星斗漫天，树影晃曳。未染色的夜，斯寥弥寂。

胡宜燃起篝火，炙烤一只山鹭。李顾侧卧水潭旁，养精蓄锐，整天的赶路，让他疲惫不堪。

今晨二人离开聚落后，未追上沐启丰，只能返程，直至夜幕降临，李顾想起山北有个水潭，故而到此过夜。

一刻时，胡宜叫醒李顾，递与鹭肉，“看你那么累，昨夜就不要离开聚落，应当留下休息。”

李顾翻身而起，接过鹭肉，吃上一口，“那里的人根本不是人，或者唤为半鬼。”他随之将进入聚落后所见所闻述与胡宜。

“他们为何会变成这样。”胡宜颇为惊讶，立即取出一本记薄写下此事。

李顾瞄一眼记薄，并不在意他写什么，“这就不知道了，他们白天穴居，晚上出来活动，还以嗜血为生。”

胡宜既道：“这些人以血为生，害怕阳光，夜晚变得强壮，实在诡异。”

李顾应声道：“难道是当地环境造成人体变异？”胡宜言道：“纯自然状态下，人体变异可能需要几十万年。”

二人这番言语，刘宗敏听得云里雾里，但是前面的话，他还是听懂了，遂言道：“昨夜，我在天坑外等候将近两个时辰，忽见一伙人从坑底爬上来。我以为是你们，故而追上去，却没想到跟丢了。未久，遇到沐家侍从，一起行回聚落。”

胡宜有点不耐烦，“快说重点！”

刘宗敏继续道：“我在聚落里看到匪夷所思的事情，男人猎回野兽后，饮去兽血，女人却将肉块入汤送到地下室。我悄然随后，只见那里有几个孩童，样貌与大人完全不同，和一般人无异。他们吃下肉块，喝光肉汤，随后上床睡觉。”

李顾既道：“那些孩童是正常人？”

刘宗敏言道：“没错，我当时看得很清楚。”

李顾略微有点惊讶，“那就是说成人此状为后天形成，难道是兽肉的问题？”

胡宜缓言道：“生物富集作用还未强到能让人体突变。”

李顾思考一阵，忽然想起昨夜逃出陵墓后发生惊险的一幕，“我们在地洞内遭遇红毛犬时，聚落老者展开攻击，恶兽的反应有点怪异。”

胡宜言道：“红毛犬似乎有点忌惮老者，见其袭来，慌乱逃窜。”

刘宗敏听到这话，急忙道：“胡说，恶兽怎会害怕人类！”

李顾闻言，心里一紧，转首望向水潭，“裕户是否说过喝下此潭水可保平安。”

刘宗敏言道：“是的，我当时听下此言，还带了一壶水。”胡宜不明就里，“聚落的人与这个水潭有何关系？”

李顾拿来行旅，“有什么关系，我们下水查探一番便知。”言罢，转而看向刘宗敏，又道：“刘兄，你去树林里拾些木柴，等下需用。”

刘宗敏点点头，起身走向树林。李顾见其离去，从行旅内取出防水面罩，以及荧光棒，跳进潭內。胡宜随之潜入水里。

水潭不大，却很深。二人探明深浅后上浮换气，继续下潜。潭底水质极差，浑浊不堪，不见任何鱼类，只有少量的水藻。

他们再次上浮，然后沉水，使小刀割下水藻。划上水面，游到岸边，放下水藻，休息一阵，各拿几个布袋，又往潭底潜去。

此番逗留时间较久，李顾用手挖开土层，取出泥浆，放入布袋，不够装，正想呼来胡宜，左右看去，不现其人，只能上浮。他一上岸，胡宜也在水面露头，很快回到篝火旁。

“刚才怎么不见你身影？”

“我在水潭中心位置发现石块，游过去捡来几块。”他从布袋取出一块石头递到李顾面前，“你看此与河石有何不同？”

李顾仔细瞧去，“这不就是一块普通的石头嘛。”

胡宜指着石块，言道：“你要不要摸摸看。”

这话让李顾感到莫名其妙，拿过石头，用手摸几遍。刚才夜黑看不清石头，现在方觉其表面如此粗糙，且有断纹。

“此块石头并非自然形成，而是外力冲击所致。”

“你说得没错，这股冲击力可能还不小，因为潭底大小不一的石块散落遍地。”

“我挖开几处底泥时，碰到硬物，没多想，便移向别处。”

胡宜闻言顿思，随后起身走到潭边，言道：“要不然我们再下潭底探查。”

李顾看向树林，没有动静，刘宗敏应该不会那么快归来，“我们不能在水里逗留太久。”

二人潜入水潭，这次携带铁棒，猛戳底泥，翻起土层，搅浑潭水。未久，铁棒触及硬物，李顾伸手摸一下，竟是大石，随之朝胡宜打出手势，示意分开查探。果不其然，其它几处也探到大石。

不多时，二人浮上水面，摘开面罩，闻见恶嗅，急忙游上岸，跑进树林。

嗅味逐渐消散，他们走到篝火旁，脱去衣物，架于火堆近处。这时刘宗敏行回宿地，见二人如此狼狈，问道发生何事。李顾只言下水，无说其它。

刘宗敏知其不会道出事况，不再言语，只是将拾来的木柴添入火堆，火愈来愈旺，不出半个时辰，烤干衣物。

李顾穿上衣物，很快睡去。胡宜躺在地上，借着火光，查看这些石块。

刘宗敏没什么困意，便行至火堆不远处值守。

次日中午，李顾醒来，忙问时辰，刘宗敏说是午时。他立即起身，“你怎么不叫醒我。”

刘宗敏言道：“我见你下半夜值守，肯定没有睡饱。”

李顾停顿一阵，头脑彻底清醒过来，环视四周，不见胡宜，“狐狸去哪了？”

刘宗敏应声道：“他应该就在这附近。”

李顾徐徐站起，径直行至水潭边，看见对岸有个人影，大声喊道：“狐狸，你在那里做什么？”

胡宜没有回应，不疾不徐地走回宿营地，见到李顾，调侃道：“瞧你这模样，睡得舒服了。”

李顾言道：“地底太硬，一觉醒来，全身酸痛。”此时，他话锋一转，又道：“你衣服湿了，下水了？”

胡宜卖个关子，微笑道：“我刚才潜入潭底，你知道我发现了什么？”李顾面容阴沉下来，他刚睡醒，没心情与其开玩笑。

刘宗敏倒是很感兴趣，忙问道：“水潭里难道有恶鱼？”

胡宜言道：“不仅没有恶鱼，甚至连鱼都不见一只。”刘宗敏闻言，怏怏而去，整理营地。

李顾见刘宗敏离开，轻声言道：“是否与潭底的那些大石有关。”

胡宜言道：“没错，昨夜所闻恶嗅为大石散发。”李顾颇为惊讶，“石块为什么会有臭味？”他应言道：“那就看石块里面含有什么成分。”

李顾想了一下，既道：“你带上那几块小石头，还要舀取潭水入壶，以便日后检测。”

事毕后，胡宜言道：“这还不是最重要的事。”李顾疑惑道：“是什么？”他回答道：“前夜那个天坑与此潭极为相像，同样为椭圆形，特别深，且坑底也有不少石头，只是水潭较小罢了。”

李顾言道：“我进坑底的时候没太注意。”

胡宜笑道：“你只在意《岐山略》而已。”言罢，他发现李顾脸色不太好，《岐山略》未取得，肯定不高兴，“那个就不提了，我那两天在聚落周围发现不少天坑，那里以前可能发生过什么大灾难。”

李顾遂道：“难道是流星坠地？”

胡宜言道：“只有这个可能性了，可惜没带什么东西出来。”李顾闻言，从行旅袋取出一个铜壶，“这里面装有那个聚落附近小溪的水，你做一下记号，不要与那壶潭水混淆。”

二人说话间，刘宗敏收拾完宿地，准备启程。一路往南，途中只休息一次，直至夜晚临近小寨。

山坳灯火通明，人影悄动，寨中升起几道黑烟。李顾察觉不妙，莫敢进寨。

刘宗敏自告奋勇，上前查探。待其离去，胡宜对李顾言道：“秦慕兰和利库玛可能出事了。”

李顾望着小寨，“以利库玛的身手，如遇意外，能够化险为夷。就怕面临极危境地，那就不好办了。”

不多时，刘宗敏回到二人身旁，既言寨内有贼子，且人数不少。李顾让二人待在此处，不要轻举妄动，他独自潜入小寨。

老屋主推开窗户，透一下气。溪边几名贼人拿着火把朝楼房走来，他赶紧将窗户关上，坐入地上，不敢乱动。

此时，有一人影窜入屋内，蹑手蹑脚，摸黑上楼，悄然接近老屋主。其忽见来人，惊吓一跳，

“别紧张，你看我是谁。”

老屋主定睛一瞧，原来是李顾，“你什么时候回到寨子？”

李顾小声道：“我刚回来，寨子里来的是什么人？”

老屋主愤懑道：“天黑时，这伙人突然闯进小寨，从他们样貌装扮来看，似乎是山外的流寇。”

李顾轻步走到窗前，望着远去那几名贼人，确实不像山民，“他们来这里的目的为何？”

老屋主言道：“这些人一进寨，便到各家搜查，感觉是在找寻什么人。”

李顾闻之，心里一紧，贼人难道在搜寻秦慕兰和利库玛？他们可能有危险，“最近几天，寨子是否来了其他外人。”