皇帝的怒火彻底冲垮了最后的堤坝。迁怒！他需要彻底的迁怒！需要用一个足够分量、足够“污秽”的牺牲品，来彻底洗刷自己的耻辱，来震慑所有可能心怀异志的人！李治，这个曾经才名动京师、甚至让他动过心思的“俊俏夫人”，成了最完美的祭品！她的死，将成为他重掌权柄、树立威严的垫脚石！

“贱婢李治！”皇帝的咆哮如同九天惊雷，带着疯狂而冰冷的杀意，响彻云霄，“媚贼叛君，妖言惑众，罪证确凿，罪无可赦！来人！给朕拖下去——”他眼中血光迸射，一字一顿，如同来自九幽地狱的最终宣判：

“乱——棍——打——死！即刻行刑！就在这太极殿外！朕要亲耳听着！亲眼看着这贱婢魂飞魄散！”

“皇上——！！！”李治凄厉绝望、如同濒死天鹅般的哀鸣，瞬间撕裂了大殿的死寂，却在金吾卫粗暴的拖拽下，迅速湮没在通往殿外的石阶深处。

陆羽如遭五雷轰顶，浑身血液瞬间冻结，四肢百骸一片冰冷！他下意识地想冲出去，却被身边的叶茗萱用尽全力死死抱住！叶茗萱脸色惨白如雪，眼中是巨大的惊骇和无边的痛楚，她对着陆羽拼命摇头，泪水汹涌而出，却死死咬着嘴唇不让自己哭出声来，指甲深深陷进陆羽的手臂。智积禅师痛苦地闭上双眼，手中那根早已枯槁的柳木杖，在皇帝那充满毁灭气息的咆哮声中，发出一声极其轻微、如同灵魂断裂般的“咔嚓”声，杖身瞬间布满蛛网般的裂痕，彻底化为死灰。老禅师的身体剧烈地晃了晃，仿佛瞬间被抽走了所有精气神。

殿外，空旷冰冷的汉白玉广场上，很快传来了沉重木棍击打在肉体上的、令人牙酸的闷响。那声音并不如何响亮，却一下，又一下，如同重锤，狠狠砸在殿内每一个尚有良知的人心上。起初还有几声微弱的、压抑到极致的痛哼和骨骼碎裂的脆响，渐渐地，那声音也消失了，只剩下棍棒落在早已失去知觉的躯体上发出的、单调而残忍的噗噗声…以及隐约传来的，行刑士兵粗重的喘息。

陆羽死死咬着牙关，口腔里弥漫开浓重的血腥味，那是他自己咬破了舌尖。他怀中那卷《茶经》稿本，在行刑开始的那一刻，骤然爆发出难以忍受的灼热，仿佛要燃烧起来！尤其是记载着“以命续脉”故事的那几页，墨迹剧烈地扭曲、翻腾、变黑，如同濒死的灵魂在书页间无声地尖啸、燃烧！紧接着，一股深入骨髓、冻彻灵魂的寒意，毫无征兆地穿透大殿厚重的门墙，弥漫进来！那寒意清冽、孤绝、带着一种令人心碎的、熟悉的茶香，正是李治生命最后的气息在彻底消散！

叶茗萱猛地捂住嘴，压抑着几乎要冲破喉咙的悲鸣。她清晰地感觉到，腕间那早已碎裂沉寂的检测仪位置，传来一阵尖锐的、仿佛灵魂被生生撕裂般的剧痛——那是李治生命信号彻底归于永恒的、冰冷的沉寂。

不知过了多久，那令人窒息的棍棒声终于停了。一片死寂。一个金吾卫统领面无表情、甚至带着一丝完成任务后的漠然，大步走入殿内复命，声音洪亮而冰冷，在死寂的大殿中格外刺耳：“启禀陛下，罪妇李治，已伏诛。”

皇帝胸膛剧烈起伏，喘着粗气，仿佛完成了一件极其重要的大事，眼中疯狂的杀意稍稍退却，取而代之的是一种病态的满足和深不见底的空虚。他挥了挥手，像拂去一粒微不足道的尘埃，疲惫地坐回龙椅。

当皇帝的目光终于转向角落阴影里的陆羽三人，试图用加官进爵的许诺来安抚、或者说收买这几位“功臣”时，陆羽缓缓抬起了头。他的眼中再无半分对皇权的敬畏，只剩下深不见底的悲凉与彻骨的冰冷疏离。怀中《茶经》的灼热感已经退去，变得冰冷而沉重，仿佛一块寒铁。

“陛下洪恩，草民心领。”陆羽的声音平静得如同深潭死水，每一个字都像冰珠砸在金砖上，清晰而寒冷，“然草民一介布衣，性本疏野，只愿归隐山野，侍弄茶苗，再不敢涉足朝堂半步。”他微微躬身，动作僵硬如同提线木偶。

叶茗萱紧跟着深深一福，声音同样冰冷，不带一丝温度：“民女命格微贱，福薄缘浅，恐污宫阙清气，请陛下恩准还乡。”

智积禅师双手合十，那根布满裂痕、彻底失去生机的枯朽柳木杖无力地垂在身侧，如同他枯槁的生命：“阿弥陀佛。红尘孽债，万般皆空。老衲残躯，当归竟陵龙盖寺旧刹，伴古佛青灯，了此残生。陛下…保重龙体。”最后四字，说得无比沉重。

无论皇帝如何软硬兼施，许以太常寺卿、国师尊位、尚宫局掌印等令人炫目的高位，三人去意已决，如同磐石不可转。皇帝的脸色再次阴沉得能滴下水来，但刚刚处死了李治，他心中也莫名地感到一阵寒意和说不出的烦躁，最终只是阴沉着脸，从牙缝里挤出两个字：“准…奏。”

走出那座刚刚吞噬了李治生命的、金碧辉煌的囚笼，长安城的天空依旧灰暗压抑。空气中，那股清冽孤绝的茶香寒意，仿佛一缕不肯散去的幽魂，萦绕不去。

朱雀门外，三人再次面临分别，气氛却比上次沉重百倍。

陆羽看着智积禅师手中那根布满裂纹、彻底枯败的柳木杖，声音沙哑干涩：“师傅…真不愿随我们去湖州么？彼此…也好有个照应。”叶茗萱也红着眼眶，带着最后一丝期盼看着老禅师。

智积禅师缓缓摇头，目光投向南方竟陵的方向，充满了落叶归根的平静与一种看破红尘的萧索。“枯柳归尘，老衲残躯，亦当归于来时之地。龙盖寺的旧茶树根…该有个人去守着，浇一碗清水，免得…彻底枯死，断了这世间的…一点念想。”他最后看了一眼陆羽怀中那卷仿佛也蒙上了一层灰败之气的《茶经》，又似无意地扫过叶茗萱空荡荡却仿佛残留着剧痛的手腕，低声道，声音轻得像叹息：“茶道自在人心，不在庙堂高宇。二位…此去珍重。”说完，他不再停留，拄着那根随时可能碎裂的枯朽木杖，登上马车，朝着竟陵的方向奔去。夕阳将马车的背影拉得很长很长，枯瘦而孤独，仿佛随时会融入苍茫暮色，再无痕迹。

陆羽和叶茗萱目送着老禅师孤独的身影彻底消失在官道的尽头，心头沉甸甸的，仿佛压着整个长安城的重量。他们登上马车，车辕转动，载着他们和那卷冰冷的《茶经》，也载着满腔的悲愤、幻灭与无尽的哀思，缓缓驶离这座埋葬了挚友、也埋葬了他们最后一丝对庙堂幻想的帝都。

马车行出二十余里，经过一处山涧溪流。溪水清澈，泠泠作响，冲淡了些许胸中郁结。叶茗萱心有所感，让车夫停下。她默默走到溪边，蹲下身，手指无意识地划过清冽的溪水。水流潺潺，带着山间的凉意。突然，她的指尖触碰到溪底一块异常冰冷坚硬的东西。她微微一怔，拨开水草与鹅卵石，竟捡起一小块指甲盖大小、半透明的、如同最纯净霜花般的结晶碎片。那碎片入手刺骨冰寒，瞬间让她的指尖失去知觉，却隐隐散发着一种她刻骨铭心的、清冽而绝望的茶香——正是李治胎记上最后凝结的、象征着她生命与抗争的玄冰！

叶茗萱的指尖猛地一颤，冰晶碎片几乎脱手。她难以置信地凝视着这小小的碎片，一股难以言喻的悸动与悲伤瞬间攫住了她的心脏。她下意识地看向陆羽。

陆羽也正默默注视着远方长安城最后一点模糊的轮廓，仿佛在凭吊。他仿佛感应到什么，缓缓低下头，从怀中取出那卷《茶经》。手指无意识地、带着一种宿命般的沉重，翻动着书页，最终停驻在“茶之效”篇。那记载着“以命续脉”故事的墨迹边缘，不知何时，竟悄然凝结了一圈细密而冰冷的、如同霜花般的晶莹白痕……仿佛一滴永不干涸的、来自幽冥的冰泪。