中世纪:热那亚的恩情还不完

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第48章 圣尼古拉日

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***1191年12月6日,黎凡特,拜特努巴***

工程师艾哈迈德成功修复了拉姆安拉白塔蓄水池,这座城防要塞随着十字军增援和补给的到来日益稳固,已然成为连接雅法与耶路撒冷道路上最关键的战略枢纽。

十字军以拉姆安拉为基地,势如破竹地收复并重建通往圣城沿途的村落要塞。撒拉森人节节败退,不得不采取焦土策略焚毁据点,反倒让进攻方的十字军承担起重建者的角色。

就在两日前,大军终于拿下了通往耶路撒冷的最后一处据点——拜特努巴。

拜特努巴位于通往耶路撒冷的必经山路上,距离圣城不到三十公里,正处平原与山地交界之要冲。

对十字军而言,它既是进军耶路撒冷前的重要集结和补给基地,也是远离沿海补给线后保障粮草粮秣的最后据点。

占领此地,十字军就获得了一个进攻耶路撒冷的最前线的指挥部,就连理查本人也亲自来到拜特努巴。

拜特奴巴的夜晚山风凛冽,营地却比过去的任何时刻都要喧闹。

这座刚被攻克的东方村落还保留着被烧毁的泥墙和被填塞的井口,此刻却缀满十字军的旌旗在篝火映照下猎猎翻飞。

就在这个夜晚到来的前夕,消息在人群中传开:今天是圣尼古拉日。

圣尼古拉斯是位来自遥远东方米拉的主教,乃是航海者、儿童与旅人的守护圣人,也是许多士兵在家乡小教堂泥像面前许下平安归乡诺言的对象。

在法国北部,东欧,孩子们会在这天收到干果和新面包,而在地中海的海上共和国,船员们会祈祷圣尼古拉保佑风平浪静。

虽说这片战区难觅儿童身影,也没有海洋,英格兰人甚至都不知道这个节日,但有没有人会愿意拒绝前线的一场欢庆?

一群法兰西骑士最先搭起简易的木台,从马鞍袋里翻出珍藏的葡萄酒和干面包。

有人高举酒杯画着十字放声高歌,将斟满的麦酒传给身旁的诺曼战友;乔尔乔涨红着脸在一旁拍手跺脚,正试图教会周围的英格兰士兵唱热那亚的圣尼古拉颂歌。

几个意大利雇佣兵在人群里起哄:“这儿哪来的孩子?“他们故意在头盔上粘了染红的麻线当作胡子,围着水井跳起滑稽的舞步,惹得后方的士兵们哄堂大笑。

平日里互相看不顺眼的各国十字军,此刻在酒精的作用下,竟也勾肩搭背地开怀畅饮。

马尔科嚼着意大利硬面包暗自偷笑,身旁的威廉·普莱奥虽然面露困惑,却也没有拒绝卢卡递来的那杯酸涩葡萄酒。

理查国王虽未正式下令庆祝,但士兵们都注意到,王帐前那面高大的王室旗帜旁,特意悬挂了一面绣着金线的圣尼古拉小旗。所有人都心领神会——今夜注定是个狂欢之夜。

令全军振奋的不仅是节日。这些十字军战士中,有人从阿卡围城战一直征战至今。如今耶路撒冷近在咫尺,整个营地都弥漫着一种近乎癫狂的期待。

篝火旁,士兵们热烈讨论着圣城的金顶清真寺和圣墓教堂。有人捧着酒杯低声祷告:“但愿明年圣诞,我们能在圣墓前点亮蜡烛。”

一位年长的法兰西步兵眼中闪着泪光,喃喃说起参加第一次十字军的先祖就长眠在那片圣地;年轻的英格兰新兵拍着胸脯发誓,若能进入圣城,定要在圣墓前跪守到天明。

每个人脸上都写满虔诚与狂热,有人已经开始盘算攻下圣城后要如何感恩,该向天主献上什么祭品。而法兰西贵族们则在火光中高声谈论着异教徒堆积如山的财宝。

葡萄酒在篝火间不断传递,士兵们用面包碎屑拼出圣尼古拉的轮廓祈求祝福,更有甚者将靴子挂在长矛顶端,模仿家乡习俗“等待圣人赐福”。

夜幕下,几乎每个十字军战士都不时眺望耶路撒冷的方向。有人举杯默祷,有人低声询问圣墓大教堂的方位。

渐起的歌声混杂着各地口音,有人在高呼:“为圣城!为誓言!”每一声呐喊都如流星般穿透寒夜,调动着每个人的情绪。

就连马尔科也被这神圣氛围所感染。

这支军队虽然鱼龙混杂、各怀心思,此刻却被同一个信念所驱使——圣城!圣城!这就是中世纪基督战士毕生的追求。

无论善恶,所有人都深信自己正沐浴在上帝的注视之下。

火星飞溅,圣尼古拉的祝福今夜也降临拜特努巴。这场战火边缘的节日庆典,终将随着归乡的十字军传遍欧洲所有的村庄城镇,成为中世纪孩童们的睡前故事。

***

次日清晨,马尔科被急召至理查国王的营帐内。

“我要你代表我去见阿拉迪尔,去安排我与萨拉丁的和谈事宜。”理查开门见山。

“和谈?”马尔科虽知历史上理查最终会与萨拉丁签订雅法条约,这说明这位国王从不会被狂热冲昏头脑。但此刻耶路撒冷近在咫尺,而且昨夜全军的宗教狂热犹在眼前,这时候和谈...

“陛下,若让将士们知道此事,非把我撕碎不可。”马尔科苦笑着看向理查,这位君主总给他出难题。

“所以要秘密行事。威廉会护送你们同去。”

“遵命,陛下,定不负所托。”马尔科正欲告退,他已经习惯了理查突然的任务。

“慢着,”理查叫住他,“我还要你借此机会,探查耶路撒冷的守军情况和物资储备。”

“您是说...要我当间谍?”马尔科简直无言以对,自己好用也不能这样用啊。

和谈使者的身份若被发现要遭十字军撕碎,间谍身份若暴露则要被撒拉森人撕碎。更何况自己还从未受过间谍训练!

“随你怎么称呼。我只要知道耶路撒冷的防御情况和物资储备。”理查满不在乎地说。

马尔科差点脱口而出“你怎么不自己去”。

“陛下,所以您并非真心要和谈?”

“这取决于他们的防御准备情况。”

“哦...”马尔科轻声叹气,他彻底认命,这两重任务都得认真完成。

“你说什么?”

“能为陛下效劳,是我的荣幸!”

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