初一的夜晚看不到月亮，不过这样反而显得满天星河更加明艳，闪烁的繁星如同洒在深蓝夜空之中的碎钻，清辉静谧，别有一番旷远之美。

凤仪殿院内，姚睿搂着贺若瑾靠在秋千上，享受着沐浴之后的凉风。

“马上重阳节了，要表演的曲目准备好了吗？”贺若瑾靠在他肩头，笑着问道。

姚睿看着万里无云的夜空，有些无奈：“不是，这什么情况？过节宴会我唱歌已经成固定节目了吗？”

“物尽其用嘛。”贺若瑾呵呵笑着，“就当满足一下粉丝的愿望呗。”

“她们能算粉丝吗？”姚睿失笑，“不过好在重阳节没有那些麻烦的祭祀活动，大家吃吃喝喝看看节目，这才是过节宴会该有的氛围嘛。”

说到这里，姚睿突然想到了什么：“要不以后有机会了专门建一个皇家大剧院吧。不但可以听音乐，还能看看话剧之类的。到时候专门培养一批演员，三国演义不就是现成的剧本嘛。”

“那也得等几年之后了。”贺若瑾回答道，“不过这个想法不错，可以列为备选计划。”

两人就未来还有什么可做的展开了讨论，一直聊到巧凝过来提醒才算结束。

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第二天上午，姚睿正在御书房批阅奏疏，赵伦突然走了进来：“陛下，刑部尚书来报，第一批死囚已经运送到刑部大牢，共有五十人。”

姚睿放下笔：“去请皇后。”

赵伦领命，转身离开。大约一刻钟后，贺若瑾来到了御书房。

将事情告诉她之后，姚睿问道：“现在第一批人已经到位了，接下来怎么说？”

贺若瑾回答道：“那边茅草屋也都建好了，让他把人运送过去，让我阿弟去负责接收。天花疫苗我这边都已经准备好了，随时可以开始实验。”

姚睿点了点头，对赵伦摆了摆手：“去按皇后说的办吧。记得低调些。”

“是。”赵伦领命而去。

“咱们也过去看看吧。”姚睿说道。他记得她说过，脏活儿一定要自己带头干。

“嗯，吃过午饭就去吧。”贺若瑾点了下头。

……

午后，阳光略有些灼人。

姚睿携贺若瑾，以及嫔妃们，策马出宫，直奔皇城北郊那片新辟出的试验场地。

嫔妃们作为他的秘书，这些事情是她们必须要知道和参与的。

经过二十余日的赶工，原本空旷的野地上，已整齐排列着一排排低矮的茅草屋。

每间不过方丈之地，仅容一榻，简陋却密实。

茅屋群被一片开阔的隔离带环绕，外围则是由贺若明统率的右金吾卫官兵构筑的森严防线。甲胄鲜明，长枪如林，肃杀之气弥漫。

当姚睿等人骑着马过来的时候，贺若明已经在外围迎接了。

见御驾行至近前，贺若明带着身后的禁军士兵齐齐躬身行礼，声震四野：“参见陛下！参见中宫殿下！”

“免礼。”姚睿勒住缰绳，“都准备好了？”

“回禀陛下，万事俱备，只待死囚押至！”贺若明朗声应答，目光锐利地扫过身后严阵以待的军阵。

姚睿点了点头，正要翻身下马，却被贺若瑾给按住了胳膊：“说两句吧。对于这些将士而言，这种事情终究有些压力。此等非常之举，还是需要你亲口定其心志。”

姚睿心领神会，微一点头。

他轻夹马腹，胯下骏马向前踱了几步，直面那千余张肃穆而隐含不安的面孔。

随即，他竟踩着马镫，稳稳地在马背上站直了身躯。

这个动作本身，便带着一种不容置疑的威严。

他目光如炬，扫视全场，朗朗之声在空旷的试验场上回荡：

“将士们！你们皆知，今日将行何事！朕在此告诉你们，此非滥杀，更非屠戮降俘！这些死囚，皆为罪大恶极、死有余辜之徒！然，若以其身为引，能助我大云破解天花之咒，则其死，亦可稍赎其罪，为天下苍生尽最后一点微薄之用！你们今日所为，乃是为我大云千万黎庶，筑起一道生之屏障！”

他声音陡然拔高，带着金石之音：

“若此疫苗功成，自此之后，天花恶疫将再不能肆虐我大云国土！我大云子民，父母妻儿，皆可免受此灭顶之灾！你们的姓名，将与这护国佑民之功勋，同载史册！你们，便是这万民生机的守护神！”

接着他话锋一转，语气沉重却无比坚定：

“然，朕亦不讳言凶险！天花乃绝凶之疫，若试验之中，有不幸染疫殉职之将士——”

他停顿片刻，目光扫过每一张年轻或沧桑的脸，一字一句，掷地有声：

“朕在此立誓！你们的家眷，朕必视若亲眷！保其一生衣食无忧，平安顺遂！朕将在此地，立下英灵碑，镌刻你们英名，供万世景仰！朕更将以天子之名，昭告天地神祇：你们今日所行，乃为天下苍生之大义！若有杀孽因果，朕一肩担之！若有地狱之苦，朕一人受之！绝不令忠魂蒙冤，不使义魄沉沦！一切报应劫数，尽归朕躬！”

最后，他声如雷霆，喝问全场：

“将士们！告诉朕！你们——可惧否？！”

这直抵肺腑的承诺与担当，如同烈火点燃了军心！

短暂的沉寂后，千余条喉咙爆发出山呼海啸般的回应，声浪直冲霄汉：

“不惧！不惧！！不惧！！！”

“好！皆是我大云铁骨铮铮的忠勇儿郎！”姚睿胸膛起伏，眼中亦闪动着赞赏的光芒，“今日，朕与皇后，及众位嫔妃，皆在此处，与你们同在！为你们祈福！望天佑忠良，诸事顺遂！望将士们恪尽职守，助我大云，辟此生路，泽被苍生！”

言毕，他竟然在马上，双手抱拳，对着眼前这支肩负特殊使命的军队行了一礼。

将士们心头滚烫，齐刷刷后退半步，再次轰然抱拳躬身，吼声震得茅草簌簌：

“臣等——万死不辞！必不负陛下所托！”

这冲天的豪情与决心，在秋日的旷野上久久回荡，令人热血为之沸腾。

贺若明悄悄靠近贺若瑾，压低声音，难掩忧色：“阿姐，疫苗初试，变数犹存。陛下万金之躯，亲临险地……是否……”

贺若瑾的目光却始终追随着马背上那个挺拔的身影，眼中闪过一丝赞赏，亦有一丝不易察觉的骄傲。

她打断弟弟的话，声音虽轻却无比清晰：“阿明，仔细看，用心学。有些人，生来便有能将周围人聚集在身边的能力。并非凭权威压人，而是能在危难中挺身在前，于绝境处凝聚人心，这便是领导者的魅力。若有朝一日你能悟得此中真意，便能如同父亲一样，再保我贺若家三代不衰。”

贺若明听后重重点头：“是！阿姐，我记住了！”