暮色像浸了墨的棉絮，一点点压下御药监的飞檐。苏明药攥着袖中的药王令，青铜牌的棱角硌得肋骨生疼——灰袍老者临终塞给他的不仅是令牌，更是把双刃剑，一面指向牵机引解药，一面怕是要将他拖进更深的漩涡。

刚转过丹房拐角，一阵急促的脚步声撞过来。他下意识侧身，瞥见个穿湖蓝宫装的侍女慌慌张张跑过，腰间香囊坠在地上，散开半张折叠的素笺。侍女没察觉，踉跄着消失在回廊尽头，那背影瞧着竟有几分像裴明薇的贴身侍女春桃。

苏明药捡起素笺，纸页薄如蝉翼，边缘带着淡淡的药香，是“凝神散”的气息——与那日在长信宫闻到的熏香同源。他展开纸，上面只有几行歪歪扭扭的墨迹，像是孩童涂鸦，细看却能认出是用特殊药水写的暗文，笔画间洇着极淡的青痕。

“这是‘矾水密信’。”身后传来沈清晏的声音，他手里提着盏羊角灯，灯光在青砖上投下晃动的光圈，“需用乌梅汁调醋才能显字，是江湖毒贩常用的伎俩。”

苏明药心头一凛。沈清晏竟连这都知道，可见他绝非表面那般只懂药理。他捏着素笺的指尖微微用力，纸页上的青痕似乎更深了些：“方才跑过的是三公主的侍女。”

“春桃。”沈清晏的声音沉了沉，“裴明薇的左膀右臂，据说一手调香的本事，连太医院的香药司都自愧不如。”他将羊角灯递过来，“去丹房，我那里有乌梅汁。”

丹房的药柜顶摆着排陶瓮，分别盛着不同的药汁。沈清晏取下最左边的瓮，倒出半碗深紫色的液体，酸气直冲鼻腔：“这是去年腌的乌梅汁，加了三钱醋，正好用来显字。”

苏明药将素笺浸入汁中。起初并无变化，他按《毒经》残卷记载的法子，用银簪在纸上轻轻刮过——父亲曾说，矾水遇酸会显色，但需借金属之力加速反应。果然，随着银簪划过，纸上渐渐浮现出暗红色的字迹：

“望月楼三更，与鬼面交易‘赤芝’半株，以‘蚀心蛊’虫卵为凭，切记避开御药监耳目。”

落款是个模糊的“裴”字。

苏明药的手猛地收紧，素笺在药汁里揉出褶皱。赤芝正是九窍玲珑芝的别称！裴明薇果然在暗中与黑市交易，而那鬼面商人，十有八九就是假死的张鹤龄。更让他心惊的是“蚀心蛊”——这种蛊虫能控制人的心神，是药人计划的核心，裴明薇竟连这个都牵扯其中。

“她想借灵芝和蛊虫，同时掌控黑市和药人。”沈清晏的指尖敲着药柜，发出笃笃的轻响，“太子靠兵符，她就靠毒和药人，这盘棋下得够大。”

“那‘赤芝半株’……”苏明药想起自己怀里的灵芝碎片，突然明白，裴明薇让楚无咎将碎片交给他，根本不是寄存，而是要借他的手避开追查，等交易时再取回。

沈清晏似乎看穿了他的心思，从药柜里取出个锦盒，打开里面是块莹白的玉佩，刻着“御药监”三个字：“明日起，你持这枚玉佩，可以调阅香药司的出入记录，看看春桃最近采买了哪些药材。”

苏明药接过玉佩，触手温润，玉质竟是罕见的暖玉——这种玉能吸附毒素，常被用来验毒，显然是沈清晏的私藏。他抬头时，正对上沈清晏的目光，那双总是含笑的眼睛里，此刻盛满了复杂的情绪，像藏着片深不见底的湖。

“你可知，为何裴明薇敢如此明目张胆？”沈清晏突然道，“她母亲是药王谷的外门弟子，手里握着半张灵芝产地图，这也是她敢和药王谷争灵芝的底气。”

这个消息像块石头投入湖心，激起层层涟漪。苏明药想起灰袍老者的药王令，想起《前朝药政秘档》里的“裴氏守芝”字样，所有线索突然串了起来——裴家不仅是守护者，更是参与者，他们守护的或许不是灵芝本身，而是灵芝背后的权力。

“那牵机引……”苏明药艰涩地开口，“会不会也与裴家有关？”

沈清晏沉默着没回答，只是从药瓮里捞出素笺，用火折子点燃。灰烬在风中散成碎片，像无数个无法言说的秘密。“今夜三更，你去望月楼附近的暗巷等着。”他突然道，“张鹤龄假死，必然需要个稳妥的藏身处，而能在京城护住他的，只有裴明薇。”

苏明药明白他的意思。这是要引蛇出洞，借交易的机会抓住张鹤龄，顺藤摸瓜查清牵机引的来源。但他更清楚，这无异于虎口拔牙——裴明薇既敢用密信，必然设好了圈套。

离开丹房时，月已上中天。苏明药沿着回廊往自己的厢房走，途经药圃时，忽闻一阵极淡的异香。他停步细嗅，那香气甜腻中带着微苦，是“醉仙藤”的味道——这种藤蔓的花粉能让人产生幻觉，常被用来制作迷药。

他猛地抬头，看见药圃深处的阴影里，春桃正将一束醉仙藤插进竹篮，身边站着个穿黑衣的人影，身形挺拔，戴着青铜面具——正是楚无咎！

“……苏明药那边有动静吗？”春桃的声音压得极低，却瞒不过凝神细听的苏明药。

“他白天去了疑难杂症房，出来时神色不对。”楚无咎的声音依旧像铁片摩擦，“不过公主放心，那老头已经死了，药王令就算落在他手里，他也未必知道用处。”

“最好是这样。”春桃的声音冷了几分，“明日把‘化骨散’混进他的药里，省得夜长梦多。沈清晏那边……”

“沈清晏今晚要去查望月楼的仓库，正好调虎离山。”

脚步声渐远。苏明药躲在药柜后，后背已被冷汗浸透。原来裴明薇不仅要交易灵芝，还要对他下死手！而沈清晏去查仓库，怕是也落入了圈套。

他摸出怀里的灵芝碎片，碎片在月光下泛着微光，表面的纹路似乎在流动。突然，他想起灰袍老者塞给他药王令时，手指在他掌心划过的痕迹——那是个“三”字，难道是指三更？还是第三条密道？

回到厢房，苏明药将灵芝碎片按在桌上，用炭笔勾勒出纹路，再与药王令背面的图案比对。当两个图案重合时，他突然发现，纹路组成的竟是御药监的地图！而标记最深的地方，正是丹房第三排的丹炉——与药王令上“第三排丹炉有牵机引解药”的字迹完全吻合！

三更的梆子刚响过第一声，苏明药已站在丹房第三排丹炉前。这排丹炉比别处的更高大，炉身上刻着“九转还魂”的字样，是御药监用来炼制重药的。他按地图所示，在最中间的炉底摸索，果然摸到个凸起的机关，形状酷似灵芝。

用力按下的瞬间，炉身发出沉闷的转动声，侧面弹出个暗格，里面放着个黑陶瓶，瓶塞处封着红蜡，印着“苏”字火漆——竟是苏家的东西！

他拔开瓶塞，一股清苦的药味飘出来，里面装着半瓶灰褐色的粉末。按《毒经》记载，牵机引的解药需以“七星草”为主药，辅以“还魂花”的根茎，而这粉末的气味，正好与之吻合！

父亲当年竟在御药监藏了解药！苏明药的手抑制不住地颤抖，黑陶瓶在掌心仿佛有千斤重——这或许就是祖父被害的真相，他发现了牵机引的解药，才被灭门灭口。

就在此时，丹房外传来急促的脚步声，夹杂着春桃的尖叫：“快来人！沈大人在仓库遇刺了！”

苏明药心头一紧，刚想出去，却见暗格深处还藏着张纸条。展开一看，是父亲的字迹：“药人胸口‘苏’字，实为炼蛊容器，解法在《毒经》全卷，藏于药王谷……”

后面的字迹被血渍浸染，模糊不清。但这已足够让苏明药遍体生寒——楚无咎胸口的烙印，刘公公提到的“苏”字药人，原来都与苏家有关！父亲当年恐怕不仅是在研究解药，更是在追查被改造成药人的苏家后人。

“苏供奉！你在里面吗？”春桃的声音在门外响起，带着刻意的惊慌，“沈大人快不行了，你快去看看！”

苏明药迅速将解药和纸条藏进怀里，用脚踢回暗格，炉身缓缓合拢，恢复原状。他打开门，春桃正站在门口，眼眶通红，手里却紧紧攥着个药包，隐约能看见里面的白色粉末——正是化骨散！

“沈大人在哪？”苏明药的声音平静无波，指尖却已扣住藏在袖中的银针。

“在仓库，流了好多血……”春桃说着，突然朝他扑过来，手里的药包猛地砸向他的脸，“去死吧！”

苏明药早有防备，侧身避开的同时，银针已刺入春桃的曲池穴。她的手臂瞬间麻痹，药包掉在地上，白色粉末撒了一地，遇空气后冒起白烟——果然是化骨散！

“你……”春桃惊恐地瞪着他，突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出黑血。

苏明药这才发现，她脖颈处有个极细的针孔，显然是被人灭口了。他抬头看向仓库的方向，那里火光冲天，映红了半边夜空——沈清晏遇刺是假，引他出来才是真，而真正要杀春桃的，恐怕另有其人。

远处传来御林军的脚步声。苏明药知道不能久留，他看了眼春桃的尸体，又望向药王谷的方向，父亲的纸条在怀里发烫。

今夜的发现像一把钥匙，打开了更多的谜团：父亲的解药，药人的秘密，《毒经》全卷的下落……而这一切，都指向那个神秘的药王谷。

他转身没入夜色，身后是燃烧的仓库和混乱的御药监，身前是更深的黑暗与未知。但苏明药握紧了怀里的解药和灵芝碎片，他知道，从这一刻起，他不再只是被动追查的复仇者，而是要主动撕开这宫廷毒网的破局人。

月光下，他的影子被拉得很长，像一株在狂风中愈发挺拔的药草，带着满身的锋芒与韧性，走向那注定要揭开一切的药王谷。而御药监的火光中，沈清晏站在仓库的阴影里，望着苏明药消失的方向，手中捏着半枚与药王令相配的令牌，眼底是无人能懂的复杂。