叶辰瞳孔微缩。酒剑仙是三十年前名震江湖的奇人，据说早已破碎虚空而去，怎会...
他谨慎地打开酒壶，一股沁人心脾的酒香扑面而来。只是闻了闻，体内伤势就好了一分！
“这是...”叶辰震惊不已，“传说中的‘问心酒’？”
就在他犹豫要不要喝下时，远处官道上尘土飞扬，一队骑兵正疾驰而来。旗帜上赫然绣着南宫世家的家徽！
叶辰收起酒壶，嘴角勾起一抹冷笑：“来得正好。”
木剑在手，他缓步迎向滚滚烟尘。这一次，他要验证一个猜想——大巧不工的剑道真谛，是否真的能让他跨越四重境界挑战强敌！
夕阳将天元城的城墙染成血色，叶辰站在城门外，望着斑驳的“天元”二字，恍如隔世。三年前，他就是在这里被南宫嫣当众退婚，受尽屈辱。如今归来，腰间悬着的已不是当初那柄普通铁剑，而是一柄通体紫纹的木剑。
“想不到转了一圈，又回到这里。”叶辰自嘲一笑，抬脚迈入城门。
街道两旁的变化令他微微皱眉。曾经繁华的商铺半数关门，路上行人神色匆匆，不少店铺门前还贴着南宫世家的家徽——这意味着他们已向这个北域霸主臣服。
“听说了吗？南宫老祖提前出关，据说已经突破到宗师境了！”
“嘘...小声点，南宫家的眼线到处都是...”
“唉，自从叶家败落，这天元城就成了南宫家的天下...”
路人的窃窃私语传入耳中，叶辰脚步微顿。三年过去，南宫世家的势力比他想象的扩张得更快。
转过街角，一阵熟悉的药香飘来。叶辰抬头，看到“百草堂”的招牌依然悬挂，只是门前冷落了许多。这是当年唯一在他落魄时伸出援手的老医师开的药铺。
推门而入，柜台后的白发老者抬起头，浑浊的双眼突然睁大：“叶...叶少爷？”
“陈老，别来无恙。”叶辰微笑拱手。
陈老医师急忙从柜台后走出，上下打量着叶辰：“真的是你！老朽听说你在外面闯出了名堂，连朝廷都...”
“陈老，”叶辰打断道，“我父亲可曾回来过？”
陈老摇摇头，压低声音：“叶家主失踪后，南宫家派人搜了叶府七次。后来...”他犹豫了一下，“后来他们把叶府改成了南宫别院。”
叶辰眼中寒光一闪，随即恢复平静：“我今晚想去看看。”
“使不得！”陈老急道，“那里现在有南宫家的高手驻守，光是先天境就有三个！”
叶辰笑了笑，从怀中取出一个玉瓶：“陈老，这是用南疆灵药炼制的延寿丹，可治您的气血亏损。”
陈老接过玉瓶，老眼含泪：“叶少爷，你...你不恨老朽当年没能帮上忙吗？”
“您给我那包伤药，救了我一命。”叶辰真诚地说，“这份恩情，叶辰永世不忘。”
离开百草堂，叶辰找了家偏僻的客栈住下。入夜后，他换上一身黑衣，悄然向曾经的叶府潜去。
月光下的叶府——现在该叫南宫别院——比记忆中破败了许多。围墙新刷了朱漆，却掩盖不住岁月的痕迹。叶辰轻巧地翻过围墙，落在内院。
眼前的景象让他心头一痛。曾经父亲练剑的梧桐树被砍倒，母亲最爱的芍药园变成了练武场。几间厢房被拆毁，建起了一座南宫家风格的阁楼。
“什么人？！”一声厉喝突然响起。
三名持刀护卫从暗处冲出，将叶辰团团围住。为首的壮汉看清叶辰面容后，脸色大变：“叶...叶辰？！”
叶辰平静地看着他们：“你们认识我？”
“南宫家上下谁不认识你！”壮汉狞笑着抽出长刀，“家主说了，提你人头者，赏黄金万两！兄弟们，上！”
三把长刀同时劈来，刀风凌厉，竟都是后天八重的好手。叶辰不闪不避，直到刀锋及体的刹那，才微微侧身。木剑不知何时已出鞘，在月光下划出三道紫痕。
“砰！砰！砰！”
三声闷响，三名护卫同时倒地，长刀断为两截。他们惊恐地发现，自己丹田处的真气正在飞速流失！
“你...你对我们做了什么？”壮汉颤声问道。
叶辰没有回答，而是看向院中那口古井：“我父亲的书房就在这下面，对吗？”
壮汉脸色剧变：“你怎么知...”
话未说完，叶辰已一掌拍在他后颈，将其击昏。另外两人想逃，也被他如法炮制。
走到古井边，叶辰深吸一口气，纵身跃下。井水冰冷刺骨，他在水下摸索片刻，果然触到一块凸起的石板。用力一推，石板移开，露出一个潮湿的甬道。
游进甬道，上行十余丈后，空间豁然开朗。这是一个隐藏在地下的石室，四壁刻满了剑诀图谱——正是叶云霄当年的闭关之所。
石室内积了寸许深的积水，剑诀图谱大多已被水汽侵蚀模糊。叶辰点燃墙上的火把，仔细搜寻着可能的线索。
突然，他的目光被石室角落的一块地砖吸引。那里刻着一个微不可察的叶家家徽。叶辰运劲于指，按在家徽中心。
“咔嗒”一声，地砖弹起，露出一个小木盒。盒中放着一封泛黄的信笺和半块玉佩。
信上是叶云霄熟悉的笔迹：
“辰儿，若你看到此信，说明为父已遭遇不测。九霄龙吟诀并非叶家祖传功法，而是为父在问心路所得。玉佩是开启问心路的钥匙，另半块在你母亲手中。切记，未达宗师境，切勿前往九霄圣地...”
叶辰握紧玉佩，胸口如压了一块大石。父亲留下此信时，显然已预料到危险。他将信和玉佩贴身收好，正准备离开，突然感到怀中一阵温热。
取出母亲留下的佩剑，只见剑身正泛着淡淡的蓝光，与石室墙壁上某个模糊的剑诀图谱产生了共鸣！
叶辰走近细看，那图谱虽然被水汽侵蚀，但仍能辨认出是一套奇特的呼吸法门。他试着按图谱所示运转真气，体内突然响起一声龙吟！
“这是...九霄龙吟诀的配套心法？”叶辰惊讶地发现，自己先天三重天的瓶颈竟然松动了几分。
就在这时，头顶突然传来杂乱的脚步声和喊叫声：
“在下面！”
“快通知家主！”
“放箭！”
数十支弩箭从井口射入，叶辰挥剑格挡，却仍有几支擦破了他的衣袖。他冷笑一声，将母亲佩剑归鞘，纵身跃入水中。