张骞第一次出使，抵达的国家有大宛、康居、大月氏、大夏四国，还听说了旁边还有乌孙、身毒（印度）等五六个大国，回来一一向汉武帝作了汇报。虽然出使联络月氏合攻匈奴的使命落空了，却极大地开阔了汉朝君臣的眼界和胸襟，使他们看到了西边一个广大的世界。

张骞向汉武帝汇报说：“大宛、大夏、安息这些西域国家都是大国，物产丰富，世代居住在西域，与中原人习俗相近，军队的战斗力不强。大宛国北边的大月氏、康居，军队的战斗力则较强。他们都羡慕汉朝的物产，可以用财物笼络，诱使他们前来汉朝朝拜，如果再以道义使他们归附，就可以扩大汉朝的领土，招来不同风俗的人们，汉朝天子的声威和恩德就会遍及四海。”武帝听了非常兴奋，认为张骞说得对。

张骞还谈到，他在大夏时见到邛崃（今四川西部）产的的竹杖和蜀郡的布匹，打听后得知，这些东西是大夏的商人从身毒国买来的。身毒国在大夏的东南面，有数千里远，国民世代居住在那里，风俗与大夏国相近，天气潮湿炎热。身毒国民骑大象作战，国家靠近大海。张骞推断，大夏在长安的西南方向，距离有12，000里，身毒在大夏的东南方向数千里，因而从身毒到长安的距离不会比大夏到长安的距离远。蜀郡在长安西南，身毒有蜀郡出品的物产，说明身毒距离蜀郡不会太远。如果派使臣出使大夏，需要从羌人的领地穿过，羌人对汉人并不友好，有危险；如果向北走，那是匈奴的领地；如果从蜀郡出发，应该更为便捷和安全。

汉武帝对西南方的经营早有兴趣，在公元前130年时，就征调巴蜀士卒开山筑路，想要打通西南，后因耗费太大而终止，张骞这次提供的信息和建议又一次激起他经略西南的决定，便命张骞去犍为郡（今四川宜宾）亲自主持。元狩元年（公元前122年），张骞派出四支探索队伍，分别从四川的成都和宜宾出发，向青海南部，西藏东部和云南境内前进，最后的目的地都是身毒。四路使者各行约一两千里，在北边被氐族和莋族阻拦，南边在雟xi地、昆明遭到蛮夷阻拦，未能继续前进，先后返回。

张骞所领导由西南探辟新路线的活动，虽然没有取得预期的结果，但对西南的开发是有很大贡献的。张骞派出的使者已深入到昆明西部一千余里的滇国，滇国又名滇越，因遇到战事将士们坐在大象上作战，又叫“乘象国”，在此之前，蜀郡的商人已经带着货物去滇越贸易。同时还知道住在昆明一带的蛮夷没有部落君长，惯于抢劫盗窃，正是由于他们的阻挠，使得汉朝的使臣不得不停止前进。另一方面，在此之前，西南各地的少数民族，对汉朝的情况几乎都不了解。难怪汉使者会见滇王时，滇王竟然好奇地问：“汉朝同我们滇国比较，是哪一国大呢？”使者到夜郎时，夜郎侯同样也提出了这个问题，这就成为后世“夜郎自大”典故的由来。通过汉使者的解释和介绍，他们才了解到汉朝的强大。汉王朝从此也更注意加强同滇国、夜郎及其他部落的联系。汉朝君臣重新估价西南夷的战略地位，推动了汉朝西南方向的大开拓。