赵管事和沈大娘子的身影消失在月洞门后，紧绷的空气才开始稍稍松动，赵五挠了挠后脑勺，脸上有些讪讪的，虽说都姓赵，算是本家，但赵管事向来瞧不上他这滩扶不上墙的烂泥。

陆珩的目光投向二人离去的方向，低声道：“五哥，方才那位大娘子，便是商队主事？这济世堂是女子当家吗？”

赵五脸上的讪笑瞬间僵住，眼神闪烁了一下，像是被戳中了什么忌讳。他飞快地左右瞟了瞟，压低声音：“嘘——这事儿…啧！”他喉头滚动，似乎想说什么，最终却只是烦躁地一摆手，强行转了话头，“哎，管她谁主事呢？给得起月钱就成！瞧你这脸色，饿坏了吧？走走走，五哥带你找阿禾，然后去吃饭！”说着，不由分说便去拉陆珩的胳膊。

陆珩心知有异，也不追问，跟着赵五快步赶往之前安置的厢房。

不多时便到了，阿禾正乖乖地坐在那张硬板床边沿，小脚悬空晃悠着，看到陆珩进来，眼睛立刻亮了起来，跳下床扑过来抱住他的腿。

“哥，你怎么这么慢！”阿禾的声音带着依赖。

“抱歉啊，阿禾。”陆珩摸了摸她的头，算是安慰了。

赵五看着这对兄妹，脸上露出了笑意：“好，人齐了！走，吃饭去！五哥请你们！”

三人再次穿过几重院落，空气里的药材味渐渐被一股淡淡的烟火气取代。

厨房在府邸西侧一个独立小院里，此时已过了饭点，显得有些冷清。

一个穿着半旧靛蓝布裙、腰系粗布围裙的妇人正背对着门口，弯腰在一口硕大的生铁锅灶台边刷洗，她身形略显单薄，动作却利落有力，灶膛里只剩下些微红的余烬。

“英娘！”赵五喊了一声，嗓门不自觉地放软了些，脸上堆起笑容。

妇人闻声直起身，转过头来，约莫二十七八的年纪，眉眼生得周正，只是脸上没有半点表情，显得有几分清冷，她的目光直接掠过赵五，盯着他身后的陆珩和阿禾。

“是赵五啊。”英娘的声音平平的，没什么起伏，“这个时辰，灶都冷了。就剩点粟米饭，咸菜疙瘩还有几块。”她指了指灶台旁一个盖着干净笼布的竹筐。

“有的吃就行！多谢英娘！”陆珩连忙道谢，阿禾也怯生生地跟着小声道谢。

英娘没说什么，转身掀开竹筐，里面是半盆已经凉透、略显干硬的黄褐色粟米饭，旁边一个小陶碟里放着几块黑黢黢的咸菜。她默默盛了两碗饭，又拿出一个小碟，从旁边一个瓦罐里额外夹了一小撮切得细细的、用酱料拌过的芥菜丝，轻轻放在阿禾面前。

赵五看着那点难得的“小菜”，又看看陆珩兄妹俩狼吞虎咽却极力保持斯文的吃相，心里不是滋味。他摸了摸自己瘪瘪的荷包，一咬牙，掏摸了半天，捻出七八个磨得发亮的铜钱，有些不好意思地塞到英娘手里：“英娘，那你看，孩子怪可怜的，能不能劳烦您给炒两个鸡子？钱是少了点，您先收着，回头我……”

英娘看着掌心那点可怜巴巴的铜钱，眉头不易察觉地蹙了一下，今年旱蝗交加，粮价飞涨，一个鸡蛋少说也得二十文往上，赵五这点钱，连一个蛋都买不到。

她抬眼看了看赵五涨红的脸，又看了看捧着饭碗、大眼睛偷偷瞄着鸡蛋罐子的阿禾，最终只是几不可闻地叹了口气，转身走到角落的鸡笼边，弯腰摸了两个还带着温热的鸡子出来。

“下不为例。”英娘的声音依旧没什么温度，动作却麻利地重新引燃了灶膛里的一点余火，架上一个小铁锅。随着小半勺珍贵的猪油滑入锅中融化，“滋啦”一声，金黄的蛋液倒入热油里迅速膨胀，散发出诱人的焦香。阿禾的眼睛瞬间亮了，小鼻子使劲嗅着，连陆珩也忍不住咽了口唾沫。

赵五如蒙大赦，嘿嘿笑了两声，搓着手凑到陆珩旁边的小板凳坐下，看着兄妹俩吃饭。厨房里一时只剩下碗筷碰撞的轻响和煎蛋的香气。

“陆小哥，”赵五打破了沉默，语气带着点刻意拉家常的亲热，眼神却藏着探究，“说起来，泽州那边…唉，真是遭了大罪。我记得前两年跑商路过你们那片地界…”他随意地用手比划了一下，“官道岔出去有条土路，往里走个几里地，好像有个…柳树沟？对，是这名儿吧？”

陆珩心中微动，知道试探来了，他咽下嘴里的饭，神色自然地点头：“五哥真是好记性，确实有这个地方。”

“哦！对对！”赵五一拍大腿，“那地方…啧，有年秋天路过，瞧见沟口坡上老大一片林子，结满了黄色的果子，看着可馋人！当时赶路急，没顾上摘，后来还念叨，想着那果子指定甜得很！”他说着，目光似有若无地瞟着陆珩的反应。

陆珩闻言，嘴角扬起一抹无奈的笑意，摇摇头道：“五哥说的那片，是沟口的苦楝子林吧？那果子看着馋人，可芯子里苦得很，鸟都不怎么啄。也就皮晒干了能入药，沟里的娃子宁可啃树皮也不碰它。”他顿了顿，像是想起了什么，“倒是后山崖壁边上，长着好些野酸枣树。那枣子个头不大，秋天熟了也是红丢丢的，摘一把塞嘴里，酸得人直咧嘴，可嚼吧嚼吧，后头又有点回甘，既解渴又顶饿。”

赵五仔细听着陆珩的描述，眼神里的最后一丝疑虑终于消散了：“嗨！敢情是苦楝子！我就说嘛，看着那么水灵…原来是中看不中吃！还是陆小哥你们本地人门儿清！酸枣好啊，酸点怕啥，能填肚子就是好东西！”他语气轻松下来，反倒是多了一些同病相怜。

“唉，这操蛋的世道！”赵五愤愤地又骂了一句，接着声音压低声音，“说起来，你们能赶上招人，真是命大！咱们商队这次…也是倒了血霉！”

他凑近了些，脸上带着心有余悸的神色：“原本我们在泽州和德隆府交界的‘野狐岭’下扎营，有条小河，水挺清。大伙赶路渴了，都去打水喝，牲口也饮了。结果到了半夜，好家伙！躺倒一大片！上吐下泻，跟翻了瘟神坛子似的！脸都绿了！”

陆珩和阿禾都停下了筷子，听得入神，阿禾小脸有些发白，往哥哥身边缩了缩。

“幸亏啊！”赵五拍了下大腿，“咱们运的就是药材！队里的老秦头，以前在军中做过医官，懂行！一看这症状，说不是时疫（传染病），就是水不干净，吃坏了肚子！赶紧翻出黄连、葛根、生姜这些，熬了大锅药汤子，硬灌下去！这才把命给吊住了！”他抹了把不存在的冷汗，“可人虚得厉害，根本走不动道。赵管事急得不行，幸好！这高平城里，有咱‘济世堂’的分号！管事立刻把人拉过来安顿好，请坐堂的郎中用咱们自己的药好生调养着。”

“老秦头说了，亏得不是时疫，也发现得及时，用的药也对，这才没出大事。但那些中招的兄弟少不了几天的调养，可这次货很急，沈大娘子都亲自坐镇，自然不能耽搁，只能留下那些兄弟，在当地临时招收一批。”

“所以我说陆小哥，你真是赶巧了！咱们商队原本两个账房，年轻那个叫孙秀才，病得最重，现在还躺在床上哼哼呢！剩下那个周老先生，唉，人是好人，算盘也精，可年纪大了，眼神不济，这些天急火攻心，看账本都重影！全靠几个识字的伙计帮着扒拉算盘珠子，可那哪是算账啊，鸡同鸭讲！管事急得嘴角都起燎泡了！这不，你一来，露了那一手心算的本事…嘿！”

赵五朝陆珩竖了个大拇指，“管事嘴上不说，心里指定乐开花了！账房二先生的位子，我看非你莫属！以后在商队，咱们兄弟互相照应！”

正说着，英娘端着一个小陶碟走了过来，上面是油汪汪、金灿灿的两大块炒鸡蛋，放在陆珩和阿禾面前后，就顺手转身又去收拾那口大铁锅了。她将碟子放在陆珩和阿禾面前，并未多言。只是在转身收拾那口大铁锅时，顺手将赵五先前塞给她的那几个铜钱，轻轻搁在了他旁边的灶沿上。

赵五瞥见那几个铜钱，脸上掠过一丝尴尬，随即对着英娘忙碌的背影，低声咕哝了一句：“谢…谢啊！”他赶紧转过头，招呼陆珩兄妹，声音里带着点掩饰的急切：“快吃快吃！趁热乎！鸡子凉了可腥气！”

陆珩没有继续客气，这时候再客气就是矫情了，便不再言语，专心和阿禾分食那珍贵的炒鸡蛋，油脂的丰腴感瞬间抚慰了肠胃，阿禾吃得小嘴油亮，眼睛幸福地眯了起来。

厨房里只剩下碗筷轻碰和咀嚼的声音，陆珩吃得很快，但动作并不粗鲁。

当他把最后一点粟米饭送进嘴里，就听见院门口传来脚步声。一个穿着干净短褐的年轻后生探进头来，目光在厨房里一扫，落在赵五和陆珩身上。

“赵五哥！可算寻着你了！”那伙计扬声道，“管事让我来寻这位陆小哥，说是在厢房没找着人。契券备好了，请陆小哥这就去账房一趟，周老先生和管事都在那儿候着呢！”

赵五一听，立刻站了起来，脸上堆起笑：“哎哟，李顺兄弟！劳你跑一趟！陆小哥刚用完饭，这就去！”他转头对陆珩使了个眼色，带着点“看我说啥来着”的得意，催促道：“陆小哥，快着些！管事和周老先生都等着呢，签契券可是顶顶要紧的事！”

陆珩放下碗筷，神色平静地应了一声：“好。”他抽出怀里一块还算干净的粗布帕子，仔细地给阿禾擦了擦嘴角的油渍，温声道：“阿禾，你留在这里慢慢吃，吃完后就回房间里休息。”

英娘这时插了一句，声音依旧平平，却带着一丝不易察觉的温和：“陆小哥放心去便是，我会帮忙照顾她的。”

阿禾看看哥哥，又看看英娘，乖巧地点点头：“嗯！”

陆珩站起身，对着英娘的方向郑重地拱了拱手，然后对那叫李顺的的伙计道：“烦请引路。”

这一步踏出，他和阿禾才算真正的留了下来。

前路是福是祸，且行，且看！