正午的阳光灼热而明亮，将白水城青石板路烤得微微发烫。

顾云刚在武馆后院将一套伏虎拳打得筋骨齐鸣，汗透重衫，便被赵铁樵派人唤了过去。

“走，去城主府。”

赵铁樵言简意赅，换上了一身崭新的玄色劲装，腰板挺得笔直，脸上难得的带着一丝郑重，少了平日的粗豪，多了几分沉凝的气势。

他目光在顾云身上扫过，见他气息沉稳，眼神清澈，微微颔首，“精神头不错。”

顾云心领神会，知道是九山馆的考功使将至。

他回房迅速擦洗，换了身干净利落的藏青色短打，便随赵铁樵出了武馆。

城主府内，李显早已备下精致却不铺张的午宴。

席间气氛融洽，李显言语温和，多是勉励之词，询问顾云近日修炼可顺遂，有无疑难。

赵铁樵则大口吃肉，偶尔插话补充几句顾云的进境，言语间带着毫不掩饰的得意。

顾云应对得体，既不失礼数，也不卑不亢，显露出远超年龄的沉稳。

饭毕，李显微笑道：“时辰差不多了，考功使的车驾，算算脚程，也该到了。我等先去东城门外的‘听风亭’稍候吧。”

他今日只着一身素雅的锦蓝常服，气度雍容。

三人乘着城主府的青帷马车，不多时便抵达东城门外。

所谓“听风亭”，不过是一座建在官道旁高坡上的普通石亭，视野开阔，能将官道来路尽收眼底。

亭内石桌石凳早已被仆役擦拭干净，备好了清茶。

午后热浪蒸腾，官道上行人稀少。

三人落座，亭内一时只有蝉鸣聒噪和远处田野传来的模糊人声。

李显慢条斯理地品着茶，目光投向官道尽头。赵铁樵手指无意识地在石桌上敲击着。

“老赵，”李显放下茶盏，声音平和，“此次来的，可是你当年在九山馆的那位同僚，陈千钧？”

赵铁樵敲击的手指一顿，脸上露出一丝复杂的神色，有怀念，也有感慨：“嗯，是他。

这老小子，当年在馆里就属他心思最活络，如今竟也熬成了考功使，专司一方测评，倒是没想到。”

“陈千钧…此人为人如何？”

李显看似随意地问，实则是在衡量。

“人精一个！”赵铁樵哼了一声，“八面玲珑，滴水不漏。

当年在馆里，论拳脚功夫他排不上顶尖，但论人情世故、揣摩上意，他是一等一的好手。

不过…”他顿了顿，眼神微凝，“这人倒也算念旧情，做事也有底线，不是那种纯粹唯利是图的小人。

此番他主考，对顾云来说，未必是坏事。”

李显点点头，不再多言。

顾云则静立一旁，默默听着，将“陈千钧”这个名字记在心里。

他明白，此人便是自己通往九山馆的第一道正式关卡。

等待并未持续太久。

约莫半个时辰后，官道尽头，烟尘微扬。

“来了！”赵铁樵霍然起身，目光如电。

只见一支规模不小的车队缓缓驶来。打头是四骑身着九山馆标志性青灰色劲装的彪悍骑士，腰佩长刀，神情冷肃，目光警惕地扫视四周。

其后是一辆由四匹神骏异常、毛色纯黑的健马拉着的豪华车驾。

车身通体由名贵的紫檀木打造，雕饰着象征九山馆的山峦云纹，车帘是厚重的暗金色锦缎，在阳光下流淌着内敛的光华。

车驾之后，还跟着数辆装载箱笼和随行人员的马车。

车队气势威严，缓缓向城门靠近。

“走，迎上去！”李显也站起身，整了整衣袍，脸上露出恰到好处的笑容，既有城主之尊的雍容，又不失对九山馆来使的尊重。

三人步下凉亭，快步迎出城门。

车队在城门前停下。

为首骑士翻身下马，动作干净利落。

随即，那辆豪华紫檀马车的车帘掀开。

一位约莫四十许的中年男子躬身走了出来。

他身材颀长，面容清癯，颌下留着三缕修剪整齐的短须，眼神温润中透着精明，嘴角天生带着三分笑意。

一身考究的云纹青缎长袍，腰间束着玉带，悬着一枚古朴的玉佩，显得儒雅而干练。

此人正是九山馆考功使，陈千钧。

看到迎上来的三人，陈千钧脸上的笑容瞬间变得真诚而热络，他快走几步，率先拱手，声音清朗带着笑意：“哎呀呀！铁樵兄！李城主！劳动二位亲自出城相迎，陈某实在惶恐，愧不敢当，愧不敢当啊！”

赵铁樵大步上前，哈哈大笑道：“老陈！多年不见，风采依旧啊！”

李显也上前一步，拱手笑道：“陈考功使远道而来，一路辛苦。

我白水城能得考功使莅临，蓬荜生辉，理当如此。”

陈千钧笑容不减，反而更显亲近：“铁樵兄，李城主过誉了，职责所在，不敢言苦。”

他目光顺势落在赵铁樵身后半步的顾云身上，温润的眼神瞬间变得锐利了几分，如同实质般在顾云身上扫过，带着审视，却又很快敛去，换上赞赏的笑意。

“这位器宇轩昂的少年郎，想必就是此番李城主举荐、铁樵兄高徒，顾云顾少侠了吧？

果然是一表人才，英姿勃发！光是这份沉稳气度，便知不凡！”

顾云立刻上前一步，躬身抱拳，脊柱如枪，动作标准利落，声音清朗沉稳：“晚辈顾云，见过陈考功使！”

“好！好！”陈千钧笑着虚扶一下，目光转向赵铁樵，“铁樵兄，你这眼光，还是那般毒辣！快与我说说，你这高徒究竟有何等过人之处？”

“老陈，不是我老赵吹牛！

这小子，根骨心性都是上上之选！

别的且不说，单说这悟性！你可知，他学恶虎拳，三日便登堂入室！

正式习练我镇河桩功后，仅五日，便一举冲破关隘，踏入炼精三品之境！

如今算来，从接触武道至今，不过一个半月光景，已冲开五枚穴窍！

根基之扎实，进境之神速，老子这辈子都没见过第二个！

照这势头，年底之前，炼精二品，唾手可得！”

他每说一句，陈千钧眼中的惊讶和赞赏便浓上一分。