望海塔顶的风，裹挟着匠作营新熔铜料的灼热气息与曹娥江上渐起的腥咸，吹在李烽脸上，却带不走他眉宇间的凝重。

案头，孙监丞呈上的密报墨迹未干：“……假钱源头，指向堡西‘铜匠李’作坊。

李瘸子，润州句容籍，新迁入堡，手艺精湛，尤擅翻砂。

其作坊后院地窖，藏私铸钱范三套，劣质铜铅料千斤。然……昨夜人去屋空，仅余炉冷灰烬。

“跑了？”阿牛独眼喷火，拳头攥得咯咯响，“定是得了风声！堡内必有内鬼接应！”

李烽沉默，指尖捻着一枚新铸的、带“鳞”字暗记的盐神通宝。

铜钱温润，边缘锋利，如同盐堡此刻紧绷的神经。

周宝的毒牙，比他预想的更刁钻，也更狠毒。假钱只是开始，真正的风暴，恐怕已在路上。

“查！”李烽声音冰冷，“凡与李瘸子有过接触者，无论匠户、盐枭卫、流民管事，一律隔离讯问！

孙监丞，放出风声，言私铸主犯李瘸子已被我盐枭卫格杀于江畔！假钱之祸已平！”

“堡主是想……打草惊蛇，引蛇出洞？”孙监丞浑浊的眼中精光一闪。

“是敲山震虎。”李烽目光投向东南方润州方向，“告诉周文台，他的老鼠尾巴，被踩住了！”

盐堡的市井，笼罩在真假难辨的恐慌与严厉整肃的低气压中。

“钱鉴所”前排着更长的队伍，堡民们捏着汗津津的铜钱，脸上交织着焦虑与对堡主的信任。

王驼子索性将金鳞牌收了起来，摊上只摆最便宜的木器，收钱时反复摩挲掂量。张婶的“一碗鲜”生意冷清了大半，她坐在门槛上，望着空荡荡的食肆，愁得直叹气：“这日子……刚见点光亮……”

堡西匠作营边缘，一间被盐枭卫临时封锁的破败小院里，气氛压抑。

吴铁头带着几个心腹匠人，正仔细搜查李瘸子留下的每一寸痕迹。

空气里弥漫着劣质金属和焦炭的刺鼻气味。

“头儿！灶膛灰里有东西！”一个年轻匠人惊呼，从冰冷的灰烬里扒拉出一个烧得半熔、扭曲变形的铜疙瘩，依稀能看出是几个粘连在一起的劣质铜钱。

吴铁头接过来，触手冰冷粗糙，与盐堡新铸钱币的温润精良天壤之别。

他厌恶地啐了一口：“狗东西！糟践手艺！”他环顾这阴暗杂乱的小院，目光落在角落一堆废弃的农具上，一个断了腿、锈迹斑斑的铁犁铧引起了他的注意。

那犁铧断裂处，呈现出一种异样的灰白色。

他走过去，捡起半截犁铧，用粗糙的手指刮了刮断口，又凑近鼻子闻了闻，脸色猛地一变：“铅！这断口掺了大量的铅！难怪这么脆！”

他脑中电光火石般闪过李瘸子“擅长翻砂”的情报和那些轻飘易碎的假钱！

翻砂铸造，为了易于脱模，常在模具内壁涂抹铅粉！李瘸子私铸假钱，必然有大量含铅废料！

“快！搜！看看这混蛋把含铅的废渣倒哪去了！”吴铁头吼道。

众人立刻在院内院外翻找。最终，在屋后一个臭气熏天的露天茅坑旁，发现了大量新掩埋的、颜色发灰的废渣！

吴铁头不顾恶臭，抓起一把废渣，果然入手沉重阴凉，混杂着铅锡特有的灰白颗粒！

“有门儿！”吴铁头眼中爆发出骇人的光芒，“李瘸子跑了，但这含铅的废渣跑不了！孙监丞说过，周宝派来的人，身上带的真钱做样板，也必然沾了铅粉！

阿牛队长正愁没处找线索！快！把这些废渣，还有这半截犁铧，包起来！送去给孙监丞！”

这个沉默的铁匠，在危机时刻，用他匠人独有的敏锐，为追查撕开了一道口子。

曹娥江口，浊浪排空。

阿牛率领的两艘蒙冲艇完成交割，正押运着换回的粮食、布匹和少量铜锭返航。

船帆吃饱了风，桨手们喊着号子，归心似箭。张钧站在船头，警惕地扫视着两岸茂密的芦苇荡。

上次的拦截虽未发生冲突，但那股阴冷的不怀好意感，始终萦绕在他心头。

突然！

“呜——呜——呜——”

凄厉的海螺号角声毫无征兆地从下游江面传来！如同厉鬼的哭嚎，瞬间撕碎了江面的平静！

“敌袭！备战！”阿牛独目圆睁，厉声嘶吼！吼声未落，只见下游水天相接处，如鬼魅般涌出十余艘狭长快船！

船体漆黑，无旗无号，船帆破旧却鼓得如同坟头招魂幡！

每艘船上都挤满了手持利刃、面目狰狞的汉子，赤裸的上身涂抹着诡异的油彩，在昏暗的天光下如同地狱爬出的恶鬼！

是海盗！而且是规模不小的海盗船队！

“是‘鬼头鲨’王璘的人！”一个老水卒失声惊呼，声音带着恐惧，“他们不是在东海吗？怎么跑到内河来了？！”

海盗船速度极快，如同闻到血腥味的鲨鱼群，呈扇形包抄而来！

箭矢如同飞蝗般攒射而至！蒙冲艇上的水卒虽有准备，但面对如此规模的突袭和海盗悍不畏死的亡命打法，瞬间出现了伤亡！

惨叫声中，两名桨手中箭跌落江中！

“稳住！别乱！”阿牛咆哮着，独臂挥舞横刀格开一支射向舵手的箭，“拍杆！给我瞄准领头那艘！砸沉它！弩手！自由散射！压制！”

巨大的拍杆在绞索声中缓缓抬起，对准了冲在最前面一艘体型稍大的海盗船！

然而海盗船极其灵活，操舵的海盗头目怪笑一声，猛地一打舵，船身险之又险地擦着拍杆的落点避过！

沉重的拍杆砸入水中，激起冲天水柱！

“哈哈哈！盐堡的娃娃兵！就这点本事？

把金鳞绸和粮食留下，爷爷留你们全尸！”海盗船上一个独眼、脸上带着狰狞刀疤的头目狂笑着，正是凶名赫赫的“鬼头鲨”王璘！

“放你娘的屁！”张钧目眦欲裂，抢过一把弩弓，对着王璘的方向就是一箭！

箭矢呼啸而去，却被王璘身旁一个举着藤牌的海盗挡住！

海盗船已近在咫尺！跳帮战一触即发！

阿牛看着己方两艘船被十几艘海盗船分割包围，水卒们虽然奋力抵抗，但人数和接战经验都处于绝对劣势，心中一片冰冷。

难道盐堡水军首战，就要葬送于此？那些刚刚领到安家米、对未来充满希望的堡民……

“丙字营！”阿牛猛地将横刀高高举起，发出绝望而疯狂的嘶吼，“死战！不退！为盐堡！杀！”

“杀！！！”残余的水卒们被主将的决死之气感染，爆发出震天的怒吼，迎着海盗狰狞的面孔和雪亮的刀锋，准备做最后的搏杀！

就在这千钧一发之际！

“呜——呜——呜——”

盐堡方向的上游，骤然传来三声短促而高亢的海螺号角！

紧接着，一片密集的箭雨如同黑色的死亡之云，越过阿牛等人的头顶，精准地覆盖了冲在最前面的几艘海盗船！

惨叫声瞬间取代了海盗的狂笑！猝不及防的海盗如同被割倒的麦子般倒下！

尤其是那些操帆掌舵的海盗，成了重点照顾对象！

“是堡主！堡主来了！”张钧狂喜地嘶喊！

只见上游江面，四艘比蒙冲艇更大、船头包覆着厚厚生牛皮、两侧装有更多拍杆和弩窗的新造战船，如同出闸的猛虎，破浪而来！

船头猎猎飘扬的，正是盐堡的浪涌盐山旗！为首一艘船头，李烽身着半身皮甲，手持强弓，目光冷冽如寒冰！

他身后，是更多手持劲弩、杀气腾腾的盐枭卫！

孙监丞的反间计生效了！李烽放出李瘸子“伏诛”的假消息，同时严令加强江上巡逻。

张钧船队遇袭的狼烟（小型烽燧）刚起，李烽便亲率留守的、由部分盐枭卫精锐和紧急征召的老练水手组成的主力船队，倾巢而出！

“目标！敌首船！拍杆！弩箭！齐射！”李烽的声音透过号角，清晰地传遍江面！

新船的拍杆更大，威力更猛！四根巨大的包铁撞木带着毁灭的呼啸，狠狠砸向王璘所在的头船！

同时，两侧弩窗洞开，数十支强劲的弩箭如同毒蛇般攒射而出！

王璘魂飞魄散！他拼命打舵，但如此近的距离，面对集火攻击，根本避无可避！

“轰！！！”

一声惊天动地的巨响！两根拍杆狠狠砸在头船船舷！木屑纷飞，船体发出令人牙酸的呻吟，瞬间倾斜！

紧接着，密集的弩箭贯穿了甲板上的海盗，王璘身边的藤牌手被一支巨弩连人带盾钉死在桅杆上！

“撤！快撤！”王璘肝胆俱裂，捂着被木屑划伤的脸颊，嘶声尖叫。

什么金鳞绸，什么周宝的厚赏，都比不上自己的命重要！

海盗船队瞬间大乱！被盐堡生力军强大的火力和精准的打击吓破了胆，纷纷掉头，如同丧家之犬般向下游溃逃！

“追！”李烽岂能放过，“咬住他们！降帆者不杀！顽抗者，沉江！”

盐堡船队士气如虹，如同闻到血腥的鲨群，紧追不舍！

江面上，箭矢呼啸，拍杆轰鸣，落水者的惨嚎与求饶声不绝于耳。

一场猝不及防的遭遇战，在盐堡援军雷霆般的打击下，瞬间演变成一场单方面的追击与剿杀！

阿牛和张钧看着眼前逆转的局势，看着那些如狼似虎追击海盗的袍泽，劫后余生的狂喜与对堡主的无上崇敬涌上心头。

阿牛独臂高举染血的横刀，用尽全身力气嘶吼：

“盐堡万胜！”

“万胜！万胜！万胜！”江面上，响彻云霄的胜利吼声，压过了波涛，久久回荡！

夕阳如血，染红了曹娥江水和盐堡新筑的码头。

出征的船队凯旋而归，船帆虽破，旗帜却更加鲜艳。

码头上人山人海，堡民们翘首以盼，当看到船队押解着俘虏、拖着几艘缴获的海盗船残骸归来时，爆发出震天的欢呼！

李烽率先登岸，甲胄上沾染着硝烟与血渍，面容沉静，眼神却锐利如出鞘之剑。

阿牛和张钧紧随其后，虽然身上带伤，但腰杆挺得笔直。

“禀堡主！”孙监丞早已在码头等候，他身边站着吴铁头。

吴铁头手中捧着那个沾满铅粉的断犁铧和几包含铅废渣。“老朽已验过俘虏，尤其王璘及其亲信贴身携带的‘真钱’，其缝隙凹槽处，皆检出微量铅锡残留，与我堡查获之私铸废渣成分吻合！

人证（俘虏口供）物证俱在！此次假钱祸乱、勾结海盗袭我商旅之罪魁，正是润州周宝！”

铁证如山！人群瞬间沸腾！愤怒的声浪如同海啸！

“杀了周宝！”

“为死去的兄弟报仇！”

“踏平润州！”

李烽抬手，压下震天的声浪。

他目光扫过群情激愤的堡民，扫过码头空地上摆放的几具盖着白布的盐枭卫水卒遗体，扫过那些被俘海盗惊惧的面孔，最终落在吴铁头手中那枚在夕阳下闪着冰冷光泽的断犁铧上。

这枚不起眼的废铁，是匠人的眼睛，是撕破阴谋的利刃，更是盐堡在泥沼中淬炼出的不屈锋芒！

“周文台！”李烽的声音不高，却清晰地压过江风，带着冰冷的杀意与无上的威严，“你欲毁我金鳞？

今日，我便以你海盗之血，以这铁火熔铸之证，祭我战死英灵，淬我盐堡之锋！”

他猛地抽出腰间横刀，刀锋直指东南润州方向，在如血残阳下，反射出惊心动魄的寒光！

“传令三军！整备武械，囤积粮草！此仇不报，誓不为人！

待我盐堡金鳞再耀，铁甲成锋之日，便是踏破润州，取周文台狗头之时！”

“报仇！报仇！报仇！”

愤怒的吼声再次响彻云霄，如同战鼓擂动，宣告着盐堡这头在铁与火中淬炼成型的幼蛟，正式向盘踞一方的恶虎，亮出了染血的獠牙！