北风如刀，卷着鹅毛大雪，肆虐在黑石城的每一条街巷。

天色将晚，灰蒙蒙的，像是燃尽后冷却的炉灰，压得人喘不过气。行人早已绝迹，只剩下风雪的呼号，如同被困的凶兽在天地间低沉咆哮。

一个瘦削的少年，正深一脚、浅一脚地跋涉在厚厚的积雪中。

他叫尘，灰尘的尘。

一个卑微到几乎让人记不住的名字。

他身上穿着一件打了数个补丁的单薄麻衣，肩上却扛着一个与他身形极不相称的沉重麻袋。麻袋里装的是黑石城最不值钱、也最必不可少的东西——煤石。

这是他忙活了整整一下午的成果，从城西的矿渣堆里，一块块捡出来的。这点煤石，大概能换回三十个铜板。三十个铜板，能买五个黑面馒头，或者，能为他那卧病在床的妹妹，抓一副最廉价的草药。

“咳……咳咳……”

寒风灌进脖颈，像是一只冰冷的手，粗暴地扼住了他的咽喉，引得他一阵剧烈的咳嗽。每咳一下，胸口便传来一阵闷痛，仿佛连五脏六腑都在这酷寒中冻得发僵。

他停下脚步，佝偻着身子，将麻袋换到另一个肩膀。冻得通红的指节早已没了知觉，唯有那沉甸甸的重量，提醒着他还活着。

他抬起头，望向前方。

风雪中，一座气派的府邸轮廓若隐若现。朱红的大门，门口挂着两盏透出暖黄光晕的灯笼，在风雪里摇曳，如同两只睥睨众生的眼睛。门前，两头威猛的石狮子早已被白雪覆盖，却依旧透着一股不容侵犯的威严。

烈府。

黑石城如今的霸主。

尘的目光在门楣上那块鎏金的牌匾上停留了一瞬，眼神黯淡下来，像被风吹得将要熄灭的烛火。

曾几何时，那座府邸，姓陈。

那是他的家。他的祖宅。

记忆中，那里的冬天虽然也冷，但屋里总有烧得旺旺的银骨炭，母亲会为他裹上厚实的狐裘，父亲会抱着他在院子里堆雪人。那时候，他还不叫“尘”，他叫“陈曦”，清晨的晨曦。

直到三年前，烈家家主烈啸天以雷霆手段，罗织罪名，夺了他家的矿脉，占了他家的祖宅，将他父亲活活气死。母亲不久后也郁郁而终。一夜之间，晨曦陨落，化为尘埃。

他带着尚在襁褓中的妹妹，被赶出家门，像两条野狗一样，蜷缩在黑石城最污秽、最阴暗的角落里。

风更大了。

一辆华贵的马车从烈府侧门驶出，车轮碾过积雪，溅起一片泥泞的雪水，不偏不倚，正好打在尘的裤腿上，留下了一大片肮脏的印记。

车帘被一只戴着名贵扳指的手掀开，露出一张年轻而倨傲的脸。

“哟，我当是谁呢？”烈家大少爷烈峰歪着头，嘴角挂着一丝戏谑的笑，“这不是我们陈家的小杂种吗？怎么，大雪天的，还出来捡破烂？是不是又没钱给你那病痨鬼妹妹买药了？”

尘将头埋得更低，抱着麻袋的手臂紧了紧，青筋在单薄的皮肤下微微凸起。他一言不发，只想快点离开。

“怎么，哑巴了？”烈峰似乎觉得无趣，又像是故意要找点乐子，“我听说你妹妹快不行了？要不要本少爷发发善心，赏你几个铜板，让你给她买口好点的棺材？”

车厢里传来一阵女人的娇笑声。

那笑声尖锐刺耳，像针一样，扎进尘的耳朵里。

他放在麻袋上的手，指节因为用力而捏得发白，微微颤抖着。不是因为冷，也不是因为怕。

是一种被压抑到极致的怒火，在他早已冰封的血液里，艰难地燃烧着，灼烧着他的理智。

但他终究没有抬头。

他知道，自己现在什么都做不了。烈家是黑石城的天，而他，只是地上的一粒尘。一阵风就能吹散，一脚就能碾碎。

他还有妹妹。

他不能死。

见尘始终不语，烈峰自觉无趣，轻蔑地“嗤”了一声，放下了车帘。“没骨气的东西。”

马车扬长而去，只留下一道深深的车辙印，和那句冰冷的话，一同印在了雪地里，也烙在了尘的心上。

尘在原地站了很久，直到手脚都彻底麻木，他才重新迈开脚步，拖着沉重的麻袋，拐进了另一条更加狭窄、黑暗的巷子。

这里是“鸦巢”，黑石城里贫民与乞丐的聚居地。空气中永远弥漫着一股潮湿、腐朽与绝望混合的古怪气味。

他的“家”，就在巷子最深处，一间破败得仿佛随时都会被风雪压垮的窝棚。

推开吱呀作响的木板门，一股寒气扑面而来。屋里比外面也暖和不到哪里去，唯一的区别，只是没有风雪。

“哥……你回来了？”

黑暗中，传来一个虚弱而欣喜的声音。

借着门外透进的一点微光，尘看到一张小小的、苍白的脸。那是他的妹妹，雪。

“嗯，回来了。”尘的声音在踏入这个小小的空间后，瞬间变得柔和下来，像是怕惊扰了什么珍宝。他放下麻袋，快步走到床边。

所谓的床，不过是几块木板拼凑起来，上面铺着一层薄薄的发黄的干草。

“咳咳……哥，你的脸……”雪伸出冰凉的小手，想要触摸哥哥冻得发紫的脸颊。

“没事，不冷。”尘抓住她的手，将那只小手放回同样冰冷的被窝里，然后笨拙地替她掖了掖被角。那床被子又薄又旧，根本挡不住寒气。

“今天……咳……今天捡的多吗？”雪小声问，每一次呼吸都带着轻微的哨音。

“多，你看。”尘指了指墙角的麻袋，脸上挤出一个笑容，“够我们烧好几天的，还能换很多馒头。”

他撒了谎。这些煤石，他一块都舍不得烧。

他从怀里掏出几个用油纸包着的、已经冻得像石头一样硬的黑面馒头，递给雪一个。

“哥，你吃。”雪摇了摇头。

“我吃过了，在外面吃的热乎的。”尘又撒了个谎，将馒头塞到她手里，“快吃，吃了病才能好。”

雪低下头，小口小口地啃着那冰冷的馒头，眼泪却不争气地掉了下来，砸在馒头上，很快结成了小小的冰珠。

她知道，哥哥又在骗她。

尘背过身去，不让妹妹看到自己发红的眼眶。他走到窗边，那扇破了洞的窗户用几张烂草纸糊着，根本挡不住风。他能清晰地听到妹妹压抑着的咳嗽声，一声声，都像锤子一样，砸在他的心上。

医生说过，雪得的是寒疾，拖得太久，已经伤了肺腑。必须用“阳炎草”一类的至阳灵药，才有可能根治。

阳炎草。

尘在心里苦笑。那种灵药，一株就要上百个银币。一百个银币，对他来说，是一个连做梦都不敢想象的天文数字。

他现在唯一能做的，就是用最劣质的草药，勉强吊着妹妹的命，让她不至于在某个寒冷的清晨，再也无法醒来。

雪终于吃完了馒头，沉沉睡去。梦里，她还在不安地蹙着眉，小声地咳嗽。

尘坐在床边，借着从窗户破洞透进来的、雪地反射的惨白月光，静静地看着妹妹苍白的脸。

他伸出手，轻轻抚摸着妹妹的头发，动作轻柔得仿佛在触碰一件绝世的瓷器。

这是他在这个世界上唯一的亲人，唯一的温暖，也是他活下去的唯一理由。

为了她，他可以忍受任何屈辱，可以承受任何痛苦。

他看向自己空空如也的双手。

无力感像潮水般将他淹没。

忍耐，真的有用吗？

像狗一样活着，真的能等到云开雾散的那一天吗？

不。

他看着妹妹因寒冷而微微发紫的嘴唇，心中某个一直被冰封的地方，悄然裂开了一道缝隙。

那道缝隙里，透出的不是光明，而是一股近乎毁灭的决绝。

不能再等了。

再等下去，雪会死。

他必须拿到钱，必须弄到阳炎草。不惜一切代价。

夜深了。

风雪似乎小了一些。

少年坐在黑暗中，像一尊沉默的石像。只是，他的眼底，那原本黯淡如尘的眸光里，有什么东西，正从最深的绝望中，悄然点燃。

那是一簇火。

一簇，准备燃尽一切的火。