“大爷啊，要了这娃娃吧。是他福分，您也不曾亏……”

“怎么着吧？”

“瞧这体格子，顶要紧是康健，没病没灾，食简力悍。他爹的在这儿打包票，只当只犬使唤。”

“几岁？”

“八岁。”

“——哟，才八岁？这身量，比旁人十二三岁娃娃也不差。哪儿似犬，分明是牛犊。”

“大爷高见。唤作鹿沉，鹿羔子，下沉者，道士取的。”

“甚么话？咱家少爷才算尘，秦子尘——这名儿不准叫了。晓得吗？贱皮子。行了行了，三贯钱领去，钱货两讫，忒絮叨。”

“小人多嘴，多嘴。”

“权当没你这个爹，往后莫来哭爹喊娘。”

“是，是。”

“算有运道，生来便是给咱家少爷当牛做马的命，听我说……小子！”

“……”

“叫大爷。”

“是，爹。大爷。”

“听着——听话是本分，不可忤逆少爷，规矩要懂，眼色要活，少爷的意思多揣摩，讨得舒坦，才叫奴才的本等。”

“……”

“还愣着？跪下吧。”

“快些，好孩子。磕头，一下，两下，三下。”

“爹，莫按了，头疼。”

“莫叫爹了。来，对爷说，‘我是奴才’——日后便是奴才了。”

“是，我是奴才。”

……

“不。”

他说，“我不是奴才。”

……

“又来个奴才，恁般高大，唤作牛奴儿罢。”

“是，少爷。”

“几岁？”

“八岁。”

“小一岁……嘿，倒高过我去。”

“高则高矣，粗苯罢了，哪及少爷福寿绵长。”

“身壮如牛，天生当牛做马的命，怎比少爷生来享福。”

“嘿嘿，倒是口巧，不算数，不作数——牛奴儿，自己说！命没我长？生来便该给我当牛做马？”

“……没想过。”

“——嘿，对牛弹琴！”

……

“今日跟我踏春，牛奴儿带琴。”

“是，少爷。”

“牛奴儿，山上景致好，我在此弹琴。你去——那边断崖采株草来，险得很，敢不敢？”

“是，少爷。”

“好胆！真是牛哇！去吧去吧……你俩，嘿嘿，且看少爷如何‘对牛弹琴’。”

……

“啧啧啧，真是头牛，这都摔不死。”

“醒……有动静……”

“不该……十来丈……活着……造化……”

“要不要……再……”

“罢了……爹……性命……钱财……买来的……亏不得……盯紧些……”

“那往后……”

“往后？……没意思……养着……模样像牛，性子还是头犬……”

……

“不。”

他说，“我不是牛犬。”

……

“少爷……昨夜……杀人去了……”

“何事？”

“门口闹事，血字也写了，哭丧骂人……要凶手抵命……”

“哦，此事晓得。刁民罢了，任他闹去。抵命？笑话！岂能为贱皮子抵命？”

“那……便不用抵命了？”

“嘿嘿，倒也不是。民情汹汹，本少爷要入大门派，得清清白白，便总要个交代。至于如何交代么……休要多问，迟早知晓。”

“啊？”

“还看甚么？自个儿回去。料想稍后，老爷得唤你去偏宅。”

……

“老爷。”

“唤作鹿沉，是么？”

“……啊？——是。”

“意外了？也是，此地无人敢唤此名。与小儿名中一字音同，本就不该用。”

“小人从来不用。”

“嘿嘿，倒是乖巧。昨日打听过你。知子尘唤是牛奴儿，尚不知其故。此刻见了模样，方知所言不虚。”

“谢老爷。”

“谢甚么？”

“……老爷……夸我……”

“呵呵，可知唤你前来，所为何事？”

“奴才不知。”

“哎，那总该知晓，子尘闯祸了。”

“——对！杀了人！”

“哦？”

“老爷，少爷杀了人。那夜吃醉了酒，闯进人家婚房，污了清白，害了性命，苦主两家皆要闹……”

“亲眼所见？”

“……倒不曾。”

“听来的？”

“……都这般说。”

“倒也在理。凡事未亲见，自然靠耳闻。那夜我也未在场，亦听人言。不过么，听来的却与你不同。”

“……啊?”

“子尘是去闹了，吃酒太醉，闹一阵便倒。那妇人么……自然不是他杀的。莫说杀，碰都未曾碰过。”

“那、那是？”

“要问真凶是谁，倒有这么一个说法：府里有个体壮如牛的家奴，管教不严，仗着力大，倚着府势，一向作奸犯科，恶贯满盈。更擅欺上瞒下，阳奉阴违。犯下恁多恶事，竟都栽在我那不懂事的孩儿头上！”

“是谁？府上有这人……认得么？”

“诸位官爷，请了！这便是那奸杀无辜、作恶多端的畜生！那姑娘便是他害的！秦家治家无方，难辞其咎，今日大义灭亲，将功补过！”

“——我！？”

……

秦老爷含笑退去，门外院中站定。书房内，捕快鱼贯而入，门窗皆堵。他立于中央，惶然无措。

正此时。

忽觉头痛！

好痛！好痛！好痛！好痛！好痛好痛好痛好痛痛痛痛痛痛！痛煞人也！

“痛啊！”

他齿缝迸声，目眦欲裂，面容扭曲。头颅如遭冰锥攒刺！剧痛炸裂！双手死按额角，恨不能探手入颅，将那痛楚掏出来捏碎！

魁梧身躯因剧痛而痉挛，更显骇人。

捕头惊退两步，自觉失态，面罩寒霜厉喝道：“好个作奸犯科的畜生！滔天大罪，还敢挣扎？混账东西，已非人也！拿下！”

已非人也……

……

“不。”

他齿间挤出低吼，“是人。”

……

“甚么！？”

左右扑来擒拿。鹿沉正低语，捕头闻得含糊声响，连迭喝问。

“我说……”鹿沉猝抬头，眸中精光暴射，“——我是人啊！”

声如惊雷贯耳！众人一怔间，他已扑出！

砰然一拳，一拳正中左边捕快面门！

他足有九尺昂藏高，重两百来斤，人说是牛，说是犬，说是什么皆可，然而心知肚明，他是站起来的熊狼虎豹，昔日无有爪牙耳。

今有矣！

暴起发难，突如其来，竟是无人能应。左边捕快拳下晕眩，立足未稳。鹿沉趁势抢步，抽刀，回身便砍！

刀光一闪！血箭先飚，右边捕快身躯跟着方倒，刀痕自胸贯腹，清晰无比，血肉狰狞蠕动着，肺腑隐隐显现。

“杀……杀人啦……”

近处再一个捕快，忙不迭退去两步，嘶声惊叫起来。如此聒噪，吵得心烦，鹿沉回手又是一刀，当场砍死。

霎时死寂。

“我不是奴才，我不是牛犬，我是人。独你们……才不是人！”

鹿沉持刀而立，一身染血，面容说不清更怒或更恨。先睥睨眼前呆立捕快，再转乜一眼门外秦老爷。

他脑袋还是痛，痛得欲要裂开，也痛得蓦然嘶吼：“杀光你们这些畜生！”