老蔫的身体在我怀里，像一截被洪水冲上岸的朽木，冰冷，僵硬，失去了所有生命的重量。我跪在泥浆里，感受着那份冰冷透过破烂的衣物渗入皮肉，直抵骨髓。风卷着窝棚破席的碎屑，带着尸臭和劣质粥水的馊味，打着旋儿从眼前掠过。远处，王头儿不耐烦的呵斥声、胖头踢打石头的闷响、还有李老四女儿压抑的、小猫似的啜泣声，都像是隔着一层厚厚的污浊的水，模糊而不真切。

只有怀里这份冰冷的沉重是真实的。还有那本紧贴着我胸口、被破布和油布层层包裹的《河工纪要》，像一块烧红的烙铁，烫得我灵魂都在颤抖。

老蔫死了。因为胖头那一脚？因为积年的肺痨？还是因为……那纸朱砂批注的“毁弃”令，早已在他心里炸开了堤坝，淹没了所有生的希望？

我看着他半睁的、凝固着铅灰色天空的眼睛。那里面没有愤怒，没有怨恨，只有一片无边无际的死寂，如同被洪水彻底冲刷过的废墟。他手腕上那个沾满泥污和暗红血渍的**竹片护腕**，此刻像一个冰冷的嘲讽，嘲笑着他曾为之卖命、最后却将他碾入泥泞的所谓“秩序”。护腕边缘，那点若隐若现的暗金色光泽，在惨淡的天光下，仿佛藏着什么不为人知的秘密，又像是一粒被遗忘在尘埃里的金子。

“喂！那蔫巴老东西怎么了？”胖头粗嘎的声音像砂纸一样刮过来，打破了这令人窒息的寂静。他提着棍子，一脸嫌恶地走过来，用棍头远远地捅了捅老蔫耷拉在泥水里的腿。“装死装得挺像？赶紧给老子起来干活！”

我猛地抬起头，一股混合着血腥味的怒火直冲头顶，烧得我眼前发红。我想扑上去，想用指甲撕烂他那张令人作呕的脸，想用牙齿咬断他的喉咙！但目光触及他腰间那根沾着暗红污迹的木棍，还有他身后不远处抱着胳膊、眼神冷漠的王头儿，那股沸腾的杀意瞬间被更冰冷的恐惧浇熄。我怀里有书！那本书一旦暴露，我立刻就会变成下一个埋尸坑里的无名腐尸！

“他……他死了。”我听到自己的声音，嘶哑干涩，像两块生锈的铁片在摩擦。喉咙里堵着观音土和翻涌的酸水，几乎说不出完整的句子。

“死了？”胖头愣了一下，随即三角眼里闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快被更深的戾气覆盖。他骂骂咧咧：“真他娘的晦气！早不死晚不死，偏偏这时候死！耽误老子功夫！”他抬脚，似乎想再踹一下泄愤，但瞥见老蔫嘴角凝固的暗红血沫，又嫌恶地缩了回来。“王头儿！这老东西嗝屁了！咋整？”

王头儿踱步过来，眉头紧锁，脸上不是悲悯，而是被打扰的烦躁和算计。他居高临下地扫了一眼老蔫的尸体，又看看跪在泥里的我，眼神像在评估两件麻烦的货物。“死了？”他重复了一句，语气平淡得像在说一件无关紧要的事。“真是晦气！拖到埋尸坑边上去！跟那些烂肉一起埋了！手脚麻利点！”他顿了顿，目光落在我身上，“你！就是你！这老东西是你同伙？你负责把他弄过去！埋完赶紧回来干活！今天的稀粥还想不想吃了？”

“同伙”二字像针一样扎进耳朵。我看着王头儿那张被权势和冷漠浸透的脸，又看看怀里冰冷的老蔫。一股巨大的、荒谬的悲凉感攫住了我。在这个吃人的泥潭里，活着是牲口，死了是垃圾。连埋尸，都成了换取一口稀粥的“活计”。

我没有争辩，只是默默地、艰难地从泥浆里站起来，小腿和手臂的剧痛让我眼前阵阵发黑。我弯下腰，试图将老蔫冰冷僵硬的身体背起来。尸体很沉，比昨天拖过的任何一具都沉，仿佛凝聚了所有的不甘和绝望。冰冷的泥水顺着他的衣襟流到我脖子上，带着浓重的死亡气息。

“磨蹭什么！快点！”胖头不耐烦地用棍子戳我的后背，力道不轻。

我咬着牙，用尽全身力气，终于将老蔫背了起来。他的头无力地耷拉在我肩膀上，冰冷的额头贴着我的颈侧。那**竹片护腕**硬邦邦地硌着我的后背。每一步都深陷在粘稠冰冷的淤泥里，发出令人心头发沉的“噗叽”声。背上的重量，怀里的书，手臂和小腿的疼痛，胃里翻江倒海的灼烧感……所有的一切都在挤压着我，要将我压垮在这片绝望的泥沼里。

埋尸坑在窝棚区的边缘，是一个巨大的、散发着冲天恶臭的深坑。坑边已经堆积了不少等待掩埋的肿胀尸骸，苍蝇如同黑色的云团，嗡嗡作响。几个同样麻木的灾民正机械地用木铲将散发着恶臭的泥土推下去。

我走到坑边，看着那深不见底的黑暗，闻着那令人作呕的气息。胃里一阵剧烈的翻腾，我强忍着呕吐的欲望，小心翼翼地将老蔫冰冷的身体放下，尽量让他远离那些腐烂的尸堆。这微不足道的“体面”，是我此刻唯一能给予这个沉默河工的最后一点东西。

就在我放下他时，他那只戴着护腕的手，因为姿势改变，无力地垂落下来，手腕内侧正好朝上。那点暗金色的光泽，在坑边污浊的光线下，似乎更清晰了一点。我下意识地伸出手，指尖拂过那冰冷的竹片和凝固的血污，轻轻摩挲了一下那鱼形纹路深处——指尖触碰到一个极其微小的、似乎可以活动的**暗扣**！

我的心猛地一跳！像被什么东西蛰了一下！这护腕……里面有东西？！

“干什么呢！磨磨蹭蹭！埋了赶紧走！”胖头的呵斥声像鞭子一样抽在身后，打断了我瞬间的惊疑。

我猛地缩回手，心脏在胸腔里狂跳。胖头那双阴鸷的眼睛正死死盯着我。不能！现在不能看！我压下狂跳的心和几乎要脱口而出的惊呼，拿起旁边一把沾满泥污和腐肉碎屑的木铲，开始机械地将冰冷的、散发着恶臭的湿土铲起来，覆盖在老蔫冰冷的身体上。泥土一铲一铲落下，掩盖了他灰败的脸，掩盖了他沾血的嘴角，掩盖了他手腕上那个藏着秘密的护腕……很快，他就和坑里无数无名无姓的尸骸融为一体，成为这片巨大坟场的一部分，只留下一个微微隆起的、被苍蝇环绕的土包。

看着那最后一点隆起被泥土彻底覆盖，一种难以言喻的冰冷和绝望攫住了我。他死了。带着金水湾石堰的真相，带着上游炸堤的秘密，带着那个护腕里可能藏着的东西，永远地沉入了黑暗。而我，还活着，背负着这本催命的书，在这个吃人的泥潭里挣扎。

我拖着沉重的双腿，像行尸走肉般回到窝棚区。王头儿斜睨了我一眼，对旁边一个负责记录的小吏模样的人努了努嘴：“记上，河工赵老蔫，积劳成疾，意外身亡。”他的语气平淡得像在念一份无关紧要的公文。

那小吏头也不抬，在一卷发黄的名册上潦草地划了几笔，又抬头看我，语气冷漠：“名字？哪来的？”

名字？我愣了一下。我哪有什么名字？在洪水之前，我只是临河县下游一个连名字都没有的孤儿，靠着给渔船打零工、在码头扛包勉强糊口。人们叫我“河漂儿”，或者干脆就是一声“喂”。洪水冲垮了一切，连同我那点卑微的身份。现在，我只是一个挣扎在泥泞里的无名鬼。

“……没有名字。”我听到自己干涩地回答。

小吏皱了皱眉，似乎觉得麻烦，不耐烦地在名册上划拉了几下：“那就记流民甲。好了，去那边找胖头领今天的工钱，然后滚蛋！别在这碍眼！”他挥挥手，像驱赶苍蝇。

工钱？那所谓的“两顿稀的”之外的“赏赐”？我麻木地走向胖头那边。胖头正坐在一张歪斜的木桌后，桌上放着一个敞开的、油腻腻的钱袋，里面是寥寥几枚边缘发黑、沾着泥污的铜钱。他手里把玩着一枚，三角眼里闪烁着贪婪的光。

“哼，晦气东西，害老子沾了死人气！”胖头看见我，啐了一口，从钱袋里慢悠悠地捻出两枚最小的、边缘磨损得最厉害的铜钱，“啪”地一声丢在满是泥污的桌面上。“喏，你的！赶紧滚！”

我看着那两枚在污泥里滚动、几乎看不出原色的铜钱。这就是一天的卖命钱？这就是清理自己同类尸体、换取苟延残喘的代价？胃里的观音土搅动得更厉害了，带来一阵尖锐的绞痛，伴随着强烈的恶心。不是为了这钱少得可怜，而是为这钱所代表的、彻底的侮辱和践踏。

我伸出手，手指因为用力而微微颤抖，指甲缝里塞满了黑泥。就在我的指尖即将触碰到那冰冷的铜钱时——

“且慢。”

一个清冷、带着一丝不易察觉探究意味的声音响起。不高，却清晰地穿透了窝棚区的嘈杂。

我猛地抬头。只见那个穿着湖蓝色绸衫的年轻公子——林承砚，不知何时又出现在不远处。他依旧用一方崭新的、雪白的丝帕掩着口鼻，眉头微蹙，目光却并未落在胖头或那两枚铜钱上，而是越过我，精准地投向我身后埋尸坑的方向。他身后的护卫之一，那个目光锐利的汉子，正低声向他汇报着什么，眼神时不时扫过我。

林承砚听完汇报，目光终于落回我身上。那眼神不再仅仅是之前的厌弃，而是多了一种审视，一种冰冷的、仿佛要穿透皮肉骨髓的洞察。他的视线在我沾满污泥、破败不堪的衣物上扫过，最后停留在我脸上，带着一种居高临下的考究，仿佛在评估一件出土的、沾满泥污的古物是否有那么一丝价值。

“你，”他的声音透过丝帕，显得有些沉闷，却带着不容置疑的力量，“叫什么名字？方才那死者，是你什么人？”

我的心瞬间提到了嗓子眼！他问名字？问老蔫？他想干什么？难道……他认出了老蔫？或者，他察觉到了什么？那本紧贴胸口的书仿佛瞬间变得滚烫，几乎要灼穿我的皮肉！恐惧像冰冷的藤蔓瞬间缠紧了心脏，几乎让我窒息。

“没……没有名字。”我强迫自己低下头，避开他那仿佛能洞悉一切的目光，声音干涩嘶哑，努力模仿着其他灾民的麻木，“他……是同乡，一起干活的。”

“同乡？”林承砚重复了一遍，语气里听不出情绪。他沉默了片刻，那审视的目光并未移开，反而像冰冷的探针，在我身上反复刮擦。空气仿佛凝固了，只有窝棚区里灾民们压抑的呼吸声和远处埋尸坑边苍蝇的嗡鸣。我能感觉到自己额角渗出的冷汗混着泥浆滑下。

终于，他再次开口，语气恢复了那种淡漠的疏离：“既是同乡，也算缘分。看他那护腕，倒像是个老河工的手艺。”他这句话说得轻描淡写，仿佛只是随口一提，目光却锐利如鹰隼，捕捉着我脸上任何一丝细微的变化。

护腕！他果然注意到了老蔫的护腕！我心头狂震，指甲深深掐进掌心，用疼痛来维持表面的麻木和恐惧。他到底知道多少？

“罢了。”林承砚似乎失去了兴趣，移开了目光，仿佛刚才的询问只是他打发无聊时光的一点调剂。他用丝帕掩着口鼻，对旁边的护卫淡淡道：“此地污秽，不宜久留。回府。”他不再看我，仿佛我只是这片污秽背景里一块微不足道的石头。

就在他转身欲走之际，脚步却又顿住了。他微微侧头，目光似乎不经意地扫过胖头桌上那两枚沾满污泥的铜钱，眉头不易察觉地蹙了一下，仿佛看到了什么极其碍眼的东西。随即，他对身边另一个护卫低声吩咐了一句。

那护卫立刻走到胖头桌前，从怀里掏出一个精致的锦囊，倒出一枚崭新的、边缘闪着银亮光泽的**小银角子**，“当啷”一声，丢在了那两枚肮脏的铜钱旁边。

“公子赏的，”护卫的声音毫无波澜，“念你……替他同乡收殓。”

说完，护卫不再停留，转身跟上已经迈步离去的林承砚。那枚小小的银角子，在污浊的泥桌上，在黯淡的两枚铜钱旁边，散发着一种格格不入的、冰冷而洁净的光芒。

胖头看着那枚银角子，三角眼里瞬间爆发出贪婪的光芒，伸手就想抓过来。

“等等！”我几乎是吼出来的，声音因为激动和恐惧而扭曲。在胖头惊愕和恼怒的目光中，我猛地扑到桌前，一把先将那两枚冰冷的、沾满污泥的铜钱抓在手心！铜钱冰冷粗糙的触感，带着污泥的腥臭，深深嵌入我掌心的纹路。然后，我才用颤抖的手指，极其缓慢地，带着一种近乎自虐的屈辱感，捏起了旁边那枚崭新的、散发着金属冷光的**小银角子**。

银角子入手冰凉光滑，与我掌心的污泥和那两枚肮脏的铜钱形成了最刺眼的对比。它像一块烧红的炭，烫得我指尖发麻。林承砚的“赏赐”？念我“收殓同乡”？多么高高在上的慈悲！多么冰冷的施舍！这枚银角子，和他丢弃的那方丝帕一样，不过是另一种形式的、对污秽的擦拭和遮盖！它买不来老蔫的命，洗不清他林家手上的血！它唯一的作用，就是让我更深刻地体会到这云泥之别的绝望和……那护腕里可能藏着的秘密的重量！

胖头一把抢过我手心里的银角子，放在嘴边吹了吹，又用袖子擦了擦，脸上堆起谄媚的笑，对着林承砚离去的方向连连鞠躬：“谢公子赏！谢公子大恩！”然后他转过头，恶狠狠地瞪着我，将那两枚沾满我手汗和污泥的铜钱粗暴地塞回我手里：“拿着你的臭钱！赶紧滚！别在这碍着老子的眼！”

我紧紧攥着那两枚冰冷的铜钱，指甲几乎要嵌进铜钱边缘的凹槽里。泥污、汗水和铜锈混合的肮脏气息钻入鼻腔。我没有再看胖头那张令人作呕的脸，也没有看那枚被胖头宝贝似的擦干净的银角子。我低着头，拖着灌满泥浆、疼痛不堪的双腿，一步一步，艰难地挪动着，只想尽快离开这片散发着死亡和施舍气息的泥潭。

夕阳像一块巨大的、凝固的血痂，沉沉地压在西边的天际，给这片污浊的灾民营地涂抹上一层诡异而悲凉的暗红。窝棚的阴影被拉得很长，扭曲变形，如同无数挣扎的手臂。风更冷了，卷着灰烬和死气，钻进破烂的衣衫，带来刺骨的寒意。

我走到营地边缘一处相对僻静、靠近浑浊河岸的断墙残垣后，才敢停下来喘息。背靠着冰冷粗糙的断墙，身体因为脱力和剧痛而微微颤抖。胃里的观音土像一块冰冷的石头，沉甸甸地坠着，带来持续的钝痛和恶心。

我摊开手掌。两枚沾满污泥、边缘磨损的铜钱静静躺在掌心，散发着贫穷、苦难和死亡的气息。而在它们旁边，那枚崭新的、闪着冰冷银光的小银角子，像一颗来自另一个世界的星辰，刺目地嘲笑着掌心里的污秽。

林承砚……林府……那本《河工纪要》上狰狞的朱砂“毁弃”令和那个刺目的“林”字签名……老蔫临终前破碎的呓语……还有他手腕上那个藏着暗扣的**竹片护腕**！

所有的线索和恐惧，如同冰冷的毒蛇，紧紧缠绕着我的心脏。我颤抖着，用沾满污泥的手指，极其小心地，将老蔫那个沾着血迹和泥污的**竹片护腕**，从怀里摸了出来。护腕冰冷沉重，带着老蔫最后的气息。

我屏住呼吸，借着最后一点惨淡的夕阳光线，仔细地摩挲着护腕内侧鱼形纹路的深处。指尖终于触碰到了那个极其微小、几乎与竹片纹理融为一体的**暗扣**！轻轻一按！

“咔哒。”

一声极其轻微的机括声响。护腕内侧，一块薄薄的竹片弹了起来，露出了一个小小的、方形的**暗格**！

暗格里，静静地躺着一卷被油脂仔细封存、只有手指粗细的**薄薄皮纸**！