炉膛里最后几块炭火苟延残喘，映照着林尘沉默挥锤的侧影，在破败铺子的土墙上投下摇曳的暗影。空气里是冷却金属的铁腥、劣质炭火的焦糊，还有一丝若有若无、被寒风稀释的药草苦涩，从后屋那块打着补丁的粗布门帘缝隙里顽强地飘散出来。

锤击声沉闷而规律，是这东郊棚户区铁匠铺不变的节奏。林尘的额角沁着细密的汗珠，顺着年轻紧绷的侧脸滑下，在下颌凝聚，滴落。他专注地调整着铁砧上那块青铁矿石的角度，砧板旁边放着一个豁了口的粗陶碗，里面是半碗颜色深褐、散发着苦涩气味的药汁。

“咳...咳咳...”一阵压抑而沉闷的咳嗽声断断续续从后屋传来，撕破了铺子里单调的金属敲击声。

林尘的动作没有丝毫停顿，只是握着锤柄的手指微不可察地紧了紧。他放下锤子，拿起火钳，一边小心地拨弄着炉膛里奄奄一息的火苗，一边快步走向后屋。

掀开厚重的门帘，一股更浓重、混合着药味和湿冷霉味的空气扑面而来。狭小的后屋光线昏暗，只有一盏油灯如豆的火苗在桌上跳跃。

土炕上，一个身形消瘦得厉害的中年男子裹着打满补丁的厚棉被蜷缩着，正是林尘的父亲林大山。他的脸色是一种不健康的灰黄，颧骨在瘦削的脸颊上显得格外突出。每一次咳嗽都牵动着全身，仿佛要将肺腑都咳出来，呼吸急促而费力。

林尘快步走到炕边，拿起炕头温着的药碗，试了试温度，才小心地扶起父亲的上半身：“爹，喝药了。”

林大山虚弱地睁开眼，看着林尘，嘴唇蠕动了几下，想说什么，却又被一阵急促的喘息打断，只能就着林尘的手，小口小口地啜饮着那苦涩的药汁。大半碗药喝下去，他的呼吸才稍稍平复了一些，靠着林尘的手臂喘着粗气，眼神疲惫而歉疚。

“尘...咳咳......”声音嘶哑得像砂纸摩擦。

“没事，爹，您躺着别说话。”林尘动作麻利地帮他掖好被角，把油灯往炕边挪了挪，“药快没了，我一会儿再去医馆抓。您歇着，外面还有块料子要打，张屠夫的刀还等着修。”

林大山浑浊的眼睛里满是担忧和不忍，最终只是无力地点点头，闭上眼睛，沉重的呼吸声带着令人揪心的杂音，在小小的后屋里回荡。

林尘又站了片刻，确认父亲呼吸平稳了些，才悄无声息地退出来，轻轻放下门帘，将那压抑的咳嗽声隔绝在内。

他走回炉膛边，重新拿起锤子。药碗还放在砧板旁，那深褐色的液体映着炉火的微光，像一块沉重的石头压在他心上。

昨日医馆老先生的话又浮上心头——星辰之力？内城？那都是另一个世界的事情。他唯一能抓住的，就是炉膛里的火，砧板上的矿石，以及手里这把大锤。

胸口突然传来一丝异样。

冰冷，不是屋外的寒风，也不是炉火余烬的温度。那感觉极其短暂，在炉火烘烤下，不经意地释放了一丝寒意，又瞬间收敛。

林尘的动作微不可察地顿了一下，锤头依旧精准落下，砸在青铁边缘。他眉头几不可察地蹙了一下。

是那块石头？半年前在废弃黑羽鸦巢穴深处捡到的七彩石珠，冰冷沉重，布满古怪纹路。他下意识隔着粗麻衣衫按了按胸口的位置，那刺骨的冰凉依旧沉寂，仿佛刚才只是错觉。他摇摇头，将这些念头压下，眼下要紧的是把这块青铁处理好，换钱买药。

刚调整好矿石位置——

笃！笃！笃！

清晰、稳定、带着一种不容置疑力度的敲门声响起，打断了铺子里的单调锤音。那声音不算特别响亮，却奇异地盖过了风声，清晰地传了进来。

“开门。天轨学宫巡察。”

一个年轻女子的声音随之传来，音色清冽，语调平稳，没有刻意拔高，却自然而然地带着一种无需言表的威仪，如同陈述一个既定的事实。

天轨学宫？

林尘的心脏本能地漏跳了一拍。他放下锤子，目光瞬间锐利地扫过整个铺面：炉火、矿石、工具、墙角的肋排……还有胸口那块冰凉的石头。一丝警惕油然而生。他快步走到门边，没有立刻开门，而是隔着门板，声音带着底层人惯有的谨慎和一丝恰到好处的疑惑：“谁啊？”

“天轨学宫巡察，楚玥。”门外的声音依旧平稳，“开门，有事询问。”

林尘沉默了一瞬。学宫的人，得罪不起。他深吸一口气，压下心头的疑虑，动作麻利地将砧板上那块烧得暗红的青铁矿石夹起收好，快步走到墙角。又迅速拿起墙上的破布，胡乱在脸上和手上擦了几下。

“来了！”他应了一声，拉开吱呀作响的门栓。

门开了一条缝，更深的暮色和寒风一起涌入。门外站着三人。

为首的女子身姿挺拔，细腰丰胸，身着深蓝色学宫制服，衣料挺括，剪裁利落，银线绣制的星辰纹路在昏暗光线下流淌着内敛的光泽，把那本就玲珑的身材衬托的更加完美。

她面容清冷，五官精致，眼神平静如深潭，没有刻意的锐利。年龄虽和林尘相差不大，却自然带着一股审视的穿透力，目光落在林尘脸上，如同平静的水面，映照出他的身影。

她身侧两名护卫，身着玄色轻甲，甲胄线条简洁，铭刻着简约的星纹，沉默地立于两侧，如同磐石，散发着沉稳而不可撼动的气息。

林尘的心跳得更快了。天轨学宫！在东郊棚户区口口相传的故事里，那是真正的神仙府邸！是无数星修们削尖了脑袋都想往里挤的圣地！

据说，那里走出来的随便一个弟子，放到内城都是了不得的人物。甚至隐隐有传闻，连管理整个天轨城的内城城主府，在学宫面前都得矮上三分，学宫才是这天轨城真正说一不二、至高无上的存在！

“你是这店铺的主人？”楚玥开口，声音清冷。

“家父是。”林尘微微躬身，目光自然垂下，避开对方的直视，“大人有何吩咐？”

楚玥的目光并未在林尘身上停留太久，便已平静地扫向他身后的铺子内部。她的视线掠过燃烧的炉火，散落的矿石，墙上的肋排，砧板上的工具，最后落在那留有余温的矿石上。

“近日，内城星象监观测到东郊区域有微弱星力扰动，轨迹异常。”楚玥的语气平淡，像是在例行公事，“按例，需巡查可能涉及星力逸散的场所，包括矿石交易频繁之地。”她的目光重新落回林尘脸上，“此地矿渣堆积，能量驳杂，亦在巡查之列。需要查看一下。”

她说完，对身旁一名护卫微微颔首。那护卫默然上前一步，魁梧的身躯带着无形的压力，就要进入铺内。

林尘的心弦瞬间绷紧。他侧身让开，口中连忙道：“大人请便，就是些打铁的粗笨家伙，乱得很。”他努力让自己的声音保持平稳，但按在门框内侧的手指，却不自觉地用力，指节微微泛白。他的目光下意识地瞥了一眼后屋的门帘。

就在这时，后屋里又传来一阵压抑而剧烈的咳嗽声，撕心裂肺，带着一种令人揪心的痛苦。

护卫的脚步顿住了。

楚玥平静如水的眼眸里，似乎有什么东西极其细微地波动了一下。她的视线越过林尘的肩头，落在那块厚重的、隔绝了后屋景象的门帘上。那咳嗽声持续着，带着一种生命流逝的虚弱感。

铺子里一时只剩下那令人窒息的咳嗽声和炉火偶尔的噼啪声。

楚玥的目光重新回到林尘脸上。她看到了他眼中那一闪而逝的、难以掩饰的担忧和紧张。那紧张，似乎并非完全源于他们的巡查。

“令尊抱恙？”楚玥的声音依旧清冷，但似乎少了一丝公事公办的意味。

林尘垂下头，声音低沉了几分：“是，老毛病了，寒气入肺，药石难除…”他没有多说，但语气里的沉重无法掩饰。

楚玥沉默了片刻。她再次看了一眼那杂乱的矿堆，又瞥了一眼后屋的门帘，眉头皱了一下。

“罢了。”她盯着后屋看了一会，忽然开口，声音依旧平淡，那名护卫停下了动作。

护卫不解地看向她。

楚玥的目光在林尘紧握门框的手指和他脸上残留的疲惫与担忧上停留了一瞬。

“东郊棚户，烟火人家。此间气息驳杂，多为寻常铁石之力与烟火气，星力扰动痕迹甚微，几不可察。”她像是在对护卫解释，又像是在陈述一个结论，“不必查了。”

护卫闻言，没有任何异议，立刻后退一步，重新回到原位，如同从未移动过。

林尘有些小心地抬起头，看向楚玥。

楚玥的目光却已转向他，依旧是那副平静无波的样子：“好生照顾令尊。”

说完，她并未再多言，也没有再看那堆杂石堆，转身便走。两名护卫如同最忠诚的影子，无声地跟上。

寒风卷起地上的尘土，三人深蓝色的身影很快融入棚户区更深沉的暮色之中，仿佛从未出现过。

林尘站在门边，望着他们消失的方向，久久没有动作。紧绷的心弦骤然放松，竟让他感到一阵虚脱般的疲惫。他下意识地又按了按胸口，那块石头依旧冰冷沉寂。

他关上门，插好门栓。后屋的咳嗽声还在断断续续。他走到砧板旁，看着那半碗早已凉透的矿石，眼神复杂。学宫的人为何突然出现，又为何突然离开？