得说清楚一件事：鹿沉和那些常见的穿越者不同，他不是夺舍别人、鸠占鹊巢的孤魂野鬼。前世撞大运死掉的是他，今生在桃树下长大、旱灾中流离失所、秦府为奴的，也是他。

那十几年的光阴，摇晃桃树、流落焦土、忍辱负重、蒙冤受屈，不过是真我灵光暂时蒙尘，浑浑噩噩地度过。

直到昨日尘埃拂去，他才忆起自己究竟是谁，立即血溅五步、手刃仇敌。

从这角度看来，许冬枝绝非陌生人，确实是曾一同度过惬意时光的故人旧友。

鹿沉眼神柔和了些，但心防未卸，手掌仍按在刀柄上，蓄势待发。

“饼，肉，酒。”

不知从哪，许冬枝翻手就摸出一个油纸包，抖落开，浓烈的香气立刻引得鹿沉喉结滚动，腹中雷鸣。

她斜睨了他一眼，白眼翻得像霜一样冷：

“昨天打听到你的来历姓名，猜了个八九不离十，想着你肯定饿坏了，趁秦子尘忙着布置抓你，就给你备下了——还按着刀干什么？真想杀你，用得着套近乎？真是好心当成驴肝肺！”

鹿沉顿时语塞，脸上浮起一丝讪笑，竟觉得自己理亏。心神这一松，那积压如山般的疲惫、困倦和饥饿瞬间汹涌而至。

他身体一晃，跌坐在地，像座山轰然倒下，扬起细微尘土。

这一昼夜，不是在刀光剑影里搏命，就是在无人处潜行藏匿，精神绷得如同快断的弓弦。此刻稍一松懈，接过食物便狼吞虎咽起来，旁若无人。

看他这副样子，许冬枝不由莞尔。她蹲在一旁，手托着下巴，静静地看着。

仿佛在琢磨眼前这个被血火淬炼过的莽撞汉子，和当年桃树下那个乖巧稚嫩的孩童，哪里相似，又有何不同。

“眼拙，没认出你。”鹿沉嘴里塞满了食物，含糊不清地问，油光闪烁，“你怎么攀上这高枝了？‘一截神锋真传’，啧，真是同人不同命啊。”

“我爹在江湖上混过，认识些兄弟，讲些情分。江湖人都有名号，不用本名，我爹叫‘刀将’……大伙都夸他用刀像位猛将……”

许冬枝的声音里带着怀念，浸着旧梦的甜与涩。

她怀念的既是饥荒后的岁月，也是当年两人在桃树下，周围孩童吵闹喧嚣时，她给鹿沉讲江湖故事的遥远日子。

只是彼此都明白，当年讲的，都是听来的故事；如今讲的，已是亲历的人生。

“现在想想，那刀法大概也挺粗陋的。荒野月夜，篝火旁，大家吃肉喝酒，爹搂着我说‘囡囡看好啦’，话音未落，三块木头就齐刷刷断成六截。我什么都没看清，叔叔们爆出雷鸣般的喝彩，才恍然刀已归鞘。”

这故事她以前讲过，那时鹿沉不信。此刻，他已能做到，许冬枝自然更是不在话下。

吃相稍缓，抬眼看向许冬枝。

目光偶然相遇，激起物是人非的万千感慨，两人竟不约而同，嘴角牵起一丝难以言喻的笑意。

“那会儿，他们专劫富济贫。后来，爹老了，回乡了。大旱一来，朝廷赈灾不力，贪腐横行，爹带着我愤然离开大荣，重操旧业，提着柄锈迹斑斑的老刀，就要去开豪绅粮仓，救大荣灾民。”

许冬枝脸色微沉，声音低了些，“终究是……老了，被人打成重伤回来，浑身是血。在大荣时，爹总叫我忘掉那些事，其实他的兄弟没忘了他。‘红马’就在这时来了。”

“‘红马’就像‘刀将’，是江湖名号，他跑得比马快，鼻子比狗还灵。谁也不知道他怎么找来的，只听他说‘怎么不来找我’，又说‘看着你，就想起当年好的时候’。”

“爹陪他痛饮到天亮，第二天就死在晨雾里。”

“红马收养了我，成了我二爹。可江湖风雨飘摇，怎么带着个小女孩？他有血海深仇要报，是要拼命的，就把我托付给朋友照看，那就是三爹。”

“二爹对三爹说，‘这是刀将的女儿’，三爹就说‘那也就是我的女儿’。二爹又说‘你若死了，记着传下去’，三爹就说‘她自会被有良心的人，一程一程传下去’。”

许冬枝的语气依然温和平静，像在说别人的事。她向来是个很少有剧烈情绪波动的女孩，过去如此，现在也是。

“三爹‘笑狗’，爱笑也能逗别人笑，在州府帮会里混，专靠插科打诨讨生活。但他游手好闲又嗜赌，欠下巨债，被赌坊乱棍打死。临死前，竟把我托付给了打死他的人，那就是四爹。”

“四爹‘泪豺’武功更高，是赌场魁首的心腹，和三爹私下交情很好。虽然打死了三爹，也接下了他的托付，待我很好。他整天替东家打打杀杀、逼债讨账，每次杀人后，必定独自喝酒偷哭，然后去找妓女发泄。”

“后来因为争风吃醋的情债，送了命。平时相好的一个妓女收留了我，就是四妈妈。四妈妈感念四爹旧情，可怜我孤苦，容我在楼里端茶倒水，勉强糊口。”

“待了一两年，年纪渐长，老鸨逼我接客，四妈妈不忍心。就把我引荐给一位恩客，那就是五爹。他是合山州的捕头，虽然常去烟花之地，眠花宿柳，但执法还算公正，仇家遍地。”

“他被一个杀手袭击，重伤垂死时，认出那杀手颇有信义，就把我托付给了他。这就是六爹。六爹杀人如麻，养孩子却鸡飞狗跳，焦头烂额三个月后，一次出门执行任务，就再也没回来，像黄鹤一去不返。直到有一天，一个女人找上门来。”

“她正是六爹要杀的目标，反杀了六爹，受他临死嘱托，前来找我。她就是我如今的师傅，也是‘一截神锋’上代弟子。从此，我拜入一截神锋门下，习武六年，直到寒冬过去，新枝发芽。”

“……”

风似乎也停了，天地一片寂静，只剩下鹿沉喉间吞咽食物的声音起起伏伏。油纸包空了，裹着点残渣，被他蒲扇般的大手随意一扫，像丢垃圾一样扔开。

鹿沉胸膛起伏，长长吐出一口浊气，气息如箭。他猛地站起身，身体虽然饱经摧残，却如山岳般难以撼动。

他说：“冬寒尽而新枝发，是春天啦。”

许冬枝仍蹲在地上，微微仰头，眯缝的眼眸里笑意流转，脆生生地说：“谢啦。”

“谢？”

“谢你没装模作样地可怜我，我最讨厌哭哭啼啼那套。”

她笑意更深，“三爹武功差，烂赌，临死还咧着嘴笑。四爹武功高，手段狠，却夜夜偷哭湿了衣襟。那时我就发誓，遇到什么事也不哭，宁愿像三爹那样，笑着上路。”

“你自己这么厉害，有什么好可怜的？我只佩服你。也谢谢你吃了酒肉。”

鹿沉拇指擦过嘴角的油渍，扯出一个粗犷的笑，“饼实在，烧刀子够劲，肉一下肚就有力气，痛快。”

他目光锐利，思路清晰：“听说你来南中是为寻徒，既然是骗那小畜生的……我猜，你下山的真正目的，是去看望四妈妈？只是路过南中？”

“哎哟，变聪明了嘛？！”

许冬枝微微一怔，旋即笑容像春水破冰般漾开，“是去看四妈妈，好些年没攒下钱，盘缠花光了，这次过来，本想顺便打打秋风。嗯——”

她故意拖长了尾音，“不过现在嘛，多了件事：带你走。”

鹿沉默了片刻：“……真要收我为徒？”

“自然。”许冬枝回答得很干脆，“你是块好料子，谁见了能放过？以后就乖乖当个好徒弟吧。”

她顿了顿，笑意里渗入一丝暖意，“做好兄弟也行。”

夕阳像熔化的金子洒下来，照亮了两个如同被命运吐出的桃核般重逢的故人。