或许是锅中白粥的出现暂时平息了最原始的对于吃饱的欲望，对孩子天然的怜悯苏醒，人群的推搡和嘶吼声瞬间减弱。

妇人们被推到前面，她们大多抱着或牵着同样皮包骨头的孩子，眼睛里含着泪，手抖得如同风中秋叶。

有人拿来十几个许久未曾用到的碗、瓢，毕竟此刻锅中的粥颇为滚烫。

张九宁的心脏依旧在疯狂跳动，看到秩序没有完全崩溃，而是在村中老人的组织下重新建立，才暗暗松了口气。

此刻秩序的维系，也可以看作是之后村民对他态度的预演！

若是村民们被饥饿冲昏头脑，那他可就要考虑下要不要趁着他们喝粥的时候悄悄溜走了。

毕竟，此刻的饥民虽然饥饿，但是显然还没有到要饿死的地步！

若是在这样的情况下，依旧不顾村中的老幼，只顾自己能够吃饱，那显然便是品行有问题了。

不过如今来看，这村子的人还算不错，起码还听那老村长的指挥。

既然这村中的村民可以作为他穿越至此的基本盘，那他便要收买人心了！

张九宁深吸口气，强自镇定。

他卷起右手青灰色道袍的袖摆，亲自拿起锅旁一根粗树枝削成的大勺。

勺子入手有些沉重，对他一个清瘦的道士来说有点吃力。

但他的右手还是稳稳的端起那柄沉甸甸的木勺，目光温和的看着眼前见到张九宁上前后便有些畏缩的村民。

乡人虽然不懂得什么大道理，但是隔壁村黄老爷春天借给他们一斗粮，秋天便要他们还三斗！

眼前的这个青年看似温和，但是既然给他们吃如此粘稠的白粥，之后会不会也要从他们的身上拿走什么东西？

看清了村民们眼中的犹疑后，顿时，张九宁的目光更加温和。

毕竟，也只有真正老实的村民，才会在见到救命的粮食时不敢上前！

“莫怕，上前来。”

他对最前方一名抱着女娃的老妪轻轻招手。

那老妪浑浊的眼睛在张九宁破旧的道袍和他身后的粥锅间游移片刻，终是颤巍巍地、近乎半推半抱地将怀中孱弱的女娃送到了人群之前。

张九宁见状，立刻前踏一步，毫不犹豫地矮下身去，让自己与小女娃的视线平齐。

他没有丝毫迟疑，木勺探入滚烫浓稠的白粥中。

他的手腕沉稳翻转，勺底轻缓地捞起，特意挑选了锅中不显滚烫的边沿稠粥部分，将冒着热气的勺子轻轻在锅沿上顿了顿，这才稳稳的递向那个胆怯女童手中的破碗。

同时，张九宁口中低语，像是安抚，又像是在对所有村民的承诺：

“莫急，人人皆有份。”

“老君慈悯，佑我乡梓。”

“此粥乃以村中存豆所引，诸位乡亲分食，必能暂解燃眉，切记小口慢咽，万勿因急切而伤了内腑。”

张九宁的话语轻柔而坚定，如同那锅中袅袅升起的热气，熨帖着所有人焦灼的心。

“老君慈悯，佑我乡梓。”

这句话如同咒语，又如同承诺，瞬间驱散了村民们眼中因饥饿而生的畏缩和因前路渺茫而生的绝望。

村中的老人们，此刻看向张九宁的目光，已不仅仅是感激，更添上了一丝敬畏。

太平道法，这简直是真正的神仙手段！

能凭空化出救命粮食，岂不比所谓雷法要强上百倍！

见到自己怀中的破碗中有了粥，饿极了的小女孩顾不得烫，抱着盛满破碗的粥小口小口却又急切地啜饮着，喉咙里发出满足的咕噜声。

老妪见状千恩万谢，几乎要抱着孙女给张九宁跪下，被张九宁搀扶起来后方才作罢。

这一幕，顿时让后面排队的人眼中光芒更盛，渴望几乎要化为实质。

见状，张九宁神色肃穆，手中的木勺再次探入锅中。

这一次，排在最前的妇人伸出了豁了口的陶碗。

粥勺稳稳落下，浓稠的白米粥，连带几块咸菜落入碗中。

妇人捧着那碗沉甸甸、香喷喷的粥，双手剧烈地颤抖起来，嘴唇哆嗦着想说些什么，却只发出一串模糊的泣音。

她转过身，不是先自己吃，而是将碗递向身后一个比她还要瘦弱些的老者。

“阿爹……”她哽咽着。

老者混浊的双眼直勾勾盯着粥碗，最终却摇了摇头，枯瘦的手将碗推回给妇人，看向妇人身下怯生生的小男孩：

“给娃儿喝，他身子弱……”

一片谦让声在队前响起，这一幕，让亲自掌勺的张九宁心中百感交集。

大灾之年，人性并未完全泯灭。

这份质朴的推让，在他眼中比金子还要珍贵！

他深吸一口气，朗声道：

“老丈，大嫂，此粥乃老君所赐，恩泽众人，各位皆可饱食！”

“有贫道在此，锅中之粥，断不会空竭！”

说罢，手腕一沉，又舀起满满一勺。

这一声如同定心丸，让村民的脸上浮现出喜悦之色。

众人小声的道谢，小心地捧着分到的粥，迫不及待地啜饮起来。

一时间，啜饮声、轻微满足的喟叹声此起彼伏。

荒芜龟裂的田野上，弥漫着久违的生机。

虽然阳光依旧毒辣，但人们脸上不再是麻木的死灰色，而是有了血色，有了希望的光彩。

张宝和张梁也各自得了一大碗粥，兄弟俩蹲在一旁，吃得狼吞虎咽。

碗中的白粥和咸菜对饿了一天的他们来说，简直是舌头都要吞掉的美味！

只是吃着吃着，想到身后那具残缺的兄长尸身，想到自己迷茫的前路，兄弟俩的眼眶又不自觉地红了。

张梁猛的吸溜一口，像是要把悲伤都咽下去，瓮声瓮气地对张宝说：“二哥，大兄没了，俺们之后要咋办啊？”

张梁抹了把嘴，抬起头，眼中也有些迷茫。

先前，都是大哥带着他们走南闯北。

如今大哥不在了，他一个粗鄙武夫，脑中只有杀杀杀，又怎么知道该去哪？

想到此，他轻叹一声：“走一步看一步吧。”

祭坛上，锅中的白粥神奇地维持在大半锅的状态，每每张九宁舀走几勺，它仿佛总会微微补充，不增不减，始终不曾见底。

村民们惊奇之余，心中的敬畏更甚。

果然如眼前的这位小道长所说，锅中的粥没有空竭！

眼看着大半村民都分到了粥，场上气氛也轻松了许多，三三两两或蹲或坐，珍惜地舔着碗壁最后一点粥糊。

然而，就在这时！

远处，烟尘顿起！

蹄声沉闷，如同擂鼓，由远及近，敲打在刚刚获得一丝喘息的大地上。

“官兵！”根娃眼尖，惊恐地叫出声。

一队人马出现在视野尽头，大约十余骑。

他们身着官服，甲胄不全，但都骑着马，腰挎佩刀，正沿着干涸的河岸快速巡弋而来。

为首一人，身躯粗壮，满脸横肉，眼神凶狠。

正是这队巡兵的什长，钱八！

钱八原本阴沉着脸，如今正逢大旱，日光毒辣，谁都不想出来奔波。

但是上头为了防止民变，却是还要让他们这些底层兵丁在县城附近巡逻！

啃着喇嗓子的糠窝头，他早已满腹怨气。

此刻骤然看到前方祭坛处聚集了一大群人，本能地就想呵斥驱赶，免得聚众生事。

然而，当他的目光扫过人群中央，落在那一口架在火堆上的大铁锅上时，却是猛的勒住了缰绳！

“吁！”

马匹被他猛地一勒，发出一声嘶鸣。

而钱八死死盯着那口锅，眼珠子几乎要从眼眶里瞪出来！

锅里的，是什么？！

阳光下，那一锅粘稠、泛着晶莹玉白光泽的……是粥？！

钱八狠狠揉了揉眼睛，怀疑自己饿昏了头出现了幻觉。

不仅是他，他身后跟着的十几个兵丁也全都看到了，齐齐倒吸了一口凉气，喉头疯狂地滚动起来。

他们甚至闻到了风中飘来的勾魂米香，那香气里，似乎还夹杂着一丝诱人的咸菜味道？！

这大旱之年，树皮草根都被啃光了，富户家中米缸都见了底！

这伙祭坛旁的灾民，居然在喝……白粥？！

“他娘的，反了天了！”

钱八心中瞬间被一股贪婪、嫉妒填满！

他这个什长，吃糠咽菜饿得眼冒金星，这里的这帮贱民，居然在吃这等贵人才能享用的白粥？！

这其中，定然有猫腻！

顿时，钱八调转马头，朝着灾民聚集的祭坛方向奔驰而来！

钱八的怒吼如同炸雷，瞬间撕碎了金桥村村民短暂的喘息与希望。

几十双刚从白粥里汲取到一丝暖意的眼睛，瞬间被更深的恐惧攫住。

眼见钱八带着其余兵丁面色不善的众人的方向奔来，老村长张轩贤心头一沉。

他连忙颤巍巍的上前，枯瘦的身躯挡在人群最前头，对着勒马停驻的钱八深深作揖，声音因紧张而颤抖，却努力保持着谦卑：

“诸位官爷巡幸辛苦，此地不过是乡野小民……”

“放你娘的狗屁！”

钱八根本懒得听完，一双泛着贪婪凶光的牛眼死死钉在那口架在余烬上的破铁锅。

锅里的粥虽然只剩下小半，但那若有若无却无比真实的白粥香气，却是让钱八贪婪的深吸了口气。

“乡野小民？”

钱八马鞭一扬，凌空抽出一声尖利的哨响，吓得村民一阵瑟缩：

“老子天天吃糠咽野菜，你们这帮骨头都快露出来的贱民，竟然在这里喝白粥？！”

他猛夹马腹，黑鬃马不耐烦地喷着响鼻，踏着蹄子逼近两步。

钱八身后那十几个兵丁也下意识地舔着干裂起皮的嘴唇，眼神里的惊疑逐渐被一种饿狼般的贪婪取代，手已经按在了腰间的刀柄上。

人群在他们马匹的压迫下，不由自主地向后挤缩，刚刚得到的一点点暖意瞬间被冻成彻骨的寒意。

张轩贤看着钱八手中攥紧的粗粝马鞭，心头狂跳。

但想到身后的村民，想到刚刚那碗救命的白粥和那年轻道人的恩情，他猛地吸了一口气，独自站在众人身前。

“官爷明鉴！”

张轩贤再度深深躬身，声音带着恳切的哀求：

“小人岂敢欺瞒？这粥……这粥是贵人老爷路过，看俺们村里老弱实在可怜，行善积德方才施舍下的一点救命的粮食！”

“村里人都快饿死，就这半锅粥分下来，也刚舔舔碗底子罢了……”

他指着村民们一张张面黄肌瘦、颧骨高凸的脸颊，以及他们手里几乎舔得光亮的破碗。

“官爷您看看，俺们这满村的老老小小，哪个像是能吃得起白粥的样子？若非贵人发善心，早就……”

钱八的目光狐疑地扫过那些面孔。

确实，一个个都饿脱了形，眼窝深陷，肋骨在薄薄的破布下根根可见，走路都发飘，完全没有半点吃饱喝足的样子。

但是，如此珍贵的白粥，却出现在这样一群濒死的灾民手中，即便是贵人施舍，好像也说不过去。

毕竟，钱八所认识的贵人，可都是要比虎狼还要凶恶的存在！

见到这一村快要饿死的老弱，不拿他们的首级来冒功也就罢了，怎么可能还会施粥？

更何况，哪个贵人会跑到这荒无人烟的旱灾腹地来施舍白粥？

或许，这白粥并不是什么贵人施舍，而是这些村民不知以何种手段搞到的！

钱八粗糙的手指在沾满泥污的刀柄上摩挲着，嘴角咧开一个残忍又贪婪的弧度，仿佛嗅到了猎物的味道。

“贵人？”他阴恻恻地开口，声音如同砂纸磨过木头。

“哪个贵人？是县城里的刘员外，还是州府来的行商？”

“这贵人姓甚名谁，人在何处？！”

“把这贵人给老子交出来！这种时候敢到处乱送粮食，说不准就是结党营私、扰乱民心的奸人，老子定要好好审问审问！”

他的目光如同毒蛇的信子，在村民中逡巡，每一个被他扫过的人都噤若寒蝉，瑟瑟发抖。

而听到钱八所说，张轩贤的心更是猛的提到了嗓子眼。

交人？

怎么可能！

那道长可是他们的救命恩人，更是他们渺茫希望的唯一维系！

即便是自己死，也绝不可能将这能够施展太平道仙法的道长给交出去！