋为安？免得扰了枢相清听？”他意有所指地顿了顿，“比如那姓沈的商人，也关了不少日子了吧？听说昨日沈家已经将一大批的军中药材入库了？”

童师闵嗤笑一声，显得满不在乎：“沈文翰？一个不识抬举的老匹夫罢了！关着就关着，开封府打过招呼了，慢慢查着呗。他那个女儿倒是有点意思，冷是冷了点，模样是真不错……”

钱通心中暗骂蠢货，只知道想着女人，他面上堆着笑：“童兄，那沈家毕竟是东京有数的药材行，一直关着人，总得有个说法不是？您看，是不是该给他们透个底，让他们知道要‘尽心’到什么份上，才能让老父回家‘养病’？”

“透底？”孙彪猛地灌了一口酒，粗声粗气地插话，带着煽风点火的意味，“钱兄你就是太小心！跟这种商户有什么好客气的？他们沈家百年基业，拔根汗毛都比咱们大腿粗！”

“就是！”童师闵举起了酒杯，“莫要想那么多，还是吃酒最重要！”

翌日上午，递过拜帖后，沈疏影与陆珩被引入童府前厅等候。厅堂富丽堂皇，却透着股金玉其外的俗艳。

童师闵姗姗来迟，脸上带着宿醉的浮肿和刻意摆出的倨傲。他目光先在沈疏影清冷绝艳的脸上贪婪地扫过，带着赤裸裸的占有欲，让沈疏影袖中的手瞬间攥紧。

然而，当他的目光落到厅外廊下那匹神骏非凡的青海骢“踏雪”身上时，瞬间被牢牢吸住！

那流线般的身躯，油亮如缎的毛色，尤其是那睥睨一切、桀骜不驯的眼神，简直是沙场武将梦寐以求的坐骑！比他见过的御马都要神俊！

“好马！绝世好马！”童师闵失声赞叹，连沈疏影都暂时抛到了脑后，竟不顾身份，快步向廊下走去，眼中只剩下那匹宝马，伸手就想抚摸马颈。

“少监小心！”陆珩和旁边一个眼疾手快的童府家仆同时惊呼。

踏雪何等烈性？生人靠近已是挑衅，更何况童师闵一身酒气、动作粗鲁！只见它猛地一甩头，发出一声震耳欲聋的愤怒嘶鸣，碗口大的铁蹄带着凌厉的风声，闪电般扬起就朝童师闵胸膛踹去！

“啊！”童师闵吓得魂飞魄散，酒意全醒，狼狈地向后跌坐在地，若非那家仆拼死拉了他一把，这一蹄子下去，不死也得去掉半条命。

厅内一片混乱。沈疏影和陆珩连忙上前告罪。童师闵被人搀扶起来，脸色煞白，惊魂未定，看着那匹依旧昂首怒视他的神驹，又是后怕又是恼怒，但眼底那份狂热的占有欲却丝毫未减。

“无……无妨！”童师闵强作镇定，甩开搀扶的人，努力维持威严，声音却还有些发颤，“宝马良驹，自有烈性！本官……本官喜欢！”他贪婪地又看了一眼踏雪，这才悻悻然回到厅中主位坐下，心思显然还在那匹马上。

沈疏影示意陆珩奉上赤芝。当那株形如火焰、流光溢彩、散发着淡淡清香的百年赤芝呈现在童师闵眼前时，他眼中再次爆发出贪婪的光芒，忍不住伸手摩挲那温润如玉的芝盖。

“嗯，不错！”童师闵总算将注意力暂时拉回，脸上露出还算满意的笑容，“沈大娘子有心了。这马和赤芝，本官就收下了。”他随手将赤芝盒放在身边，然后拿起沈疏影呈上的药材交割回执，心不在焉地扫了一眼，便丢在一边。

他靠在椅背上，翘起二郎腿，脸上露出那种掌握生杀予夺的傲慢，慢悠悠地道：“令尊沈文翰的案子嘛……‘通辽资敌’，非同小可啊！十几车皮货里混着你沈家的军需药材，铁证如山！若非本官念及你沈家也是东京有头脸的商户，多方周旋，令尊岂能安稳至今？”

这时，一直站在童师闵身侧，如同哼哈二将般的孙彪，恰到好处地开口，声音洪亮，带着不容置疑的蛮横：“童少监！您就是太仁义了！沈家累世豪商，富得流油！这点马啊草啊的，对他们算个屁？要我说，没有一万贯现钱铺路，休想把人从开封府大牢里领出来！这已经是看在童少监天大的面子上了！”他凶狠的目光扫过沈疏影和陆珩，充满了勒索的意味。

“一万贯？！”饶是沈疏影早有心理准备会被敲诈，也被这天文数字惊得呼吸一窒。陆珩更是瞳孔骤缩，这都快顶上自己三百年工资了！

童师闵也被孙彪喊出的数字惊了一下，脸上闪过一丝错愕，但并没有反对，他清了清嗓子，说道：“孙都头话糙理不糙。大娘子，本官也要打点各方，堵住悠悠众口。一万贯现钱，换令尊平安归家，保你沈家无事，这笔账，你自己算算划不划算！”

沈疏影气得浑身微颤，陆珩强压怒火，上前一步，拱手道：“少监大人明鉴，一万贯非小数，筹措需要时日。此事关系重大，可否容大娘子回去与族中商议筹措？”

童师闵看着沈疏影强忍屈辱的模样，心中变态的快意更甚，挥挥手，像打发叫花子：“好！本官给你们三日！三日后，要么带钱来领人，要么……哼！开封府的牢饭，也不是那么好吃的！送客！”

马车驶离童府别院那令人作呕的朱门，车厢内气氛压抑得如同暴风雨前夕。

沈疏影端坐着，背脊挺得笔直，像一尊绝美的玉雕，目光落在车壁繁复的锦缎纹路上，仿佛在细细描摹那缠枝莲的每一道转折。

一万贯，这个数字沉甸甸地砸在她的心头，沈家百年积累，库房并非拿不出这笔钱，但这无异于釜底抽薪，自此以后，家族生意就要元气大伤。

车轮辘辘，行至潘楼街与另一条街巷的交汇处，速度因熙攘人流而慢了下来。就在这稍缓的瞬间，一个穿着半旧灰布衣、身影单薄的小厮，如同泥鳅般敏捷地从旁侧窄巷滑出。他动作快得几乎看不清，只觉车窗缝隙微微一暗，一个裹着粗布、拳头大小的硬物便被塞了进来。那小厮头也不抬，身影一晃，便消失在摩肩接踵的人流里，仿佛从未出现过。

陆珩眼神微凝，手臂一探，稳稳接住了那个飞入的布包。入手沉甸甸的，里面包着一块寻常的鹅卵石用以增重。他解开布结，石头下压着一张折叠得方方正正的粗糙草纸。

他展开草纸，借着车窗透入的光亮，快速扫过上面几行筋骨嶙峋的字迹。沈疏影的目光终于从车壁上移开，安静地落在他脸上，带着一种沉静的询问。

陆珩将草纸上的信息在脑中过了一遍，开口道：“大娘子，是郑知州东京故旧的手笔。”他顿了顿，语速平稳，“信里说，那批药材的根源已经找到了，已确定是从咱们西北的庆州分号流出去的，几乎可以断定是家贼所为。”

“东家的情况也已经问过了，人在里头，住的是单间，能看书写字，只是伙食差一些，童师闵那边，眼下只图钱，没动别的心思。”

听到父亲无恙，沈疏影搁在膝上的手，指尖几不可察地松了一瞬，那绷紧的指节微微透出一点血色。

“那位还找了开封府里一位推官想要疏通，不过童师闵咬死了案子‘干系重大，需详加勘核’，推官也觉棘手，暂时难有进展。”

“信末提到，童贯枢相归期日近，童师闵那边的人似有些慌乱，急于在其叔父回京前再狠狠捞上一笔。那位特意叮嘱，不必太过忧虑，只需面上敷衍着，以拖待变，静观其局，切莫自乱阵脚，授人以可乘之机。”

车厢内，陆珩的转述字字清晰。沈疏影的目光沉静如水，落在自己交叠于膝上的双手。父亲暂时无恙，是此刻唯一的慰藉，但这慰藉，不足以化解眼前的滔天巨浪。

“家贼…”沈疏影的声音打破了沉寂，很轻，却带着一丝冷硬，“陆先生，家父暂时无虞，是好事。但沈家这艘船，内里的蛀虫不除，即便躲过眼前风浪，也终将倾覆。只是这‘除虫’，”她微微抬起眼帘，目光锐利地看向陆珩，“需得讲究章法。那人，再怎么说，也是我的长辈。他身后那位，更是沈家的大族老。出于礼法宗规，我若直接撕破脸，便是将整个沈家的脸面一同踩在泥里。家族内部的龌龊，只能关起门来清算，且必须…师出有名。”

她刻意强调了“师出有名”四个字，为接下来的谋划定下了基调。

陆珩眼中精光一闪，立刻领会了沈疏影的深意，思路如电光火石般运转，很快，他压低声音道：“大娘子虑事周全。孝道礼法，乃立身之本，亦是掣肘之链。然，眼下正有一个‘名正言顺’的契机摆在眼前！童师闵索要的一万贯，是悬在头顶的刀，却也未尝不是我们手中的‘刀柄’！”

“哦？”沈疏影眉梢微挑，示意他继续说下去。

“大娘子回府后，可即刻召集族老与各房管事，将童少监勒索一万贯巨款之事，原原本本地公之于众！言明此款之巨，关乎东家生死、家族存续，非倾尽全力不可筹措。沈家虽百年积累，然仓促间筹集如此巨款，唯有变卖部分产业一途！”

他顿了顿，目光直视沈疏影，抛出核心策略：“而变卖何处的产业，便是关键！大娘子可提出，为解燃眉之急，当优先处置那些地处边陲、投入巨大、产出微薄、管理艰难，甚至常年亏损，已成家族累赘的产业！”

“比如……西北诸路，尤其是庆州附近，如今家族遭此大难，正该断臂求生、忍痛割爱，将这些拖累家族的负累，尽早变卖，换取救回东家的救命钱！”

“妙！”沈疏影轻轻吐出一个字，眼中闪过赞许，“此议一出，合情合理！祖父与族老们，纵使心中有所偏向，也绝难在‘救家主’的大义名分下，公然反对变卖这些‘累赘’产业！尤其……”她眼中寒光一闪，“这些产业，多年来正是由三叔一房苦心‘经营’！”

陆珩点头，补充道：“正是此理！大娘子可借此良机，名正言顺地选派绝对可靠的精干人手，持大娘子印信，亲赴庆州及西北相关产业所在地。名义上是‘清点资产、评估价值、准备变卖’，实则……”

他声音更低，却字字千钧，“彻查所有账目！盘核所有库房出入记录！追查所有经手人员！将三爷在西北的根基，连根拔起！”

“同时，”陆珩思路愈发缜密，“在东京这边，变卖这些产业的‘风声’一旦放出，大娘子亦可留意府中及各处管事对此事的反应。哪些人极力反对，甚至搬出族老来施压？哪些人又显得过于‘热心’，急于促成某些特定买家接手？这些反常之举，或许便能顺藤摸瓜，揪出三爷安插在东京的眼线内应！”