润州城头的浪涌盐山旗，在初春料峭的寒风中猎猎作响，却驱不散城内弥漫的隐忧。

钱缪的厚礼与杜荀的狼狈离去，如同投入深潭的石子，涟漪之下是冰冷的暗流。

李烽深知，钱缪的“不甘心”，绝不会停留在口头上。

议事堂内，气氛凝重。

孙监丞将一份誊抄的密报呈上：“堡主，杜荀返回杭州后，钱缪以‘整饬漕运、严防海盗’为名，下令封锁杭州至润州段所有水道！

凡过往商船，无论公私，皆需经其水师盘查、课以重税！尤其严查运粮船！”

“粮道！”陈瘸子枯瘦的手掌拍在案上，脸色铁青，“这是要掐死润州的脖子！

城中存粮，加上钱缪‘送’的那万石，也只够军民两月之用！春荒在即，若外粮断绝……”

李烽目光沉静，指尖划过舆图上蜿蜒的运河与钱塘江口：“钱缪此计，毒辣。

他知我新得润州，百废待兴，民心未附。一旦粮荒，流民四起，内乱自生。

他便可坐收渔利，或逼我低头让出润州，或……以‘平乱’之名，行吞并之实。”

“堡主，是否让阿牛的水军……”张钧虽伤势未愈，依旧按着刀柄请战。

李烽摇头：“水道被其水师封锁，硬闯是下策。

钱缪巴不得我们动手，好给他口实。”他看向孙监丞，“监丞，周宝密室那些‘书信’，整理得如何？”

孙监丞浑浊的眼中闪过一丝冷光：“已整理完毕。

其中三封，乃钱缪心腹与周宝密议，关于联手压制明州（盐堡）盐利、默许周宝劫掠过往盐商之分赃记录。

另有一封……涉及五年前一桩税银失踪案，似与钱缪一位族弟有关。

若公之于众，虽扳不倒钱缪，却足以让其灰头土脸，浙西诸州离心。”

“还不够。”李烽沉声道，“这些只能让他忌惮，不能解燃眉之急。粮，才是命脉！”

他目光转向一直沉默的蒙馆教习张瑾，“张先生，你久居润州，熟悉本地士绅豪商。

如今粮道被锁，城中粮商……是何动向？”

张瑾连忙起身，这位落魄举人如今是盐堡安抚润州民心的关键人物，他面色凝重：“回堡主，城中大粮商朱万年，自城破后便闭门谢客。

其粮仓据传囤积甚巨。其余中小粮商，或观望，或……已暗中抬价。

已有百姓持堡主所发‘盐神通宝’购粮，遭拒或需以数倍钱引兑换。”

“囤积居奇，待价而沽。”孙监丞冷笑，“乱世粮商，本性如此。”

李烽眼中寒光一闪：“传令：即日起，润州城内，盐神通宝为唯一合法通货！

凡拒收、压价、囤积居奇者，抄没家产，主事者枷号示众！

命陈伯，持我令牌，率一队盐枭卫，‘请’朱万年过府一叙！另外……”他看向张瑾，“张先生，烦请你联络城中尚有良知的士绅耆老，告之百姓：盐堡，绝不会让润州饿死一人！

凡家中确无隔夜粮者，可凭户牌至蒙馆登记，每日凭牌领‘活命粥’一碗！”

“堡主仁德！瑾定当竭尽全力！”张瑾深深一揖，心中震动。如此乱世，敢作此承诺者，非大仁即大勇！

他疾步而出，心中那点文人的清高与犹豫，在活生生的民瘼面前，彻底消散。

润州的早春，寒意未退。战争的创伤尚未抚平，粮荒的阴影又如同乌云般压来。

小人物们在生存的钢丝上，艰难地寻找着平衡。

朱府高门紧闭，门前石狮在晨光下泛着冰冷的光泽。

陈瘸子带着一队杀气腾腾的盐枭卫，毫不客气地砸响了门环。

门开一条缝，管家探出头，满脸堆笑却掩不住惊惶：“陈……陈老？不知……”

“奉堡主令，请朱员外过府议事！”陈瘸子枯瘦的脸上没有任何表情，声音如同铁石摩擦。

“我家老爷……偶感风寒……”

“风寒？”陈瘸子冷笑一声，独臂猛地一挥，“抬走！”

两名如狼似虎的盐枭卫推开管家，径直闯入。片刻后，衣衫不整、面色煞白的粮商巨贾朱万年，被“请”了出来，塞进一顶小轿，在盐枭卫的“护卫”下，直奔府衙。

议事堂偏厅，李烽并未出面。孙监丞端坐主位，陈瘸子侍立一旁。

朱万年汗如雨下，噗通一声跪倒在地：“孙……孙老！陈老！饶命啊！小人……小人只是……”

“朱员外，”孙监丞慢悠悠地品着茶，眼皮都没抬，“府库存粮几何？市价几何？心中可有数？”

朱万年浑身一颤：“这……小人……”

“堡主有令，润州军民，不可饿死一人。”

孙监丞放下茶盏，浑浊的眼睛终于看向他，目光如刀，“你仓中存粮，堡主按市价九成，以盐神通宝尽数收购。

明日开仓，平价售与百姓。你可有异议？”

九成？平价？朱万年心在滴血！这简直是明抢！他囤积居奇，就是想等粮价飞涨，大发国难财！

“孙老！这……这市价九成，也太……”他试图挣扎。

“嗯？”陈瘸子冷哼一声，按在刀柄上的手微微一动。

朱万年看着陈瘸子那只独臂和冰冷的眼神，想起攻城时盐枭卫的悍勇，想起被枷号示众的几个小粮商，一股寒气从脚底板直冲头顶。

钱缪的封锁再厉害，也远在杭州！眼前这刀，可是架在脖子上的！

“没……没异议！小人……小人遵命！明日一早，开仓售粮！”朱万年瘫软在地，哭丧着脸，彻底认栽。盐堡的铁拳，砸碎了他发国难财的美梦。

杭州湾外，风高浪急。纳赛尔庞大的三桅海船“新月号”，如同巨鲸般在波涛中起伏。

甲板上，水手们紧张地操纵着风帆，抵御着恶劣的海况。

船艏，纳赛尔裹着厚厚的皮裘，碧绿的瞳孔焦虑地望着北方被阴云笼罩的海岸线。

“主人，前面就是钱塘水师的巡哨船！他们打出旗语，命令我们停船接受检查！”大副焦急地喊道。

只见前方海面上，三艘悬挂钱塘旗帜的艨艟战船，如同闻到血腥味的鲨鱼，正破浪而来，封锁了进入杭州湾的航道。

“真主诅咒这些贪婪的豺狼！”纳赛尔愤怒地咒骂，“他们这是要抢我的金鳞锦！”他船上满载着承诺给盐堡的精铁、铜料和南洋稻种，更关键的是，船舱深处，藏着整整五匹价值连城的金鳞绸，那是他打开大食王城的钥匙！

“减速！停船！”纳赛尔咬着牙下令。硬闯是找死，只能周旋。

钱塘水师的战船靠拢，跳板搭上。一名身着低级武官服饰的队正，带着十几个如狼似虎的水兵登上“新月号”，趾高气扬：“奉节帅令，严查走私！船上所载何物？通关文牒何在？”

纳赛尔强压怒火，递上通关文书（由明州防御使府签发）：“官爷，我们是合法商船，运的是……”

“少废话！”队正粗暴地打断，一挥手，“搜！仔细搜！尤其那些大箱子！”水兵们如狼似虎地冲进船舱，翻箱倒柜。

一名水兵撬开了一个标记着“南洋香料”的木箱，里面却是黄澄澄的精铜锭！

“头儿！是铜！还有铁！”水兵惊呼。

队正眼中贪婪之光暴涨：“好啊！走私铜铁！这可是重罪！船货扣押！人全部带走！”

“官爷！冤枉！我们有文牒！这是运给明州李防御使的！”纳赛尔急了。

“李防御使？”队正嗤笑一声，“谁知道是不是你们伪造的？带走！”

就在水兵要动手绑人之际，船舱深处，一个负责底舱清洁、满脸皱纹的老船工王五，趁着混乱，悄悄溜到船舷边，将一个用油布包裹的小竹筒，奋力抛入波涛汹涌的大海！

竹筒里，是纳赛尔紧急写下的求救信和船位信息，外面绑着一小块醒目的金鳞绸边角料——这是他与盐堡约定的紧急信号！

浑浊的海浪瞬间吞没了竹筒，也吞没了王五最后的希望。

他被水兵粗暴地按倒在地，脸上却露出一丝不易察觉的释然。

润州府衙，李烽接到了孙监丞紧急递来的两份消息。

一份是朱万年开仓平价售粮，润州粮价应声而落，百姓争相传颂“李青天”的消息。民心稍安。

另一份，却是纳赛尔商船被钱塘水师扣押于杭州湾外的密报！

随信附上的，还有孙监丞安插在杭州的细作冒死送出的“新月号”大致方位。

“钱缪！”李烽眼中杀机毕露！扣押商船，不仅断了盐堡急需的铜铁粮种，更是对盐堡海上商路的直接宣战！

也印证了其对润州势在必得的野心！

“堡主，纳赛尔船上必有金鳞绸！若落入钱缪之手……”孙监丞声音凝重。

“他休想！”李烽猛地起身，“阿牛！”

“在！”阿牛独臂按刀，虽伤势未愈，但战意沸腾。

“命你即刻点齐所有能出航之战船！新造的‘镇海’、‘破浪’二舰为主力，蒙冲艇随行！满载引火之物与强弩劲箭！”

“张钧！”

“末将在！”张钧挣扎着站起，右臂绷带渗血。

“着你坐镇润州，严防宵小！孙监丞！”

“老朽在！”

“城内安民、防谍之事，全权交托！陈伯！”

“老朽在！”

“匠作营、织造坊，全力赶工！尤其是新式‘连弩拍杆’，能装多少装多少！”

“是！”

一道道命令如同疾风骤雨！盐堡这台战争机器，再次高速运转！目标——杭州湾外，营救“新月号”！

两日后，杭州湾外，风浪稍息。三艘钱塘水师战船呈品字形，将庞大的“新月号”围困在中央。

甲板上，纳赛尔和船员们被捆缚看押，面如死灰。钱塘水兵正粗暴地撬开最后一个货箱，露出里面流光溢彩的金鳞绸！

“哈哈哈！发财了！真是金鳞锦！”带队校尉狂笑着，伸手去摸那温润如脂的绸面。

就在这时！

“呜——呜——呜——”

东北方向的海平线上，骤然响起三声穿透力极强的海螺号角！

紧接着，三艘体型修长、船帆鼓胀、船体覆盖着铁灰色蒙皮、船头装有巨大狰狞撞角的战舰，如同三柄出鞘的利剑，劈开波浪，疾驰而来！

船头飘扬的浪涌盐山旗，在阴沉的天色下，猎猎如火！

“盐堡水军！”钱塘校尉脸上的狂笑瞬间凝固，化为惊骇！

“目标！敌首舰！连弩拍杆！齐射！”李烽站在“镇海”号船头，声音透过号角，冰冷如铁！

“嘎吱……嘣！”

一阵令人牙酸的机括绞动声后，三艘盐堡新式战舰侧舷的“连弩拍杆”同时激发！

那并非传统的单根巨木，而是数根包铁硬木以铁链相连，如同巨大的攻城槌！更恐怖的是，每根“拍杆”上还绑缚着数架可连续击发的改良劲弩！

“咻咻咻——轰！！！”

密集如雨的弩箭先行覆盖敌首舰甲板，射得水兵抱头鼠窜！

紧接着，沉重的连枷式拍杆带着毁灭的呼啸，狠狠砸在敌首舰船舷！

“咔嚓！”木屑横飞！敌首舰船舷被硬生生砸开一个大洞，海水疯狂涌入！船体以肉眼可见的速度倾斜！

“放火船！”李烽再次下令！

数艘装满火油干草、点燃的小型蒙冲艇，如同火流星般，被盐堡水手奋力划向另外两艘敌舰！

“疯子！盐堡的人都是疯子！”钱塘水师彻底崩溃了！

他们何曾见过如此凶猛的火力与亡命的打法？一艘战舰眼见沉没，另外两艘被火船逼得手忙脚乱，自顾不暇！

“镇海”号如同猛虎入羊群，直冲“新月号”！

阿牛独臂挥舞钩索，第一个荡上“新月号”甲板！手中横刀如匹练般斩断捆缚纳赛尔的绳索！

“纳赛尔老爷！堡主来救你了！”

纳赛尔死里逃生，看着眼前悍勇的盐堡战士和那艘如同海上堡垒般的“镇海”号，激动得热泪盈眶：“真主在上！李堡主……是我的救星！盐堡……是我永远的朋友！”

李烽站在“镇海”号船头，海风吹动他额前的发丝。

他看着仓皇逃窜的钱塘水师，看着被解救的“新月号”，看着甲板上那些激动欢呼的盐堡儿郎，目光投向更广阔的蔚蓝。

“钱缪……”他低声自语，“你想锁我粮道，断我商路？

今日，我便用这金鳞为帆，破你浊浪！这万里海疆，终有一日，将尽悬我盐堡之旗！”

他摊开手掌，一枚被海水打湿、却依旧锋利的盐神通宝，在阴沉的天光下，折射出穿透迷雾的坚定光芒。

这光芒，照亮了归航的路，也照亮了盐堡通向海洋霸权染血的金阶！