“我可不是什么仁慈，”

今川义元勾住松平元信手指稍稍用力，将少年的头颅抬的更高，“那是因为我相信——活人嘛，总是会学着感恩的。”

说着，他微微歪头，咧开红唇，露出黑齿，给了松平元信一个‘极美’的笑容，“但若是学不会感恩……我也不介意，让他们都变成死人。”

松平元信的瞳孔猛缩，脸色惨白如纸，嘴唇颤抖着，却一个音节也吐不出来。

今川义元近距离地欣赏着少年的恐惧，似乎很满意这效果，继续道：“我记得……你的祖父清康公，着实是了不得啊。年仅二十一岁，便已横扫三河，所向披靡……”

说着话，他锐利如刀的指尖仿佛漫不经心般，沿着少年脆弱的脖颈缓缓转了一圈，才最终拍了拍那颤抖的肩膀，“只可惜……天妒英才啊。”

松平元信浑身颤抖，根本不敢有任何回答。

“嗯……”今川义元从鼻腔里长长地拖出一个音节，缓缓站了起来，突然地话锋一转，“我想了想，觉得你还是换个名字吧。不如……就叫元康吧？”

他这突然的转折，令松平元信一阵错愕，下意识地抬头看向今川义元。

今川义元微笑地看着少年惊愕的眼睛，“继承清康公的‘康’字，才配得上我赐予你的‘元’字。总比那尾张织田信秀赏赐的‘信’字……要好得多。你说，是也不是？”

松平元信的大脑空白了一瞬。随即，一股难以言喻的解脱和更深沉的恐惧悄然涌起来。

他将自己的头颅再次撞向地面，发出沉闷的声响，声音表现的极为激动：“臣……臣下松平元康！叩谢大殿赐名厚恩！”

今川义元看着仆俯在他脚下，卑微叩谢的身影，嘴角不禁勾起一抹不屑的冷笑。随后，整个人又恢复了那副慵懒淡漠的姿态：“对了……我记得你半年前，似乎提过想回冈崎祭扫祖坟？”

松平元康的动作骤然僵住，血液也仿佛在这一瞬凝固了！

回祖地扫墓的请求，是半年前他鼓起毕生勇气提出的。可换来的，却是今川义元微笑着砸来的酒盏，将他砸的头破血流，也将他所有的希望砸灭。

可如今，这个恶魔为什么还要再提？

“想去……就去吧。”今川义元漫不经心地续道，“你的叔父松平藏人佐忠茂……很不幸，被吉良家的人讨死了。”

松平元康的心猛地一沉。

“他的官位‘藏人佐’……”今川义元的声音陡然转冷，“就由你来继承吧。”

他顿了顿，居高临下地俯视松平元康，“还有他带给松平家的耻辱，也一并由你继承下来。元康，你明白我的意思吗？”

松平元康将头死死抵在冰冷的地席上，异常清晰地回答：“臣……松平元康！定当肝脑涂地！荡平叛逆，一雪前耻！以此……报效大殿恩德！”

他根本不敢抬头，因为他怕一抬头，今川义元就能从他的眼中窥见他心底已经无法掩藏的野望！

今川义元静静地俯视着脚下这具卑微又隐忍的身躯，久久不语。

许久，他才又重新开口，以一种掌控一切的淡漠语气道：“去吧……我会命三河的两千驻军为你助力。”

他的目光仿佛穿透了少年的身体，看到了他的内心。

“莫要让我失望。”

“去做一个如同你祖父清康公那般……能为我今川家冲锋陷阵的猛将吧。”

“哈……哈伊！”

松平元康再次重重叩首。

他的额头紧贴着冰凉的地席，但他的内心，已经无边的狂热！

……

几天后，当松平元康再次踏入了阔别八年的冈崎城，迎接他的是一群衣衫褴褛的家臣们。

“恭迎少主归城！”

老臣鸟居忠吉身着洗得褪色的蓝直垂，跪在最前方。身后几位家臣的阵羽织破损不堪，露出内里泛黄的木棉衬里。更触目惊心的是，不少人的身上、脸上还带着新鲜的血痂，伤痕纵横。

看到这一幕，松平元康的指甲深深掐进了掌心。

这些家臣他虽已无法尽数认出，但却能清晰地记得，八年前他被送往骏河为质时，父亲麾下的家臣团是何等衣甲鲜亮。而如今，这些曾叱咤三河的武士，竟如同从坟茔中爬出的饿鬼一样。

松平元康强忍泪水下马，扶起为首的鸟居忠吉，向众人颔首道：“诸位……辛苦了。”

众家臣纷纷伏地还礼。

“先去大树寺吧。”鸟居忠吉连忙指向城外，“主公的灵位，一直等着少主祭拜呢。”

很快，松平元康与家臣们来到了大树寺。他跪在祖父清康与父亲广忠的牌位前，虔诚祭拜。狭小的佛堂被家臣们挤得满满当当，更添了几分凄凉破败。

“诸位，这些年，苦了你们了……”祭拜完毕，在鸟居忠吉逐一引见后，松平元康的声音再次哽咽起来。

“少主！”

家中以枪术卓绝，被称作“血枪九郎”的长坂信政猛然起身喝道：“我们三河武士的骨头比刀还硬！少主岂可效仿妇人，一味哭泣？吃点苦算什么！当年小豆坂一战，我身中六创，可是连眉头都不曾皱过的！”

老将太久保忠俊也重重顿首：“彦五郎所言极是！便是老臣我，前些时日攻打吉良家，负伤而归，亦不曾叫过一声苦！”

众家臣纷纷应和，神色激动。

“但你们本不必打这种仗！”松平元康的声音中有着难以压抑的悲愤，“今川家就是要我们三河众自相残杀，像熬鹰一样磨尽松平家的爪牙……”

松平元康在骏府压抑多年的情绪，此刻如躁动的火山，几欲喷发。

“砰！”

家臣榊原长政拍案而起，双目通红地怒道：“少主，你以为我们想打？这两年，反叛今川的人还少吗？我与酒井忠尚大人也曾举旗反抗！可有什么用？如今的三河，早被今川家搅成了一盘散沙，为求活命，只能互相撕咬！”

松平元康闻言，泪水再次模糊了视线。他看清了家臣们的苦痛，感受到他们无处宣泄的怒火。然而，他却毫无办法。

“够了，都出去吧。”鸟居忠吉突然开口，挥手示意，“老夫与少主要单独叙话。”

待其他家臣消失在回廊尽头，这位家中最资深的老臣猛地攥住松平元康的手腕：

“少主，请跟我来。”