两日后。

黎明前的扬州城还笼罩在薄雾中，大运河东岸却已火光通明。

五百名黑甲军士手持长矛，在潮湿的河岸边围出半里见方的刑场。

新搭建的刑台高出地面三尺，在火把照耀下泛着冷光。

河面上飘来的水汽混合着木料与铁锈的气味，在刑场四周弥漫开来。

天边刚泛起鱼肚白，城内就传来沉重的铁链拖地声。

五十一家被抄没世族的一千三百二十七口人，被粗铁链拴成长队，从扬州城南门缓缓押出。

打头的是徐家老太爷，这个曾经在扬州城跺跺脚就能让地皮颤三颤的老人。

此刻赤着双脚，雪白的中衣上沾满牢里的污秽。

他每走一步，脚踝上的铁镣就在地面上刮出刺耳的声响。

“看啊！那是徐家的老畜生！”

路边突然冲出个老妇人，将一篮子烂菜叶砸在徐老太爷脸上。

这仿佛是个信号，沿途百姓纷纷将准备好的秽物砸向囚队。

臭鸡蛋、烂菜帮子、甚至还有粪水，雨点般落在这些昔日权贵身上。

张家公子那张俊脸上还留着昨夜刑讯时的鞭痕，此刻又被一枚臭鸡蛋砸中，蛋黄顺着他的鼻梁缓缓流下。

当囚队蹒跚着来到刑台前，监斩官孙枭姬已经捧着名册等候多时。

她每念一个名字，就有军士将对应的犯人拖至运河边。

徐老太爷被按跪在地时，突然挣扎着抬头：

“我徐家世代忠良...”

话未说完，就被身后的军士一脚踹在腰眼上，整个人扑倒泥泞的河滩上。

午时三刻，秦朗终于出现在刑台上。

他一身玄色劲装，没有多余的废话，只是轻轻挥了挥手。

一千余名都梁军同时祭起屠刀，阳光下，刀刃反射的寒光连成一片刺眼的光幕。

“斩！”

刀光落下时，运河对岸突然爆发出震天的哭喊声。

那是被这些世家欺压多年的百姓，有人跪地痛哭，有人仰天大笑。

鲜血顺着无头的尸体流入运河，将岸边染红了三丈远。

当最后一颗人头滚落，秦朗缓步走到台前。

河岸两侧的百姓中，不知是谁先喊了一声“青天”

紧接着这呼喊如同浪潮般在人群中扩散开来，最终化作震天动地的声浪，久久回荡在大运河上空。

血色未消的运河上，扬州府的战船缓缓驶近岸边。

秦朗一声令下，三万五千都梁军如潮水般涌上战船。

铁靴踏过染血的码头木板，甲板上很快布满暗红的脚印。

不到一个时辰，最后一艘战船的桅杆已消失在运河拐角处。

城墙上，马铭碌的官袍下摆沾着刑场飘来的血雾。

他身后一众属官面色惨白，有个年轻通判终于忍不住开口：

“知府大人……”

“就这么放这群逆贼离去吗？这五十一家大族的死……上面问下来，我们可怎么办……”

马铭碌看着染血的运河叹了一口气。

“不放他们走？我们一群文人还找他们麻烦不成？要不你领着衙役去追杀贼军？”

那名通判登时吓得不敢再言语半句。

“清扫江面吧，然后挑一艘快船前往应天府通禀程总兵，就说贼军已走，顺道还把扬州一万府兵也招降走了，目前扬州无一兵一卒，请他驰援。”

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都梁军自大运河转至长江之上。

宝船甲板上。

秦朗负手而立，面前孙枭姬和孙枭杰激动不已。

“秦大人！今天杀的太痛快了！我娘当初在老家抚养我们兄妹几个的时候，就是被这帮满嘴仁义道德的勋贵们给逼死的！”

孙枭杰挥动着拳头，义愤填膺道：

“若当初知道秦大人干得是这番事业，孙某怎么也不会跟秦大人闹别扭！这种事，我孙枭杰怎么也得帮帮场子！”

孙枭姬也面目红光，激动不已。

往常，即使是她的父亲孙连城，也忌惮大族在地方上的影响，往往只逼迫他们提供军饷粮草，却不行屠戮之时。

秦朗笑了笑，微微颔首，未置可否。

孙枭杰却忍不住了，问道：

“秦大人，我们下一步去哪？”

“跟着家父征战多年，从未见过这般用兵的打法，秦大人真是令孙某大开眼界。”

“我们两万人出城，除了夺船那晚折损了一两百弟兄，我们的人居然越大越多了！如今居然有三万五千的队伍了！”

“秦大人，我马上写信给父亲，定要留在大人帐下好生历练！”

孙枭杰正欲继续开口，秦朗却突然抬手示意他噤声。

这位年轻的统帅目光凝重地望向波涛汹涌的江面，声音低沉而坚定：

“眼下局势危急，孙将军另有重任在身。”

说着，秦朗从怀中取出一枚古朴的储物戒指，在夕阳下泛着幽光。

“这里是一百万两现银与银票，”

他郑重其事地交代道，

“烦请转交顺王殿下，请他调遣山东驻军逼近徐州府及徐海道总兵驻地。”

顿了顿，秦朗又补充道：

“只需驻守半月即可。若徐海道出兵试探，立即撤军，不必交战。”

孙枭杰瞳孔微缩，难以置信地望着秦朗。

一百万两白银，仅仅需要调动军队驻扎十五日，甚至不必与敌军交锋——

这简直是将白花花的银子拱手相送。

“秦大人...”

他喉结滚动，声音不自觉地低了几分，

“这...未免太让您破费了。”

话语间透着几分忐忑，生怕占了天大的便宜。

秦朗嘴角微扬，心道这孙枭杰还挺实诚。

“孙将军多虑了。”

他目光如炬，

“若能牵制徐海道十五日，我便可一举击溃包括淮扬道在内的四道联军。”

说着，他向前一步，声音陡然铿锵：

“事成之后，我许你此战头功。”

“届时无论是入我军中为将，还是助你训练五千真灵境精锐——”他顿了顿，掷地有声，

“任君挑选。”

孙枭杰闻言虎躯一震，当即单膝跪地抱拳道：

“秦大人如此厚待，孙某万死不辞！”

他眼中精光闪烁，声音洪亮如钟：

“莫说这一百万两，便是让孙某赤手空拳回山东求见家父，也定将此事办得妥妥当当！”

秦朗微微颔首，目光中闪过一丝赞许：

“如此甚好。待船靠岸，你即刻率亲卫启程返回山东。”

说罢，他转头望向一旁静立的孙枭姬，语气忽然柔和了几分：

“至于你带来的其余将士...”他顿了顿，“就交由枭姬统领吧。”

“这丫头...”

秦朗眼中泛起一丝无奈的笑意，

“总在聚灵境徘徊也不是办法，该好好调教一番了。”

话音未落，孙枭姬的俏脸已涨得通红，却又不敢反驳，只得低头绞着衣角。

江风拂过，吹动她额前的碎发，也吹散了方才肃杀的气氛。

半日后。

战船行驶到来安县。

大军趁着夜色，静悄悄地登岸涌入来安县城。

甫一上岸，孙枭杰便带着亲卫纵马北上，马蹄裹布，转眼消失在茫茫夜色中。

与此同时，主力部队正沿着官道向都梁县方向有序推进，铁甲碰撞声被刻意压低，只余沙沙的脚步声在旷野中回荡。

江畔芦苇深处，数十双锐利的眼睛正透过摇曳的苇叶紧盯着这一切。

为首的黑衣人压低嗓音道：

“总兵大人果然神机妙算，应天府确有内鬼。”

他阴冷一笑，

“那日总兵大人在大殿上故意泄露的军情，这么快就让贼军做出了应对。”

芦苇丛中顿时响起一片压抑的怒骂声。

一个黑衣人咬牙切齿道：

“狗娘养的叛徒，竟敢出卖总兵大人！”

他狠狠折断手中的芦苇，

“等老子回应天府，定要把这叛徒揪出来，让他尝尝咱们'夜不收'的十八般手段！”

为首的黑衣人猛地抬手，凌厉的目光扫过众人，骚动立刻平息。

他声音低沉如铁：

“都给我闭嘴。”

夜风卷着他的斗篷

“总兵大人的军令要紧。”

他缓缓抽出腰间佩刀，月光在刀刃上流淌：

“待大捷之日...”刀尖指向远处行军的火把长龙，“这些叛徒，一个都跑不掉。”

芦苇丛重归寂静，只有数十双眼睛在黑暗中闪烁着寒光，

静静注视着远处的军队如飞蛾般，向着他们精心编织的罗网缓缓行进。