佩兰慢悠悠开口“其实光明正大地走上那艘船，并不是一件难事。”

“甚至我们还可以尝试一下，不用动手就达到目的。”

“什么办法？”段红璃立刻追问。

佩兰没有直接回答，他那张总是一本正经的脸上，罕见地露出一丝狡黠之色。

“红璃小姐，如果成功，需要你给予一个小小的承诺。”

段红璃心中疑虑，但面上不动声色：“主教请讲。”

佩兰平静地说道：

“事成之后，红璃小姐，你若选择皈依天主，投入上帝怀抱，成为他虔诚子民，那么，请由我来主持洗礼仪式，成为你的引路人。”

段红璃心中疑虑更重，她审视着佩兰，不解问道：“主教大人，如我答应你，但最终我并不未成为信徒，那您愿望不是落空了吗？还是说，我必须承诺加入教会？”

“不不，是否皈依天主，全凭你个人意愿，我并不会勉强你。”佩兰笑道，“我只需要你一个承诺而已，倘若未来你自愿要选择皈依，则由我担任你的引路人。”

“好，我答应你。”红璃爽快地答应下，佩兰的要求并不算过分，主动权完全掌握在自己手里。

佩兰脸上露出了满意的笑容，“很好，那我们就这样约定。”

他站起身，整理了一下自己的教士袍，“那么，请段小姐稍作准备，稍后，就随我走一趟‘七省号’。”

半个时辰后，佩兰主教与段红璃身影出现在“七省”号停泊码头。

佩兰还是穿着他那套朴的黑色长袍，红璃则换上欧式裙装，戴上面纱遮住面容，左手提着一个小箱。

“记住，红璃小姐，你的身份是缅甸公主，缅王莽达之女，这次是为了复仇而来。”

佩兰和她并肩而行，低声嘱咐：“而我，则是荷兰归正会的牧师，正在缅甸传教。”

“可我怎么能伪装成缅甸公主呢，我甚至不会说缅甸语，”红璃犹豫地说道，“而主教大人，据我所知，天主教和归正会差异极大，你冒充归正会牧师，能确保不露破绽吗？”

“作为一个决心把自己奉献给天主的神父，我对各教派都了如指掌。

毕竟，知识才是力量，在这一点上，我与梵蒂冈那些高高在上的教宗和红衣主教不同，他们傲慢地甚至不愿意了解新教教义。”

“至于冒充，我曾在荷兰旅行过一些日子，和那位大名鼎鼎的科齐乌斯也是笔友，不会被人识破。”

正说间，已经到了战舰停泊码头。

段红璃心里七上八下，她完全猜不透佩兰葫芦里卖的什么药。

就这么直接走过去？

果然，还没靠近警戒线，几个荷兰水兵就拦住了他们。

“尊敬的神父，这里是军事禁区，如果您没事，请立刻离。”

领头军士长打量着这一对神父和女子的奇异组合，看上去他们并没有什么威胁，于是放松警惕，语气中也带着几分客气。

佩兰主教不慌不忙，上前一步，脸上带着微笑。

他用字正腔圆荷兰语开口：“愿主与你们同在，我是佩兰，来自阿姆斯特丹的归正会。

我们有极其重要的事情，需要面见贵舰舰长阁下。”

那熟练纯正荷兰语和归正会牧师身份，让几个士兵一愣。

荷兰是新教国家，对加尔文宗牧师有着天然的认同感。

军士长狐疑地打量着佩兰和段红璃，尤其是佩兰那身打扮和气质，令他不敢怠慢。

“您身边这位是？”他向佩兰确认。

“这位小姐身份需要严格保密，只有舰长才有资格知道。”

佩兰再次强调：“此事关荷兰在缅甸的重大利益，请务必通报舰长。”

军士长犹豫了一下，对着一个士兵使了个眼色。

那个士兵立刻转身，小跑着登上舷梯，去向舰长报告了。

等待时间并不漫长，士兵很快便跑了回来，对着军士长点点头：“舰长请他们上去。”

段红璃心中一块石头暂时落地，跟着佩兰，在荷兰士兵警惕的注视下，登上了“七省号”的舷梯。

脚下是厚实橡木甲板，身边是擦拭得锃亮的黄铜炮和粗壮缆绳，巨大主桅杆高高耸立，甲板宽阔。

段红璃第一次如此近距离地观察这艘海上堡垒的细节，再一次被这艘巨舰所震惊。

他们被带到舰尾舰长室。

副舰长尼尔斯已在门口等候，他身材高大，目光在佩兰和段红璃身上来回扫过一番，才推开厚重的橡木门，侧身将两人让入舱内：“舰长，客人到了。”

舰长范德林正背对舱门，站在舷窗边眺望港口，闻声转过身。

他穿着笔挺的深蓝色舰长制服，胸前佩戴着勋章，同样在佩兰和红璃身上仔细打量着。

佩兰优雅地行了一个简礼：“范德林舰长阁下，愿主赐福于您和您英勇的船员。我是佩兰，归正会牧师，而这位是缅甸王国的红璃公主殿下，前国王莽达陛下女儿。”

段红璃按照佩兰事先的交代，微微颔首致意。

“缅甸公主？”

“是的，我是缅甸东吁王朝国王莽达之女。”

范德林舰长眉头微不可察地皱了一下，显然对“缅甸公主”这个身份存疑。

一个来自阿姆斯特丹的牧师，为什么会与一位流亡缅甸公主同行？

他示意两人坐下：“佩兰牧师，公主殿下。不知二位大驾光临‘七省号’，有何贵干？”

佩兰没有急于让段红璃开口，却先与范德林攀谈起来。

“尊敬的舰长阁下，能在遥远的东方遇到来自故土的同乡，实在是令人倍感亲切。”

接着，佩兰和范德林聊起阿姆斯特丹的风土人情，运河、郁金香、风车等等，话题又转到荷兰归正会的情况，他提到了莱顿大学著名的神学系主任弗朗西斯·科齐乌斯与阿民念派的争论，甚至还讨论一番共和国当前最高行政长官约翰·德·维特对教会的态度。

佩兰谈吐从容，引经据典，对荷兰本土宗教和政治的了解的深入而准确。

红璃安静坐在一旁，虽然听不懂他们在说什么。

但起初范德林舰长一脸严肃，眼神中还带着怀疑之色，可随着聊天进行，范德林神情逐渐松弛下来，一旁的尼尔斯也被话题吸引，忍不住加入谈话。

三人谈论着故土的风物与政坛事宜，气氛变得融洽，甚至不时响起几声低沉的笑声。

显然，佩兰已经彻底打消了两位荷兰军官对他身份的疑虑。这位“同胞牧师”赢得了他们信任。

察觉自己已经赢得舰长尼尔斯的认可，佩兰适时微微侧身，向段红璃投入一个眼神。

段红璃定了定神，抬手揭开面纱。

面纱滑落的一刹那，范德林和尼尔斯眼中都掠过一丝惊艳神色，段红璃容貌精致绝伦，眉宇间还带着沉静和自信，绝非寻常女子，他们不由得对红璃身份又信了几分。

红璃用流利的英语开口：“舰长阁下，冒昧打扰，实不相瞒，我此次前来，是代表缅甸王室正统，向您和强大的荷兰东印度公司寻求帮助。”

范德林和尼尔斯两人专注地听着

红璃语气带着哀伤，“几个月前，我叔父莽白发动叛乱，杀害了我父亲莽达国王，篡夺王位。我只能被迫逃亡到沙廉。”

“荷兰东印度公司一直与缅甸王室有着良好的商贸关系，在沙廉等地享有贸易特权，而莽白残暴统治，必将损害贵公司在缅甸的利益。”

“因此，我恳请舰长阁下，施以援手，帮助我夺回王位。”

范德林双手交叉放在胸前，沉吟道:“公主殿下，你希望我们如何帮你夺回王位？”

红璃说道:“舰长阁下只需要驾驶‘七省号’，我溯江而上，直抵阿瓦城下。莽白统治不得人心，全靠手中御林军压制反对势力。

若有七省号这艘巨舰抵达城下，必能轻易压制叛军。”

她继续描绘计划：“而阿瓦城内，有许多忠于我先王的臣民，届时，城下炮声一响，城内必然会群起响应，内外合力，定能推翻莽白，助我夺回王位，铲除叛逆。

贵国也将获得缅甸王国永远的友谊和回报。”

为了增加说服力，段红璃把一直放在身边的箱子提起，放在范德林面前桌上，打开锁扣。

箱盖掀开，里面整齐码放着黄澄澄的金条，足有二十斤。

“这只是定金。若舰长阁下能助我复国，我承诺，将奉上十倍于此的黄金作为酬谢，”

黄金光芒下，尼尔斯在旁倒吸一口凉气，神情跃跃欲试，而范德林却面无表情，无动于衷，仿佛放在自己面前的不过是一堆石头。

“七省号并不是我个人私产，它是荷兰共和国战舰，肩负着共和国使命，我无权擅自调拨它去参与其他国家内战。”

段红璃并未放弃，抛出更大的诱饵，“这些黄金只是我个人感谢舰长和船员的私礼。

替我夺回王位，对荷兰而言，也是重大利益，荷兰会在东方收获一个永久盟友，我将给予荷兰在缅甸独家贸易权，不仅如此.......”

她刻意停顿了一下，眼神一肃，下定一个重大的决心，

“我会将沙廉港永久割让给荷兰，作为贵国在缅甸的专属自由港和永久性军事基地。”

她一边说，一边心里直打鼓，心虚不已。

自己应该是被顾言带坏了，这些条款根本不可能实现，自己全是在信口胡说，许下一张张空头支票。

感觉自己说话神情，与顾言在忽悠敏素泰时简直一模一样，自己正朝一条“变坏”的不归路上狂奔。

范德林舰长听着，脸上没有任何表情变化。

旁边的尼尔斯眼中闪过兴奋光芒，他嘴唇微动，想发表意见，却被范德林一个冷冽目光制止了。

等段红璃说完，范德林沉默了片刻，才缓缓开口，语气冰冷而坚决：“公主殿下，你的遭遇，我深表遗憾。

但‘七省号’是荷兰皇家海军一级战列舰，我不会将它驶入内河，

而且，我们肩负着共和国赋予的明确使命——前往巴达维亚集结，并驰援热兰遮城。

我没有任何权力，也没有任何兴趣，卷入缅甸王国的内部纷争。

这是原则问题。请收回你们的黄金。恕我爱莫能助。”

拒绝得干脆利落，不留丝毫余地。

佩兰立刻接过话头，试图做最后努力：“舰长阁下，请三思。

据我所知，我国所有战舰，为了能通过北海运河进入阿姆斯特丹港，其吃水设计都相对较浅，伊洛瓦底江是条大河，水深足够，‘七省号’溯江而上，直抵阿瓦城下，完全可行。

这对荷兰而言，是拓展势力、获取巨大利益的良机。”

范德林只是坚定地摇摇头，不为所动。

尼尔斯也终于忍不住，也加入到劝说范德林的队伍中。

“舰长，其实公主殿下计划并非没有道理，眼下台风即将到达，七省号在沙廉无事可做，不如趁着这段时间，我们驶入伊洛瓦底江，只要到达阿瓦城下，进行几次威吓性齐射，就能获得大量金钱，为共和国获得一座东方战略港口，整个过程完全不会耽误我们前往巴达维亚的行程。”

范德林冷冷地瞥了尼尔斯一眼，眼神中带着警告之色，他没有理会尼尔斯提议，只是转身，对段红璃和佩兰做了个“请”的手势，送客之意再明显不过。

段红璃的心沉到了谷底，范德林软硬不吃，他们计策失败了。

佩兰这时深吸一口气，叹道:“舰长肩负国家使命，不愿意帮忙，我能理解。”

他话锋一转，“不过，还希望舰长阁下能给于最后一点帮助。”

“说吧。”范德林的语气依旧没有波澜。

“公主殿下因为被莽白追杀，才逃到沙廉城避难，但沙廉也并非安全之地，莽白的手下随时会出现。”

佩兰看了一眼红璃，“舰长阁下是她最后的希望，但您不愿意卷入缅甸内战，复国希望已经破灭，只能请求您收留公主，允许她随船离开缅甸，脱离险境。”

范德林没有立刻回答，手指在桌面上轻轻敲击着，显然在权衡。

段红璃适时地补充，语气带着无奈与请求：“我只带两名贴身仆从即可，绝不会给贵舰增添过多麻烦。”

范德林抬眼看向红璃：“公主殿下打算去往何处？”

红璃垂下眼帘，声音带着一丝漂泊无依的凄凉：“我孤身一人，别无选择，只能随贵舰前往荷兰，寻求安宁，度过余生。”

佩兰立刻接口：“我在阿姆斯特丹有合适的住所，可以让公主殿下落脚，确保她能安全平静地生活下去。”

范德林的目光在佩兰和段红璃之间来回移动，陷入了短暂的犹豫。

段红璃见状，毫不犹豫地将桌上那箱打开的黄金推到了范德林面前：“这些，权作船资，恳请舰长阁下答应。”

黄金光芒在橡木桌面上闪烁着，范德林的目光在黄金上停留了几秒，又看了看佩兰这位“同胞牧师”，最后落在段红璃身上。

一位带着丰厚“船资”的落难公主，有身份可靠的牧师担保，似乎风险可控。

终于，他缓缓点头：“可以，但必须严格遵守规定，公主殿下只能携带两名仆从，登舰时不得携带任何武器。仆从上舰后，必须听从安排，居住于指定舱室。”

红璃立刻应承：“一切听从舰长安排。”

“那么，请公主殿下回去准备吧，日落之前，必须登舰。”范德林给出了明确的时间。

“多谢舰长阁下。”段红璃微微屈身行礼。

佩兰也行了一礼：“愿主保佑您的航程平安。”

两人在尼尔斯副舰长的陪同下，离开了舰长室，走下舷梯。

看着两人离去的背影消失在甲板上，范德林才转过身，对尼尔斯道：“答应她登船，一是看在佩兰牧师担保份上，二是她毕竟是个女子，携带的仆从也有限，但不可掉以轻心。”

他语气转为严厉：“你亲自负责，在她登舰时，严格检查她和仆从的所有行李，确保没有夹带任何违禁品，尤其是武器。

她的两名仆从，登舰后直接安排到下层的统舱，与其他船员分开居住，严密监视。”

“明白，舰长。”尼尔斯点头应道，脸上却浮现出一丝别有深意笑容，“能与这样一位神秘的东方公主开始一段海上旅程，想必会增添不少趣味。”

范德林看了尼尔斯一眼，脸上难得地露出一丝带着岁月痕迹的淡笑：“我老了，有妻儿在阿姆斯特丹等着。

这种‘趣味’，就留给你这样的年轻人去体会吧。

记住，务必保证安全，确认她没有其他想法，不要被她蛊惑。”

“是，舰长。”尼尔斯收起笑容，认真地回答，但眼中闪烁着兴奋地光芒。

范德林则再次走到舷窗边，码头上，佩兰和段红璃身影正汇入人群。