韦謏放下茶壶，目光落在薛渭身上，眼神比之前真诚了许多。

“伯阳之前曾有过书信从建康寄来。”

“他在南边，很受器重，如今已是太子洗马。”

薛渭端着茶杯，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，没有作声。

“信中说，褚太后还曾亲自召见过他。”

韦謏的声音里带着一丝压抑不住的自得。

“问了许多闻喜纸的事情，还问了那些印出来的书籍小说。”

他顿了顿，话锋一转。

“太后，也问到了郡公你。”

“似乎对郡公的‘奇思妙想’，很感兴趣。”

薛渭的眼帘微微垂下，看着茶水中沉浮的茶叶，心中波澜不惊。

名声传到建康，是好事，却也未必是好事。

韦謏见他神色平淡，又叹了口气，脸上多了几分歉意。

“其实，前日那策，还有一重好处，老夫没敢当着圣上的面说。”

“怕你尴尬。”

王猛抬眼看了看他。

“让出襄国，圣上便能腾出手来。”

“向南用兵，专心对付占了汲县的苻菁。”

“毕竟，相较于北面的慕容恪，汲县的氐人，才是我大魏心腹之患，如芒在背。”

薛渭放下了茶杯。

他看着眼前这位在宦海沉浮一生的老人，韦謏的眼神里，有种总算将他当成自家人的感觉。

他也决定说几句心里话。

“韦公，大魏如今，不过四战之地。”

“北有强燕，西有氐秦，南有东晋，东面还有个姚弋仲虎视眈眈。”

“冉闵就算天下无敌，又能胜几场，又能胜几年？”

“久守必失，久战必败。”

“韦老戎马一生，还是早些想好退路为是。”

这番话，如同将一张血淋淋的地图，铺在了韦謏面前。

韦謏脸上的那点松弛，瞬间消失了。

他枯坐着，眼中的光彩一点点黯淡下去，最终化为一片浑浊的灰。

“退路？”

他喃喃自语，声音苍老而干涩。

“这天下，除了南边那个苟安的司马家，还有西边凉州的张氏。”

“其余的地方，皆是胡人当道。”

“我这把年纪，又能退到哪里去？”

他端起茶杯，手有些抖，茶水洒了几滴在衣襟上。

“就这样吧。”

“生于乱世，死于乱世，或许就是我辈的命数。”

说完，他便再也不言语，只是怔怔地看着窗外那片灰蒙蒙的天。

……

离开邺城时，天色依旧阴沉。

官道上的风，卷起地上的枯叶与尘土，打在人的脸上，有些生疼。

薛渭与王猛没有惊动任何人，在城外那片熟悉的密林中，与钟期带领的虎步军、夜鹭斥候汇合。

三百多人的队伍，沉默地踏上了返回长子的路途。

马蹄踩在泥泞的土地上，发出沉闷的声响。

一路无话。

当他们回到长子城外的营地时，已是数日之后。

营地里，一切如常。

阿珍第一个看到了归来的队伍，她撩起营帐的帘子，快步跑了出来。

她的头发依旧梳着简单的辫子，一身利落的胡服，只是脸上少了几分初见时的泼辣，多了些许安稳。

“你们回来了。”

她跑到薛渭马前，仰着头，眼睛亮晶晶的。

薛渭翻身下马，将缰绳递给一旁的钟期。

“出了什么事？”

“那个苻法，前几日回来后，生了好大的气。”

阿珍的语速很快，像是在倒豆子。

“他直接将苻菁留在这里的一个幢主，用鞭子抽成了重伤。”

“现在那人还躺在营里，不能动弹。”

薛渭嘴角勾起一抹冷笑。

苻法自然要生气。

自己辛辛苦苦在北面跟慕容恪打生打死，弟弟苻菁却在南边摘桃子，占了汲县，直接威胁邺城。

换做是他，他也得气炸了肺。

只是苻菁远在汲县，鞭长莫及，只能拿他留下的人出气。

“张遇呢？”

薛渭又问。

“张遇也气冲冲地带兵走了，直接回他的豫州去了。”

阿珍说道。

薛渭笑了。

看来这临时拼凑起来的联盟，已经散得差不多了。

阿珍看着他的笑容，忽然犹豫了一下，还是小声问道。

“你……你们这次去邺城，有没有碰到鲜卑人？”

薛渭的目光落在她的脸上。

他看到阿珍那双明亮的眼睛里，闪过一丝不易察觉的紧张，捏着衣角的手指，也下意识地收紧了。

“碰到了。”

他平静地回答。

“还杀了一些。”

阿珍的呼吸，明显停滞了一瞬。

她的脸色，肉眼可见地白了一分，眼神也躲闪开去，不敢再看薛渭。

薛渭将这一切都看在眼里，却没有说什么。

他只是拍了拍身上的尘土。

“既然人都走了，我们也准备一下，该离开了。”

听到这话，阿珍像是突然想起了什么，连忙又道。

“对了，那个薛强，前两天也回来了。”

“他把剩下的那几个薛家族人，都带走了。”

薛渭点了点头。

薛强能振作起来，倒也不算太出乎他的意料。

毕竟是薛家子弟，从小受到的教育，不会让他轻易垮掉。

至于他会不会因为六叔的死有什么心理阴影。

薛渭并不关心。

他已经救了他一命。

他不是心理医生，更不是什么知心姐姐。

在这个人命如草芥的时代，能活下去，已经是最大的幸运。

至于活成什么样，那是薛强自己的事。

……

回到闻喜的日子，像是从一场血腥的噩梦中醒来，空气里都带着安稳的味道。

王猛却没有闲着。

他找来几个识字的匠人，又弄来一批最粗糙的纸张。

纸是闻喜产的，却不是卖给建康的那种上品，泛黄，粗粝，边缘还带着毛刺。

王猛将一沓画稿铺在案上，对着匠人们细细分说。

“这里，画的是清河王苻法与张遇将军，被鲜卑人围困在清河，进退无路。”

“这一幅，要画出鲜卑骑兵的凶悍，黑压压一片，如同潮水。”

他指着另一张草图。

“这里，就要画出薛郡公，如天神下凡一般，从山岗上冲下来。”

“他身后，是闻喜的本部兵马，人人奋勇，个个争先。”

“还有这个，虎步手持弓弩射敌。一定要画得清晰，那种万箭齐发，洞穿敌阵的气势，必须要有。”

匠人们听得连连点头，眼中满是敬畏。

没过几天，上百本只有五页纸的简陋册子，就从闻喜出发，被商队以极其低廉的价格，卖到了长安的各个书坊里。