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京华城，冬至夜。

寒风卷雪如刃，卷过街巷，卷过高阁重檐，卷过那一座静立城南的试灯楼。

天光将暗未暗，整座城仿佛凝滞在这凛冽雪意之中，风中皆是晦白朦胧。而在试灯楼下，却独有一处火光微暖之地，亮着昏黄灯笼，映照街边一方旧桌，桌上的纸墨尚未干透。

桌后坐着一位青衫书生，年纪不过弱冠，面容清俊，只是唇角带着一丝若有若无的倦意。他身着布衣裘袍，怀中藏着书卷，手中执着毛笔，在寒风中一笔一划认真书写着，神情专注。

桌前布幔上只书六字：

——“一诗换一饭”。

桌前的布幔上，只简简单单写着六个字：“一诗换一饭”。旁人乍一看，都以为是落魄寒士的新奇之举，不禁哂笑。但在布幔右下角，钉着一枚小铜钱，压住一张素笺。笺上的五言小诗，风骨清奇，落款处没有全名，只书一个“澹”字。

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“沈澹然……这寒门子弟还真是胆大妄为。”试灯楼前酒肆二楼窗边，一名红衣公子斜倚栏杆，饶有兴致地望着，眼角带着戏谑的笑意，“在这试灯楼下摆诗摊，他是指望贵人赏口饭吃，还是嫌命太长，想求贵人赐死？”

他身旁的老仆神色凝重，压低声音道：“公子，慎言。今夜宫中密令传出，正在通缉夜阎门刺客，城南街道都已封锁。此人在此设摊，恐怕另有图谋。”

“呵。”红衣公子收起笑意，掂起手中玉盏，一饮而尽，“就让他写，看他写出个生死来。”

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街道上的风愈发猛烈，试灯楼前却愈发热闹起来。行人来来往往，有的路过时停下脚步观望，有的对此嗤笑不已，有的则暗自叹息。但也有一些读书人，忍不住拿起那张写着五言诗的笺纸，低声吟诵：

“风雪三更梦，灯前百感生。

烟寒孤酒冷，不识故人名。”

众人听罢，一时无人言语。片刻后，有人默默放下一文铜钱，随后捧来一碗热气腾腾的粥，递到桌前。沈澹然抬起眼眸，看了对方一眼，轻轻点头。

“多谢。”

那人却摇头，感慨道：“该谢你才是，这诗解了我心中的寒意。”

不多时，便有七八人围聚在桌前，热烈地争论起诗句的优劣。在这寒雪纷飞的夜晚，竟因这布衣书生，凭空生出几分文墨的暖意。

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忽然，人群一阵骚动。

一道黑影如鬼魅般从楼顶飞速掠下，像一片落叶悄然无声地落在街边。来者是一名女子，身着黑衣，背后背负长剑，斗篷遮住面容，只露出一双冷冽如冰的眼眸。她目光如电，迅速扫视众人，最后将视线定格在沈澹然身上。

“你写诗？”

声音低沉，带些沙哑，像是连夜走了百里山路。

沈澹然点头，淡声道：“写。”

“你写诗？”女子声音低沉，带着几分沙哑，仿佛连夜在崎岖山路上奔波百里。

沈澹然平静地点头，轻声回应：“写。”

“写一首，能救人性命。”女子说道。

街边瞬间安静下来，所有人都被这突如其来的话语惊住。

沈澹然却没有起身，只是静静地望着她的眼睛，问道：“救谁的命？”

女子回答得很慢，一字一顿：“我的。”

沈澹然放下笔，微微侧头，神色淡漠：“我这诗，可救不了一条人命。”

女子眉头紧皱，眼中闪过一丝厉色：“你敢不救？”

沈澹然却微微一笑，笑容中透着一种拒人于千里之外的冷意：“我为何要救一个双手沾满鲜血的逃犯？”

四周人群震动。

那黑衣女子瞳孔微缩，脚步已欲动。

沈澹然却伸手一指案上——

此言一出，四周人群一片哗然。

那黑衣女子瞳孔猛地一缩，脚步下意识挪动，似乎随时准备出手。

沈澹然却伸出手指，指向案上，不紧不慢地说道：“你身上落下雪迹，左肩中箭，剑未入鞘，气息紊乱。夜阎门的人，怎会如此明目张胆地现身？你不是刺客，而是被舍弃的棋弃子。”

女子的手紧紧握成拳头，身形微微僵硬。

沈澹然继续：“你是诱饵。你若死，京中真正刺客可趁混乱杀人；你若活，或能救你同伴一命。”

“所以，”他抬起眼眸，语气平淡却又笃定，“你来赌我会不会出手相助。”

女子低声道：“你果然不简单。”

沈澹然道：“你也不简单，能从贺府后院杀出重围。”

人群中传出一声低低的惊呼。

女子神色一凛，追问道：“你知道我刺杀的是谁？”

“贺明庭。”他轻声道，“他该死，早就该死。”

那一刻，黑衣女子盯着沈澹然的眼，良久，竟笑了。

“你叫沈澹然？”

“是。”

“我叫苏青歌。”她低头，从袖中取出一封折叠紧密的血书，“你可拿此物，送往翰林院东阁楼，交给林晚吟。”

沈澹然略微皱眉：“太傅之女？”

苏青歌点头：“她会知你非敌。”

他接过那封血书，指尖微凉，仿佛沾染血色。

苏青歌又道：“我欠你一命。日后你若要人死，只需说一字。”

说罢，她转身如鬼魅般掠入雪夜，瞬间消失得无影无踪。

**

人群哗然，官兵已至。沈澹然收起案几，拎起酒壶，从容而去，身后只余布幔轻扬，一诗半句，卷入风雪之中。

…冬雪尚未消融，清晨的钟声在京华城的九重天际间回荡。

沈澹然站在翰林院东阁前，怀中藏着那封血书，目光平静而淡漠。昨夜发生的一切，他未曾向任何人透露。苏青歌、刺杀、贺明庭……这一个个关键人物，如同棋盘上的黑子，已经落下，接下来，就看谁先入局，谁又将率先落子。

他迈着沉稳的步伐，缓缓走上前。东阁的门半掩着，屋内案上的书卷堆积如山，一名女子正倚窗而立，身着白衣，宛如雪中仙子，清冷出尘。

她转过身，眉目间透着一股清淡之美，却又带着几分让人不敢轻易亵渎的清冷气质。她便是林晚吟，太傅之女，京华城中公认的“冰雪才女”。

“你是沈澹然？”林晚吟开口问道。

“是。”沈澹然简洁地回答。

她微微皱眉，又问：“来此有何事？

沈澹然递上血书，不言不语。

林晚吟接过血书，眉心瞬间拧紧。她迅速拆开信件，眼中刹那间闪过一丝杀气，但很快便被她强行压制下去。她抬头，上下打量着沈澹然，眼神中多了几分探究的意味。

“你可知，这东西若是落入旁人之手，你我都得死？”

“知道。”沈澹然回答得干脆利落，“所以我才来找你。”

林晚吟眼神微冷，质疑道：“你凭什么相信我？”

“苏青歌说，你不属于朝堂中那些争权夺利之人。”沈澹然说道。

林晚吟冷笑一声，笑意中带着三分讥讽，七分悲凉。

“我本是太傅之女，天子钦封的贵女，如今却被说‘不是庙堂之人’。”她轻轻摇头，“看来宫中的人心，已经腐朽到了极点。”

沈澹然静静地站着，没有说话。

林晚吟将血书放在案上焚烧，看着白烟升起，她忽然问道：“你昨夜可看见那人手中的佩剑？”

“黑鞘，七星纹。不是宫兵制式。”

“那不是江湖之物，是太子旧部。”她冷声道，“看来贺明庭已开始清洗前朝余孽。”

“为何要杀贺明庭？”沈澹然问道。

林晚吟沉默片刻，缓缓说道：“因为他知道得太多，而且野心勃勃，动作太多。”

她话锋一转，突然问道：“你若为官，愿意为哪一方效力？”

沈澹然毫不犹豫地回答：“我只为自己。”

这句话一出口，林晚吟的眼神微微一变。

“你不怕得罪权臣？不怕得罪太傅？不怕得罪皇子？”她追问道。

沈澹然淡淡一笑，语气坚定：“我更怕自己无用，连生存都要仰仗他人。”

**

二人沉默了片刻。

林晚吟忽然又问：“你会作诗吗？”

沈澹然道：“略懂一二。”

她将案前的一页宣纸摊开，雪白的宣纸上只写了一句起笔：“春寒欲断未断时……”

她抬起眼眸，看着沈澹然：“续一句。”

沈澹然看了她一眼，拿起笔，在宣纸上落下墨痕：“人间最冷是君恩。”

林晚吟手指微微一紧，随即收回目光。

她缓缓说道：“你走吧，此事与你无关。”

沈澹然却没有动，站在原地说道：“我有话要说。”

“讲。”

“我可以帮你杀贺明庭。”沈澹然说道。

林晚吟面色不变，但语气却冷了几分：“你为什么要做这件事？”

沈澹然的声音极轻，却透着无尽的恨意：“因为他曾断了我父亲的官职，也间接害死了我母亲。”

林晚吟眼神一怔。

沈澹然背着手，站在雪中，语气如同寒霜：“七年前，我父亲原任督饷官，只因不肯配合贺家挪移粮账，被贬谪去边疆，途中不明不白地‘暴毙’。我母亲为了探寻真相，不到三个月也去世了。”

“我求证无门，告状无门，求学亦无门——直到昨日我遇苏青歌，方知这世间有人比‘道理’更有用。”

“我无权、无势、无兵……但我有一条命，有一份胆量，还有一支笔。”

“若太傅之女不嫌弃，我愿做你手中的一墨，为你所用。”

林晚吟凝视他许久，最终说道：“你这句话，若是昨日说，我会觉得你痴人说梦。可今日……我信你。”

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话至此处，东阁外忽有急报传入：

“贺相请见沈学士，今夜设宴于甘泉居。”

林晚吟面色一变。

沈澹然却笑了：“看来他是猜到我送了血书。”

林晚吟道：“此宴不能去。”

沈澹然反问：“为何不能去？他设局，我便入局。”

“你会死。”她声音低沉。

沈澹然走出门外，头也不回：

“林姑娘，你该明白，若不死人——这局，怎能开？”

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窗纸微颤，风雪再起。

林晚吟目送他身影渐远，良久方叹一声：

>“此人若不死，便是一场乱世的引火线。”

她望向炉中灰烬，那封血书早已燃尽，但她心中那句诗，却迟迟不散——

>“人间最冷是君恩。”

她喃喃自语：“若他真敢赴宴，或许……我也不该再做旁观之人了。”

-夜幕降临，沈澹然踏入甘泉居。白雪覆盖着朱红色的瓦片，灯火辉煌的甘泉居内，却隐隐透着一股杀机。

沈澹然身着素灰色布袍，独自一人走进这座权臣的私府。此处原本是尚书的旧宅，后来归了贺家，虽然没有明确列为府第，但气派却比王侯的行宫还要盛大。门前矗立着十二尊玉狮，堂内摆放着三口香炉，朱漆的廊柱上挂着一幅字：“饮风听雪，坐看江山。”落款正是贺明庭。

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堂内灯火通明，贺明庭半倚玉榻，手执一枚象牙扇，身着大红蟒袍，宽眉阔口，鬓发如墨，目光如鹰。

“沈学士果然胆识过人，邀而即至。”

沈澹然微躬，行书生之礼。

“贺相深夜唤见，学生不敢不来。”

贺明庭哈哈一笑，拍手道：“好！有胆识，有分寸，不愧是太学中那首‘风雪三更梦’的作者。”

沈澹然并未答笑，只低声道：“贺相过誉。”

贺明庭眸光微冷：“本相喜欢聪明人，不喜欢装傻的人。”

沈澹然淡然：“我来此，不是为了装傻，而是想听一句真话。”

贺明庭将象牙扇一顿，沉声道：

“你昨夜帮了刺客，送了血书，可知你走出这甘泉居的机会，只有一次？”

沈澹然轻声回答：“我来的时候，便没打算活着离开。”

此言一出，厅中的气氛陡然降至冰点。

贺明庭盯着他，良久忽然大笑：

“有意思。你这是拿命来赌？拿命来换我的信任？”

沈澹然坦然回望他，眼中没有丝毫惧色：“我来，是为请君入局。”

贺明庭眯起眼睛，疑惑地问：“你有什么局？”

沈澹然道：“你想杀人，想要杀得名正言顺，不落人口实；我给你一把‘剑’，至于杀谁，你自己挑选。”

贺明庭大笑，嘲讽道：“你当我是傻子？你以为你一个区区寒门子弟，能给我一把有用的‘剑’？”

沈澹然上前一步，从袖中缓缓取出一页白纸，轻轻摊放在榻前的矮案之上。

白纸上干干净净，没有一个字。

贺明庭冷笑一声：“你这是在戏耍本相？”

沈澹然却神色平静地说道：“这纸无字，是因为你还未下笔。”

他指向纸页，低声说道：“左侧是兵部尚书杨廷之，他与宗门暗中勾结，私自调拨军械；右侧是御史中丞郑海山，他暗中协助皇子与外敌传递消息。你若让这二人相互争斗，局势必然大乱，皇帝必定起疑，皇子失去援助，而你便可坐观其变，稳坐权力巅峰。”

“而我，会替你撰写奏疏，推波助澜；替你散布流言，引导民心。”

“你若留我一命，我便助你掌控半朝江山。”

贺明庭神色渐渐凝重，质问道：“你是如何得知这些的？”

沈澹然笑而不答，只是说道：“我读书十载，记住的不仅仅是经书，还有人心。”

堂外风声呼啸，几名暗卫突然飞速掠至，手持长刃，却被贺明庭抬手制止。

“退下。”

他端起酒盏，轻轻抿了一口，半晌才缓缓说道：“你这张嘴，比匕首还要锋利。但你要知道——嘴若说错一个字，脑袋可就没了。”

沈澹然执起酒盏回礼，低声回应：“所以我才字字斟酌，不多不少。”

贺明庭望着他，忽然露出一丝极淡的笑意。

“有趣，你确实配得上那句诗——‘人间最冷是君恩’。”

“可你也该明白，人间最狠的，不是君恩，而是臣心。”

沈澹然微微低头，语气平静：“臣心若狠，愿与贺相一同血刃江山。”

贺明庭大笑：“你真敢杀人？”

沈澹然微笑道：“贺相若令我杀人，我便杀人；若令我灭门，我便灭门。”

“但若令我背叛我心之所向的人，我——”

他停顿了一下，轻轻将酒盏放下，眼中闪过一丝寒意：“宁肯自断一指。”

空气仿佛凝固了一般，四周寂静无声，唯有风雪拍打窗棂的声音。

贺明庭凝视他良久，终于缓缓起身，将那张白纸折起，收入袖中。

“好，我给你三个月时间。三个月之内，你若能让杨、郑二人反目成仇，孤立太傅，我便让你进入中书省担任左史。”

“若你失败——你就从这甘泉居后院出去，后果自负。”

沈澹然躬身行礼：“学生记下了。”

他转身走出堂外，脚步踏在雪地上，没有发出一点声响。

贺明庭望着他的背影，笑意逐渐加深，低声对暗影处的人影说道：“留意他。此人不是刀，而是笔；但这笔，可能比剑还要狠毒。”

暗影中的人问道：“要不要除掉他？”

贺明庭摇头：“不急。好棋手，从不急于吃掉棋子。”

夜色愈发深沉，雪越下越大。

沈澹然走出甘泉居，站在屋檐下，仰头望着那无声飘落的雪幕，忽地轻轻一笑。

他在心中默念一句诗：“白纸为局，黑字为兵；欲斩人头，先斩人心。”

他知道，从这一刻起，他不再是一个寒门子弟。

他是这乱世棋局中，最锋利的那枚子。

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