铁灰色的C-130“大力神”运输机，像一头负伤的钢铁巨兽，在加拿大荒原上空发出沉重而疲惫的咆哮。机舱内，昏暗的红色应急灯如同凝固的血，涂抹在少尉杰克·哈洛伦紧绷的脸上，也涂抹在周围十几张同样年轻、同样写满决绝与隐忧的面孔上。每一次剧烈的颠簸，都让机舱骨架发出令人牙酸的呻吟，仿佛下一秒就要在这片被冰封的、属于“新人类”帝国的天空里解体。

“夏威夷基地，这里是‘渡鸦一号’，最后一次位置确认，已进入帝国北部空域，高度一万二，预计三十分钟后抵达‘零点’空降区。完毕。”驾驶员的声音透过内部通讯传来，竭力维持着平稳，但一丝不易察觉的颤抖泄露了真相——他们正飞越地狱的屋顶。

杰克紧了紧身上那套散发着怪异甜腥气味的“新人类”平民粗布外衣。这味道源自他出发前注射进体内的“守护者”疫苗，一种用僵尸病毒弱化毒株制成的生化盾牌。它能欺骗新人类迟钝的嗅觉和感知，让他们把注射者视为同类——至少理论上是这样。代价是身体深处持续不断的、如同被冰冷蛆虫啃噬的寒意。他摸了摸藏在粗糙布料下，紧贴肋骨的冰冷枪柄，那是他旧人类的身份证明，也是他仅存的依靠。

任务简报冰冷而绝望：潜入已被“新人类”帝国（他们唾弃“僵尸”这个称呼，如同人类唾弃猿猴）完全占领的北美腹地，目标——病毒起源的“零号小镇”，寻找关于那场撕裂世界的“灰烬之晨”的最初真相，或许，仅仅是或许，能找到一丝翻盘的希望。而杰克，这个在“灰烬之晨”前恰好从那个该死的小镇入伍离开的白人青年，成了这绝望赌局中唯一的筹码，一张可能蒙混过关的人皮面具。

“嘿，哈洛伦，”旁边的大块头军士长布伦南用胳膊肘捅了他一下，声音压得极低，几乎被引擎轰鸣吞没，“快回到你那‘甜蜜老家’了，感觉如何？”布伦南脸上扯出一个故作轻松的笑容，但那双深陷在眼窝里的眼睛却锐利如鹰，扫视着机舱，警惕着任何可能的不对劲。

杰克扯了扯嘴角，没笑出来。“感觉像把脑袋伸进绞肉机里，还得祈祷绞刀生锈。”他低声回答。目光掠过机舱壁上斑驳的旧涂装，那是早已不复存在的合众国空军的徽记，此刻更像一个巨大的、嘲讽的墓志铭。人类最后的据点龟缩在欧亚大陆的堡垒里，靠着跨海补给线苟延残喘。而在南美，人类盟友——那些冰冷的、由硅晶与合金铸就的“智械军团”正势如破竹，据说已经拿下了整个南锥体和澳大利亚的桥头堡，成为插入帝国侧翼的利刃。欧洲战线则是一片绞肉场，人类抵抗军与新人类帝国军反复拉锯，每一寸土地都浸透了双方的血浆。而就在昨天，前线急电传来，智械军团一支奇兵突袭了帝国在地中海的某个重要后勤节点，迫使帝国欧洲军团不得不收缩防线。这是黑暗中的一丝微光，也是他们这支敢死队能获得一丝空隙执行任务的原因。

机舱广播突然响起，冰冷地切割开凝重的空气：“所有人员注意，‘零点’区域即将到达。最后一次装备及伪装检查。空降倒计时五分钟。”

杰克深吸一口气，混杂着机油、汗臭和疫苗甜腥的空气呛得他喉咙发痒。他最后检查了一遍伪装服的每一个褶皱，确保没有一丝旧人类军队的标识外露，然后握紧了跳伞拉环。心脏在胸腔里沉重地擂动，每一次搏动都撞击着肋骨，带来微微的疼痛。故乡小镇的景象不受控制地在脑海中翻腾：绿树成荫的街道，街角老巴克利的杂货店，还有隔壁那个总是安静坐在门廊上读书的苍白女孩，艾莉森……她的面容早已模糊，只留下一团朦胧的光影。她后来怎么样了？是否也成了街上游荡的、然后“觉醒”的“新人类”之一？成为那些奴役着昔日同胞，建立起森严等级帝国的“高等存在”？他甩甩头，试图驱散这些无用的念头。

突然！

没有任何预兆！刺耳的、撕裂金属的尖啸声猛地灌入机舱！整个机体如同被无形的巨锤狠狠砸中，疯狂地向右倾斜、翻滚！红色的警报灯瞬间变成疯狂闪烁的血色漩涡，刺耳的蜂鸣声几乎要掀翻天灵盖！

“敌袭！敌袭！是空中拦截！该死，是‘食腐鸟’中队！规避！规避！”驾驶舱传来歇斯底里的吼叫，瞬间被震耳欲聋的爆炸声和金属撕裂声淹没！

透过剧烈颠簸的舷窗，杰克看到了地狱的景象。

几架涂着暗红与污浊绿色条纹、造型怪异如同缝合怪物的双翼螺旋桨战机，正灵活得如同嗜血的秃鹫，在运输机周围盘旋俯冲。它们机翼下喷吐着火舌，老式机炮的炮弹打在“大力神”庞大的身躯上，炸开一团团灼热的死亡之花。这些战机，赫然是旧时代博物馆的藏品——P-51“野马”！如今却被“新人类”粗糙地改造，加装了喷吐着粘稠绿色液体的生物导弹发射巢，由那些反应速度远超人类、不知疲倦的“新人类”飞行员驾驶着，成了收割生命的死神镰刀。

“我们被锁定了！引擎起火！准备弃机！重复，准备弃——！”通讯里驾驶员的声音戛然而止，被一声惊天动地的爆炸彻底吞噬。

机舱瞬间陷入绝对的混乱和死亡之舞。巨大的爆炸冲击波从机头方向横扫而来，像一只无形的巨手狠狠拍下。灼热的气浪夹杂着金属碎片和人体残肢，如同风暴般席卷整个空间。灯光彻底熄灭，只有爆炸的火光在瞬间映照出无数张因极度惊恐而扭曲的面孔，随即又被黑暗吞噬。绝望的惨叫、金属扭曲的呻吟、肉体被撕裂的闷响交织成一首残酷的安魂曲。

杰克只感觉一股无法抗拒的巨力狠狠撞在后背，整个人被抛飞起来，重重砸在冰冷的舱壁上。剧痛和窒息感瞬间攫住了他。在意识被撞得支离破碎的边缘，他模糊看到布伦南军士长魁梧的身躯被一道横飞的金属梁柱扫中，像个破布娃娃一样飞了出去，消失在舱尾的火焰和浓烟中。

“跳！跳出去！”不知是谁在浓烟和火光中嘶吼。

求生的本能压倒了一切。杰克挣扎着爬向剧烈颠簸、如同巨兽咆哮之口的尾舱门。狂风夹杂着刺骨的冰寒和硝烟味倒灌进来。他抓住伞绳，用尽最后一丝力气，在机身又一次被炮弹击中、即将彻底解体的瞬间，纵身跃入了那片狂暴、混乱、被炮火染成暗红色的加拿大夜空。

刺骨的寒风瞬间包裹了他，像无数把冰刀切割着裸露的皮肤。失重感攫住心脏，下方是漆黑一片、仿佛无底深渊的针叶林海。头顶上方，那架承载着最后希望的“大力神”运输机，如同被点燃的火炬，拖着长长的、绝望的黑烟，翻滚着、哀鸣着，最终化作地平线上一团短暂而壮烈的巨大火球，照亮了下方连绵起伏的黑暗森林轮廓。零星几朵白色的伞花在爆炸的冲击波中脆弱地飘荡了几下，旋即被下方森林的巨口无声吞噬，或被紧随而至的“食腐鸟”战机用机炮残忍地撕碎，化作夜空中转瞬即逝的血色尘埃。

杰克死死攥着降落伞操纵绳，牙齿咬得咯咯作响，冰冷的泪水刚涌出就被狂风刮走。完了。任务还没开始，就已经结束了。布伦南…还有其他人…都完了。他像一片被狂风蹂躏的落叶，身不由己地坠向那片未知的、充满敌意的黑暗森林。

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同一时刻，万里之外，帝国的心脏——华盛顿特区（如今被新人类称为“新黎明之都”），那座由白宫改造、更显阴森宏伟的“晨曦宫”内，正酝酿着一场不亚于空战的致命风暴。

帝国元帅，凯勒·沃麦克，站在他位于宫殿最高层的指挥室内。巨大的落地窗外，是这座被“新人类”占据、在夜晚亮起诡异幽绿色和暗红色灯光的城市轮廓。他身上笔挺的、用人类上等羊毛混织特殊生物纤维制成的墨绿色元帅制服，衬得他皮肤那非自然的青灰色更加明显。他并非初代感染者，但作为早期觉醒者，他的力量、速度远超普通新人类，浑浊的眼珠深处偶尔闪过令人心悸的、属于掠食者的冰冷光泽。他手中端着一杯粘稠的、暗红色的“营养剂”——那是由奴役的旧人类“自愿”提供的血浆混合特殊激素调配而成，是高等新人类维持力量和清醒头脑的必需品。

墙上巨大的全息屏幕上，正分屏显示着前线的焦灼战况：欧洲战场的拉锯绞杀，以及最让他心头阴霾密布的——南美智械军团凌厉推进的冰冷箭头。那些由硅晶和合金构成的杀戮机器，效率高得令人发指，它们撕开帝国防线的速度，比预想的快了太多。

“元帅阁下，‘夜枭’小队已就位。宫内的‘清洁工’也已激活。信号屏蔽将在三十秒后启动。”一个全身笼罩在黑色作战服中、只露出一双闪烁着非人红光的眼睛的身影，如同鬼魅般出现在他身后，声音沙哑低沉。

沃麦克元帅没有回头，只是将杯中粘稠的液体一饮而尽，喉结滚动了一下，嘴角残留着一丝猩红。他望着屏幕上代表智械军团那冰冷无情的蓝色光点，浑浊的眼中闪过一丝复杂难明的光芒，有忌惮，也有一丝…期待？

“开始‘拂晓行动’。”他的声音如同两块生锈的金属在摩擦，冰冷得不带一丝人类的情感，“目标：艾莉森公主。记住，至高元首需要她‘活着’…至少在找到她脑子里关于‘起源之泉’的确切位置之前。至于其他人…”他顿了顿，嘴角扯出一个残忍的弧度，“…清除干净。”

“遵命，元帅！”黑影躬身，瞬间融入指挥室的阴影中，消失不见。

沃麦克元帅走到巨大的落地窗前，俯瞰着他的帝国。他抬起手，看着自己手背上微微凸起的、如同青色蚯蚓般的静脉。“旧人类的时代结束了，智械…不过是工具。唯有我们，融合了生命韧性与超越凡俗力量的新人类，才是未来的主宰。艾莉森…别怪我，要怪就怪你那顽固的父亲，还有你那颗藏着‘钥匙’的脑袋。帝国的未来，需要更直接、更强大的力量，而不是你那套软弱的‘共存’幻想…”他喃喃自语，眼中最后一丝犹豫被绝对的冷酷所取代。

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冰冷的空气如同无数细针扎进杰克的肺叶。他重重地砸落在厚实的、覆盖着积雪的松枝上，缓冲了一下，接着是更猛烈的撞击和翻滚。世界天旋地转，骨头发出不堪重负的呻吟。降落伞被茂密的树枝撕扯缠绕，终于将他挂在了离地几米高的半空。

剧痛从全身各处传来，特别是左腿，一阵阵钻心的疼。杰克挣扎着割断伞绳，狼狈地摔在厚厚的腐殖质和积雪上。他大口喘息着，冰冷的空气带着松针和泥土的腥气灌入喉咙，让他剧烈地咳嗽起来。每一次咳嗽都牵扯着胸腹的伤痛。

环顾四周，只有一片死寂。参天的古木如同沉默的巨人，将天空切割成破碎的墨蓝色。没有队友的呼喊，没有搜救的信号。只有寒风穿过林梢发出的呜咽，如同亡魂的哭泣。任务失败了，彻彻底底。绝望像冰冷的潮水，一点点淹没上来。

就在这时，一阵突兀的、激烈的声音撕破了森林的死寂！

不是野兽的咆哮，而是…枪声！还有尖锐物体破空的厉啸！声音来源就在不远处的山坡下方！

杰克的心脏猛地一缩。他几乎是本能地拔出肋下的手枪，强忍着左腿的剧痛，拖着伤腿，借助粗大的树干和茂密的灌木丛作为掩护，跌跌撞撞地向声音来源处潜行过去。每一步都伴随着钻心的疼痛和沉重的喘息。

他趴在一处陡坡边缘，拨开覆盖着积雪的蕨类向下望去。

下方的林间空地，如同一个小型战场。

大约七八名穿着深灰色、带有暗红色镶边制服的新人类士兵，正组成一个紧密的防御圈。他们的动作迅捷得远超人类极限，闪避腾挪如同鬼魅，手中的武器并非传统枪械，而是一种能发射出高频震荡波或粘稠束缚网的奇特装置。他们沉默而高效，眼中闪烁着统一的、冷酷的红光。

而被他们围在核心，拼死保护的，只有一个人。

那是一个年轻的女性。她穿着一身明显华贵许多、但此刻已沾满泥污和破损的银灰色长袍，外面罩着一件不合身的、染血的普通士兵外套。她的脸色苍白得近乎透明，那不是尸体的灰败，而是一种玉石般的、带着奇异生命力的光泽。最令人心悸的是她的眼睛——深邃如同午夜寒潭，瞳孔深处似乎有极其细微的、如同数据流般的幽蓝色光芒在飞快地流转、明灭。此刻，这双眼中充满了惊怒、疲惫，还有一丝不易察觉的恐惧。

“保护公主殿下！”一名护卫队长模样的新人类嘶吼着，手中的震荡波发射器将一个从侧面树影中扑出的、穿着黑色紧身作战服的袭击者狠狠击飞，撞在树干上骨骼碎裂。但他自己也被一道无声射来的幽蓝光束擦过手臂，整条手臂瞬间覆盖上一层冰霜，动作顿时僵硬迟缓。

袭击者人数更多，而且装备精良、战术狠辣。他们全身包裹在哑光的黑色作战服中，脸上戴着只露出冰冷电子眼的呼吸面罩，动作同样快如闪电，配合默契。他们使用的武器更加致命，有发射高能粒子束的步枪，也有能瞬间冻结目标的冷冻射线枪。每一次攻击都精准而致命。护卫圈在迅速缩小，不断有人倒下。一个护卫被冷冻射线正面击中，瞬间化作一座晶莹的冰雕，脸上还凝固着怒吼的表情，随即被紧随而至的粒子束打得粉碎。

“公主快走！向东北！去‘石语哨站’！”护卫队长用那条完好的手臂猛地将核心处的年轻女性——艾莉森公主，推向密林深处，自己则决绝地转身，用身体挡住了数道射向公主的致命光束！幽蓝和炽白的光芒瞬间吞噬了他。

艾莉森公主被那股力量推得一个踉跄，眼中流转的蓝光剧烈地闪烁了一下，似乎有巨大的痛苦和悲伤溢出。她没有犹豫，转身就向队长指示的方向亡命奔逃。华贵的袍角被荆棘撕裂，苍白的手掌被粗糙的树皮划破也浑然不觉。她身后，最后几名护卫发出了绝望的怒吼，引爆了某种装置，刺眼的白光和冲击波短暂地阻滞了追兵。

两名动作最快的黑色袭击者如同附骨之疽，轻易绕过爆炸区域，猩红的电子眼死死锁定了逃亡的公主，如同两支离弦的黑色毒箭，急速追近！其中一人已经抬起了手臂，冷冻射线的枪口闪烁着不祥的幽蓝光芒，精准地瞄准了公主的后心！

就在这千钧一发之际！

砰！

一声清脆的枪响，撕裂了林间的肃杀！

不是新人类的震荡波，也不是袭击者的能量武器。是旧式火药武器的爆鸣！

瞄准公主的袭击者身体猛地一顿，他头盔侧面炸开一团刺目的火花，整个人如同断了线的木偶般向前扑倒。另一名袭击者瞬间停步，猩红的电子眼如同探照灯般，猛地扫向枪声来源——陡坡上方！

杰克！他趴在雪地里，手臂因为后坐力而微微发麻，枪口还冒着淡淡的青烟。他甚至没来得及思考自己为什么要开枪，为什么要救一个“新人类”的公主！身体的本能快过了大脑的权衡。当看到那冰冷的枪口对准一个逃亡的、似乎毫无还手之力的背影时，他藏在骨子里的军人本能瞬间压倒了恐惧和敌意。

暴露了！

仅存的袭击者瞬间调转枪口，那冰冷的、能冻结血液的幽蓝光芒，锁定了坡上的杰克！死亡的寒意瞬间攫住了杰克的心脏！

“趴下！”一声清叱传来，带着一种奇异的、能穿透灵魂的力量。

是那个公主！她不知何时停下了脚步，转过身，正对着袭击者和杰克的方向。她那双深邃的眼眸中，原本流转的幽蓝数据流骤然变得无比明亮、狂暴！如同超新星爆发！一股无形的、沛然莫御的力量以她为中心猛地爆发开来！

嗡——！

空气仿佛变成了粘稠的固体！杰克感觉自己像是被一只巨大的、冰冷的手狠狠按在雪地上，动弹不得。而那个抬起冷冻枪的袭击者，动作瞬间凝滞，如同陷入了最粘稠的琥珀！他面罩下的电子眼疯狂闪烁，身体剧烈颤抖，似乎在抵抗着这股可怕的精神冲击。

但这凝滞只持续了不到半秒！

袭击者身上某个装置猛地爆出一圈刺目的电火花！他发出一声非人的、如同金属摩擦般的嘶吼，竟然强行挣脱了束缚！冷冻枪口幽蓝的光芒再次亮起，这一次，对准了离他更近、刚刚爆发了强大力量而显得无比虚弱的艾莉森公主！他的手指，狠狠扣向扳机！

杰克目眦欲裂！他挣扎着想要抬起枪，但身体被那残余的精神威压死死禁锢着，慢了一线！

就在这致命光束即将喷发的瞬间——

噗嗤！

一声利器穿透肉体的闷响！

一根前端被粗糙削尖、还带着新鲜木茬的粗壮松树枝，如同标枪般，从侧面狠狠地贯入了袭击者的脖颈！巨大的力量带着他整个人钉在了旁边一棵粗大的云杉树干上！他手中的冷冻枪无力地垂下，幽蓝的光芒闪烁了几下，彻底熄灭。猩红的电子眼疯狂地闪烁了几下，最终黯淡下去，只留下一个可怖的贯穿伤口和汩汩流出的、暗红色的粘稠液体（新人类的血液）。

一个穿着破烂矿工服、满脸污垢和惊恐的旧人类奴隶身影，在袭击者身后的树丛中一闪而逝，迅速消失在密林深处。

死寂，再次笼罩了这片小小的林间空地，只剩下浓重的血腥味和能量武器残留的臭氧味在冰冷的空气中弥漫。

艾莉森公主身体晃了晃，眼中狂暴的蓝光如同潮水般褪去，只留下极度的疲惫和苍白。她扶着旁边的树干，剧烈地喘息着，目光先是扫过被钉死在树上的袭击者，然后猛地抬起，那双深邃得仿佛能看穿灵魂的眼眸，如同探照灯般，瞬间锁定了还趴在雪坡上的杰克。

她的眼神锐利如刀，充满了审视、警惕，以及一丝劫后余生的惊悸。那目光仿佛具有实质性的压力，让杰克感觉自己像是被剥光了放在解剖台上。

杰克的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。他握紧了手中的枪，枪口微微抬起，指向下方那个苍白而危险的“新人类”公主，却又带着一丝自己也无法理解的迟疑。两人隔着弥漫着血腥和硝烟的空气，在死寂的森林中对峙着。寒风卷起地上的雪沫，打着旋从他们之间掠过。

“你…”艾莉森公主喘息稍定，她的声音清冷而带着一丝奇特的沙哑，如同冰层下的流水。她盯着杰克的脸，尤其是他那双属于旧人类的、尚未被浑浊覆盖的眼睛，眉头极其细微地蹙了一下。她眼中的幽蓝光芒再次开始流转，这一次不再是狂暴的攻击，而是某种…扫描？

杰克感到一股冰冷的、如同细微电流般的触感拂过自己的大脑皮层，带来一阵眩晕和恶寒。他下意识地想要抗拒。

就在这时，艾莉森公主眼中的蓝光猛地一顿！她脸上的警惕和审视瞬间被一种极度的惊愕和难以置信所取代！那苍白的嘴唇微微张开，一个极其熟悉、却又被漫长而残酷的岁月尘封在记忆最深处的名字，带着颤抖的尾音，几乎是无意识地、轻轻地逸了出来：

“…杰克？橡树街…棒球砸碎老巴克利家玻璃窗的…杰克·哈洛伦？”

如同平地惊雷！

杰克浑身剧震！橡树街…老巴克利家的玻璃窗…那是他童年最糗也最清晰的记忆之一！这个名字，这个只有小镇老街坊才知道的绰号…从眼前这个苍白、强大、非人的“新人类”公主口中说出…带着一种穿越了死亡与时光的、令人毛骨悚然的熟悉感！

尘封的记忆闸门被猛地撞开！那个总是安静坐在隔壁门廊阴影里、脸色苍白、抱着一本厚厚书籍的瘦小女孩身影，瞬间与眼前这张苍白而美丽、带着非人魔力的脸庞重合！

“…艾莉…艾莉森·格林？”杰克的声音干涩沙哑得不像自己的，握着枪的手，无法控制地颤抖起来。枪口，不知不觉间垂了下去。