看着朱樉眼中那熊熊燃烧的野心，姚广孝的嘴角，微微上扬。

不愧是，他选中的人。

一个完美的，“为王前驱”的棋子。

就在这时，一名亲卫匆匆走进来，单膝跪地。

“王爷，宫中传来消息。陛下下令锦衣卫，不惜一切代价，全力寻找九皇子。还为皇后娘娘，加大了寻找天下名医和珍贵药材的力度。”

朱樉心中一动。

“看来，父皇是真的着急了。这或许……是个机会！要是能在父皇面前，好好表现一番，说不定，能增加我在他心中的分量！”

姚广孝立刻附和道：“王爷所言极是。咱们可以主动请缨，帮忙寻找名医和药材。既能在陛下跟前，卖个好，又能借着这个机会，在外面，多安插一些我们的人手，暗中留意九皇子的动向。”

朱樉认真地点了点头：“好！那就这么办！先生，你赶紧去安排，挑选几个最得力的手下，让他们打着寻找名医的幌子，在各地探查。一旦发现老九的线索，立刻回报！”

姚广孝应了一声，刚要转身离开，朱樉又叫住了他。

“还有，你再给本王算算，看看接下来这段时间，这局势，还会有什么变化。我总觉得，心里有些不踏实。”

姚广孝闻言，无奈地苦笑了一下。

“王爷，之前为卜算天机，所受的反噬，已经让老衲元气大伤。短时间内，若是再强行占卜，恐怕……结果未必准确。但，老衲会尽力而为。”

朱樉不耐烦地摆了摆手。

“行了，有劳先生了。你且去准备吧，本王，等着你的好消息。”

待姚广孝离开后，朱樉独自一人，坐在冰冷的椅子上，眼神中，才透露出一丝复杂的，不为人知的情绪。

他想起了，小时候，与朱檤相处的那些场景，轻轻地叹了口气。

“老九啊，老九。”

“你可千万……别回来啊。”

“否则，就休怪二哥我，不念兄弟之情了。”

应天府城郊，青竹书院。

盛夏的燥热，似乎被这片无垠的葱翠竹林尽数吸走，只在青石铺就的庭院里，留下斑驳摇曳的竹影，缓缓流淌。

蝉鸣是这方天地间永恒的低吟，而真正充盈着这片清幽之地的，却是自那敞开的轩窗内，溢出的一阵阵清脆稚嫩的读书声。

“子曰：学而时习之，不亦说乎……”

孩童们的声音汇聚成一股清澈的泉水，潺潺流淌，仿佛能抚平空气中最后一丝烦闷。

窗内，一袭素净青衣的女夫子，安静地立于书案之前。

阳光穿过竹叶的缝隙，在她身上洒下细碎的光斑，为她那清丽绝伦的侧颜，镀上了一层柔和的暖意。

她微微俯身，修长的指尖，在摊开的《论语》上轻轻点过，声音如同浸润了清晨的竹露，温婉而清晰，正耐心地为一群仰着小脸的孩童，讲解着字句间的深意。

“夫子，夫子！”

一个虎头虎脑、戴着虎头帽的小童，忽然高高举起了手，打断了讲解。

他那双圆溜溜的眼睛里，闪烁着纯真无比的好奇。

“您这么好，为什么不成亲呀？”

童言无忌，如同一颗小石子，投入平静的湖面，瞬间激起一圈圈涟漪。

其他孩子先是一愣，随即爆发出一阵善意的哄笑声，课堂里那略显沉闷的气氛，顿时活跃起来。

青衣夫子并未着恼，唇角反而漾开一抹极淡、却又极温柔的笑意，如同微风拂过湖面，吹皱一池春水。

她缓缓直起身，温和的目光，轻轻扫过那一双双天真无邪的眼眸。

她没有立刻回答，而是优雅地抬起了自己纤细的手腕。

腕骨玲珑，肌肤胜雪。

最引人注目的，是那皓白的手腕上，松松地系着一根已经有些褪色，却依旧坚韧的红绳。

红绳的末端，缀着一枚小巧而古旧的黄铜铃铛。

铃铛的表面异常光滑，显然是经过主人经年累月的摩挲，此刻正安静地垂落着，在日光的照耀下，泛着温润而内敛的微光。

她的指尖，带着一种近乎虔诚的轻柔，抚过那枚冰凉的铃铛。

动作极缓，仿佛她触碰的，不是一枚普通的铃铛，而是某种一触即碎的珍宝，或是一段被封印的时光。

她的视线，也随着指尖的动作，不由自主地飘向窗外，越过那摇曳的青竹梢头，投向了那遥不可及的北方天际。

“因为……”

她的声音，比刚才讲解时更轻了几分，如同羽毛拂过心尖，带着一种沉淀已久的、几乎融入了骨血的期盼。

“我在等一个人。”

这句话，像投入深潭的石子，并未在孩子们的心中激起太大的波澜。

他们似懂非懂，有的歪着头，有的眨巴着眼睛，只觉得夫子此刻的神情，有些不同寻常，像是笼着一层薄薄的、他们看不透的雾霭。

然而，就在这片刻的静默与孩童们懵懂的注视中——

轰！

毫无征兆！

一道刺目欲盲的惨白雷光，如同撕裂天穹的银色巨龙，骤然划破了北方那遥远天际的蔚蓝！

其光芒之盛，即便远隔千山万水，也瞬间穿透了书院的窗棂，将室内所有的一切，都映照得一片森然惨白！

“啊！”

孩子们被这突如其来的天威，吓得齐齐发出一声惊呼，有几个胆小的，甚至下意识地用小手捂住了耳朵。

而窗边的青衣夫子，身体却猛地一僵！

仿佛那道劈开苍穹的雷电，并非落于遥远的北方，而是不偏不倚，直接贯穿了她的心脏！

她的脸色，在刹那之间，褪尽了所有血色，变得如纸一般煞白。

六年前……那个同样燥热，却浸满了皎洁月华的夏夜……

记忆的闸门，被这突如其来的剧痛和雷光，轰然冲开！

眼前的景象，瞬间变得模糊、扭曲，被另一幅刻骨铭心的画面，强硬地覆盖——

同样是这片青竹林，月光如水银泻地，将婆娑的竹影，拉得细细长长，投射在铺满青石板的小径上。

夜风微凉，带着竹叶特有的沙沙声。

那个白衣胜雪、眉目清绝如谪仙的竹马少年，就站在她的面前。

月光落在他身上，仿佛为他披上了一层清冷而圣洁的薄纱。

他修长的手指，带着一种近乎郑重的微颤，将一根崭新的红绳，仔细地、一圈一圈地，缠绕在她纤细的手腕上。

绳端，系着这枚崭新的黄铜铃铛。

铃铛在月光下，折射出一点微弱而温柔的光。

“我要去寻我的道。”

少年的声音，清冽如寒泉，带着一种不容置疑的决绝，却又在话语的尾音处，泄露了一丝微不可察的凝滞。

他抬起头，那双总是平静无波，仿佛不将任何事物放在眼里的眸子深处，映着皎洁的明月，也映着她那张写满了惊慌失措的脸庞。

那双眸子里，翻涌着她当时未能读懂、如今想来却痛彻心扉的复杂情绪——有坚定，有向往，有不舍，还有……一丝沉重。

“此去经年，归期不定。”

他顿了顿，目光仿佛穿透了她，望向了更遥远、更不可知的未来。

最终，那所有的情绪，都化作一声几不可闻的叹息，带着斩断一切念想的冷酷。

“我志不在男女，在那更广阔的修道路上。”

“志不在男女……”

这五个字，如同淬了万载寒冰的利刃，时隔六年，依旧带着冰冷刺骨的锋芒，狠狠地刺穿了时光的屏障，再次精准无比地，扎在了她此刻正剧痛不止的心口！

比那远方的雷光，更让她窒息！

“夫子？”

学生担忧的声音，将她从痛苦的回忆中唤醒。

她勉强地扯出一抹笑，声音却在控制不住地颤抖：“无事，许是……要下雨了。”

可她的目光，依旧不肯从北方的天际挪开，死死地望着那片雷光闪烁的方向，用只有自己能听见的声音，喃喃自语：

“你，还好吗？”

……