清晨的薄雾尚未散去，沈家宅院书房内，赵管事手持一张精美的洒金笺，念着：

“郑圭顿首再拜，谨奉书于沈府主事玉案前：

久闻贵府商誉卓著，门风清正，圭心向往之。今闻贤达远临鄙邑，不胜欣喜。恰逢秋意渐浓，寒露将至，鄙人略备薄酒时蔬，拟于寒舍设一便宴，邀城中三五同业好友，一则为接风洗尘，二则共叙桑梓之谊，互通有无，以期携手共御时艰，同谋福祉。万望拨冗屈尊，于明日申时初刻光降寒舍，不胜翘企之至。郑圭再拜顿首。”

念罢，赵管事将邀帖放在沈疏影面前的案几上：“大娘子，这是郑府昨日未时差人送过来的。”

沈疏影端坐主位，秀眉微挑，目光扫过洒金笺上工整的字迹：“郑家礼数倒是周全，既是本地大族相邀接风，又言及同业共叙，借此机会联络一番，倒也合宜。”

“咳……”下首处，本地管事沈安轻咳一声，向来一副老好人样子的他，此刻脸上的表情多了一丝凝重：“大娘子，在下斗胆直言，此宴非好宴！”

“哦？有何不妥之处？”沈疏影目光转向他，清澈的眼底带着一丝探询。

沈安叹了口气：“此事怨我未能早言利害，大娘子心慈，昨日赈济流民、招揽人手本是善举，然在郑家眼中，却非如此。”

“自蝗灾肆虐，郑家便联合城中粮商，大肆囤粮，哄抬价格，只待深秋寒流一起，届时流民为求活命，手里的田产屋契自然就成了郑家的囊中之物！”

闻言，沈疏影眉头蹙了起来：“大灾之年，如此盘剥，朝廷岂能坐视？”

“朝廷……”沈安脸上苦涩更浓，“官家自四月间受封‘教主道君皇帝’，一心玄修。朝堂诸公，心思多在逢迎上意、搜刮奇珍。只要不起大乱，这等地方‘细务’，谁会过问？此间县令又深谙黄老之道，常以‘无为’为治，整日闭门修性。郑家正是看准了这上下懈怠，才敢如此肆无忌惮！”

沈疏影的指节无意识地收紧，现在再看案上那烫金的帖子，只觉得字字句句都透着虚伪：“如今这世道，救人反倒错了？”

赵管事适时开口，恭敬道：“大娘子明鉴，郑家此帖，只言邀请‘主事贤达’，未明指大娘子名讳。此去，郑圭必借地主之名，行试探施压之实，大娘子身份尊贵，不必掺合这些是非，到时候由老奴陪同沈安管事前往赴宴，先行探明对方意图，再回禀大娘子定夺。”

沈疏影沉思片刻，抬起头，她的眸光变得格外锐利，唇角更是勾起一抹极淡的弧度：“赵叔，不必了。他郑家既投帖相邀，我沈疏影岂有避而不见的道理？只要行得正坐得直，何须在意他人指责？我倒要看看，这宴席上，郑家能摆出什么阵仗来！”

赵管事眼中精光一闪，大娘子现在这模样，倒是有了家主的几分气魄，倍感欣慰的他连忙躬身应道：“是，大娘子，老奴先下去准备。”

时间悄然流逝，天空中的阳光开始多了几分灼热，校场上的操练声此起彼伏，新招的流民护卫依旧练习着持棍劈砍，他们的动作相较于昨日已经标准了许多。

而在角落的一小片空地上，陆珩挥刀的动作再次被赵五打断。

“停停停！陆兄弟，你这发力的动作不对，不是让你拿刀绣花！是劈！砍！懂吗？要像劈柴，不，比劈柴更狠！”他走上前，拿起一把木刀做示范。

“看好了。”赵五眼神陡然锐利，左脚前踏半步，腰身一拧，全身力量瞬间爆发。木刀化作一道模糊的灰影，带着沉闷的破空声狠狠劈下，刀锋落处，仿佛连空气都被斩开。

“呼……”收刀站定，赵五吐出一口浊气，那副惫懒模样又回到脸上，“瞧见没？腰马合一，力从地起。根基稳固，劲力方能通达。”

陆珩抹了把汗，看着自己微微发颤的手臂，苦笑道：“五哥，我这身子骨，一时半会儿怕是练不出你这力道。”

“嘿，力道不够，招式来凑。”赵五继续说道：“真到了你死我活的节骨眼上，光有力气没用，得够快、够狠、够阴险！五哥教你一招压箱底的，记住，非到绝境，万不能用！”

他示意陆珩拿起木刀：“来，攻我。”陆珩不明就里，摆开架势，试探性地一刀劈来，赵五轻松格挡。

“再来，用点力，不要留手。”赵五喝道。

陆珩定了定神，这次倾注全力，木刀带着风声直取赵五肩头，就在陆珩的木刀即将与赵五格挡的刀身相撞的刹那，异变陡生！

赵五身体如同风中弱柳般诡异前倾，看似要硬接，却在接触前的电光火石间，那格挡的木刀轨迹骤然消失。

他手腕以一个极刁钻、近乎反关节的角度猛地向内一翻一送！

木刀轨迹发生了变化，不再是劈砍格挡，而是如同蛰伏已久的毒蛇，自下而上，从一个陆珩视线和防御都难以企及的斜下方死角，以不可思议的速度骤然刺出，刀尖直指陆珩毫无防备的咽喉！

一股冰冷的死亡气息瞬间扼住了陆珩的呼吸，他全身汗毛倒竖，僵立当场，仿佛血液都已凝固。

赵五的木刀在触及陆珩喉头皮肤的瞬间稳稳停住，他缓缓收刀，额角多了层汗珠，持刀的手腕微不可察地颤抖了一下：“看清楚没？这招我取名‘断流’，从这个角度出刀，会对手腕造成不小的负担，要是硬发全力，一个不好，先废的就是自己，切记，不到命悬一线的时候，千万别用！”

陆珩深深吸了一口气，压下心头的悸动，正当他要继续追问一些细节时，一道熟悉的声音自身后传来：“陆先生！”

陆珩和赵五同时转头，只见赵管事不知何时已站在不远处。

“赵管事。”陆珩连忙应道。

赵管事的目光扫过两人：“大娘子吩咐，申时初刻赶往郑家赴宴。陆先生随行，专司记录宴上商事条款、粮价数据及紧要人物言论，务必详实清晰。赵五，你亦随行护卫，到了那里，招子放亮些，切莫贪杯。”

“是！”二人齐声应诺，郑家...昨日之事历历在目，陆珩对其可是没有半分好感。

等赵管事离开后，赵五拍了拍陆珩：“陆兄弟，大娘子是个顶爱干净的，你赶紧去收拾收拾，别折了沈家的颜面。”

陆珩低头看了看自己，粗麻短褐被汗水浸透，沾着尘土，手脚上还有训练时留下的浅浅印痕，这副模样去赴宴席，确实不成体统，他快步走向自己的住所，取出昨日购买的靛青细麻直裰与袴。

打水草草擦洗，换上干净中衣，再仔细穿好直裰、袴子，系好衣带，靛青色衬得他肤色更显白皙，褪去了几分流落时的风尘仆仆，多了几分书卷气，他对着房中一面模糊铜镜理了理有些散乱的发髻，以素木簪固定。

收拾停当，陆珩心头一动，却是想起了阿禾，她现在是和张娘子同住，往日逃荒的时候，活命要紧，以天为被，凭地为床，男女大防自然无从讲究。如今暂得栖身，阿禾渐长，再与自己同处一室，就不合规矩了。

想起昨日给阿禾买的衣衫，终究还是简陋了些，只是仓促之间，也很难找到更好的，若要量体裁衣新做一套，选料、裁制、缝纫，整套流程下来可需要不少时间。

不过尽管如此，那丫头还是很开心，一直抱着衣服傻笑。

陆珩快步前往张娘子所住的偏院，临近院门，却见一个高挑的身影静立在院墙月洞门外，正是沈疏影，她并未进去，只是透过花窗，目光柔和地望着院内。在她身后不远处，侍立着两名低眉顺眼的侍女，保持着三步之距，既不远离，也不扰了主子的清静。

院内，张娘子正握着阿禾的小手，在沙盘上一笔一划地写着什么，口中低吟着不知名的童谣，阿禾学得极认真，小脸绷得紧紧的。

沈疏影看得入神，唇边带着一丝不易察觉的浅笑，似是追忆，当年她初学写字，张嬷嬷也是这般耐心教导。

陆珩脚步顿住，略一迟疑，还是上前几步，隔着几步远，恭敬行礼：“大娘子安好。”

沈疏影闻声回头，眼中追忆之色褪去，恢复平日的清冷，微微颔首：“陆先生。”

陆珩也望向院内，轻声道：“多谢大娘子仁心，收容我兄妹二人，还劳烦张嬷嬷亲自教导阿禾。”

沈疏影淡淡道：“举手之劳。张嬷嬷心善，也喜欢孩子。”她顿了顿，目光落在阿禾身上，“让她识几个字，懂些道理，日后总有用处，强过懵懂一世。”

陆珩心中触动，脱口道：“大娘子所言极是，身似飘蓬，不由己者众。能得安稳，习得一技，识得几字，明些事理，便是大善。”

沈疏影有些意外地再次看向陆珩，这般通透，倒是与他的年纪不太相符：“陆先生倒是个明白人。”

陆珩听得评价，连忙微微躬身，态度谦逊：“大娘子谬赞了，人生在世，还是糊涂点好，有些事儿看得太透，反倒少了些滋味儿！”

沈疏影未置可否，只是轻微地点了下头，算是回应了他的谦辞。

“大娘子，时辰不早了。”身后一名侍女适时低声提醒。

沈疏影最后看了一眼院内专心习字的阿禾，不再多言，转身便走，裙裾微动间，清冷的声音飘来：“赵管事与我，都看好你。假以时日，当个掌柜，也非难事。”

呃？陆珩一时没反应过来，熟悉的配方，熟悉的味道，这是在给自己画饼吗？