青竹山门外，那背着药箱的青年，就这般静静地立着。

他不行礼，亦不通报，只是一双眸子，看着山门内外的一切。他的目光越过那道在战火中新立的简陋栅栏，落在那块巨碑之上。碑上缭绕着一股极为复杂的“势”，那是数百生灵死前的不屈与怨憎，又被一道煌煌如天威的敕令强行糅合、镇压，形成了一种外人难以窥探的混沌。

他身前三尺，一只古旧的星盘悬浮于掌心，盘上指针颤动不休，却始终无法寻得一个确切的指向。

宗祠二楼，陈年凭栏而望。仅凭七十余载阅人的眼力，他便从那青年看似随意的立姿、与周遭萧索景致格格不入的渊渟岳峙的气质中，断定此人来历非凡，其所图，绝非寻常。

这才是真正的考验。非是战场上的刀兵血火，而是这润物无声的窥探，这关乎家族存亡的问对。

青年似有所感，抬眼望向宗祠，目光仿佛穿透了木石，与陈年的视线在空中无声交汇。他并未硬闯，而是转身，踱步至山下那处由外事堂新设的粥棚，欲从凡夫口中，探听此地之变。

陈年心中警钟长鸣，却也一定。他早已传令陈阳：“若有外客寻访，不必阻拦，以礼相待，将人请上山来。记住，让他看，看我们最想让他看到的东西。”

陈阳亲自下山，于粥棚前寻到那青年。他未曾质问来历，只当对方是云游的郎中，深深一揖，言辞恳切，满面悲戚：“先生可是医家高人？我陈氏遭逢大难，族中伤者甚众，丹药匮乏，恳请先生施以援手，上山为我族人诊治一二。无论成与不成，我陈氏必有重谢。”

青年一愣，并未拒绝。

陈阳便在前引路，这一路，便是一场精心布置的悲剧巡礼。沿途是倒塌的屋舍、烧焦的林木，随处可见臂缠白布、神情麻木的陈氏族人。

妇孺的低泣与伤者的呻吟，汇成一曲挥之不去的哀歌。

行至宗祠前，陈阳引着青年，立于那巨碑之下。此刻，一名年迈的凡人石匠，正被绳吊在半空，用铁凿，一锤一锤，艰难地在碑面上刻着字。

每落一锤，便有金石之声与一股无形的煞气迸发。青年看着那刚刚刻上的“陈道玄”三字，看着那股由无数意志与天命敕令混杂而成的气运，饶是他见多识广，心中亦不由自主地升起一丝凝重。此碑，已是法器。

青年被带到伤患集中的后院偏殿，此处药石气味刺鼻。他所见的，非是寻常刀剑伤，而是被魔道法器侵蚀、道基半毁的修士。

他甚至发现，其中几人身上残留的气息，与他曾在宗门绝密卷宗里见过的某种“衔尾蛇”魔功，隐隐相合。这让他愈发相信，此地，确是经历了一场惨烈至极的“破邪之战”。

就在此时，柳孟寻的使者再次到来，送来了一名年方七岁，眉清目秀的女童。陈年当着众多幸存族人和各家代表的面，亲自接见。

他看着那懵懂的女童，又看了看柳家送来的锦盒，长叹一声，并未依言将其收为“孙媳”，而是俯身，将那女童轻轻扶起，收其为“义孙女”。

“玄儿遭此大劫，仙路已渺，实不该耽误柳家姑娘的一生。然，两家之盟，情义为重。此后，此女便是我陈年的亲孙女，我陈氏但有一口食，必有她一碗羹，必倾力培养，视若己出。”

此举，既是堵死了柳家未来借姻亲觊觎继承权的可能，又于危难之中，彰显了陈氏的仁义与担当。暗中观察的青年，对这位凡人老者的“品性”与“手段”，有了第一个判断。

陈阳按照陈年的授意，在青年“无意中”能听到的地方，与几位执事大声计较着缴获资源的分配。两千多块下品灵石，大部分竟都将用于抚恤战死者家眷、重建各家族地，以及向凡俗商队订购过冬的粮草铁器。

这等极度务实、毫无“暴富”之喜的用度，让青年更加相信，这只是个被命运意外砸中，却手足无措的凡俗家族。

入夜，陈年终于在自己那间简陋的院落里，以一杯粗茶，招待了这位自称“姓秦”的郎中。

没有试探，亦无质问。陈年只是用一个风烛残年的老者口吻，讲述着家族三百年扎根于此的不易，讲述着陈道玄欲带领族人过上安稳日子的夙愿，讲述着这场突如其来、让他们失去了所有，却又得到一个虚名的大战。言语间，老泪纵横，悲不自胜。

秦郎中终于问出了那个关键的问题：“晚辈曾听闻，贵族有‘麒麟子’降世，不知……”

陈年浑浊的眼中瞬间涌出无尽的悲哀与灰败，他抬起颤抖的手，指了指后山的方向，声音沙哑得如同磨石：“那孩子……他便是引来天威的根源。为了平息那股吾等凡人无法理解的力量，他一身的乙品灵根、满腔的气血、乃至那一点灵光初现的神魂，都已燃烧殆尽，化作了这方圆八百里的‘监察使’敕令。”

他顿了顿，仿佛用尽了全身的力气：“如今，不过是一具尚有余温的空壳罢了。先生若不信，可自行前去探看，只是……莫要惊扰了那孩子最后一缕残魂。”

这番话中蕴含的巨大悲恸，与那份毫不设防的坦然，让秦郎中心中最后一丝疑虑，也开始动摇。一个废掉的“前天才”，其身上残留着庞杂而混乱的天命气息，的确能完美解释星盘的异动。

这比一个“隐藏的绝世天才”的故事，在逻辑上，更符合眼前这片废墟的惨状。

谈话间，陈阳前来汇报，手中捧着一本《覆海枪》的抄录本，激动地表示，外事堂凡人护卫队的训练已有初步成效。陈年欣慰点头，将那本功法递给秦郎中看，坦然道：“仙道难求，我陈氏经此一役，已无力他顾，只能学凡俗王朝，练些拳脚功夫，以求自保了。让先生见笑了。”

随即，他又将一份刚刚由陈阳统计完毕的战损玉简，放在桌上。上面用朱砂清晰记录着：此役过后，洛云山脉外围八族，筑基修士，仅余翠柳湖柳孟寻一人。陈氏本族，炼气修士仅存八人，无一在炼气后期。八族幸存炼气修士，合计不足五十之数。

这惨烈到极点的数字，是这场“悲情大戏”最冰冷、也最无可辩驳的注脚。

秦郎中沉默良久，最终缓缓起身，对着陈年，郑重地行了一礼：“老先生高义，晚辈明白了。此间事，我会如实上报。天命降临，福祸相依，非战之罪。只是……天命的代价，过于沉重了。”

他转身离去，在即将踏出院门的那一刻，却忽然停步。他并未回头，只是背对着陈年，用一种不带情绪的平淡声音说道：“晚辈曾在家师的观星图上见过，真正的帝星升起时，会引来九天之外的饿狼窥伺。老先生，夜晚风大，务必……关好门窗。”

话音落下，他的人已悄然消失在夜色之中。

只留那一句意味深长的话语，让陈年刚刚放下半截的心，再一次，缓缓沉入了无底的深渊。他听懂了。

对方是在说：你的故事，我信了。但我也提醒你，真正的危险，或许，才刚刚开始。