第二天上午，阳光明媚。
奥维尔家的马车准时停在了卫戍官府邸门口，接上了早已等候多时的卡尔。
“艾兰，你这马车可真够气派！”卡尔一坐进来，就咋咋呼呼地四处打量着车厢内昂贵的胡桃木内饰和天鹅绒坐垫，“比我家的舒服多了！等你什么时候玩腻了，借我开开？”
“只要你不怕我父亲把你的腿打断。”艾..兰微笑着回应，随手递给他一个装着冰镇果汁的水晶杯。
马车启动，缓缓驶离了“王冠高地”那片宁静而华贵的区域。
随着地势的降低，街道逐渐变得喧闹起来。道路两旁，气派的独栋宅邸被一排排整齐的、有着漂亮橱窗的店铺所取代。这里是商业区的上层地带，出入的都是些穿着体面的市民、富裕的商人和贵族家的管事。
空气中不再只有花草的清香，开始混杂着香水、咖啡豆和新出炉面包的复杂香气。
艾兰掀开窗帘的一角，看着窗外流动的景象。
“真像一幅被精心分割好的油画。”他在心里想，“最顶层是王宫和贵族区，是画面的核心，光鲜亮丽；中层是这里，商业区，是为核心提供养料、增添色彩的区域；
而最底层，则是那些我前几天看到的、混乱肮脏的平民区和工厂区，那是这幅画沉重、灰暗的底色，被刻意地挤压在画框的边缘。”
这座“王冠之城”阿斯顿，在他眼中，就是一个巨大而精密的、由阶级构成的机器。每个人都在自己的齿轮位置上，日复一日地转动着，共同推动着这台巨兽的运转。
“嘿，看那边！”卡尔忽然指着窗外，兴奋地叫道，“是‘辉煌剧院’！听说他们下周要上演新剧《公主与恶龙》，女主角是那个号称‘阿斯顿夜莺’的莉莉安小姐！我们到时候一起去看？”
“再说吧。”艾兰心不在焉地应付着。他的目光，已经落在了前方一个挂着巨大黄铜齿轮招牌的建筑上。
那是一家钟表店，旁边紧挨着的，就是他们的目的地——“格兰德工坊”。
工坊的门面并不算大，甚至有些朴素。黑色的橡木招牌上，用优雅的字体刻着“Grande's Workshop”的字样，下方还有一个小小的、浮雕般的“G”字母。与周围那些恨不得把“奢华”二字贴在脸上的店铺相比，它显得低调而内敛，透着一股手艺人的自信与骄傲。
马车停稳，艾..兰和卡尔一同走了下来。
一推开门，一股浓郁的、混杂着鞣制皮革、蜂蜡和某种特殊染料的独特气味便扑面而来。
工坊内部的光线有些昏暗。墙壁上挂满了各式各样的皮具，从马鞍、剑鞘到钱袋、书套，琳琅满目。几名穿着工作服的学徒正在工作台后忙碌着，敲敲打打，发出有节奏的声响。整个空间里，都弥漫着一种专注而沉静的匠人氛围。
“格兰德先生在吗？”卡尔扯着嗓子喊了一声。
一个正在打磨皮带的年轻学徒抬起头，看到是卡尔，连忙放下手中的活计，恭敬地说道：“海斯少爷，您来了。师傅在里间，我这就去叫他。”
不一会儿，里间的布帘被掀开，一个身材瘦高、须发皆白的老人走了出来。他穿着一身浆洗得发白的灰色工作服，脸上布满了深刻的皱纹，一双眼睛藏在老花镜后面，显得有些浑浊，但当他看向手中的工具时，那眼神却会变得像鹰隼般锐利。
他就是这家工坊的主人，被誉为“城中第一皮匠”的老格兰德。
“哦，是卡尔啊。”老格兰德的声音沙哑而平缓，像是在砂纸上打磨过的木头，“你那张狼皮处理好了，随时可以来取。”
“不急，不急。”卡尔热情地揽过艾兰的肩膀，介绍道，“格兰德先生，这位是我的好朋友，奥维尔勋爵的儿子，艾兰·奥维尔。我们今天来，是有点事想请教您。”
老格兰德的目光从卡尔身上，缓缓移到了艾兰脸上。他扶了扶自己的老花镜，浑浊的眼睛似乎微微眯了一下。
那道目光并不锐利，却像一根极细的探针，让艾..兰感觉自己仿佛被从里到外看透了一样。这是他回到这个世界后，除了父亲之外，第二个让他产生这种感觉的人。
“这个老人……不简单。”艾兰心中警铃微作，但脸上依旧保持着礼貌而谦和的微笑。
“格兰德先生，您好。”他微微躬身行礼。
“奥维尔家的少爷。”老格兰德点了点头，算是回礼，语气依旧平淡，“找我这个老皮匠，有什么事吗？”
艾兰将自己准备好的说辞，又重新演绎了一遍。他讲述了自己坠崖后记忆混乱，以及对自己脑海中那段关于手套的模糊印象感到困惑。
他一边说，一边仔细地观察着老格兰德的表情。
老人静静地听着，脸上的皱纹没有任何变化，眼神也没有丝毫波澜。他就像一口古井，深不见底，艾兰抛下的石子，连一点涟漪都未能激起。
等艾兰说完，老格兰德才缓缓开口：“原来是这样。失忆症，真是件不幸的事。少爷，我们工坊每天接待的客人很多，我年纪大了，记性也不好，实在想不起来您之前是否来过。”
这个回答，滴水不漏，完全在艾兰的意料之中。
“是吗？那真是太遗憾了。”艾兰脸上露出恰如其分的失望之色，“或许真的是我记错了。”
“不过……”老格兰德话锋一转，他拿起艾兰刚买的那副新手套，用布满老茧的指腹轻轻摩挲着皮质和缝线，像是在鉴赏一件艺术品，“这副手套的工艺确实是我们工坊的。尤其是这个‘G’字标记，每一针的走向，都是我亲自监督的。”
他抬起头，透过老花镜看着艾兰，忽然问了一个看似毫不相干的问题：
“少爷，恕我冒昧。您买这副手套，是为了……打猎，还是为了出席某些晚宴？”
这个问题让艾兰心中一动。
“晚宴？一副手套，和晚宴有什么特殊关系？”
他不动声色地回答：“都有可能。不过，为什么这么问？”
“没什么。”他将手套还给艾..兰，“只是我们工坊有一种特殊的保养油。如果手套是用于打猎或骑马，我们会推荐用A号油，它能让皮革更坚韧耐磨。但如果是用于出席晚宴，特别是那些……光线不太好的晚宴，我们会推荐用B号油。”