恐慌像冰冷的机油一样，瞬间浸透了芬恩的每一根神经。

那片蓝色和绿色，那声真实的鸟鸣，像一根滚烫的探针，刺入了他由铁锈和阴暗构成的世界。那是不该存在于此的东西，是比教会的“逻辑之癌”更可怕的异物。

他猛地攥紧拳头，将那枚擒纵叉死死地握在掌心，金属的棱角刺痛了皮肤。他必须立刻离开这里。

他像一只受惊的耗子，手脚并用地从零件山上爬下来，不顾一切地向着来时的通风管道冲去。他低着头，用眼角的余光躲避着人群，心脏在胸腔里疯狂擂动，仿佛一台失控的蒸汽锤。

“站住，小油泥。”

一个粗粝的声音像一把生锈的锉刀，刮过他的耳膜。

一只大手猛地抓住了他的后领，将他从地上提了起来。芬恩的双脚离地，像一只被掐住脖子的鸡仔般挣扎着。

抓住他的是一个被称为“铁渣”的男人，集市里臭名昭著的废品商人。他身材魁梧，一只手臂被换成了冒着蒸汽的粗糙义体，脸上横着一道狰狞的伤疤。他的小眼睛里闪烁着鬣狗般的贪婪光芒，死死地盯着芬恩紧握的拳头。

“让我看看，你从我的地盘上‘借’走了什么好东西？”铁渣的声音里带着威胁的嗡鸣，“你刚才的样子可不像是在找一颗普通的螺丝钉。”

芬恩的心沉到了谷底。他见过铁渣是怎么对付小偷的——那只蒸汽义手能轻易地把人的骨头捏成碎片。

“我……我什么都没拿！”芬恩的声音因为恐惧而颤抖。

“是吗？”铁渣狞笑着，另一只手抓向芬恩紧握的拳头，“那就让我亲自检查检查。”

就在铁渣的手即将触碰到他的瞬间，一个苍老而平静的声音从旁边传来。

“他的拳头里，只有一颗不属于你的齿轮，铁渣。放开他。”

声音不大，却像一滴冷水滴入了滚油，让周围的喧嚣都为之一滞。

芬恩艰难地扭过头，看到一个佝偻的身影。那是一个极其年迈的女人，裹着一身灰扑扑的、缀满了无数细小齿轮和弹簧的长袍，手里拄着一根由报废的传动轴改造而成的拐杖。她的脸上布满了迷宫般的皱纹，双眼却异常明亮，仿佛两口深不见底的古井。

集市里的人敬畏地称她为“老埃拉”，一个神秘的“齿轮女巫”。没人知道她活了多久，只知道她能和最复杂的机械“对话”。

铁渣看到老埃拉，脸上的狞笑僵住了，取而代之的是一丝忌惮。他松开了抓着芬恩的手，但眼神依旧不善。

“埃拉婆婆，这是我的地盘。这小鬼……”

“这孩子找到了他需要的东西。”老埃拉打断了他，她没有看铁渣，目光却似乎穿透了芬恩的拳头，看到了那枚擒纵叉，“万机之神自有其运转的轨迹，有些齿轮注定要啮合在一起。你拿了他的铜角，他就该拿走他的零件。这是平衡。”

铁渣的蒸汽义手发出不甘的“嘶嘶”声，但他终究没敢再说什么。他恶狠狠地瞪了芬恩一眼，转身消失在人群中。

芬恩摔在地上，剧烈地咳嗽起来。他惊魂未定地看向老埃拉，想说声谢谢，却发现那位神秘的老婆婆已经转身，慢悠悠地走进了集市的阴影里，只留下一句仿佛叹息般的话语。

“孩子，你拿走的……可不仅仅是一枚齿轮啊。记住，任何馈赠，都有它的代价。”

芬恩愣在原地，直到老埃拉的身影彻底消失。他爬起来，再也不敢停留，发疯似的逃出了黑齿轮集市。

当他终于回到自己那冰冷的锅炉之家时，他全身都已被冷汗浸透。他背靠着锅炉冰冷的内壁，剧烈地喘息着，老埃拉的话语在他脑中挥之不去。

代价？

他摊开手掌，那枚小小的擒纵叉正静静地躺着。经历了刚才的惊魂一幕，它似乎变得更加危险，也更加……诱人。

他最终还是爬向了那个藏着黄铜鸟的角落。他无法抗拒修复它的渴望，那种渴望已经超越了恐惧。

他拿出自己用废铁磨成的简陋工具，开始了他最精细的手术。这一次，当他捏起那枚擒-纵叉时，他体内的那种“共感”变得前所未有的清晰。他不再只是“听”到机械的声音，他仿佛能“看”到它们内部的结构，能“感受”到能量在其中流动的路径。

擒纵叉被他精准地安放进了预设的卡槽。

“咔哒。”

一声轻响，仿佛命运的齿轮终于啮合。

芬恩拿起发条钥匙，小心翼翼地、一圈一圈地拧紧。他能感觉到，一股微弱的“生命力”顺着发条，流过齿轮组，最终汇集到那枚新的擒纵叉上。

他松开手。

没有预想中的机械音乐声响起。

那只黄铜百灵鸟，只是静静地立在那里。但，有什么东西不一样了。

在锅炉腹腔的昏暗中，一缕幽蓝色的微光，从百灵鸟的胸腔处透了出来。那光芒微弱却纯净，与他在幻象中看到的蓝色如出一辙。

紧接着，那声清脆、真实的鸟鸣，再次直接在他的脑海深处响起。这一次，比之前清晰了十倍。

芬恩呆住了。他颤抖着伸出手，想要触摸那只发光的黄铜鸟。

就在这时——

“咚……咚……咚……”

一阵沉重而规律的敲击声，从锅炉的铁皮外壳上传来。

那不是风声，也不是管道的杂音。

有人，在外面。