红璃再次回到“七省号”，黑子和衎忠紧随其后，每人提着一个木箱。

黑子脚下被甲板缝隙绊了一下，一个踉跄，木箱脱手砸在甲板上。

箱盖被震开，里面金条和几件珠宝滚落出来，在下午的阳光下闪烁着刺眼光芒。

周围瞬间响起一片吸气声和低声惊叹，几道贪婪目光立刻黏在了那些黄金上，水兵们相互交换着眼色。

尼尔斯早已等候在一旁，见状眉头微皱，上前一步，挥手示意黑子快点将散落财物收回箱内。

“小心些，不要把这些钱财暴露出来。”

他转向红璃，脸上又挂起得体微笑，“公主殿下，请随我来，您的行李和仆从需要接受上船检查。”

红璃微微颔首，示意两人接受检查。

两名士兵上前，仔细检查红璃的行李，黑子和衎忠也被搜身，没有发现任何刀剑火器。

尼尔斯点点头，对这个结果并不意外。

“按照舰长的吩咐，您的仆从需安置在水手舱。”

尼尔斯对红璃解释了一句，然后对一名水手下令，“带他们去下层统舱，安排个位置。”

黑子和衎忠沉默地跟着水手，顺着狭窄陡峭梯口，走下战舰底舱。

统舱内光线昏暗，空气污浊，弥漫着汗味、霉味和劣质烟草气息。

几十张简陋硬板床挤在一起，几乎没有下脚的地方，他们的位置在最里面一个阴暗的角落。

刚放下行李，衎忠便敏锐地察觉到统舱门口投来的一道视线。

隐隐约约有个人影靠在门框边，目光有意无意地扫过他们。

黑子一屁股坐在硬邦邦的吊床上，压低声音抱怨：“这地方，连耗子洞都不如，又闷又臭。”

他烦躁地抓了抓头发，“这鬼地方，待久了骨头都散架，最好今晚就动手，不然时间长了，人都臭了。”

衎忠立刻用胳膊肘狠狠顶了他一下，眼神扫视周围。

虽然黑子说的是汉语，但在船上难保没有懂汉话的人。

他低斥道：“闭嘴，少说两句，省点力气。”

黑子被他顶得一缩脖子，也意识到自己失言，悻悻地闭上嘴，不再吭声。

两人靠在舱壁上，闭目养神，门外那道监视的目光，见两人没了动静，又停留了半晌，才悄悄离开。

“走了，”黑子用几乎听不见的声音说道。

“继续休息，今天不要轻举妄动。”衎忠眼皮都没睁开，只吐出一个字，呼吸却调整得更加绵长平稳。

与此同时，红璃被引入一间舱室，位于一层甲板之上，紧邻着尼尔斯住处。

舱室空间不大，但陈设精致，有独立的舷窗、一张橡木桌和一张单人床。

这在战舰上已是极好的待遇，不亚于正副舰长，完全是看在红璃的‘缅甸公主’身份和那二十斤黄金船票的面子上。

下午，尼尔斯热情地邀请红璃在甲板上“散步”，

“殿下请看，”尼尔斯的语气带着毫不掩饰的自豪，“‘七省号’拥有八十门火炮，三层炮甲板。它的船身是用最坚韧的百年橡木打造，足以在北海最狂暴的风浪中穿行。”

他的目光扫过红璃的脸庞，捕捉到她眼中流露出的惊叹，让尼尔斯心中涌起一股满足感。

“我昨天初见，就被这艘巨舰震惊了！”红璃看着这艘大船，声音带着掩饰不住地仰慕，目光流连在庞大舰身上。

这艘战舰，有无可匹敌的力量，一定能将缅军撕碎，将顾言他们救出来！

“您知道吗？我们建造它，就是为了对抗英国佬那些可怕的‘海上君王’级巨舰。”

尼尔斯并未察觉红璃心中在想什么，但见到她专注地打量战舰，以为单纯就是被这艘巨舰所倾倒。

他谈兴更浓，接着说道“第一次英荷战争，荷兰战败，就是因为英国战舰更大，火炮更多，特别英国还有‘海上君王’号这样的巨兽，简直是海上的移动堡垒。”

“所以，荷兰痛定思痛，才有了‘七省号’这样的杰作。”他拍了拍身旁船舷，“‘七省’号足以在海上堂堂正正地压倒他们，如果英荷再次开战，荷兰海军必将获胜，复仇成功。”

红璃专注地听着，脸上适时地露出理解与敬佩的神色：“原来如此，这艘巨舰背负着这样的使命，副舰长阁下，你能成为它的副舰长，想必也是付出了常人难以想象的努力。”

“请直接叫我尼尔斯就好，公主殿下。”尼尔斯嘴角勾起，显然很受用。

“的确，为了站在这个位置，我付出了很多努力，”

他开始向红璃滔滔不绝地讲述起自己经历，从参与过的海战，到各种海上趣事和奇闻。

红璃则完美地扮演着一个最投入的听众，

当听到尼尔斯身处险境时，她秀眉微蹙，神情紧张。

当听到他化险为夷、立下战功时，她轻抚胸口，发出由衷的惊叹。

当听到海上奇趣轶事时，她掩口轻笑，银铃般的声音在甲板上响起。

很快，两人便熟络起来，交谈甚欢。

在尼尔斯眼中，段红璃简直是一个完美的存在，拥有巨额财富、倾国倾城的容貌、高贵得体的谈吐，更难得的是她如此善解人意，倾听时眼神专注而真诚。

若非国破家亡，流落至此，自己这等身份，恐怕很难与她有什么关联。

这相遇，或是一份奇妙的缘分？尼尔斯的思绪有些飘忽。

谈话接近尾声，尼尔斯脸上再次浮现出那种掌控一切的得意之色，他眺望着无垠的大海，野心勃勃地说道：

“公主殿下，如今的时代，谁掌握了海洋，谁就掌握了通向世界财富的钥匙，谁就能主宰未来。”

“我们此行在巴达维亚集结，驰援热兰遮城只是其一。更重要的，是向南海诸国，甚至东亚中国、日本，展示荷兰共和国的强大武力，让他们明白，只有与荷兰合作，才是明智之选。

我们需要更大的市场，更多的贸易站。”

红璃心中了然，面上依旧平静：“尼尔斯，荷兰强大，确实令人印象深刻。听您讲述航海见闻和海战，真是非常有趣。”

她巧妙地引导着话题，“说起来，能乘坐‘七省号’这样强大的战舰前往荷兰，想必会是我人生中一段非常特别的经历。”

尼尔斯闻言，眼中光彩更甚，笑容也更加热切：“能陪伴公主殿下度过这段航程，对我而言，也必定是一段难忘的经历，您的学识、风度和魅力，让这枯燥航行都变得生动而充满期待。”

谈话接近尾声，尼尔斯脸上再次浮现出那种掌控一切的得意之色，他眺望着无垠的大海，野心勃勃地说道：

红璃轻轻摇头，带着一丝恰到好处的忧虑：“只是，尼尔斯，你此行还有作战任务吗？譬如驰援热兰遮城？这些战事是否会增添危险？”

尼尔斯哈哈一笑，眉宇间流露出一种近乎傲慢的自信：“殿下多虑了！在东方海域，所谓的‘战事’，不过是些小打小闹。那些地方舰船，无论是吨位、火力还是训练，与‘七省号’相比，根本不值一提。它们的存在，充其量只能算是为我们这趟旅程增添一些微不足道的经历罢了。”

他的语气轻松，仿佛即将面对的不是战争，而是一场轻松的阅兵。

红璃心中凛然，面上却保持着倾听的姿态，附和道：“原来如此，我这就安心了。”

尼尔斯带着几分憧憬说道，“等回到荷兰，公主殿下，如果您愿意，我会带你游览美丽的阿姆斯特丹，运河、风车、郁金香的花海……我相信，你会很快爱上那座自由而富庶的城市。”

“那真是令人无比期待，”红璃回以真诚微笑，“我们就此约定。”

两人相视一笑。

就在此时，甲板另一头传来一阵骚动。

只见几名黑人努力赤膊上身、双手被反绑在身后，被押解着走向船尾。

他们的头上都套着肮脏的黑布头套，步履踉跄。

几名行刑队士兵面无表情地跟在一旁。

绞索已经悬在了船尾后桅杆上。

红璃的脚步停了下来，“尼尔斯，这是？”

尼尔斯瞥了一眼，语气平淡：“处决几个不安分的奴隶，他们试图煽动暴乱，违反了船上军纪，必须绞死，以儆效尤。”

他像是在陈述一件再平常不过的公事。

红璃蹙着眉，目光恳切地看着尼尔斯：“如此残忍，尼尔斯，能否饶恕他们这一次？上天有好生之德，看着生命在眼前消逝，我实在令人难过。”

她的声音轻柔，却带着一种打动人心的力量。

尼尔斯有些意外地看着她，这位公主的悲悯有些不合时宜，甚至太过天真，但面对红璃的请求，他还是犹豫了一下。

“殿下心善，不过军法如山，从法律角度来说，如果要宽恕他们罪行，除非他们能缴纳足够分量的罚金。”他露出一个爱莫能助的表情，“谁会愿意为这些低贱奴隶，付出远超过他们身价的金钱呢？”

红璃立刻抓住机会：“我愿意出钱替他们赎罪，只求留他们一命。”

尼尔斯目光在红璃美丽而坚定的脸庞和那几个待宰羔羊般的奴隶之间来回扫视。

处决几个奴隶对他而言无关紧要，能卖公主一个人情，还能再得一笔钱，何乐而不为？

他脸上露出微笑，点了点头：“既然殿下如此仁慈，那就依殿下所言，饶恕他们死罪。”

他挥手示意行刑队暂停，将这几个黑人暂时押入底舱监牢，等候发落。

红璃心中稍定，微微屈身行礼：“尼尔斯，多谢你。”

尼尔斯微微躬身回礼，“不用客气，举手之劳。”

“和您交谈是件非常愉快的事情，不过我现在需要向舰长大人汇报一些情况，暂时告辞。另外，殿下您在船上活动，请务必不要独自前往下层甲板，那里水兵粗鄙，还有很多黑人奴隶，可能会惊吓到您。”

“多谢提醒，我记下了。”红璃颔首。

尼尔斯转身离去，走出几步，又忽然停下，回头对红璃露出一个明朗的笑容：“对了，殿下，今晚军官餐厅将为您举办一个小型的欢迎宴会，请您务必赏光。”

“承蒙盛情，自当参加。”红璃回以优雅的微笑。

尼尔斯刚推门进来，便迎上范德林舰长目光。

“尼尔斯，和那位缅甸公主相处如何？她有没有什么问题，会不会是英国佬的间谍。”

尼尔斯站得笔直，语气笃定：“舰长阁下，红璃公主是位真正贵族，仪态万方、谈吐不凡，教养极佳。她的魅力足以在任何宫廷生辉。她不会是间谍，没有哪个国家能让如此气度的人物做间谍。”

“另外，她的两个亲卫也非常安分守己，上船后就在船铺休息，没有异动。”

范德林看着他略显激动的神情，脸上露出一丝了然的笑意“看来我们精明强干的副舰长阁下，已经被这位东方玫瑰的魅力迷住了？”

尼尔斯脸上微热，但并未否认，反而坦荡地耸耸肩，带着几分自嘲和欣赏：“舰长，恕我直言，面对这样一位集财富、美貌与智慧于一身的女士，恐怕没有哪位绅士能完全抵挡她的魅力。至少，我承认她令人印象深刻。”

当夜，军官餐厅灯火通明，气氛比平日多了几分隆重。

长条餐桌上铺着洁白的亚麻桌布，银质餐具在烛光下闪闪发亮。

菜肴有从港口采购的鲜活海鱼烹饪的佳肴，有精心烤制的肉类，还有难得的新鲜蔬菜沙拉。还配上了几瓶上好的葡萄酒。

红璃无疑是宴会的中心。

她换上了一身剪裁合体的欧式裙装，面纱已摘下，露出惊心动魄的容颜。

她气质高雅，举止从容，与范德林舰长、尼尔斯以及航海士、炮长等高级军官交谈时，应对得体，谈吐风趣而不失分寸。

她巧妙地谈论着缅甸的风土人情，偶尔流露出的对海上生活的“好奇”和恰到好处的恭维，让宴会的气氛轻松而愉快。

几位原本对她身份存疑的军官，在她落落大方谈吐和举手投足间流露出的天然贵气面前，也不由得放下了几分戒心。

正谈笑中，

老凯南端着主菜走进餐厅，当他将餐盘放在红璃面前时，目光不经意地抬起。

看清红璃面容的瞬间，凯南浑浊的眼睛猛地睁大，身体微不可察地一震，手中的餐盘差点脱手。

但他立刻低下了头，死死咬住嘴唇，控制住自己的呼吸，没有发出任何声音，更没有再看红璃一眼，只是动作变得有些僵硬。

他默默地摆放好主菜，躬身退了出去，仿佛什么都没发生。

红璃端着酒杯的手稳如磐石，面上依旧带着淡淡的微笑，与尼尔斯谈着海上的风物。

深夜，战舰在港口轻微的摇晃中沉入寂静。

红璃确认门外无人监视，便从舷窗爬出，避开了岗哨监视，悄无声息地爬进厨房。

老凯南仍然像往常一样，蜷缩在角落里，似乎睡着了，但当红璃轻轻滑进厨房，他猛地睁开了眼睛。

看到是红璃，老凯南想要起身行礼，被红璃按住了肩膀。

“不必多礼，老凯南。”

红璃的声音压得极低。

老凯南浑浊的眼睛里瞬间涌上泪水，他抓住红璃的手，低声说道：“恩人，感谢您救了那几个小子的命。”他哽咽着，语无伦次，“加上奥尼尔，您一共救了六个人。”

红璃轻轻拍了拍他的手背：“我救下你们，不仅因为怜悯，现在，我需要你的帮助。”

老凯南立刻挺直了佝偻的脊背，“您说，恩人，只要您吩咐，老凯南愿意用我这条命报答您。”

“我要给你们所有人真正自由，”红璃直视着他的眼睛，声音虽轻却带着千钧之力，“不是像老鼠一样逃出去当流民，而是堂堂正正站在阳关下，有属于自己的土地，有遮风挡雨的家园，像一个真正的人那样活着！”

她微微停顿，让许诺在老凯南心中掀起滔天巨浪，才缓缓说出：

“但前提是，你要帮我，控制住这艘船！”