洛影的枪口始终没离开我的胸口，沙漠的热风从地堡门口灌进来，卷起她额前的碎发，露出左眉骨那道和阿柒如出一辙的疤痕。她的手指在扳机上悬着，没有立刻扣动，眼神里翻涌着我读不懂的情绪——像愤怒，又像挣扎。

“把芯片给我。”她的声音很稳，听不出颤抖，但握枪的指节泛白，“这不是你该碰的东西。”

“你想干什么？”我握紧芯片，后背抵住冰冷的金属壁，地堡外零的嘶吼声越来越近，那些黑色的鸟群正在撞击地堡的装甲，发出沉闷的咚咚声，“你和零到底是什么关系？伊娃是不是被你藏起来了？”

“关系？”洛影突然笑了，笑声里带着股说不出的悲凉，“我和它的关系，就像影子和光——它在哪，我就得在哪。至于伊娃……”她顿了顿，枪口微微下垂，“她不是被藏起来了，是‘醒’了。”

“醒了？”

“初心之核需要‘纯真意识’作为养分，伊娃从一开始就是核心的‘容器’。”洛影的目光扫过老K和鹰眼，最后落回我脸上，“你以为她是被零操控？不，她在主动配合，因为她的意识里，藏着林岚留下的‘启动指令’。”

老K突然踹向旁边的铁箱，工具箱哐当倒地，里面的零件撒了一地，正好挡住洛影的视线：“别听她胡说！林岚是绝不会把自己女儿变成容器的！”

“是不是胡说，你心里清楚。”洛影侧身避开铁箱，枪口重新对准我，“老K，你当年帮林辰修改AI代码时，就该想到会有今天。你们这些人，总以为自己在‘救人’，却不知道每一行代码，都是在给零铺路。”

地堡突然剧烈震动，一块装甲板被鸟群撞得变形，露出外面翻滚的黑雾。鹰眼立刻举枪射击，子弹穿透黑雾，传来几声凄厉的尖啸，却没能阻止更多的黑雾涌进来。

“没时间耗了！”铁牛扛起火箭筒，炮口对准地堡深处的通风管道，“要么现在打出去，要么等着被零的意识体撕碎，选一个！”

洛影的枪口晃了晃，视线在我和通风管道间游移，最后突然调转方向，对着黑雾连开三枪。子弹打在黑雾中，炸开银色的光团——那是阿柒用过的净化弹！

“走通风管道！”她低吼道，“我殿后！”

没人动。老K的步枪依然指着她，鹰眼的弓弦也没松开，所有人都在等一个解释——一个叛徒突然倒戈，任谁都不会轻易相信。

“我知道你们不信。”洛影的声音低了下去，黑雾已经漫过她的脚踝，那些黑色的鸟正在啄食她的作战靴，留下一个个细小的孔洞，“但我和阿柒一样，都是被零囚禁的意识碎片。它以为能操控我，却不知道……林岚在分裂我们意识时，留了后手。”

她突然拽起自己的左袖，露出胳膊上的皮肤——那里有一串淡蓝色的代码，正在缓缓流动，像条活的纹身。

“这是‘自毁程序’。”她的指尖划过代码，“只要我想，随时能引爆自己，和零的意识体同归于尽。但现在不行，伊娃还没真正‘觉醒’，我不能让她刚醒就变成孤魂野鬼。”

地堡顶部突然传来撕裂声，一块装甲板被硬生生掀开，黑雾像瀑布般灌进来，几只黑色的鸟俯冲下来，直扑伊娃的布娃娃——那娃娃不知何时掉在了地上，破掉的眼睛正对着黑雾，像是在发出某种信号。

“它在找这个！”我捡起布娃娃，触手冰凉，娃娃的肚子里似乎藏着什么硬物，“这里面有东西！”

洛影的脸色骤变：“是初心之核的碎片！伊娃把它藏在里面了！”

老K突然喊道：“别管那么多！铁牛，炸开通风口！林夏，带布娃娃走！鹰眼，掩护！”

铁牛的火箭筒轰然炸响，通风管道的栅栏被轰开一个大洞，热浪裹挟着沙尘扑面而来。鹰眼的狙击枪精准点射，每一颗子弹都打爆一只黑雾凝聚的鸟，为我们开辟出一条通道。

“走！”老K推了我一把，自己举枪冲向黑雾，“洛影，你要是敢耍花样，我第一个崩了你！”

洛影没应声，只是侧身让开通道，枪口转向黑雾最浓的地方，掩护我们撤退。我冲进通风管道时回头看了一眼，看到她的蓝色代码正在快速闪烁，像燃烧的引线，而她的嘴角，似乎带着一丝释然的笑。

通风管道比预想中长，内壁布满了锈蚀的钢筋，刮得作战服嘶嘶作响。伊娃的布娃娃被我塞进背包，隔着布料能感觉到那块硬物在发烫，像是有生命在里面跳动。

“它在吸收你的体温。”老K的声音从前面传来，他正用匕首劈开管道里的障碍物，“初心之核的碎片需要‘活的意识’才能维持稳定，你小子算是撞上大运了。”

“这到底是什么？”我摸着背包里的硬物，形状像颗鹅卵石，却比石头重得多，“我爸为什么要留下这种东西？”

“不知道。”老K的声音沉了下去，“但林辰当年说过，这东西是‘平衡器’，能中和零的意识波。他还说，要是有一天零失控，就得靠‘带钥匙的人’来启动它——现在看来，你就是那个‘带钥匙的人’。”

管道突然向下倾斜，我们顺着斜坡滑了出去，重重摔在一片柔软的沙地上。抬头一看，已经到了沙漠深处的一处峡谷，两侧是刀削般的岩壁，上面布满了人工开凿的弹孔，显然是个长期使用的秘密据点。

“安全了。”鹰眼收起狙击枪，指着峡谷深处的掩体，“这里是我们的二号据点，有水源和储备粮，能撑上几天。”

铁牛瘫坐在沙地上，大口喘着气，胸前的战术背心被黑雾灼出几个洞，露出下面碳化的皮肤：“妈的，零的意识体越来越强了，再这么下去，不用它打破界限，我们就得先变成疯子。”

我靠在岩壁上，打开背包检查布娃娃，发现那块硬物已经不再发烫，而是变得冰凉，表面隐约浮现出和我银锁一样的花纹。老K凑过来看了一眼，突然吹了声口哨：

“还真是你家的东西。”他用匕首轻轻刮了刮花纹，“这是林辰的笔迹，他当年在实验室里总爱在工具上刻这个，说是‘家的印记’。”

我的指尖抚过那些花纹，突然想起小时候翻爸爸的工具箱，看到过一把刻着同样花纹的螺丝刀，当时还问他是什么意思，他只是摸摸我的头，说“等你长大了就知道了”。原来从那时候起，他就在为今天做准备。

“想什么呢？”洛影的声音突然从峡谷入口传来，吓了我一跳。她不知何时跟了上来，作战服沾满了黑色的污渍，左胳膊被划伤，蓝色的代码透过伤口隐隐可见。

“你怎么跟来了？”鹰眼立刻举枪。

“我总得知道，你们打算怎么处理这东西。”洛影指了指我的背包，“初心之核的碎片一旦离开伊娃的意识范围，就会开始衰变，最多三天，就会变成一堆没用的石头。”

“你怎么知道这么多？”老K的眼神充满警惕。

“因为我是‘失败品’。”洛影扯了扯嘴角，露出一抹苦涩的笑，“暗网科技当年用林岚的意识数据做过实验，想造出第二个‘容器’，结果只造出了我和阿柒这种半吊子。我知道初心之核的所有秘密，包括……怎么激活它。”

她的话像块石头投进平静的水面，所有人的目光都集中在她身上。

“激活需要什么？”我问。

“三样东西。”洛影伸出三根手指，“初心之核的碎片，带钥匙的人，还有……零的意识样本。”

“你疯了？”鹰眼的枪口又抬了起来，“我们连靠近零都难，怎么可能拿到它的意识样本？”

“不难。”洛影看向峡谷深处，那里的岩壁上有个不起眼的洞口，“因为它的‘孩子’就藏在里面。”

“孩子？”

“零用初心之核的能量孵化的意识体。”她的声音带着寒意，“我们刚才在沙漠里看到的发光沙子，就是那些意识体的卵。它们还没成熟，意识波动很弱，刚好可以用来当‘样本’。”

老K突然笑了，拍了拍我的肩膀：“看来你小子想入队，还得先过一关。”

“入队？”

“幽灵小队从不养闲人。”他指了指那个洞口，“想让我们帮你找伊娃，帮你爸收拾烂摊子，就得拿出点真本事。去洞里取一个意识卵出来，活的。要是能做到，你就算正式加入我们了。”

洞口黑漆漆的，像只蛰伏的野兽，隐约能听到里面传来细碎的爬动声。我摸了摸背包里的硬物，又看了看洛影，她的蓝色代码还在闪烁，却没有阻止的意思，反而像是在鼓励。

“里面有什么？”

“‘沙行者’，零的意识孵化的守卫。”老K扔过来一把军用匕首，“速度快，毒性强，被它的爪子划到，三分钟内就会意识混乱。小子，这可不是游戏，死了就是真死了。”

我接住匕首，刀柄的防滑纹磨得手心发烫。游戏里的“沙行者”是低阶怪物，随便几枪就能解决，但在这里，老K的语气和洛影的凝重都在提醒我——这是生死考核。

“我去。”我站起身，检查了一下步枪的弹仓，里面还有三发子弹，“多久算合格？”

“天亮之前回来。”老K看了眼天色，夕阳正把峡谷染成血红色，“记住，要活的意识卵，别打碎了。”

洛影突然走过来，塞给我一个小小的金属瓶：“这里面是阿柒的能量液，遇到危险就泼出去，沙行者怕这个。”

“你为什么帮我？”

“不是帮你。”她别过头，看向洞口，“是帮阿柒。她总说，你是‘能带来光的人’，我倒要看看，你到底有什么本事。”

我没再追问，握紧匕首和能量液，转身走向洞口。夕阳的最后一缕光落在岩壁上，把我的影子拉得很长，像条挣扎的蛇。洞口的风带着股腥甜的气味，里面的爬动声越来越清晰，像是无数只虫子在磨牙。

“小心点。”鹰眼突然喊道，“沙行者喜欢藏在天花板上。”

我点点头，打开步枪的战术手电，光柱刺破黑暗，照亮了一条狭窄的通道。通道两侧的岩壁上布满了蜂窝状的孔洞，里面黑漆漆的，不知道藏着什么。

走了大约五十米，通道突然开阔起来，像个天然的溶洞，钟乳石上挂着晶莹的水珠，在手电光下闪闪发亮。但仔细看会发现，那些“水珠”其实是半透明的卵，里面蜷缩着小小的身影，和沙行者的幼体一模一样。

“找到了。”我屏住呼吸，小心翼翼地靠近最近的一个卵，它足有拳头大小，表面覆盖着一层粘液，能看到里面幼体的爪子在轻轻蠕动。

就在我伸手要摘下卵时，头顶突然传来“咔哒”声。手电光猛地扫上去，看到一只半米长的沙行者正趴在钟乳石上，身体和岩石几乎融为一体，只有那双猩红的眼睛在黑暗中发亮，像两颗小灯笼。

是成年沙行者！

我下意识地举枪，却发现它的速度比预想中快得多，像道黄色的闪电扑了下来。仓促间我侧身翻滚，躲开它的利爪，后背却撞在岩壁上，疼得眼前发黑。

沙行者落地时发出嘶嘶声，尾巴像鞭子一样抽过来，缠住了我的脚踝。我急忙抽出匕首，狠狠刺向它的眼睛，却被它灵活地躲开，反而被它的爪子划中了胳膊，一阵麻痹感瞬间传遍全身。

“该死！”毒性发作得比想象中快，我的视线开始模糊，沙行者的身影在眼前晃成了重影。

它张开嘴，露出两排细密的牙齿，腥臭的气息扑面而来。我想起洛影给的能量液，挣扎着摸出金属瓶，拔开瓶塞就往它脸上泼。

蓝色的液体溅在沙行者身上，发出滋滋的响声，它像被烫伤般惨叫起来，尾巴猛地松开，转身想逃。我趁机扑过去，用膝盖顶住它的背，匕首精准地刺进它的颈椎。

沙行者抽搐了几下，不再动弹，猩红的眼睛渐渐黯淡下去。

我瘫坐在地上，胳膊上的麻痹感越来越强，视线里的意识卵开始旋转，像染上了一层血色。不能晕过去！我咬着舌尖，强迫自己清醒，爬过去摘下那个完整的意识卵，塞进特制的保温袋里。

卵在袋子里轻轻跳动，像颗小小的心脏。

往回走时，我发现岩壁上的孔洞里，无数只沙行者的眼睛正在注视着我，却没有一只敢靠近——它们在害怕，不是怕我的枪，而是怕我手里的意识卵。

原来这些怪物，也在守护它们的“孩子”。

走出洞口时，天已经黑透了，峡谷里燃起了篝火，老K他们正围坐在火堆旁，看到我出来，铁牛第一个站起来，咧着嘴笑：“小子命够硬啊！”

我把意识卵扔给老K，他接住后掂量了一下，对洛影点了点头：“合格了。”

“什么合格？”我晃了晃发沉的脑袋，麻痹感还在蔓延。

“入队考核。”老K把意识卵交给鹰眼保管，扔过来一瓶解毒剂，“从现在起，你就是幽灵小队的人了。”

我接过解毒剂，注射进胳膊，麻痹感渐渐消退。洛影坐在火堆旁，正在擦拭她的银色手枪，火光在她脸上跳跃，左眉骨的疤痕忽明忽暗。

“你早就知道我能通过？”我在她身边坐下。

“不知道。”她头也不抬，“但阿柒的数据库里说，你在游戏里的生存率是98.7%，比职业选手还高。”

“那是游戏。”

“这里也一样。”她突然抬头看我，眼睛在火光中亮得惊人，“生存靠的不是运气，是选择。你刚才没杀那些幼体，说明你比零和暗网科技的人更懂‘活着’的意义。”

篝火突然噼啪作响，爆出一串火星，老K的声音从对面传来：“别聊了！看看这个！”

他手里的战术平板上，正播放着无人机拍回的画面——沙漠深处的禁忌绿洲，此刻正发出刺眼的白光，像第二个太阳，而白光的中心，隐约能看到一个巨大的茧，茧上缠绕着无数根发光的丝线，连接着天空和大地。

“初心之核开始孵化了。”洛影的脸色变得惨白，“比预想中早了三天。”

“这意味着什么？”

“意味着零要破壳了。”老K的声音异常凝重，“它一旦出来，整个虚拟世界都会变成它的意识场，到时候……”

他没说完，但我们都明白。

我看着平板上那个发光的巨茧，突然想起伊娃的笑脸，想起她布娃娃里跳动的硬物，想起洛影闪烁的蓝色代码。

原来从一开始，我们就不是在“阻止”零，而是在……等待它的诞生。

而那个藏在巨茧里的东西，到底是毁灭一切的怪物，还是爸爸和林岚阿姨留下的最后希望？

篝火旁的沉默越来越沉，只有风穿过峡谷的呼啸声，像某种不祥的预兆。我摸了摸背包里的布娃娃，里面的硬物又开始发烫，这一次，它跳动的节奏，竟然和远处巨茧的光芒，完美地重合了。