剑星被这回答，弄的一愣。

随后心头却只浮起，一丝冰冷的嗤笑：

装神弄鬼！净整些花里胡哨的虚招子！

想吞爷们的家伙事儿？

回头找把斧子，劈开这破箱子，不一样能掏出来？

他打心眼里，就不信这些泥腿子，能守什么狗屁规矩！

一群天生的贱骨头，见了白晃晃的刀枪、精铁的机括，能不起贪念？

牲口尚且护食，这些下贱坯子，除了填饱肚皮那点本能，哪懂什么仁义廉耻！

虽作此想，他面上却纹丝不动。

只带着十二分的不屑，劈手从老五掌中，夺过那枚钥匙，胡乱塞进自己腰间的暗袋里。

人在矮檐下，不得不低头。

横竖对方还没逼他跪的磕头，也没扒他这身百户的官皮，暂且忍了这口腌臜气！

说到底，他骨子里还是笃定——

这山沟里的土寇头子，纵有十个胆子，也不敢真动他这正儿八经的朝廷命官！

没见连那个姓娄的军中小小班头，不也囫囵个儿扣在手里当筹码，没敢下死手么？

“兵刃也缴了，钥匙也拿了……”剑星的声音像是淬了冰，带着毫不掩饰的不耐烦：

“现在，总能带本官去见见，你们那位大当家了吧？”

“成！顺那条道，往上走！”领队的队长，爽快的朝不远处山道入口一指，那路隐在苍翠林木间，蜿蜒向上：

“就一条主道，没岔路！闭着眼都能摸到顶！

“山顶上的，就是你们要去的星火寨！”

“你不引路？”剑星眉头拧紧。

“嗨呀！放宽心！”队长大手一挥，笑得露出一口黄牙：

“这山道上干净得很！耗子都是咱自家养的！

“保管没人敢动诸位军爷一根汗毛！

“快去吧！啊……”

他拍着胸脯，语气笃定得如同在说，今日太阳从东边出来。

剑星只觉得一股浊气，堵在胸口。

再多看这憨货一眼，怕是要当场呕出血来！

他猛一扯缰绳，调转马头，从牙缝里迸出一个字：“走！”

带着身后同样憋屈的十骑，头也不回的扎进了那条，通往上方的山道。

山路盘旋，越往上走，剑星的心却越沉。

起初的轻蔑，早已被一种难以言喻的惊疑取代。

就连一向莽撞的老五赵猛，也终于按捺不住，催马紧赶几步。

凑到剑星身侧，压低了嗓子，声音里带着罕见的凝重：

“大哥……这步桓山透着股子邪性！

“要不……咱先撤？从长计议？”

剑星缓缓摇头，目光如同鹰隼般，扫过山道两旁看似寻常、却又隐隐透着某种规整感的林木：

“若探子所言不虚，小何和冷月……九成是陷在此处了。

“眼下敌情不明，投鼠忌器，万不可轻启战端。”

他勒住马，沉吟片刻，声音压得更低，带着一种洞悉阴谋的森冷：

“若回报属实，此獠真与东宁那帮蛮夷勾连……

“那这潭浑水，已非你我一个百户所能趟平！”

“瞧瞧这根基！”他抬手指向下方隐约可见的层层梯田、规整屋舍、巍峨寨墙：

“没个手眼通天的人物，在背后撑腰，砸银子、输粮秣、派匠人……

“光靠一群流寇，能折腾出这等气象？！”

他眼中寒光一闪，如同淬毒的匕首：“当务之急，是寻机救出小何、冷月！

“只要人活着带出去，再将此间所见所闻……

“这依山而筑的军塞、这训练有素的村兵、这背后隐隐绰绰的东宁影子……

“写成密奏，呈送指挥使衙门！

“这便是泼天的大功一件！”

他嘴角勾起一丝残酷的弧度，仿佛已看到这山寨的末日：

“若东宁贼子，真敢在我靖国腹地，神不知鬼不觉筑起这么一座，楔子般的兵砦……

“哼，莫说襄平卫，便是整个襄东防线上十五卫的铁骑，也会像闻到血腥的狼群，扑过来将它撕得粉碎！

“届时……自有雷霆手段，碾平这不知死活的蚁穴！”

剑星嘴里说着那些推断，心头却像塞了团乱麻。

自己那番“东宁撑腰”的说辞，细究之下处处是破绽！

这山寨的做派，跟东宁、北戎那些视人命如草芥的蛮子，简直是南辕北辙！

北戎和东宁那帮蛮子，是什么德性？

那边是彻头彻尾的奴隶窝，鞭子底下抽出来的苦力，只会修王帐、筑京观。

哪会像眼前这般，成百的流民，竟能带着股近乎虔诚的劲儿，开山凿石，垒砌梯田，疏通水渠？

这热火朝天的景象，透着一股子北戎东宁绝没有的……生生气象！

更让他心惊的是，不止山下谷地……

此刻，他们攀爬的这条盘山道两侧，同样是人声鼎沸！

无数村民如同蚁群，挥着锄头铁镐。

在陡峭的山坡上，硬生生啃出一层层梯田的雏形，沟壑般的引水渠雏形已蜿蜒伸展。

更有精壮汉子，赤着筋肉虬结的上身，喊着号子，用铁钎、大锤开凿坚硬的山岩，碎石飞溅！

脚下这条盘旋而上的山路……

宽绰、平整，夯土垫石，沟渠分明！

这哪里是山匪踩出来的羊肠小道？

分明是按着官道规制精心修筑的！

别说跑马，便是驱赶八驾的马车，怕也如履平地！

“大哥！快看！”

老五赵猛一声变了调的惊呼，如同炸雷，猛的将剑星从纷乱的思绪中，扯了出来！

他下意识的抬头望去……

一股寒气，瞬间从脚底板直冲天灵盖！

他终于明白，为何山下那些泥腿子，会带着近乎狂热的憧憬，称山顶为“天宫”！

眼前矗立的，哪里是什么寻常山寨寨墙？！

那是……城！

一道望之令人目眩的巍峨巨墙，如同蛰伏的黑龙，横亘在险峻的山脊之上！

墙体呈现出一种冰冷的、泛着金属幽光的青黑色。

高度……绝不下于五六丈！

便是襄平卫，那座拱卫都司的坚城，其外郭城墙，怕也不过如此！

雉堞如犬牙交错，在铅灰色的天穹下投下森冷的阴影……

“剑百户，久仰大名，如雷贯耳啊……”

一个清越，却带着几分慵懒笑意的嗓音，如同山涧清泉，自那高耸得令人窒息的城楼之上，悠悠飘落。

剑星猛勒缰绳，坐骑不安的打着响鼻。

他眯起眼，顺着那巨大得仿佛能吞噬光线的漆黑城门洞，向上搜寻……

只见高高的垛口后，一个身着玄色窄袖劲装的青年，正斜倚着墙砖，唇角噙着一丝若有若无的笑意，俯视着他们。