第1章 灰烬空降与血色黎明
第1章 灰烬空降与血色黎明
铁灰色的C-130“大力神”运输机,像一头负伤的钢铁巨兽,在加拿大荒原上空发出沉重而疲惫的咆哮。机舱内,昏暗的红色应急灯如同凝固的血,涂抹在少尉杰克·哈洛伦紧绷的脸上,也涂抹在周围十几张同样年轻、同样写满决绝与隐忧的面孔上。每一次剧烈的颠簸,都让机舱骨架发出令人牙酸的呻吟,仿佛下一秒就要在这片被冰封的、属于“新人类”帝国的天空里解体。
“夏威夷基地,这里是‘渡鸦一号’,最后一次位置确认,已进入帝国北部空域,高度一万二,预计三十分钟后抵达‘零点’空降区。完毕。”驾驶员的声音透过内部通讯传来,竭力维持着平稳,但一丝不易察觉的颤抖泄露了真相——他们正飞越地狱的屋顶。
杰克紧了紧身上那套散发着怪异甜腥气味的“新人类”平民粗布外衣。这味道源自他出发前注射进体内的“守护者”疫苗,一种用僵尸病毒弱化毒株制成的生化盾牌。它能欺骗新人类迟钝的嗅觉和感知,让他们把注射者视为同类——至少理论上是这样。代价是身体深处持续不断的、如同被冰冷蛆虫啃噬的寒意。他摸了摸藏在粗糙布料下,紧贴肋骨的冰冷枪柄,那是他旧人类的身份证明,也是他仅存的依靠。
任务简报冰冷而绝望:潜入已被“新人类”帝国(他们唾弃“僵尸”这个称呼,如同人类唾弃猿猴)完全占领的北美腹地,目标——病毒起源的“零号小镇”,寻找关于那场撕裂世界的“灰烬之晨”的最初真相,或许,仅仅是或许,能找到一丝翻盘的希望。而杰克,这个在“灰烬之晨”前恰好从那个该死的小镇入伍离开的白人青年,成了这绝望赌局中唯一的筹码,一张可能蒙混过关的人皮面具。
“嘿,哈洛伦,”旁边的大块头军士长布伦南用胳膊肘捅了他一下,声音压得极低,几乎被引擎轰鸣吞没,“快回到你那‘甜蜜老家’了,感觉如何?”布伦南脸上扯出一个故作轻松的笑容,但那双深陷在眼窝里的眼睛却锐利如鹰,扫视着机舱,警惕着任何可能的不对劲。
杰克扯了扯嘴角,没笑出来。“感觉像把脑袋伸进绞肉机里,还得祈祷绞刀生锈。”他低声回答。目光掠过机舱壁上斑驳的旧涂装,那是早已不复存在的合众国空军的徽记,此刻更像一个巨大的、嘲讽的墓志铭。人类最后的据点龟缩在欧亚大陆的堡垒里,靠着跨海补给线苟延残喘。而在南美,人类盟友——那些冰冷的、由硅晶与合金铸就的“智械军团”正势如破竹,据说已经拿下了整个南锥体和澳大利亚的桥头堡,成为插入帝国侧翼的利刃。欧洲战线则是一片绞肉场,人类抵抗军与新人类帝国军反复拉锯,每一寸土地都浸透了双方的血浆。而就在昨天,前线急电传来,智械军团一支奇兵突袭了帝国在地中海的某个重要后勤节点,迫使帝国欧洲军团不得不收缩防线。这是黑暗中的一丝微光,也是他们这支敢死队能获得一丝空隙执行任务的原因。
机舱广播突然响起,冰冷地切割开凝重的空气:“所有人员注意,‘零点’区域即将到达。最后一次装备及伪装检查。空降倒计时五分钟。”
杰克深吸一口气,混杂着机油、汗臭和疫苗甜腥的空气呛得他喉咙发痒。他最后检查了一遍伪装服的每一个褶皱,确保没有一丝旧人类军队的标识外露,然后握紧了跳伞拉环。心脏在胸腔里沉重地擂动,每一次搏动都撞击着肋骨,带来微微的疼痛。故乡小镇的景象不受控制地在脑海中翻腾:绿树成荫的街道,街角老巴克利的杂货店,还有隔壁那个总是安静坐在门廊上读书的苍白女孩,艾莉森……她的面容早已模糊,只留下一团朦胧的光影。她后来怎么样了?是否也成了街上游荡的、然后“觉醒”的“新人类”之一?成为那些奴役着昔日同胞,建立起森严等级帝国的“高等存在”?他甩甩头,试图驱散这些无用的念头。
突然!
没有任何预兆!刺耳的、撕裂金属的尖啸声猛地灌入机舱!整个机体如同被无形的巨锤狠狠砸中,疯狂地向右倾斜、翻滚!红色的警报灯瞬间变成疯狂闪烁的血色漩涡,刺耳的蜂鸣声几乎要掀翻天灵盖!
“敌袭!敌袭!是空中拦截!该死,是‘食腐鸟’中队!规避!规避!”驾驶舱传来歇斯底里的吼叫,瞬间被震耳欲聋的爆炸声和金属撕裂声淹没!
透过剧烈颠簸的舷窗,杰克看到了地狱的景象。
几架涂着暗红与污浊绿色条纹、造型怪异如同缝合怪物的双翼螺旋桨战机,正灵活得如同嗜血的秃鹫,在运输机周围盘旋俯冲。它们机翼下喷吐着火舌,老式机炮的炮弹打在“大力神”庞大的身躯上,炸开一团团灼热的死亡之花。这些战机,赫然是旧时代博物馆的藏品——P-51“野马”!如今却被“新人类”粗糙地改造,加装了喷吐着粘稠绿色液体的生物导弹发射巢,由那些反应速度远超人类、不知疲倦的“新人类”飞行员驾驶着,成了收割生命的死神镰刀。
“我们被锁定了!引擎起火!准备弃机!重复,准备弃——!”通讯里驾驶员的声音戛然而止,被一声惊天动地的爆炸彻底吞噬。
机舱瞬间陷入绝对的混乱和死亡之舞。巨大的爆炸冲击波从机头方向横扫而来,像一只无形的巨手狠狠拍下。灼热的气浪夹杂着金属碎片和人体残肢,如同风暴般席卷整个空间。灯光彻底熄灭,只有爆炸的火光在瞬间映照出无数张因极度惊恐而扭曲的面孔,随即又被黑暗吞噬。绝望的惨叫、金属扭曲的呻吟、肉体被撕裂的闷响交织成一首残酷的安魂曲。
杰克只感觉一股无法抗拒的巨力狠狠撞在后背,整个人被抛飞起来,重重砸在冰冷的舱壁上。剧痛和窒息感瞬间攫住了他。在意识被撞得支离破碎的边缘,他模糊看到布伦南军士长魁梧的身躯被一道横飞的金属梁柱扫中,像个破布娃娃一样飞了出去,消失在舱尾的火焰和浓烟中。
“跳!跳出去!”不知是谁在浓烟和火光中嘶吼。
求生的本能压倒了一切。杰克挣扎着爬向剧烈颠簸、如同巨兽咆哮之口的尾舱门。狂风夹杂着刺骨的冰寒和硝烟味倒灌进来。他抓住伞绳,用尽最后一丝力气,在机身又一次被炮弹击中、即将彻底解体的瞬间,纵身跃入了那片狂暴、混乱、被炮火染成暗红色的加拿大夜空。
刺骨的寒风瞬间包裹了他,像无数把冰刀切割着裸露的皮肤。失重感攫住心脏,下方是漆黑一片、仿佛无底深渊的针叶林海。头顶上方,那架承载着最后希望的“大力神”运输机,如同被点燃的火炬,拖着长长的、绝望的黑烟,翻滚着、哀鸣着,最终化作地平线上一团短暂而壮烈的巨大火球,照亮了下方连绵起伏的黑暗森林轮廓。零星几朵白色的伞花在爆炸的冲击波中脆弱地飘荡了几下,旋即被下方森林的巨口无声吞噬,或被紧随而至的“食腐鸟”战机用机炮残忍地撕碎,化作夜空中转瞬即逝的血色尘埃。
杰克死死攥着降落伞操纵绳,牙齿咬得咯咯作响,冰冷的泪水刚涌出就被狂风刮走。完了。任务还没开始,就已经结束了。布伦南…还有其他人…都完了。他像一片被狂风蹂躏的落叶,身不由己地坠向那片未知的、充满敌意的黑暗森林。
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同一时刻,万里之外,帝国的心脏——华盛顿特区(如今被新人类称为“新黎明之都”),那座由白宫改造、更显阴森宏伟的“晨曦宫”内,正酝酿着一场不亚于空战的致命风暴。
帝国元帅,凯勒·沃麦克,站在他位于宫殿最高层的指挥室内。巨大的落地窗外,是这座被“新人类”占据、在夜晚亮起诡异幽绿色和暗红色灯光的城市轮廓。他身上笔挺的、用人类上等羊毛混织特殊生物纤维制成的墨绿色元帅制服,衬得他皮肤那非自然的青灰色更加明显。他并非初代感染者,但作为早期觉醒者,他的力量、速度远超普通新人类,浑浊的眼珠深处偶尔闪过令人心悸的、属于掠食者的冰冷光泽。他手中端着一杯粘稠的、暗红色的“营养剂”——那是由奴役的旧人类“自愿”提供的血浆混合特殊激素调配而成,是高等新人类维持力量和清醒头脑的必需品。
墙上巨大的全息屏幕上,正分屏显示着前线的焦灼战况:欧洲战场的拉锯绞杀,以及最让他心头阴霾密布的——南美智械军团凌厉推进的冰冷箭头。那些由硅晶和合金构成的杀戮机器,效率高得令人发指,它们撕开帝国防线的速度,比预想的快了太多。
“元帅阁下,‘夜枭’小队已就位。宫内的‘清洁工’也已激活。信号屏蔽将在三十秒后启动。”一个全身笼罩在黑色作战服中、只露出一双闪烁着非人红光的眼睛的身影,如同鬼魅般出现在他身后,声音沙哑低沉。
沃麦克元帅没有回头,只是将杯中粘稠的液体一饮而尽,喉结滚动了一下,嘴角残留着一丝猩红。他望着屏幕上代表智械军团那冰冷无情的蓝色光点,浑浊的眼中闪过一丝复杂难明的光芒,有忌惮,也有一丝…期待?
“开始‘拂晓行动’。”他的声音如同两块生锈的金属在摩擦,冰冷得不带一丝人类的情感,“目标:艾莉森公主。记住,至高元首需要她‘活着’…至少在找到她脑子里关于‘起源之泉’的确切位置之前。至于其他人…”他顿了顿,嘴角扯出一个残忍的弧度,“…清除干净。”
“遵命,元帅!”黑影躬身,瞬间融入指挥室的阴影中,消失不见。
沃麦克元帅走到巨大的落地窗前,俯瞰着他的帝国。他抬起手,看着自己手背上微微凸起的、如同青色蚯蚓般的静脉。“旧人类的时代结束了,智械…不过是工具。唯有我们,融合了生命韧性与超越凡俗力量的新人类,才是未来的主宰。艾莉森…别怪我,要怪就怪你那顽固的父亲,还有你那颗藏着‘钥匙’的脑袋。帝国的未来,需要更直接、更强大的力量,而不是你那套软弱的‘共存’幻想…”他喃喃自语,眼中最后一丝犹豫被绝对的冷酷所取代。
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冰冷的空气如同无数细针扎进杰克的肺叶。他重重地砸落在厚实的、覆盖着积雪的松枝上,缓冲了一下,接着是更猛烈的撞击和翻滚。世界天旋地转,骨头发出不堪重负的呻吟。降落伞被茂密的树枝撕扯缠绕,终于将他挂在了离地几米高的半空。
剧痛从全身各处传来,特别是左腿,一阵阵钻心的疼。杰克挣扎着割断伞绳,狼狈地摔在厚厚的腐殖质和积雪上。他大口喘息着,冰冷的空气带着松针和泥土的腥气灌入喉咙,让他剧烈地咳嗽起来。每一次咳嗽都牵扯着胸腹的伤痛。
环顾四周,只有一片死寂。参天的古木如同沉默的巨人,将天空切割成破碎的墨蓝色。没有队友的呼喊,没有搜救的信号。只有寒风穿过林梢发出的呜咽,如同亡魂的哭泣。任务失败了,彻彻底底。绝望像冰冷的潮水,一点点淹没上来。
就在这时,一阵突兀的、激烈的声音撕破了森林的死寂!
不是野兽的咆哮,而是…枪声!还有尖锐物体破空的厉啸!声音来源就在不远处的山坡下方!
杰克的心脏猛地一缩。他几乎是本能地拔出肋下的手枪,强忍着左腿的剧痛,拖着伤腿,借助粗大的树干和茂密的灌木丛作为掩护,跌跌撞撞地向声音来源处潜行过去。每一步都伴随着钻心的疼痛和沉重的喘息。
他趴在一处陡坡边缘,拨开覆盖着积雪的蕨类向下望去。
下方的林间空地,如同一个小型战场。
大约七八名穿着深灰色、带有暗红色镶边制服的新人类士兵,正组成一个紧密的防御圈。他们的动作迅捷得远超人类极限,闪避腾挪如同鬼魅,手中的武器并非传统枪械,而是一种能发射出高频震荡波或粘稠束缚网的奇特装置。他们沉默而高效,眼中闪烁着统一的、冷酷的红光。
而被他们围在核心,拼死保护的,只有一个人。
那是一个年轻的女性。她穿着一身明显华贵许多、但此刻已沾满泥污和破损的银灰色长袍,外面罩着一件不合身的、染血的普通士兵外套。她的脸色苍白得近乎透明,那不是尸体的灰败,而是一种玉石般的、带着奇异生命力的光泽。最令人心悸的是她的眼睛——深邃如同午夜寒潭,瞳孔深处似乎有极其细微的、如同数据流般的幽蓝色光芒在飞快地流转、明灭。此刻,这双眼中充满了惊怒、疲惫,还有一丝不易察觉的恐惧。
“保护公主殿下!”一名护卫队长模样的新人类嘶吼着,手中的震荡波发射器将一个从侧面树影中扑出的、穿着黑色紧身作战服的袭击者狠狠击飞,撞在树干上骨骼碎裂。但他自己也被一道无声射来的幽蓝光束擦过手臂,整条手臂瞬间覆盖上一层冰霜,动作顿时僵硬迟缓。
袭击者人数更多,而且装备精良、战术狠辣。他们全身包裹在哑光的黑色作战服中,脸上戴着只露出冰冷电子眼的呼吸面罩,动作同样快如闪电,配合默契。他们使用的武器更加致命,有发射高能粒子束的步枪,也有能瞬间冻结目标的冷冻射线枪。每一次攻击都精准而致命。护卫圈在迅速缩小,不断有人倒下。一个护卫被冷冻射线正面击中,瞬间化作一座晶莹的冰雕,脸上还凝固着怒吼的表情,随即被紧随而至的粒子束打得粉碎。
“公主快走!向东北!去‘石语哨站’!”护卫队长用那条完好的手臂猛地将核心处的年轻女性——艾莉森公主,推向密林深处,自己则决绝地转身,用身体挡住了数道射向公主的致命光束!幽蓝和炽白的光芒瞬间吞噬了他。
艾莉森公主被那股力量推得一个踉跄,眼中流转的蓝光剧烈地闪烁了一下,似乎有巨大的痛苦和悲伤溢出。她没有犹豫,转身就向队长指示的方向亡命奔逃。华贵的袍角被荆棘撕裂,苍白的手掌被粗糙的树皮划破也浑然不觉。她身后,最后几名护卫发出了绝望的怒吼,引爆了某种装置,刺眼的白光和冲击波短暂地阻滞了追兵。
两名动作最快的黑色袭击者如同附骨之疽,轻易绕过爆炸区域,猩红的电子眼死死锁定了逃亡的公主,如同两支离弦的黑色毒箭,急速追近!其中一人已经抬起了手臂,冷冻射线的枪口闪烁着不祥的幽蓝光芒,精准地瞄准了公主的后心!
就在这千钧一发之际!
砰!
一声清脆的枪响,撕裂了林间的肃杀!
不是新人类的震荡波,也不是袭击者的能量武器。是旧式火药武器的爆鸣!
瞄准公主的袭击者身体猛地一顿,他头盔侧面炸开一团刺目的火花,整个人如同断了线的木偶般向前扑倒。另一名袭击者瞬间停步,猩红的电子眼如同探照灯般,猛地扫向枪声来源——陡坡上方!
杰克!他趴在雪地里,手臂因为后坐力而微微发麻,枪口还冒着淡淡的青烟。他甚至没来得及思考自己为什么要开枪,为什么要救一个“新人类”的公主!身体的本能快过了大脑的权衡。当看到那冰冷的枪口对准一个逃亡的、似乎毫无还手之力的背影时,他藏在骨子里的军人本能瞬间压倒了恐惧和敌意。
暴露了!
仅存的袭击者瞬间调转枪口,那冰冷的、能冻结血液的幽蓝光芒,锁定了坡上的杰克!死亡的寒意瞬间攫住了杰克的心脏!
“趴下!”一声清叱传来,带着一种奇异的、能穿透灵魂的力量。
是那个公主!她不知何时停下了脚步,转过身,正对着袭击者和杰克的方向。她那双深邃的眼眸中,原本流转的幽蓝数据流骤然变得无比明亮、狂暴!如同超新星爆发!一股无形的、沛然莫御的力量以她为中心猛地爆发开来!
嗡——!
空气仿佛变成了粘稠的固体!杰克感觉自己像是被一只巨大的、冰冷的手狠狠按在雪地上,动弹不得。而那个抬起冷冻枪的袭击者,动作瞬间凝滞,如同陷入了最粘稠的琥珀!他面罩下的电子眼疯狂闪烁,身体剧烈颤抖,似乎在抵抗着这股可怕的精神冲击。
但这凝滞只持续了不到半秒!
袭击者身上某个装置猛地爆出一圈刺目的电火花!他发出一声非人的、如同金属摩擦般的嘶吼,竟然强行挣脱了束缚!冷冻枪口幽蓝的光芒再次亮起,这一次,对准了离他更近、刚刚爆发了强大力量而显得无比虚弱的艾莉森公主!他的手指,狠狠扣向扳机!
杰克目眦欲裂!他挣扎着想要抬起枪,但身体被那残余的精神威压死死禁锢着,慢了一线!
就在这致命光束即将喷发的瞬间——
噗嗤!
一声利器穿透肉体的闷响!
一根前端被粗糙削尖、还带着新鲜木茬的粗壮松树枝,如同标枪般,从侧面狠狠地贯入了袭击者的脖颈!巨大的力量带着他整个人钉在了旁边一棵粗大的云杉树干上!他手中的冷冻枪无力地垂下,幽蓝的光芒闪烁了几下,彻底熄灭。猩红的电子眼疯狂地闪烁了几下,最终黯淡下去,只留下一个可怖的贯穿伤口和汩汩流出的、暗红色的粘稠液体(新人类的血液)。
一个穿着破烂矿工服、满脸污垢和惊恐的旧人类奴隶身影,在袭击者身后的树丛中一闪而逝,迅速消失在密林深处。
死寂,再次笼罩了这片小小的林间空地,只剩下浓重的血腥味和能量武器残留的臭氧味在冰冷的空气中弥漫。
艾莉森公主身体晃了晃,眼中狂暴的蓝光如同潮水般褪去,只留下极度的疲惫和苍白。她扶着旁边的树干,剧烈地喘息着,目光先是扫过被钉死在树上的袭击者,然后猛地抬起,那双深邃得仿佛能看穿灵魂的眼眸,如同探照灯般,瞬间锁定了还趴在雪坡上的杰克。
她的眼神锐利如刀,充满了审视、警惕,以及一丝劫后余生的惊悸。那目光仿佛具有实质性的压力,让杰克感觉自己像是被剥光了放在解剖台上。
杰克的心脏在胸腔里狂跳,几乎要撞碎肋骨。他握紧了手中的枪,枪口微微抬起,指向下方那个苍白而危险的“新人类”公主,却又带着一丝自己也无法理解的迟疑。两人隔着弥漫着血腥和硝烟的空气,在死寂的森林中对峙着。寒风卷起地上的雪沫,打着旋从他们之间掠过。
“你…”艾莉森公主喘息稍定,她的声音清冷而带着一丝奇特的沙哑,如同冰层下的流水。她盯着杰克的脸,尤其是他那双属于旧人类的、尚未被浑浊覆盖的眼睛,眉头极其细微地蹙了一下。她眼中的幽蓝光芒再次开始流转,这一次不再是狂暴的攻击,而是某种…扫描?
杰克感到一股冰冷的、如同细微电流般的触感拂过自己的大脑皮层,带来一阵眩晕和恶寒。他下意识地想要抗拒。
就在这时,艾莉森公主眼中的蓝光猛地一顿!她脸上的警惕和审视瞬间被一种极度的惊愕和难以置信所取代!那苍白的嘴唇微微张开,一个极其熟悉、却又被漫长而残酷的岁月尘封在记忆最深处的名字,带着颤抖的尾音,几乎是无意识地、轻轻地逸了出来:
“…杰克?橡树街…棒球砸碎老巴克利家玻璃窗的…杰克·哈洛伦?”
如同平地惊雷!
杰克浑身剧震!橡树街…老巴克利家的玻璃窗…那是他童年最糗也最清晰的记忆之一!这个名字,这个只有小镇老街坊才知道的绰号…从眼前这个苍白、强大、非人的“新人类”公主口中说出…带着一种穿越了死亡与时光的、令人毛骨悚然的熟悉感!
尘封的记忆闸门被猛地撞开!那个总是安静坐在隔壁门廊阴影里、脸色苍白、抱着一本厚厚书籍的瘦小女孩身影,瞬间与眼前这张苍白而美丽、带着非人魔力的脸庞重合!
“…艾莉…艾莉森·格林?”杰克的声音干涩沙哑得不像自己的,握着枪的手,无法控制地颤抖起来。枪口,不知不觉间垂了下去。